那幾個官員聽了明大人的話，都慌了手腳，有的后悔不迭，頓足捶胸，大哭不止；有的還自忿忿不平，本來那筆撫恤銀子就是朝廷額外的恩典，那些陣亡兵士的家屬得不到也不會餓死；還有幾個互相埋怨指責，言語不合便紅了眼，擼胳膊綰袖子動起手來……可憐明大人直挺挺躺在冰涼的青磚地上，竟沒人理會。

幸好順喜留了個心眼，他沒有馬上離開，而是躲在暗處打算聽聽自己走后戶部的動靜。果不其然，一幫官吏心急火燎地跑進明大人辦公的房間。順喜也躡手躡腳地跟了過去，貼著窗戶把房間里的一舉一動都記在心里。正當他轉身要回去向御風匯報時，忽然聽見明大人倒地的聲音，他探頭一看，明大人昏厥過去，其他官吏只顧著怨艾，誰也不出手救治。

順喜不禁心頭火起，一個箭步沖進門，把不省人事的明大人往背上一背，便飛奔而出。出了戶部衙門，順喜朝外面等候在官轎旁的幾個家丁喊道：“明大人家的人在哪里？”

馬上有人上前答應，一看順喜背上的明大人，不知發生了什么事，俱被唬住了。

“不要慌張，明大人只是昏過去了。快把轎子抬過來，送明大人回家，速速找大夫診治。”順喜讓幾個家丁把明大人搭進轎子里，眼看著轎子走遠，才疾步趕回錦華宮向太后復命。

當他把戶部里亂做一團的情景講給御風聽時，御風不禁杏眼圓睜，勃然大怒。

“一群蠢材！”她把一口銀牙咬得咯咯直響，攥著拳頭，在房間里踱來踱去。

小畹忙過來勸慰：“娘娘息怒，此事雖出乎意料之外，但也在情理之中。先帝靡費，且多年不上朝，以至政務癱廢，官員腐敗，這都是不爭的事實。”

御風止住腳步，慨然嘆道：“這個哀家豈會不知，只是一想到那些個官吏的蠅營狗茍，自私嘴臉，哀家便恨不打一處來。”她深吸一口氣，稍微穩定了一下情緒，接著說：“以順喜的匯報來看，至少咱們可以肯定明大人并未同流合污，這也不枉他廉潔奉公的美譽。如此，哀家更要保他無虞了。”

“娘娘有什么計劃？”小畹問道。

“哀家本可以在戶部燒第一把火，作法給滿朝文武看的，但為了明大人，此事倒要處理得隱秘些。”御風抬手用長指甲抓了抓蓬松的短發，轉臉又對順喜說：“今天的事，你做得很好，非常好，哀家要賞你，重重賞你！”

順喜的臉一下子溢滿了喜色。這是向太后坦承晴暖的事情之后，他第一次感覺到御風仍然信任自己，心頭又是感傷，又是激動。“娘娘過獎了。對順喜來說能給娘娘做事，便是最大的榮幸和賞賜了。”他囁嚅著，眼中閃出淚光。

御風拍了拍他的肩膀，唇角微微向上一翹。

一旁的小畹則是星眸閃爍，幽幽說道：“娘娘既然已經打定主意，便要速戰速決，不然，戶部沒了明大人的轄制，難保不會再節外生枝的。”