明成光明大人得知皇太后把國庫和戰后撫恤的帳冊拿走的消息時，只是感到一絲意外，并沒有其它不安的心情。等到帳冊送回來了，手下的一名小吏怯生生地來報說少了一本，他才有些吃驚，忙問少了哪一本。小吏回報說少了關于戰后撫恤金的明細帳冊。

明大人有些奇怪，心說御風皇太后單單留下那本帳冊卻是出于何意呢？當初為陣亡將士的遺屬發放撫恤金一事是他發起并向上奏稟請示的，待到上頭準奏，下旨撥付銀兩后的具體執行情況，明大人則沒有過問，全都交予手下的官員去安排發放了。畢竟他是主管戶部的一品大員，不可能事無巨細皆親歷親為。

正當明大人暗自思忖的時候，外面呼啦啦奔進來幾個部屬官員，這些人一進門便齊刷刷跪倒在地，哭哭啼啼地哀求明大人救命。明大人一下子愣住了，趕緊詢問原由。那些部屬你一言我一語的把戰后撫恤金的發放情況匯報給明大人。

原來，由于國庫空虛，每月支付給各級官吏的月俸銀子常不夠使，而明大人又總是先緊著別的衙門，最后才輪到自己治下的戶部，致使戶部官員的俸祿每每被拖欠。大家都是要養家活口的，天長日久哪里熬得住，竟有人為買米下鍋而欠下高利貸的。又不敢跟明大人抱怨，只好自己尋機，恰好朝廷下撥了撫恤銀子，幾個人一商議，便決定只給幾個位階高名氣大的陣亡將士家屬發放了一小部分，其他平民兵士的大部分撫恤金則被隱匿私分了。為了隱瞞實情，他們還假造了賬目，以為神不知鬼不覺，把一向自負清高的明大人都蒙在了鼓里。

屬下的一番坦白，恍若雷霆風暴一般，驚得明大人兩耳嗡嗡直響，臉色煞白，半天沒有回過神來。屬下見狀忙七手八腳地倒茶遞濕毛巾，口中連說明大人息怒，息怒。

明大人哪里能息得了怒，他“啪”地猛拍了一下桌子，厲聲呵斥道：“想我明成光一世清譽，都毀在你們這幾個小人手里了！虧老夫一直以來那么信任你們，提拔你們，卻被你們當成了傻子，你們說，背著老夫到底做了多少違法亂紀的事？”

手下人你看看我，我看看你，咕噥道：“只這一件，實在是俸祿有限，不足以養家活口啊……”

明大人聽了愈發氣惱，花白胡子抖抖亂顫，不覺間已是老淚縱橫。

“俸祿不夠用你們就貪贓枉法，欺君罔上嗎？你們都是為官多年的人，豈會不知這犯的是死罪？如今連老夫都脫不了干系了。你們還有臉來求老夫救命，老夫竟恨不得一頭撞死，免得再被你們背地里構陷，污損。雖然老夫沒有參與作惡，但到底有失察之責，你們都起來，趕緊去找根繩子來，咱們一條繩拴了，到錦華宮前去跪著，向太后娘娘認罪，聽憑太后娘娘發落吧?！闭f著，明大人“騰”地從椅子上站起來，卻是眼前一黑，一頭栽倒在地，昏厥過去。