童一山不緊不慢喝了一杯茶水，提壺給劉四秋添茶，然后給自己滿上。

“嘯天雄絕不可能將苗鎮之掌控權拱手相讓。所以，他必定視大人為敵。”

劉四秋笑而不語。

“嘯天雄并非苗鎮人，亦非為朝廷所委派。所以，他坐苗鎮之頭把交椅，名不正言不順，敵人很多。”

“嘯天雄......不得人心？”劉四秋問。

“那是自然。即便是鐵匠鋪之師傅，也對他不滿。”

不會吧。劉四秋心想。

兩個多月來，苗鎮給劉四秋的印象是：鐵板一塊，針難插，水難潑。

“當然，不是所有與嘯天雄作對之人都能擔當‘護官符’之大任的。”

“哦？難不成，唯有童先生方可？”

劉四秋想，童一山恐怕要“王婆賣瓜自賣自夸”了。

“大人此話差矣。小民手無縛雞之力，哪里擔當得‘護官’之重？不夠資格。”

“不夠資格？”

“是也。小民雖為鄉紳，在市井街坊亦小有名望，卻全是虛的。那嘯天雄真要一巴掌打來，小民并無一槍一彈能與之討價還價。自身難保，焉能‘護官’？”

劉四秋笑而不語。

“大人之護官符，唯有林錫城。”

“林老先生？”

“正是。”

“資格為何？”

“只一個‘勢’字，嘯天雄便得高看三分。”

“哦？”

“大人有所不知，林姓乃苗鎮地區第一大姓。林錫城尊為林姓族長，也曾是苗鎮說一不二之人物。嘯天雄來后，壓制了他。”

“哦？”

“想當年，嘯天雄改苗鎮為苗邦時......”

改苗鎮為苗邦？劉四秋眼睛一亮：嘯天雄這個逆賊，果然是冒了天下之大不韙。

“我等一干原住民自然不干，林錫城便挑頭成立了‘護鎮團’，與嘯天雄的‘苗邦軍團’抗爭。”

護鎮團？有意思。劉四秋想。

“但我等低估了嘯天雄，這人心狠手辣，奸詐狡猾，一副小人心腸。他聯合周邊黑幫土匪，極盡拉攏、裹脅、暗殺之能事，很快瓦解了‘護鎮團’，林錫城成了光桿司令，不戰自敗。”

童一山呷口茶水，繼續講述。

“苗邦成立后，嘯天雄便以皇帝自居，找林錫城之麻煩。說‘雄林酒家’犯了‘雄’字之忌諱，必須改名。祖上家業，豈可改換名稱？林錫城當然不干，兩下便又對上了。”

“一天，熊二帶了一幫團丁，來林雄酒家強行砸牌。爭斗中，出了人命，林家一家丁被熊二幾拳打死。”

劉四秋一驚，“眾目睽睽，熊二膽敢打死人？”

“正是，大人。”

“后來如何？”

“家丁被活活打死，林錫城徹底惱怒，他一聲號召，林姓族人從周邊村鎮紛紛聚來。號稱三千人馬，浩浩蕩蕩圍了大營，要拿熊二償命。”

劉四秋興致高漲。

“苗鎮一帶林姓宗族，歷來以東京八十萬禁軍教頭林沖之后裔自居，習武練功者甚多，驍勇好斗者不少。他們鳴槍放炮，要嘯天雄交出熊二，不然便放火攻營。聽說，熊二當場嚇到溺尿。”

劉四秋朗聲大笑。

“嘯天雄暗中指派黑幫土匪從中調停，又找了個替罪羊交由林錫城砍了，方至平息。之后，嘯天雄便不再招惹林錫城，卻于暗中嚴加防范，若有與林錫城交好走近者，輕則警告威脅，重則打傷奪命。”

劉四秋不覺鎖起了眉頭。

“現在，整個苗鎮，唯有小民與林錫城走動。盡管熊二多次傳話威脅，但小民與林家乃幾世交情，焉能為嘯天雄而斷了往來？”

劉四秋不覺定定看向童一山，心想：這位被苗鎮稱之為‘第一儒雅紳士’的鄉紳，倒是一條漢子。

“童先生所說，嘯天雄曾改苗鎮為苗邦，此事當真？”劉四秋問。

劉四秋記起洪知府要他加緊收集嘯天雄犯罪證據之事。

“確鑿無疑。這等大事，小民焉敢信口雌黃？”童一山說。

“擅自畫地立番，乃屬當朝之重罪，只此一事，便可緝拿嘯天雄入獄。童先生，你可速速寫成狀子，由本官表奏南州府、上奏朝廷。事成之后，本官自會為先生請功。”

“如此簡單？去年，京城欽差大人、南州府知府大人蒞臨苗鎮時，咋不治罪嘯天雄？”童一山疑惑道。

“據知府大人所言，但聞傳說，卻苦于找不到證據，故無法治罪。”

劉四秋呷口茶水，繼續道，“先生寫了狀子，若能聯絡更多知名人士簽字畫押，則更具說服力。”

“遵大人之命，小民自會操辦。”

“除惡匡正，還苗鎮以清平，乃本官義不容辭之責。而鏟除嘯天雄一伙，實為當務之急，還請轉告林老先生，本官定當親臨林府，共商此事。”

話到這個份上，劉四秋自覺沒必要遮遮掩掩，索性打開天窗說亮話。

童一山聞言，忙舉杯道：“大人為苗鎮所想，錫城兄必定會鼎力相助。除惡匡正，指日可期也。”

劉四秋便舉杯與童一山一碰。

正所謂“人逢喜事精神爽”。如此一說，劉四秋不覺看到了希望之星，心頭陰霾一掃而光。他身輕氣爽，起身踱到陽臺，憑欄展目，卻見：一灣河水，千帆逶迤，遠山如黛，紫煙徐徐。

劉四秋心情大好，一時文如泉涌，手癢難耐。

“童先生擅長書法，端的一手好字，不愧為苗鎮之‘第一儒雅紳士’啊。”劉四秋說。

童一山明白劉四秋有了揮毫潑墨之念，便說：“大人過獎。大人乃當朝進士，大駕光臨，還請揮毫賜墨，以饗小民才是。”

于是，倆人步入書房，文房四寶一應現成。

童一山殷勤研墨，劉四秋倒也不客氣，提氣凝神，筆走龍蛇，一氣呵成，卻是一首五言詩。

與童先生品茗興致

一壺苗河水，一芽兩葉開。

百舸順流往，滿堂清香來。

一飲滌愚濁，再飲清身心。

三飲又明目，煙過青山見。

“好字，好詩。無愧為‘才高八斗，學富五車’之赫赫進士。進士大人在上，且受小民一拜。”

童一山見劉四秋寫出如此佳作，頂禮膜拜之心油然而生。

劉四秋趕忙阻止，笑道：“童先生奉承，言過其實也。只是抬眼見了墻上大作，勾起本官之興致，便隨感而發，實乃慚愧。”

“大人可否將此大作賞賜小民。”

童一山見跪拜不得，便厚了臉面索字。

“有何不可？只是，今次須作個交換才是。”劉四秋笑道。

“茶莊之物，但凡大人相中，盡可拿去。”

“本官相中之物，乃墻上童先生之書法。”

童一山聞言，不覺沾沾自喜，朗笑幾聲。便喚來小二，速速取下，拭了灰塵，小心收好，雙手呈與劉四秋。

又閑話幾句，劉四秋再次叮囑了狀子之事，便告辭離開。

第二天一早，尤志清慌慌張張來報。

“鎮守大人，大事不好，鄉紳童一山被殺身亡。”

“什么？童一山被殺？在哪里？”

劉四秋大驚失色。

“在苗河灘。”

“快帶本官前往。”

劉四秋說罷，也來不及吩咐趙大壯，立刻飛身上馬，與尤志清望苗河灘而去。

趙大壯趕緊帶齊武器，策馬緊追。而黑豹，卻早跟隨劉四秋走遠了。

苗河灘離一山茶莊很近，是苗鎮民眾休閑耍樂之所在。

劉四秋一行到了苗河灘，那里早已是里三層外三層圍了一干民眾。尤志清喝開眾人，劉四秋急急來到中心。

軍師黎有道領了幾個團丁，正在勘察現場。

“啟稟鎮守大人，據民眾反映，鄉紳童一山今晨于河灘打太極，被一飛鏢打中哽嗓咽喉，當即氣絕身亡。”

黎有道見劉四秋來到，便趕緊報告。

“可有何線索？”劉四秋問。

“回大人，民眾皆說不曾注意飛鏢從何而來，故尚無任何線索。”黎有道說。

劉四秋低頭看去，只見童一山俯臥于沙灘之上，脖頸處有一灘鮮血，浸紅了一爿沙子。他的妻兒和家丁正在一旁嚎啕大哭。

“鎮守大人，可要為小民作主啊！一山說要在茶莊寫狀子，一宿未歸家，卻被殺于河灘......嗚嗚......”

童一山夫人跪伏于劉四秋跟前，泣不成聲道。

劉四秋趕忙攙扶起童夫人，少不得安慰幾句。一抬眼，卻瞥見了林錫城。

林錫城擠在人群中，表情木然。與劉四秋對望一下，便把目光移向童一山的脖頸。

“大壯，把那飛鏢要來，呈本官察看。”劉四秋說。

“小的遵命。”

趙大壯找團丁要來射殺童一山的飛鏢，擦拭一下血跡，呈給劉四秋。

劉四秋接過飛鏢，仔仔細細看了一回，在飛鏢之刃尖處，發現刻有一個小小的“王”字。

“王”？啥意思？姓氏？兇手姓王？抑或是打制飛鏢之師傅姓王？

回頭再看林錫城，卻已了無蹤影。

回到住處，劉四秋展開童一山送給自己的那幅書法：“小閣烹香茗，疏簾下玉溝。”睹物思人，卻已是物是人非，不覺潸然淚下。

昨日侃侃而談，今朝卻已然駕鶴西去。

“這個兇手，必須歸案！”劉四秋咬牙切齒道。

經過昨日之交談，劉四秋很自然冒出一個想法：暗殺童一山，幕后真兇定是嘯天雄無疑。

嘯天雄是拿對付林錫城的手段來對付自己，童先生請自己喝茶，他便要殺一儆百。

出了此等事情，林老先生還能與自己坦誠相見？想到此，劉四秋不覺一聲長嘆。

“眼見得狀子即將到手，扳倒嘯天雄只在眼前。卻不料，嘯賊先下手為強，鏢打......”

飛鏢射中哽嗓咽喉？

劉四秋突然想到兩個月前，來上任之路上，阿麗中了暗器，那一鏢也正是打在了她的哽嗓咽喉。

“大壯，快把打阿麗的飛鏢找來呈給本官一看。”

“是。”

趙大壯找出那支飛鏢，呈給劉四秋。

劉四秋仔細察看，果不其然，這支飛鏢之刃尖上，亦有一個小小的“王”字。

當時那幾個蒙面人，應該就是萬花樓之打手。那么，殺害童一山之兇手，定在萬花樓內！劉四秋暗自推算。

兇手隱身于萬花樓，如何將其緝拿歸案？難不成也要來個：不入虎穴焉得虎子？