這個晚上，嘯天雄并沒有到洪知府住處叩見請安。

第二天早上，吃早餐時，嘯天雄坐著一架木輪椅子，由人推著，進入洪知府的視野。

“知府大人，萬望恕罪。卑職昨晚急著趕回來請安，慌忙中崴了腳，罪該萬死啊。”嘯天雄皮笑肉不笑道。

卑職？你一個民團的總兵，烏合之眾的小頭目，也敢妄自尊大，自稱“卑職”？

按說，嘯天雄不是朝廷命官，應該自稱“小的”才是。

洪知府冷眼掃了一眼嘯天雄，面無表情，仿佛根本就不認識他。扭頭看到黑豹，便親切地招呼一聲。

“黑豹，過來！”

黑豹聽見喊聲，連蹦帶跳地竄過來，劇烈地搖動著尾巴，舔洪知府的褲腳和鞋子。

“來到苗鎮(zhèn)，黑豹更加懂禮數了。哈哈哈哈。”

洪知府一邊說，一邊環(huán)視一圈身邊的隨從，朗笑不止。

嘯天雄面色一沉，緊咬牙關，眸子里極快地射出一束兇光，稍縱即逝。

這束兇光，讓劉四秋打了個寒噤。

劉四秋偷偷打量了一番嘯天雄。此人約莫三十九歲上下，個子不高，膚色黝黑，滿身腱子肉。濃眉，細小三角眼，目光犀利。鼻直而小，嘴大，上唇蓄了參差不齊的胡須。

“真是太奸詐了。這么一來，所有的禮節(jié)全免了。”劉四秋掃了一眼嘯天雄的兩只腳，心里想。

嘯天雄的兩只腳上，未見有什么石膏繃帶之類的東西。

與此同時，嘯天雄也掃了劉四秋幾眼。

這位就是第三任鎮(zhèn)守？二十七八歲的年紀，個子比自己高些，濃眉大眼，白凈清瘦，滿身子文人書生的酸腐氣。看來，南州府已是山窮水盡，找不到能與自己作對的人了。

嘯天雄不禁想到昨晚回來后的一番笑談。

昨晚子時，嘯天雄盡興而歸。此時，熊二、黎有道等都沒睡，等他。

“總兵大人，姓洪的差點沒氣死，只怕現在還在四處找魂哩。哈哈。”熊二說。

“劉四秋，一介書生而已，本軍師一拳就能打翻他兩次。哈哈。”黎有道說。

黎有道一邊還使勁舞了一下干瘦的臂膀，沖出一拳，拳頭跟個雞爪差不多。

“一劉、二劉、三劉，洪知府咋老是派姓劉的來？派個姓洪的嘛，也讓咱見識見識他洪家的手段。”

說這話的是嘯天雄的副官，叫嘯七，是嘯天雄的本家侄子，讀過幾年私塾。

“對呀！一個‘三流子’，怕他干啥。”

“三流子也敢來苗鎮(zhèn)？直接去地獄得了。”

“一劉單槍匹馬，二劉帶了親兵，三劉又加了一條狗。哈哈，姓洪的葫蘆里倒底是些啥子藥啊？”

“媽的，那個黑豹太兇，大營的狗都怵它。剛才我下了點兒藥，它聞都不聞，跑了。要是藥翻了它，明天給洪知府上盤狗肉，看噎不噎死他。”

想到這些，嘯天雄的臉上露出一絲笑意。

劉四秋的就職儀式安排在大營的兵馬場。

由于洪知府事先作了安排，三個番邦和邊關軍劉參將都派來了代表，苗鎮(zhèn)的鄉(xiāng)紳大戶和知名人士也應邀出席，連嘯天梅也來了。加上民團兵丁，整個會場坐了百十號人，外圍還有一圈看熱鬧的民眾。

洪知府要的就是這個效果，他必須搞出知府應有的氣勢，給嘯天雄以震懾。

主席臺上，朝廷命官依次排座，番邦代表也有座。當然沒有嘯天雄的座，這種場合，洪知府容不得他上正席。

“劉四秋鎮(zhèn)守，乃當朝進士，屬朝廷親準的棟梁之材。所以，但凡對劉進士刁蠻不敬、心懷叵測者，本府必定嚴懲，朝廷必將追究。”

兩任鎮(zhèn)守無故失蹤，洪知府必須敲山震虎。

“鎮(zhèn)守乃朝廷命官，代表朝廷管治苗鎮(zhèn)。今后，凡苗鎮(zhèn)軍機要務、大小政務，必得報經劉鎮(zhèn)守定奪，任何人不得擅自妄為。”

“苗鎮(zhèn)民團，乃看家護院，維持地方秩序之民團，不是私家武裝，必須由劉鎮(zhèn)守統(tǒng)領。”

洪知府語氣生硬的訓話，每個詞句都是一支飛鏢，直扎嘯天雄的哽嗓咽喉。除了番邦和劉參將的代表，在場的所有人都知道，這話是在扇嘯天雄的嘴巴子。

嘯天梅實在聽不下去了，幾次想沖上去用鞋底抽洪知府的嘴。

嘯天雄坐在輪椅上，一直默念著“稍安勿躁”才沒站起來生事。他強壓怒火，心想：就憑你姓洪的放一通屁，一切就變現了？真他奶奶的幼稚！你的屁越臭，他姓劉的死得就越快，不信咱走著瞧！

中午，大營擺大宴，來個普天同慶。

洪知府是典禮會場的不二主角，卻不料，在酒桌上，嘯天雄卻是大出風頭。

主席臺上的一干人坐了主桌，洪知府坐了主位。

嘯天雄在副桌，他當仁不讓地坐了副桌的主位。

宴會開始，自然是洪知府致祝酒辭。

酒過三巡之后，風向出現了一邊倒的逆轉。苗鎮(zhèn)各位來賓和民團里的大小頭目，一窩蜂地端起酒盅敬嘯天雄，洪知府竟再無人問津。

第一個上來敬嘯天雄的居然是嘯天梅。

“總兵大人，托您洪福，苗鎮(zhèn)百姓順風順水，六畜興旺。您大人不計小人過，還望繼續(xù)為民撐腰作主。”

嘯天梅聲音尖厲，令洪知府十分刺耳。

“總兵大人，小的愿赴湯蹈火，效忠軍團。”

嘯天雄對朝廷自稱民團，對民團兵丁還時不時以苗邦軍團自居。

“總兵大人，小民祝大人福如東海，官至一品。”

嘯天雄滿面春風，粗門大嗓，有敬必是一飲而盡。

“造福鄉(xiāng)里，乃本官所義不容辭。”

“只要為民團效力，本總兵自會論功行賞。”

“為苗鎮(zhèn)福祉，雖肝腦涂地而不悔。”

聽著這些屁話，一向沉穩(wěn)的洪知府抓狂了。此時，大營的幾條狗正好在他身旁爭食。

“無理的畜生！統(tǒng)統(tǒng)打將出去！”

洪知府勃然大怒，厲聲斷喝。

冷冷清清的主桌和熱熱鬧鬧的副桌出現了瞬間的安靜。

劉四秋一驚，趕緊指使趙大壯和南州府的兵丁，將那幾只爭食的狗趕了出去。

黑豹只吃趙大壯給的食物。此時，它靜靜地蹲在一旁，警惕地掃視著現場。

終于，民團頭目中，有一位跑到洪知府面前敬酒。

“知府大人，小的祝知府官升三級！”

洪知府大喜。

“且問姓字名誰，民團任何職？”

“回大人，小的名叫尤志清，乃民團第九小隊隊長。”

洪知府與尤志清碰了杯，一飲而盡。

尤志清偷偷瞄一眼嘯天雄，溜回坐席。

洪知府對劉四秋耳語道，“這個尤志清，可用。”

午宴終究是不歡而散。

洪知府本來打算在苗鎮(zhèn)住一兩天，體察一下民情。但他的心情蕩到了最低點，決定立即打道回府。

上級來視察，不想吃飯，不愿久留，這在官場上，屬于非常嚴肅的問題。但嘯天雄卻心情極好，他坐在輪椅上，嬉皮笑臉地送走了洪知府。

看在王欽差的面子上，老子讓你“全尸而歸”，以后給我小心點兒。嘯天雄在心里罵道。

洪知府一行離苗鎮(zhèn)而去，令劉四秋突然生出一種被遺棄的絕望感。而趙大壯和黑豹卻是神情自若，唉！真是無知者無畏也。

吃過晚飯，劉四秋去廁所方便，路經一所房子，一陣異樣的聲響引起他的注意。湊近窗戶，從縫隙間窺進去，只見幾個光膀子的精壯團丁，按著一個人。

幾個團丁罵罵咧咧道。

“媽的，膽子不小啊！敢去敬洪知府酒。”

“拿著嘯總兵給的俸祿，卻干著吃里扒外的勾當，看老子今天不整死你。”

被按住的那個人正是尤志清，第九小隊隊長。

不用問，肯定是嘯天雄授意收拾尤志清的。

有人扒了尤志清的褲子，一個打手高高舉起一條馬鞭。

“小隊長，兄弟可就不客氣了。”

“啪——！”

“嗚——”

盡管被堵住了嘴巴，尤志清的嚎叫依然十分凄厲。

劉四秋襠下一松，尿了。

晚上，大營少有燈火，一片漆黑，顯得十分空曠。

劉四秋躺在床上，輾轉反側不能入眠。官府近在咫尺，阿麗卻被肆意殺戮；洪知府乃當朝四品大員，卻被一介草民嘯天雄所無視。荒蠻之地，王法安在？

“比起扳倒嘯天雄，明哲保身乃第一要務啊。”劉四秋暗忖。

外間，趙大壯和黑豹已經進入夢鄉(xiāng)。

突然，臥室的門被輕輕推開，兩個身影躡手躡腳鉆進來。

“什么人？”

劉四秋趕緊欠起身子，厲聲喝問。

“噓——”

來者示意不要聲張。

點起油燈，卻是兩個南州府打扮的一官一吏。

“你們是......洪知府派來的？”劉四秋疑惑地問。

“正是。”

“何時到的？”

“比你早。”

“夜半更深，有何賜教？”

“你不認識我倆？”

“看似面熟，不大記得。”

“他便是‘南州府的黑旋風’劉猙，我乃‘白面郎君’劉昊。”

劉四秋在南州府只是個候缺的進士，平日里做些簡單的文書工作，與府衙里的官吏接觸不多。

“唉呀！原來是劉巡檢和劉獄吏兩位，失敬失敬。”

突然，劉四秋后脊一麻，這兩位不是已經失蹤了嗎？

“你們......你們不是已經......”

撲通撲通，劉猙劉昊雙雙跪在地上。

“四秋老弟，實不相瞞，我倆已經作古多日了。今晚拜見，只求你緝拿嘯天雄，為我倆報仇雪恨。我們都姓劉，五百年前可是一家......”

“出去！趕快出去！大壯——”

不等劉猙劉昊把話說完，劉四秋嚇得尖叫起來。

忽地，劉猙劉昊從地上站起來，一黑一白兩個身軀，陡然合二為一，變作一只蛇身怪獸，斗大的魔頭呲牙咧嘴，望劉四秋撲來。

“孬種！拿命來——”

“大壯救命！不要——”

劉四秋一邊驚呼，一邊翻身從枕頭下抽出短槍，不管三七二十一，對著魔頭就放。

“叭——”