話說(shuō)洪知府一行將阿麗安頓到白衣庵后，便下山奔大營(yíng)而去。

到了大營(yíng)門口，早有一幫大小頭目跪地迎接。

洪知府下了馬車，卻只是副總兵熊二、軍師黎有道等一干頭目，并無(wú)嘯天雄。

“嘯總兵何在？”洪知府不滿道。

“回知府大人，嘯總兵忽有要事，出去了。”黎有道回答。

“什么天大的要?jiǎng)?wù)？”洪知府厲聲問(wèn)。

洪知府的話外音顯然是：迎接本官才是他嘯天雄的頭等要?jiǎng)?wù)。

“這個(gè)......咳咳，小的不知。”

黎有道心里一驚，不知如何回答。

“即刻通知嘯總兵，知府大人已到大營(yíng)。”

劉四秋見(jiàn)洪知府面色慍怒，便吩咐黎有道趕快把嘯天雄找回來(lái)。

“遵命。”黎有道答。

有心要與嘯天雄握手言和的洪知府，此時(shí)卻是兩拳緊握。

草草吃了晚飯，洪知府把劉四秋叫進(jìn)了自己的住處。

賜坐后，洪知府親自為劉四秋沏茶。

劉四秋自然是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，受寵若驚。

“你看看！這個(gè)嘯天雄，狡詐無(wú)禮，目無(wú)法紀(jì)。”洪知府憤憤道。

“所以，你要盡快掌控苗鎮(zhèn)，查尋證據(jù)，把他繩之以法。”

“嘯天雄雖與王欽差交往甚密，但當(dāng)朝張大學(xué)士是本官的恩師，自會(huì)主持公道。”

“劉猙、劉昊和王一的案子要繼續(xù)追查，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸，一定要揪出幕后真兇。”

“放心大膽干。你是當(dāng)朝進(jìn)士，是受朝廷器重的棟梁之才，嘯天雄不敢拿腦袋開(kāi)玩笑，不要害怕。”

“本官和南州府便是你的堅(jiān)強(qiáng)后盾。”

洪知府不歇?dú)獾卣f(shuō)著，劉四秋頻頻點(diǎn)頭，一杯茶水沒(méi)喝幾口。

怎么也想不到，嘯天雄像是吃了豹子膽，竟敢把洪知府晾在一邊。聯(lián)想到兩個(gè)前任不明不白地失蹤，劉四秋一口茶水喝岔了，猛烈地咳嗽起來(lái)。

“咳！咳......咳......”

而此時(shí)，嘯天雄卻在萬(wàn)花樓瀟灑地騰云駕霧哩。

嘯天雄沒(méi)在大營(yíng)恭候洪知府，還真是有事。

傍晚時(shí)分，萬(wàn)花樓來(lái)報(bào)，說(shuō)追捕阿麗、阿貴的事情生發(fā)生了變數(shù)。

嘯天雄正有不想見(jiàn)洪知府的打算，便跟熊二、黎有道吩咐一聲，去了萬(wàn)花樓。

“哥，麗兒死了。”嘯天梅滿臉悲切地說(shuō)。

“哦，那個(gè)鐵匠呢？”

死就死了吧，嘯天雄并不在意。

“跑了。”

鐵匠指的是阿貴，他是苗鎮(zhèn)西街鐵匠鋪的師傅。

“咋不一起辦了？”

“恰好碰上了洪知府的馬隊(duì)，他就借機(jī)逃了。”

“哦？”

嘯天雄小小一怔。

嘯天梅就把幾個(gè)打手在抓捕麗兒和阿貴的路上，遇到洪知府馬隊(duì)之事說(shuō)了一遍。

“黑子怕麗兒落到洪知府手里，壞了大事，就使了飛鏢。阿貴逃跑時(shí)，只喊著要尋我報(bào)仇，并沒(méi)再說(shuō)什么。”嘯天梅說(shuō)。

“那個(gè)鐵匠，讓妹夫跟道上的弟兄招呼一聲，活不了。只是麗兒，要確認(rèn)她死了。”

嘯天雄眼睛盯著跳動(dòng)的燭光，若有所思。

“黑子的鏢，沒(méi)有失手的時(shí)候。”

嘯天梅知道，麗兒知道的事情太多，是不能留活口的。

“還是小心為妙。”

“知道了。”

又閑話了幾句，嘯天雄就打了一個(gè)大大的哈欠。

嘯天梅關(guān)切地問(wèn)，“哥，叫艷兒過(guò)來(lái)？”

“行。”

“那......你不去接洪知府？”

“叫我給他下跪？除非太陽(yáng)打西邊出來(lái)。”

“可是，他是你的頂頭上司呀。”

“格尼霍特大尉不也是我的頂頭上司嘛，又怎么樣？惹毛了我，不照樣乖乖下地域？”

嘯天雄的這句話，讓嘯天梅不由得想到了二哥嘯天雷一家，還有嘯天雄的老婆孩子。心想，要不是你殺了格尼霍特，他們也不至于那么早就離開(kāi)人世。

“還是要聽(tīng)欽差大人的話，‘稍安勿躁’好。”

嘯天梅輕嘆一聲，勸說(shuō)道。

“哼！正是因?yàn)槁?tīng)王欽差的，我才忍氣吞聲到現(xiàn)在。要不，早已是白刀子進(jìn)去紅刀子出來(lái)了。”

提起洪知府，嘯天雄的氣就不打一處來(lái)。

“要不是姓洪的從中作梗，那三個(gè)倒霉鬼也用不著見(jiàn)閻王。”

他所說(shuō)的“三個(gè)倒霉鬼”，自然是指劉猙、劉昊和王一三人。

“我殺，我殺，我殺殺殺！他派來(lái)一個(gè)，我就殺一個(gè)。他派來(lái)兩個(gè)，我就殺一雙。我要?dú)⑺麄€(gè)片甲不留，誰(shuí)都不敢當(dāng)鎮(zhèn)守，讓姓洪的乖乖跪地磕頭，求我當(dāng)。”

“行了行了，不說(shuō)姓洪的了，我去喊艷兒。”

見(jiàn)大哥惱羞成怒，嘯天梅便打住話頭，轉(zhuǎn)身出去喚艷兒了。

不一會(huì)兒，艷兒敲門進(jìn)來(lái)，朝嘯天雄行了禮，就從柜子里取出煙燈、煙槍和大煙膏，在煙桌上擺弄起來(lái)。

嘯天雄舒舒服服躺到煙榻上，兩眼直勾勾盯著艷兒凹凸有致的身軀，慢慢張開(kāi)嘴巴，等她送來(lái)煙嘴。

這時(shí)，嘯天雄突然想到了剛剛死去的麗兒。

昨晚，就是在這里，當(dāng)著艷兒的面，他把麗兒摟進(jìn)懷里，肆意妄為。

“老爺，舅舅，不要......不要......”

麗兒哭叫著，哀求著，掙扎著。

嘯天雄用嘴巴找到了那顆垂涎已久的美人痣，使勁地吸吮著。

“舅舅，你不能......啊......”

麗兒的尖叫聲令他無(wú)比興奮。

艷兒也跪在他的腳下，拽著他的胳膊替麗兒求情。

他干脆把艷兒也扒了個(gè)精光......

事后，麗兒哭得呼天搶地，尋死覓活。

大象骨煙槍的翡翠玉煙嘴兒被艷兒送進(jìn)了嘴里，嘯天雄下意識(shí)地輕輕咬住，吸吮了幾下。

麗兒原名叫尤小麗，是嘯天梅收養(yǎng)的干女兒。

那是四年前，嘯天雄剛剛建起了苗邦。作為萬(wàn)花樓的老板娘，嘯天梅暗地里干起了販賣人口的勾當(dāng)。

嘯天梅以萬(wàn)花樓為橋頭堡，把內(nèi)地女孩賣往東南半島，把東南半島的女孩賣往內(nèi)地。這些女孩，大都被賣進(jìn)了煙花巷柳。

尤小麗是南州人。父親尤員外不務(wù)正業(yè)，好賭。這年，他時(shí)運(yùn)不暢，不僅輸光了家產(chǎn)，還把女兒給賣了。

幾經(jīng)倒手，尤小麗到了嘯天梅的手里。

尤小麗那時(shí)只有十二歲，卻乖巧伶俐，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通。嘯天梅不舍得賣出去，就認(rèn)了干女兒，改名叫嘯春麗。

同年秋天，嘯天梅又認(rèn)了第二個(gè)干女兒，就是艷兒。

艷兒是南洋人，能歌善舞，肚皮舞跳得出神入化，惟妙惟肖。她比麗兒大兩歲，嘯天梅給她改名為嘯秋艷。

麗兒和艷兒，一對(duì)好姐妹。一個(gè)彈琴作畫(huà)，一個(gè)唱歌跳舞，成了萬(wàn)花樓的鎮(zhèn)樓寶貝，苗鎮(zhèn)的兩朵奇葩。

一番吞云吐霧后，飄飄欲仙的嘯天雄把艷兒攬入懷中。

早在一年前，嘯天雄就把艷兒給辦了。艷兒性情溫和，逆來(lái)順受，不似麗兒那般剛烈。

但今天的艷兒，滿面愁容，郁郁寡歡，顯然是知道了麗兒的死訊。

“麗兒，可惜了。那是她的命，怪不得黑子。”嘯天雄說(shuō)。

“黑子是殺人犯，舅舅是壞禽獸！”

艷兒不咋會(huì)說(shuō)漢語(yǔ)，常常是逮到啥詞用啥詞。

嘯天雄冷笑著捏住了艷兒的脖頸，一使勁兒，艷兒就沒(méi)了聲息。

直到艷兒翻了白眼，吐了舌頭，嘯天雄才松了手。

艷兒喘息了好一會(huì)兒，頭一歪，伏在嘯天雄的胸膛上，嚶嚶地哭起來(lái)。