當時朝堂上的爭斗主要在四皇子和龔尚華之間展開，幾乎所有三品以上的官員都被卷了進去。后者在明德帝的十二個兒子中排行老七，母妃出身不高不低，在夫君面前不算得寵，但每個月還是能見上一兩面。除去身體和頭腦，龔尚華在其他方面都只能算是中不溜秋，偏就成了儲位的有力競爭者，原因自然是他父皇的青睞。而明德帝看中的，無外乎是他的才干。

從十二歲開始，龔尚華每周會有一兩次去“四之堂”聽父皇和大臣們共商國是的機會。相比正式的朝會，“四之堂”里的氛圍更輕松、開明，就連一旁列席的皇子也有機會發表見解。有一回，吏戶農工幾部尚書就跟商量好了似的，一齊向廣務部發難，指責其辦事不力，拖了大家的后腿；而廣務部的官員也是滿腹委屈，說什么破爛事都往他們那里扔，偏又沒有單獨解決問題的權力。雙方各執一詞，互不相讓，最后差點因一言不合動起手來，氣得明德帝大罵“成何體統”、“有辱斯文”。

斥退群臣后，頭痛不已的皇帝才注意到他那些噤若寒蟬的兒子。

“你們說說，廣務部這事該怎么辦，可有整治的法子？”

他說這話時并沒指望得到任何實質性的答案，畢竟是個遺留已久的問題，也許一開始就大錯特錯。他的祖父、父親也曾不勝其煩，而今又輪到他。果然，半數的皇子無言以對，個別哼哼哈哈的也是些陳詞濫調。他心中苦笑——這燙手的山芋，難不成要一代一代傳下去？他正打算揮手讓他們跪安，忽聽得一個纖細的聲音——

“兒臣以為，要從根本上解決廣務部的種種弊端，惟一可行之路就是將其裁撤掉。”

此言一出，不僅諸位皇子面面相覷，連明德帝也呼吸稍滯。他掃了眼那些垂首肅立的皇子，目光最終落在后排一棵豆芽菜似的小人兒身上。

“尚華，來，到前面來！跟父皇說說你將將那句話是何意思？”

龔尚華恭恭敬敬地走到前面，兩只小拳捏得緊緊的。

“你說只有撤掉廣務部才能徹底解決它的問題，此話怎講？”

“兒臣，咳，兒臣以為，廣務部之所以效率低下、事端頻發，蓋因設立之初即為一名存實亡的機構，專用來掛閑職，只是后來拿光餉、吃白飯的人越來越多，屢遭詬病，才從別的部分了些事出來給他們做，自然都是人家不愿干或干不了的。所以，說它憋屈著實不假，老接些雞毛蒜皮或費力不討好的差事，又沒有多少實權，也找不出幾個能干的人，老得指望人家的配合。可兒臣更想說的是，它就像潛伏于我朝吏治中的一顆毒瘤，若不及早根除，恐會貽害無窮！”

“哦——”明德帝臉色一沉，“你這話有些言過其實了吧？”

龔尚華眼中閃過一絲猶疑，躊躇片刻，還是決定繼續說下去。