該死，為什么沒早點發現他那一天比一天難看的臉色！謝三痛苦地揪著頭發，腦海里全是兒子念書時的場景——專注的神情、頓挫的音調、搖頭晃腦、還有翻頁時蘸唾沫的食指…等等！這最后一幕讓他渾身一抖，像是意識到了什么，猛地抓過那書。是了，是它！是它害死了寶貝兒子！

這些年深日久的古籍，有的才剛剛出土，少不了帶些陰氣或墓穴里的毒素，每回為了翻頁方便，兒子都會用手指沾點口水，久而久之，可不會染上些稀奇古怪的病？恍然大悟的謝三如同紅了眼的獅子，在狂吼中撕扯著手中的書；然而等地上布滿紙屑，他卻又像個孩子似的用手捂住臉抽泣起來。方才的舉動與其說是憤怒，毋寧說是發泄——發泄心頭的隱痛與負罪：害死兒子的元兇不是別的什么，正是他自己！想到自己被困帝陵時發下的毒誓，他再也繃不住，失聲痛哭起來。

“為什么不報應在我身上？為什么是我兒子…”

這種苦痛與罪惡的感覺綁架了謝三的余生，直到最后一刻也不曾有絲毫松動。老人渾濁的眼珠前雨霧迷蒙，看得鐘撼平頗覺不忍，起身想要告辭，卻被喊住了。

“將軍，叨擾了許久，其實，請您來的目的是想把這個給您。”

眼看老人從枕頭下摸出樣東西，鐘撼平的心跳不覺加快了——沒錯，確是用金線繡制的精美繁復的地圖。原來，兒子死后，謝三的妻子不堪刺激，得了瘋病，成天不是躲在屋里不肯見人，就是跑到大街上又哭又笑。謝三一半念著往昔的情分，一半因著救贖的心思，對她不離不棄、盡心盡力，一拖就是十多年。妻子身故后，他這個六十來歲、面相比年齡更老的糟老頭每日能做的無外乎混吃等死；終于有一天，他突發奇想，干嘛不去那個藏寶的地方看看，畢竟自己后半輩子都交待給它了，總該在閉眼前瞧瞧它什么模樣吧！出于這個目的，他便山一程、水一程趕到烏牢關，孰料竟碰上沙暴。

“老兒我幾次差點將它燒掉，又總在最后關頭改變主意：既然它能在數百年之后重見天日，必然有其存在的道理，我可不想因為毀了它造更大的孽。承蒙將軍于危難時刻舍身相救，老兒無以為報，就將這個送給您。”

“這——”

鐘撼平遲疑著不肯接。

“將軍就收下吧，也是您跟此物有緣！”

鐘撼平一聽這話，也就不再推辭。

“不過——”在他轉身離去前，老人又幽幽嘆道，“日后是緣是劫，便全在將軍自己了！”

……

是緣？是劫？鐘撼平此前從未認真思考過這個問題。自拿到金庫地圖那一刻起，他全副身心都被一個狂熱的念頭占據了——真正的自由、自主，完全掌握自己的命運。它驅使著他小心地周/旋于一個又一個當權者之間，十幾年如一日地查找史料，抓住一切機會往上爬，蕩平鄔蓀，暗通菸西…而今終于無比接近這危險的夢想，卻不知到頭來會否緣慳一面，甚或在劫難逃？