到了十字路口，駱賓王勒住了馬韁繩，那匹棗紅馬長嘶一聲停了下來。他一抱手，道：“三位賢弟，我們在此別過，但愿后會有期?！睏罹嫉溃骸榜樞郑蛩闳ズ翁帲俊瘪樫e王道：“揚州的徐敬業乃是我的故交，我欲投奔于他?！睏罹己捅R照鄰互視一眼，齊聲道：“我二人愿追隨兄長。”王勃道：“父母在不遠游。我要回家孝敬父母。小弟就此別過?！闭f罷向三人拱拱手，然后打馬離去。楊炯問道：“駱兄為何不勸他留下跟我們在一起啊？”駱賓王望著王勃遠去的背影，長嘆一聲道：“人各有志不可強求。”二人連連點頭道：“也罷。我們快去揚州吧。”他們三人揚鞭策馬，行了五天五夜便到了揚州城。

揚州繁華富庶，在當時聞名遐邇，享譽海內。此處交通便利，舉國的富商巨賈云集于此，做買賣，談生意。揚州賭坊和勾欄，乃該城一大亮點。嗜賭之人往往一擲千金，結果輸得一塌糊涂；而醉生夢死之徒則，留戀勾欄，樂不思蜀的登徒子。駱賓王等三人向路人打聽揚州府衙，有那知情的熱心人指點路徑。三人很快就找到了揚州府衙，駱賓王拿著徐敬業的名帖找到了看門衙役李甲，并私下贈給那人十兩紋銀。李甲道：“既然是我家老爺的朋友，就請稍等一下吧。”駱賓王謙恭道：“有勞大哥了。”李甲轉身進了府衙，沒過多久，徐敬業迎了出來笑道：“賢弟此來，我這里蓬蓽生輝啊。真是稀客，那陣香風把你這個大才子吹到我這來了。哈哈。。。。。?！瘪樫e王道：“真是一言難盡，小弟是來避難的。”說完把事情的來龍去脈重又講了一遍。徐敬業一邊嘆息，一邊道：“到我這兒，你是來對了。我這里正缺少一個藝文令，你就掌管文書吧。”徐敬業又看了一下駱賓王身后的楊炯和盧照鄰道：“這兩位該當如何稱呼？”駱賓王急忙給他引薦：“著黑衣者叫楊炯，白衣者叫盧照鄰。這二人善于騎射，會些武技。”徐敬業拍手笑道：“我都留下了。”三人謝過徐敬業，從此在揚州住了下來。這個徐敬業乃是英國公李績之孫，現在為揚州大都督，位高權重。他見中宗被廢，天后專權，心生憤慨，遂決意匡復唐室，暗地里招兵買馬，網羅天下有志之士共襄盛舉，此是后話。

單說神都洛陽，那胡人索元禮如今真是小人得志，氣焰十分囂張。天后恩準其私設公堂，可以先斬后奏便宜行事。這個索元禮發明了兩種令世人聞之喪膽的刑罰，一個叫獄持，一個叫宿囚。所謂獄持，即把一個鐵籠子套在犯人的頭上，然后往里面插楔子，往往置人于死地；至于宿囚，就是白天禁止犯人吃飯，晚上不讓其睡覺，折磨日久，苦不堪言。犯人實在挺不住了，就會招供，以致造成大批的冤假錯案。在索元禮春風得意之時，有兩個年輕后生紛紛前來投奔于他。一個是周興，他原在尚書省供職，因為受賄被彈劾，情急之下找到了索元禮投其門下，當然少不了孝敬的黃白之物。一個叫來俊臣，此人生性狡猾，善于察言觀色，在雍州萬年時不從事生產，專干些坑蒙拐騙不法勾當。這二人為虎作倀，幫著索元禮做盡了壞事。三個酷吏湊在一起，真應了臭味相投這一句話。他們聚在一起，變著法兒害人。這來俊臣真是杰出的人才，他編寫了一部曠古奇書《羅織經》，全書共一十二卷：閱人卷，事上卷，治下卷，控權卷，制敵卷，固榮卷，保身卷，察奸卷，謀劃卷，問罪卷，刑罰卷，瓜蔓卷。索元禮看了，贊嘆不已。周興對來俊臣那是心服口服，佩服得了不得。周興也不甘落后，他發明了十種枷刑分別是：一曰定百脈，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰著即承，五曰失魂膽，六曰實同反，七曰反是實，八曰死豬愁，九曰求即死，十曰求破家。單看這些名目，即令人聞之喪膽，冷汗直流。這時，徐敬業在揚州公開打起了匡復唐室，輔佐中宗的旗幟。一時間，聲勢浩大，來者云集，其中不乏豪杰之士。在房州的廢帝李顯聽聞此事，嚇得好懸沒跌倒在地上，幸好韋氏在一旁扶住了他。李顯手足無措道：“夫人，那李績的孫子徐敬業打著我的旗號，公開造反，這可是殺頭的大罪啊。我怎么辦才好啊？”韋氏道：“事不宜遲，你趕緊給天后寫一封書信，和那徐敬業撇清關系。愈快愈好?！崩铒@聽了，連夜寫了一封書信，叫親信騎快馬去了神都洛陽。這李顯長噓一口氣，心道，但愿沒事就好。這一邊他忐忑不安之際，神都洛陽卻是異常的平靜。天后一面派人平叛，一面在在神都肅清異己，殺者甚多。有一位叫魚保家的人被人誣陷，下了監獄。這個魚保家本是侍御史魚承曄的愛子，他不喜歡科舉考試而是熱衷于搞所謂的科技發明，譬如什么機關暗器消息埋伏之類的。天后欲體察民情遂問裴炎怎么做，他一捋胡須道：“天后，老臣以為體察民情的方法莫過于百姓直接上書方是最好的辦法?？闪钊酥谱饕粋€銅箱，屆時來人可將密書投進其中。我聽說魚保家者，善于制作此物?！碧旌蟠笙玻骸皭矍渲秩マk吧。”裴炎領旨出宮找到了魚保家，把來意一說，魚保家打了包票道：“相爺，我只需要半個月就制作完畢?！迸嵫讓⑿艑⒁桑x開御史府。轉眼之間，半個月的時間就這么過去了，魚保家把制作好的銅箱先帶到宰相府讓裴炎過目一下。裴炎仔細看了半晌兒，忍不住嘖嘖稱奇：“巧奪天工!”那銅箱長一米，寬一米，高一米，內部分東南西北四個格。在箱子上面有一個巴掌大的入口，乃是用來投書的。箱子東面刻著“延恩”二字，此寓意是為天后歌功頌德；西面“伸冤”二字，系專為遭受不公或冤屈者所設；南面刻有“招諫”，乃是為勸諫朝政得失之人所設；背面刻有“通玄”二字，乃是說凡軍事機密或自然災害皆可在此處投遞。裴炎把這銅箱交給天后一看，天后大喜下旨立于宮門旁邊，傳下詔書曉諭天下百姓，可寫密書上報，朝廷嘉獎云云。那魚保家因功受獎，次日便到工部上任了。

天后又下了一道詔令，凡告密者沿途可免費住朝廷官驛，不問職業和身份皆給予五品官的待遇。一時間，告密者成群結隊趕往神都，都想趁告密之機謀得一官半職。適值李孝逸伐徐敬業之際，天后恐朝廷動蕩不安，于是嚴厲打擊異己，毫不手軟。在神都凡是與徐敬業有關的人，皆受到牽連并打入死囚，株連者甚多。有一個叫薛懷義的，他早年以販賣藥材為生，有一回被合伙人騙了，把本錢賠個精光。薛懷義來到魚保家討飯，被人轟趕出來，于是他懷恨在心伺機報復。就他在走投無路，彷徨苦悶之際，無意間看到了天后的告示，眼前一亮，心道，運氣來了。想到這兒，他找到索元禮，把密信遞到他的手中。薛懷義善于溜須拍馬，察言觀色，嘴巴也甜，把個索元禮哄得那是心花怒放，都摸不著北了。索元禮高興之余，便認薛懷義為干兒子。一夜無話。次日，索元禮派手下將魚保家擒拿，打入死囚，嚴加看管起來。過了半月有余，索元禮親自提審了魚保家道：“魚保家，有人寫密信上書天后，道你與那反賊徐敬業勾結在一起，這事兒我也不相信，可是圣命難違，我只能硬著頭皮審這件案子。只要你招了，可留下一個全尸或者可保全家老小。你可要想好了?！濒~保家帶著枷鎖道：“大人，我與那徐敬業非親非故，這謀反一事從何談起？我拿甚么招供啊。”索元禮笑道：“我給你介紹幾樣東西，令你開開眼界?！闭f完找來三個死囚，命衙役逐個演練一番。有人找來椽子把一名囚犯的手腳串連在一起，然后朝一個方向使勁，這時那人痛苦地大喊大叫，猶如狼嚎一般慘不忍睹。索元禮笑道：“這有一個名目喚作‘鳳凰晾翅’，很有趣吧！”魚保家此時嚇破了膽，半晌無語。接著，衙役喝那死囚道：“還不給老子跪下！”那人遲疑一下，便被踹倒于地。有人往他的木枷上放那特制的琉璃瓦，霎時便將那人壓得喘不過氣來，其痛楚無法用語言所能形容。索元禮道：“這有一個名目，美其名曰‘仙人獻果’?！闭f罷為自己的“杰作”哈哈大笑。魚保家這時早已汗流浹背了。索元禮道：“把那人吊起來。”兩名差役如狼似虎，揪住那名死囚將他用繩子倒掛在墻上，然后綴上一塊百斤花崗巖。不一會兒，那人便一命嗚呼了。索元禮一捻赤髯道：“這是我發明的叫‘倒掛金鐘’?！濒~保家此時栽倒于地，屎尿橫流，那是嚇的。他的精神和意志被慘烈的酷刑擊垮了，整個人像沒了魂魄一般。魚保家道：“我招?！闭f完，便杜撰謀反的事實。此案牽扯大量無辜之人，可謂古今一大慘劇也。這一邊，索元禮興起大獄，弄得人心惶惶；而揚州的徐敬業卻在招兵買馬，聲勢浩大，天下響應者甚多。時任監察御史的薛璋，前盩厔尉魏思溫，徐敬猷紛紛前來投奔于他。起兵之初，徐敬業專門召開了一次會議。魏思溫道：“徐將軍乃將門之后”，今日討伐武后，匡復唐室，他日必可名垂千古。老夫獻上一策。”徐敬業道：“請講?！蔽核紲氐溃骸拔覀兛上热∩穸悸尻?，以輔助中宗復位為名，號召天下。無往不勝也?！薄按嗽挷钜??？赡孟聺欀荩鳛槲覀兊母尽＿@樣進可攻退可守，方不失為兩全其美之法?！蹦侨苏玖似饋怼Ｓf話之人為何人？且聽下回分解