一輛杏黃色輅車在鹵簿隊列中尤為顯眼。車頂?shù)娜A蓋和車尾的旌旗皆為金黃色；車上的屏風和條案上均鑲嵌著金絲圖案，顯得高貴而又不失文雅；而車的圍欄及扶梯的柱頭以及裝飾花板都是象牙制成；車輪側(cè)面則布滿粒狀的寶石，更顯出珠光寶氣的皇家風范。

樂隊在前，團扇、旗幟、龍傘、華蓋的隊列簇擁著輅車，前后皆有衛(wèi)隊和隨從伴駕，車駕齊整，陣仗鮮亮，旗幟飄揚，鼓樂齊鳴。

望著沿途停下耕種擁至道邊觀瞻的人們，皇上自輅車探出頭，對騎馬走在車邊的老道說：“儀仗似乎過于招眼了，騎馬而行豈不更好！”

老道搖搖頭說：“沒辦法，據(jù)說是傳下來的慣例，禮部執(zhí)意要這么安排。皇上雖嫌過于鋪擺，可祖制就是這樣的，簡單了是對皇上的不恭。”

皇上道：“還真不習慣，有點大姑娘出嫁的味道，呵呵。邊境處路很窄，怕是不好通過”。

老道說：“他們有安排，不外乎亂了儀仗，依次單單經(jīng)過，上了大道重新列隊”。

依照皇上的旨意，為不給地方憑添額處負擔，禮部未安排地方官接駕，儀仗所到之處不接受地方官紳迎接送往，食宿均在郊外臨時撘起的帳篷里進行。

傍晚時分，按事先安排，隊伍不前行，決定夜宿于一片起伏不定、綠草如茵的草原之上。晚霞似火，天地相連，絮狀的白云輕輕浮在頭頂?shù)纳峡铡Ｌ焖{如海，卻又比海更為鮮亮更為潔凈，晚霞灑到之處，皆沐浴于淡淡的桔紅里。在這片平整略有起伏的草原上，不知何故均不見一棵樹木，草也不深，仿佛上蒼獨獨留給遠行之人安營歇腳之用。草地的盡頭則是高山是密林是農(nóng)庒是田園。

晚霞尚未來得及隱去，一輪潔白的圓月已掛在頭頂那慰藍之上，紋絲不動。當霞光一點點消褪于遠方山包頂上，草原已是幕色蒼茫。夜色漸重的時候，一堆篝火吐著一人來高的火苗在一覽無余的草地上騰起，仿佛一幅美麗的畫卷一點點鋪展開來。篝火旁有人在烤制全羊，大約是香味誘人的緣故，陸續(xù)有人走出帳篷來到篝火旁邊。漸漸的積聚了不少人，于是有人帶頭跳起舞蹈，其余人跟著舞動起來，他們邁著一致的腳步，踏著同樣的節(jié)拍，順著同一個方向繞篝火轉(zhuǎn)圈。夜郎人天生擅長舞蹈，無師自通，他們口中齊聲唱著高亢嘹亮的歌，歌聲在寂靜的草原上傳得很遠很遠。

忽然，自官道上來了十多輛獨輪車，徑直向篝火而來。哨兵大聲叫停。他們領(lǐng)頭的邊說邊往帳篷那邊走：“這是我們郡長讓卑職送來的水果”。哨兵拔刀橫擋面前，正欲呵斥，一枚飛鏢正中喉部，沒吱一聲便倒地身亡。另一個哨兵大驚失色，高聲叫道：“有刺客！”話音未落，也轟然倒下，宿舍營地頓時亂作一團。

皇上與老道帳篷內(nèi)聽禮部大臣細講大漢的常用禮儀，因接待他們并商談經(jīng)貿(mào)之事者只是大漢邊郡的大守，在是以國王與臣下或是平等身份談判的問題上，幾個人各抒己見，莫衰一是。皇上的意見是應(yīng)該平起平坐，大漢的一個郡其實并不比夜郎小多少。再者，是他主動倡議共商經(jīng)貿(mào)之事的，不去大漢國都那是因路途迢迢，又逢江水泛濫，所經(jīng)之處一派澤國，此次出訪姿態(tài)上低一點并非什么大不了的事。忽聽外面格斗聲起，三個人不約而同驚詫莫名。此地非邊境之地，夜郎竟內(nèi)該是沒有土匪集聚了，莫非是軍隊謀反或是暴民判亂？

老道出帳看時，待衛(wèi)已將皇上所在的帳篷圍得水泄不通，借著篝火的亮光，老道看見十幾個黑衣人身手敏捷，功夫了得，似乎他們不去傷及無辜，遇上手無寸鐵者并不出手，只與近前的侍衛(wèi)交手，刀劍相觸蹦出的火花在夜空中如爆竹點燃。他們是有目標的，也就是說，他們的行動是經(jīng)過精心策劃的。

夜郎國一向崇善不重武，即使大內(nèi)侍衛(wèi)，老道看得出他們身手平平。因大多數(shù)侍衛(wèi)守護皇上的帳篷，外面的侍衛(wèi)人數(shù)不足，攔不住黑衣人向這邊移動。老道看情勢不妙，只在皇上這邊留下五人，由自己指揮護駕，其余人全部沖過去將黑衣人團團圍了，料有人數(shù)上的優(yōu)勢，阻止黑衣人近前并生擒一個兩個該不是什么難事。不想黑衣人并不一味戀戰(zhàn)，只是認準了向皇上帳篷這邊靠近。情急之下，老道抽出隨身軟劍，命身邊五個侍衛(wèi)：“你們也去，這里有我就行。勿使他們首尾相顧，先將他們沖散開來，然后各個擊破，切記”。五名侍衛(wèi)應(yīng)聲去了。

由老道授意，眾侍衛(wèi)迅速將這十幾個黑衣人沖散。因侍衛(wèi)在人數(shù)上占盡優(yōu)勢，黑衣人便很快難以招駕。黑衣人見難以接近帳篷，交戰(zhàn)之余不時擲出飛鏢射向帳篷。老道舞劍擋掉幾個，遺漏的幾枚因距離較遠，接觸帳篷時已是強弩之末，有的鏢尖勉強刺入帳篷，便留在上面，有的接觸帳篷的當兒便滑落而下，難以穿透。

見此法不靈，黑衣人又使一法，顯然他們是有備而來。有人攜帶火把，點燃后擲向帳篷，老道揮劍悉數(shù)將火把自空中攔下。黑衣人終無計可使，一聲哨響，所有人且戰(zhàn)且退，有兩個重傷者行動遲緩，瞬間便被同伙一刀斃命。隨后這伙人心有不甘地消失于夜色里。草地上留下七具尸體，三個黑衣人，四個侍衛(wèi)。月色中，尸體靜伏草地上顯得格外醒目。

此時篝火尚未熄火，也就是說，不到一個時辰的功夫戰(zhàn)斗便告以結(jié)束，不息的篝火見證了戰(zhàn)斗的始終。夜色似水月如沙，在歸于平靜的草原上，圓圓的月亮正不知疲倦地將她的銀輝均灑大地。

老道急匆匆回到帳篷，眼前的一切讓他瞬間額頭上汗水津津。大帳內(nèi)空無一人，皇上和禮部大臣均已不見，帳篷的一側(cè)撕開個大洞。老道的神經(jīng)一時繃得很緊，他弓身從破洞口走出，他堅信不可能有黑衣人趁他不備從背后偷襲得手，這么好的月色，莫說是人，即便一只耗子接近帳篷他也能看個分明，料是兩人悄悄去了別的帳篷。老道逐一走進每個帳篷細細查看，人們紛紛搖頭未曾見過皇上過來。于是所有人一齊出動找遍每個角落，還是未見皇上身影。禮部的人在清點人數(shù)，除去戰(zhàn)死的待衛(wèi)還有皇上和禮部大臣，再就是少了皇上的廚子。這還了得！夜郎國開國幾百年，丟了皇上此乃聞所未聞的奇事！

于是分頭去找。盡管老道寧死不信是黑衣人躥入帳篷劫持了皇上，但他依舊害怕，深悔自己不該將身邊侍衛(wèi)悉數(shù)調(diào)走。老道借著嬌潔的月色跑得飛快，諾大的草地但凡有一個人老遠便能看見。行至草地邊緣，見一巖石高兀于草地之中，巖石黝黑，在月光下泛著青輝，巖山的背后便是深山老林。老道凝神看時，見巖石頂端坐著三個，皇上在上面喚他。老道長出一口氣，幾乎癱坐于地。

走近巖石，方覺此巖石陡峭且表面光滑，老道繞巖石一周居然無從上去，驚詫莫名這三人是如何上得巖石的，他站在草地上茫然不知所從。忽見那廚子背著皇上輕盈盈下了巖石，而后輕盈上去，背了禮部大臣又輕盈下來。老道驚奇不已，如此好的輕功，他平生首次見過，此人乃是皇上的廚子，這讓老道百思不得其解。

皇上見老道如墜云霧之中，笑吟吟說道：“沒來得及告訴你，這廚子叫于敏，兩個月前收的。”

就這么簡單的幾句話。老道一時覺得眼前的皇上絕不簡單，他的城府頗深，驀然間已是覺得皇上陌生許多，但心底卻異常欣慰。這廚子有如此好的功夫卻未納入侍衛(wèi)之列，焉知不是皇上有心布下的一枚暗子！這人怎么進的皇宮，什么來頭，他與皇上朝夕相處，竟絲毫不知，照皇上所言，已經(jīng)進來幾個月了，皇上卻還來不及告訴老道，皇上真乃高屋建瓴，深而不露啊！

無論如何，老道異常寬心，自心底敬佩感激這少言寡語的廚子于敏，在這風云突變的野外，棋高一著定是能大大規(guī)避不測的。

他們回到宿營地，見眾人依舊驚魂未定。皇上聽了老道奉勸，令侍衛(wèi)帶皇上手書星夜趕往就近的兵營，要一哨人馬連夜趕來護駕，同時吩咐這哨人馬一半人著便裝隨時聽候遣用。皇上怎么也想不到感覺風平浪靜的夜郎殊不知水下竟是暗流涌動！從他們同伙殺掉重傷者這一舉措來看，他們組織得異常嚴密，唯恐真相敗露。

馬燈在帳篷里閃爍不定，桐油的味道在密封的帳篷里聚而不散。老道起身掀開一扇窗，來回踱著方步。忽覺這樣似乎略顯不恭，遂坐回方橙，分析道：“若用排除法分析，黑衣人幕后真兇應(yīng)還是在夜郎朝庭之中。其一，皇上此次出訪大漢，本是議程之內(nèi)的事，大漢斷不會派高手暗算皇上，皇上明日即可低達大漢境內(nèi)，徜或大漢有圖謀之心，他們大可不必在夜郎境內(nèi)這么鋌而走險；其二，荊國眼下與夜郎正是邦交相處的最好時期，雖前此年在邊界劃分問題上小有分歧，但那均為過眼云煙，比其互惠互利共圖發(fā)展之大計，不過是雞毛蒜皮，況夜郎遠比荊國強大，夜郎一向又以善為本，以德為重與鄰里相處，夜郎不惹事端，荊國斷不敢滋事。其三，皇上為人寬厚仁慈，舉國上下感恩戴德于皇上繼位以來屢使寬政，廣施新政，眾臣民正逐步走上康庒大道，絕不會有暴徒聚群行刺皇上的，”老道收了話定定望著皇上，點到為止足亦，有些事有時候指得太明怕是與人難堪的。

皇上不住點頭，他知道要徹查此事也是在出訪回來之后。