我的身邊多了個宮女——彩玲兒，是皇上賜給我的，她沒別的差事，唯一的差事是試食，所有入我口的東西，她都要先嘗一口，我只能無奈地等她試完才吃。皇上抱著你愿意也得這樣，不愿意也得這樣的態度對待我，我就沒了主意，他從來不是真正怕我，他只是讓著我，不同我計較而已。我明白了這一點，而且要自己時時刻刻記著，以免觸犯龍顏。

國家多事之秋，永璘取消了秋獵。天漸漸有點冷了。我怕冷，早早就縮在屋里不出去。永璘是很怕熱的，所以我不打算這么早生炭火。

他故意的，有時叫人來訓斥我守宮規，常常不踏入我的宮門半步（盡管會半夜偷偷來），那些宮人弄不清他到底是寵我還是不寵我，故而一直在騎墻觀望。他對自己的這個惡作劇很得意，冷眼旁觀那些勢利的太監為難我，克扣我的用度，似乎也想看看我是否真的不計較。

我真的不計較！

我沒那么無聊去想這些事，我通常很忙，看書，練字，抄佛經，跪佛，填詩作詞不達意，跟平姑姑互相學做點心湯羹，刺繡，打絡子，做龍袍，料理他的瑣事，還要學習拉弓，騎射，跳舞，彈琴，吹簫，吹笛，彈琵琶……我怎么忙的過來？怎么有時間去理會他們的骯臟心思？這樣反而在永璘那兒成了大度的美德——當然也要看皇上想用什么眼光看你：他看你是皇后，就是美德，他看你是妃子，就是不忠于王事，心生異志。我偏偏是一個不太在乎他怎么看，也不太在乎自己是妃是后的人，所以永璘就說我“情之于心，發乎自然，未曾稍加雕飾，故此反而大方從容。”我只是笑，永璘喜歡我的“憨態”，喜歡我的“質樸”，喜歡我的“純凈天然”，但恐怕他最喜歡我的，還是我對他的“死心塌地”！他曾叫我抄寫“鄒忌諷齊王納諫”，我明白他是告訴我，這宮中和朝中的人，有的私他，有的有求于他，有的人媚他，有的人懼他，才順著他。而我是愛他，我愛他，象愛父親，愛兄長，愛夫婿，愛君主，我無求于他，所以我不懼他，我不在乎他給我什么，所以不用媚他。正因如此，他才信任我，愿意與我待在一起。我曾問他，姐姐怎么樣？他說我的姐姐確關長得很美，可是我姐姐眉長入鬢，鳳目含威，顯然是一個內心很剛強的女人。這樣的女人于平民之家是一種福氣，于帝王之家卻是一種災禍，不是早夭便是奪權，因為她是不甘心于受人擺布的。他說自己不喜歡太好強的女人。他將三哥的“勸皇帝書”全文刻在了屏風上，好每日看見。我幾次勸他撤下屏風，他都叫我別多話。我的二哥子治他已找到，讓瀏陽王出關時帶上了他。他說二哥沒事他就不會跟我說，一旦帶來消息，必然是壞消息，所以我還是莫多問得好。我知他不想我知道了擔心，但畢竟骨肉相連，不擔心是不可能的。可憑我怎么問，他就是能忍住了不說，我也沒了法子，他這個人，就是死硬的脾氣，誰也拗不過他。

“貴主，歇一會兒，喝口茶吧。”平姑姑端了茶進來道。我放下筆，走過去，端起茶碗，揭開蓋子，問：“這是什么茶？”平姑姑道：“就是前日皇上叫小順子拿來的水芽。”我喝了一口，果然香氣襲人。我放下碗，問：“皇上有幾日沒來了？”她笑道：“有十來日了。劉公公說這些日子皇上為大兵凱旋和殿試的事兒日夜忙碌，連奉乾殿都沒回，食宿在承慶殿，估計得等到殿試結束后才能來呢。”他的確是辛苦得很。“貴主，”如花道：“陸太醫來請平安脈。”平姑姑道：“叫他進來。”

陸天放進來，請了脈，拿出一個匣子，打開推到我面前，道：“貴主，這是令兄讓臣交給貴主的——八寶丹。”我接過，問：“你去過我家？”陸天放道：“臣剛從貴主家出來。”噢？我問：“我娘好嗎？”“老夫人安。”他道：“貴主放心，臣是陪著皇上去的。”永璘也去了？“是，”他道：“皇上讓臣帶給貴主一句話，說他想貴主的八珍野鴨湯了，晚上一定過來吃。”我叫平姑姑速去做。我問：“皇上最近身體還好吧？”“皇上自小習文練武，底子一直很好，”他道：“成年后又每日習練一兩個時辰的騎射武藝，加之近幾個月來圣心甚暢，故雖政務繁忙，身體卻都一直甚是強健，貴主不必擔心。”我放下心來。他神色有點奇異，我問：“陸太醫還有什么話？”“噢，”他道：“貴主一直身子不佳，臣有一些滋補之藥送給貴主，貴主每日服食一粒，用完了，臣再進上。”我接過來，看了看那些個小小的白色藥丸，道：“勞你費心。既是滋補之藥，以前為什么沒遞上來啊？”他道：“用藥須視病人身體狀況而定，否則滋補之藥也會成虎狼之劑。貴主的身子原本虛弱，不宜一下子大補，恐承受不住反生禍害。現在貴主已漸漸康復，可以逐步進補，故而臣才呈上。”我笑笑：“好，我收下了，那你去吧。”他退出前又看了一眼那匣子，頗有猶疑之色，我只做未見。

我跟宮女們玩摸人的游戲，玩的不亦樂乎，連皇上進來也不知道，我正在捉人，一下子撲到他身上，一摸之下立知不對，拉下遮眼布，一陣金光射入眼睛，我伸手遮住眼睛，他伸手抬起我下頦，笑著打量我，道：“嗯，似乎豐盈了一些。”我對宮人道：“你們下去吧。”他們退下后，我伸手摟住他的脖子，問：“皇上，今兒出去了？”他道：“唔——你有個表兄叫秦懷玉的？”我道：“大概有吧，母親家里不大走動，臣妾也記不請了，怎么了？”他坐下來，我遞上茶水，他喝了一口道：“他聽說你在宮中得寵，帶了五百金到你家跑官。”“噢？”我警惕起來，這種事歷來為后妃所忌，我道：“家母最不能容忍此事，想來他要失望而回了？”他呵呵笑道：“他何止失望？簡直是絕望之至！令三兄真是有膽有識，他收下了金子，卻以你和朕之名盡數捐給了在京的貧寒舉子，當面給了你那表兄一個干脆的拒絕。”我嘆：“他呀，就總是那么得罪人。”“朕看很好嘛，”他道：“朝堂之上若有幾個這種有勇有謀的臣子，朕可無憂矣。”我道：“你還夸他？他本來膽子就大，皇上再這么寵著他縱著他，以后還不知道做出什么事來呢。皇上還是管管他吧，臣妾求你了。”他道：“有朕在，能出什么事？你們女人啊，就是見識短。”我只好不說了。他道：“朕忙于政事，有好久沒來看你了，你不會怪朕吧？”我道：“皇上，臣妾當然要怪你。”他一怔：“怪朕什么？”我道：“怪皇上不愛惜自己的身子，不愛惜臣妾的情義。”他笑了，道：“你怪的是。朕同意，朕認罰，待會兒吃飯朕自罰三杯。陸天放來過了？”“是。”我道：“三哥的藥也給了臣妾，他還給了臣妾一盒滋補的丸藥，不過臣妾不打算用。”“噢？為什么？”他問。我道：“他素知我體弱，這滋補之藥早不進上，卻于此時才進，臣妾不敢用。”他道：“他一直給你看脈，是個靠的住的人。秋冬進補最是適宜，應該沒錯的。”我笑：“反正以前沒吃也沒死，皇上日夜辛勞，比臣妾用的上，臣妾孝敬了皇上吧。”“男女體質不同，怎么能混吃？”他斥：“朕命你吃！”我道：“皇上，這藥不是有古怪吧？”他有點不自然，問：“有什么古怪？”我道：“皇上逼著臣妾吃，陸天放苦勸著臣妾吃，難道這是什么仙丹靈藥不成？皇上不說個明白，臣妾不吃！”“你就是個任性！”他白眼我：“你三哥說你從小家貧，為了兄長母親不挨餓，常常省下自己吃的給家人，以致虧了身子。若再不好生調養，恐怕……”我道：“皇上，你知道臣妾的三哥的，那是個什么話都說的出來的人，如何能信？”他道：“你三哥是個什么都敢說的人，可是不會說謊，何況涉及親妹妹。你少跟朕找理由，朕說你要吃，你敢不吃？”我笑笑：“那臣妾當然不敢，就象皇上要臣妾生子，臣妾又豈敢不生？”他默然片刻，道：“你——知道了？”我道：“皇上，臣妾真的要……”他緩緩點頭：“朕要，朕的江山也要，前兩位皇子的母親身份低賤，他們也姿質平常，朕希望有一個正統的嫡子，才好讓江山永繼。”我道：“那其他嬪妃……”他冷笑：“你是怎么了？這個位置朕留給了你，你居然推三阻四，你不想要就算了，偌大一個后宮，朕還怕沒人要嗎？”拿腳便走，我忙拉住他道：“臣妾錯了，不明白皇上的苦心，皇上別怪臣妾了。”他冷冷道：“朕還有事，你好好歇息吧。”“皇上，”我急了：“臣妾不懂事，你千萬別……”他踢開我，抬腿走了。我怔了半天，叫來平姑姑為我換上衣服，親自去承慶殿謝罪。

劉公公走過來，道：“貴主兒，皇上今兒個要看折子，請貴主兒回去吧。”我道：“是，臣妾不敢驚動皇上。”跪著不動，他伸手扶我，道：“貴主兒，回去吧。”我掙開他的手，道：“臣妾言語無狀，冒犯了皇上，心中慚愧無地，故而前來請罪。劉公公不必管臣妾，皇上不原諒臣妾，臣妾就不起來！”他嘆了口氣回到殿里。

夕陽下沉，劉公公再度走出來，道：“貴主兒，皇上說了不怪您了。他實在抽不開身，您先回宮吧。這兒天冷地涼，貴主兒身子要經不住的。”我道：“謝謝公公。請上復皇上，臣妾謝謝皇上，說臣妾已回宮就是了。”“這……”他有些著急，道：“這老奴不敢欺瞞皇上啊，貴主兒，老奴求求您，為了自個兒身子，回去吧。”我笑笑，不為所動，道：“請劉公公按剛才臣妾的話回皇上，拜托了。”“哎喲。”他忙跪下扶起我，道：“貴主兒，這叫老奴如何敢當？您別這樣，老奴去回，老奴去回還不行嗎？”嘆著氣起身，回進殿里去了。

平姑姑將披風披在我肩上，輕輕嘆口氣，道：“皇上看來是不會出來了，還是先回去吧，這兒風大，貴主兒哪經得起啊！”我道：“不妨事的，臣妾對不起皇上，在此思過方能稍覺安慰。”劉公公出來，看到我，驚奇地道：“貴主兒，您怎么還在這兒？這么冷的天兒……唉，您等著，老奴去回皇上……”“公公，”我忙道：“千萬別驚動皇上，皇上正在處理政務，千頭萬緒的，已經夠勞神的了，千萬別叫他再為臣妾的事煩惱，臣妾已經想明白了許多事，再跪一會兒就走了。你別再擾皇上。”他嘆著氣點點頭，踏進殿里。

想通了事情，我正要起身，皇上從殿里走出來，邊走邊對劉公公道：“明兒殿試，政明殿那兒全收拾好了吧？”劉公公道：“回皇上，早上已全部收拾好了，老奴不放心，后半晌又親自去看了一下，的確收拾的干干凈凈了。”“嗯。”永璘道：“明兒去內務府領一點提神醒腦的香，放在殿中四角——提防熏著人，不要太濃——天氣涼了，恐怕墨跡干澀，備幾個小爐火放在偏殿，預備著烤墨，筆也多備些，這些個書呆子，未必想的到這些。”“是。”劉公公道：“老奴這就去吩咐。”他們已走近，我不敢言聲兒，低頭不語。劉公公問：“皇上是去清音閣，還是回奉乾殿？”“去請貞……誰在那兒？”永璘喝：“大膽的奴才，作死么？”我只好道：“臣妾叩見皇上萬歲萬歲萬萬歲！”“貞兒！”他驚疑的口氣：“你怎么在這兒……來人，掌大燈。”燈一下子亮起來，他走近我，道：“抬起頭讓朕看看。”我無奈抬頭，他看了半晌，悶聲問：“你一直跪在這兒？”我低下頭。“起來。”他道。我要起身，無奈跪得久了，手腳麻木，一撐之下竟沒起得來，一只手穩穩托住我的手臂，一用力，將我拉了起來，我立足不穩，跌入他的懷里，他伸左手抱住我，右手往我腿下一托，將我橫抱起來，大步走向奉乾殿，我低低道：“放我下來，叫人看見不成話。”他沒理，一路將我抱入奉乾殿。

放在床上后，他著人慢慢拉上我的衣裙，膝蓋處全部青紫。他一邊叫人敷藥，一邊派人去燉活血湯，叫來劉全罵：“貞貴嬪在殿外跪了那么久，怎么不來回稟？”劉全不慌不忙地道：“老奴回過皇上，皇上當時說‘別管她’，故而老奴遵了圣意。”永璘大約確是說過，氣的也只能干瞪眼，不料劉全又道：“何況圣上旨意早已叫貴嬪回去，貴嬪私違圣旨，老奴怕這種事傳到皇上耳中更讓皇上生氣，故而也不敢再回給皇上。貴嬪此舉實有脅迫皇上之嫌，老奴……”“誰說她脅迫朕？”永璘怒道。話一出口即知不對，劉公公笑道：“原來皇上沒這么想，那是老奴該死了，老奴自去領罰。”永璘揮揮手：“你去叫廚房燉點補品，拿到這兒來。”“是。”劉公公識趣地退下了。永璘這才轉向我道：“哼，你們串通好了欺朕，他說的不錯，你就是脅迫朕。”我忍住笑，道：“臣妾不敢！”忙亂了一陣子，我喝了湯，才平靜下來。

永璘換了衣，靠在床上，將我摟到他的懷中，我試著問：“皇上明兒個要殿試？”“嗯。”他道：“二百一十五名進士，在政明殿東中西三個大殿同時開試，朕要親自監考。”我吃驚：“這么多人？”往年只有一百多。“多么？”他從鼻子中笑出來：“朕還嫌少呢，這些人中只有一半能入選，然后分到各衙司歷練，至少還要去掉一半的人能歷練上來，到京做官，幾年之后，能不被染黑的人有一成就不錯了，朕的大小官員，朕的大小官員，六部主司官員有三百一十二員，要全部分批逐步換掉，你替朕算算得要多少年？”我想了想道：“恕臣妾直言，有道是兵熊熊一個，將熊熊一窩。在京官員似乎不必全部換掉，只消有幾個清明正直能干的主部堂官也就可以辦好差事了，況且……”“你說下去，朕聽著呢。”他閉上眼，道。我道：“況且，甄選能員也似乎不必全從科舉上來，平日里有舉薦的上來的，只要考查后能用，就不必一步一步擢升。人是歷練出來的，經的事多了，自然也就會做事了，書讀的多了也未必會做事。”他拍著我的肩道：“你這才是老成謀國之言哪。可惜朝中竟沒有你這樣的見識。”我道：“我瞎說的，皇上白聽聽就是。”他笑：“朕是白聽聽，更希望以后能常聽聽，這次我查吏部的試卷，才發現其中黑幕重重，許多華彩文章被棄一隅，選上的雖也好，卻大多是捉刀之作。所以朕這次有意放寬一點，叫他們全部進來，當堂考核，朕連題目也沒給他們，到時現出現做，看他們還怎么作弊！”我笑：“想來皇上幾次微服都是去接觸考查這些應試舉子的啦？”他捏捏我的鼻子：“什么都瞞不過你這個小機靈鬼兒。說起這事，還得多虧你三哥，要不是他在外替朕張羅篩選引薦，朕哪能了解到這么多事兒？你的這個哥哥啊，真是個奇才，有孔明之謀，如晦之斷，子建之才，淵明之志，不入朝實在可惜了，得空你勸勸他。”我道：“皇上都勸不了他，臣妾如保勸得了？我不去，沒的挨罵。”他道：“你們是親兄妹嘛，不象君臣，朕是愛惜他人才，不想強迫他，也好留個地步兒日后相見。朕不妨給你透個底兒，這個人朕是不會放他終老山林的。”我道：“那臣妾去試試，不過臣妾也有言進上。”“你說。”他道。我緩緩進言：“皇上，臣妾的三哥性情怪僻，吃軟不吃硬，況且他懶散慣了，一時恐怕也受不了朝廷的拘束，皇上既然愛惜他，索性再做得大方些，讓他在野參政議事，不要太過拘緊了他，只要他肯說愿說就行，不然縱使拘得他來，他要不開口，誰也拿他沒辦法，倒不好了，皇上說，是不是這樣呢？”“唔——”他沉吟半晌道：“你說的也有道理，讓朕再想想。”我笑：“皇上最圣明的，當知御人之道非止一條，對癥下藥才能妙手回春不是？”他捏捏我的臉頰，笑：“小促狹鬼，一邊拍朕的馬屁，一邊為你三哥開脫，想一箭雙雕呢。朕怎么遇上你這么個人？讓朕想少疼你幾分都不成。”低頭吻我。我笑：“若皇上不是明君，臣妾敢說這些犯死的話么？主明則臣直，這是千古不變的道理。”他笑的更開心了：“朕恨不得吞你到肚里，叫你天天跟朕說這些‘好話兒’”。翻過身來，我哎喲一聲，他問：“怎么了？”我道：“皇上壓痛了臣妾的腿。”“活該！”他笑罵：“誰叫你自個兒罰自個兒跪的呢？疼也得忍著。”腿上還是放開了，我摸著他的臉道：“我不叫你玉郎，叫你——璘哥哥好不好？”他笑：“朕不要當你的哥哥。”“那叫三哥……哎喲，也不行，”我煩惱：“皇上那么挑剔，臣妾怎么辦？”他在我耳邊道：“民間妻子是怎么叫丈夫的？”我故意道：“叫外子。”他哈哈大笑：“你個鬼丫頭，當朕真的什么都不知道呢，你敢這么叫朕就叫。”我湊在他耳邊道：“夫君！”他笑：“這才對呢。”摟過我壓在我身上，我輕輕閉上眼，他的吻狂暴地落下來。

他在殿試時，我正躺在清音閣里，平姑姑給我一點一點用藥敷身上青紫的傷，一邊低低咬著牙道：“怎么這么狠？這全身上下還有一點能看么？皇上也真是，下手沒個輕重。”我笑著閉上眼，道：“他一忘形了就這樣，我已經習慣了。他能拉五百石的強弓，手上力氣當然了得。再說，他也不是有意的，很多時候他還是挺溫柔疼人的。”平姑姑笑：“你從來都幫著他說話，我看你也把他給寵壞了。見到你就沒個兒君主的樣子，瘋瘋癲癲的，當著那么多太監宮女，大喇喇地抱著自己的妃子，這宮里從來沒這樣子的事。”我道：“我不想他在我面前還是個高高在上的皇上，我只愿他是王公子，是我的夫君，我與他同愁同喜，同樂同悲，那才是真正的夫妻。”她嘆了口氣，半晌道：“恕奴婢說句不知高低的話，這滿宮的女人，只有您才這么想，除了太皇太后，也只有您最愛皇上最心疼皇上。”我嘆息：“皇上也是人啊，他五歲失去了孝懿皇后（皇上的親生母親，他登基后被追封為皇后），十一歲時失去了先皇，這滿宮里頭，也只有太皇太后一個親人。說起來，他的身世比我還要可憐。”平姑姑也嘆：“誰說不是？我是看著皇上長大的，自從孝懿皇后去世后，他就再也不怎么笑了。除了先皇去世，他從未掉過眼淚，小時候學騎馬，從馬上摔下來，摔斷了腿，也沒喊過一聲疼，哭過一聲，太皇太后心疼他，也為著他這副堅忍過人的性子。”我問：“皇上小時候皮嗎？”她笑：“孩子哪有不皮的？皇上小時候啊，比其他皇子都皮，爬樹上房，什么事兒都敢做。可自孝懿皇后去世后，皇上仿佛一夜之間長大了，不大愛說話了，人也整個兒沉郁下來，什么都不爭，什么都讓著兄弟們。太皇太后心疼他這樣子，才接到自己宮中教養的。”原來是這樣。“說起來，也是貴主兒跟皇上的緣份，”她笑道：“那次皇上在宮中見到了貴主兒，就纏著太皇太后非要把貴主兒接進宮里來玩兒，后來聽說貴主兒隨父親南遷，皇上還難過的好幾天沒吃飯，對著宮門發呆。太皇太后好說歹說答應日后調你父親回京，他才開口吃飯。你說，是不是打小的緣份兒？”我心里甜甜的，原來他小時候便喜歡我了。“要說這從小到大，從王公到大臣的女兒，來宮中的也不少，長的齊整的，說話兒伶俐的也不是沒有，可從沒見皇上放在心上。皇上是極固執的性子，認準了一件事兒就非得做到不可。太皇太后有時也拿他沒法子。”平姑姑道：“只一見了貴主兒，皇上啊，就象捋順了毛兒的獅子，溫存得很呢。”我臉紅，啐了他一口，外頭宮女叫：“貴主兒，皇上那兒的劉公公來了。”平姑姑幫我穿好衣服，我叫進他來，問：“劉公公，皇上考校完了？”他笑瞇瞇地道：“還沒呢，皇上喝茶時想起貴主兒的腿傷，叫老奴回宮找狼皮護膝拿來給貴主兒，并叫老奴順便告訴貴主兒一聲，貴主兒的長兄蕭子庭已經交了卷，皇上正在看呢。現在蕭子庭在文華殿跟其他幾個早交卷的舉子喝茶休息，預備著下午的考試呢。請貴主兒放心。”我道：“回去替我謝謝皇上。”叫平姑姑拿了銀了賞他，送他出去，隔著窗，看見平姑姑對他耳語，他瞅了我兩眼，點點頭才出去了。平姑姑進來什么也沒說，我也裝不知道，靠在椅子上看書。昨晚實在太累，我看著看著就睡著了。

中午時分，皇上過來用膳，我陪著他吃了，問他那邊考的怎樣，他說還好，有些交了白卷，有的還沒寫完，下午這些人就要淘汰回家了。剩下的下午考一場，明天后天再各考一場也就完了。現在那些人正在文華殿吃飯休息。我笑問：“皇上不怕他們議論考題？”“考都考完了，議論著也沒關礙。”他道：“叫他們議論著，說不定彼此還些啟發呢，再說，朕的御前侍衛在那兒看著，他們縱議論也不會太出格兒。”我問：“那皇上出的什么題？”他微微冷笑，道：“論太宗朝官吏之治！”我知他必會出時論題，卻沒想到如此直率尖銳，一時不知該說什么才好。他偏偏問：“你覺得如何？”我搜索枯腸，道：“皇上出題犀利老辣，果然不同凡響。”“不是真心話吧？”他笑：“朕知道是犀利了些，但不如此不足以震懾人心。朕要的是干才，不是庸庸碌碌只會起啟轉合的老朽八股。看那些平日打太平拳的人怎么辦？”我陪笑了幾聲，自己都覺得言不由衷。“行了，別假惺惺地笑了，”他笑斥：“朕的題目出完了，你也出一個。”我？他又來開玩笑。“朕說過這是現炒現賣，沒人知道題目也就無人猜題替捉刀。”他道：“你隨便說一個，朕要看看他們的本事。”我看他神色認真，只好道：“那好吧，說了皇上不準笑話。”“不笑，”他道：“說吧。”我想了一會兒，道：“牛山之木。”他眼睛轉了一下，笑道：“朕說寬猛，你就說仁德，倒也相輔相成，剛柔并濟，好，就用這個。”提筆寫下這四個字，收入袖中，一把摟過我的腰，在我耳邊問：“朕昨晚傷了你？”我低低笑：“傷沒傷人，皇上自個兒不知道么？”他道：“朕自己都不記得了，你好，比那些木頭樣兒的嬪妃好。”我臉紅，嗔道：“大白天兒的，皇上盡說這些不害躁的話。”他咬著我的耳垂道：“夫妻之間，害什么躁？也只有你能讓朕這樣。朕也不知自個兒是怎么了，偏是自己個兒心疼的女人偏就傷了她，連自個兒也控制不了自個兒。稚奴，你讓朕覺得自己不是人，是頭野獸。”我掩嘴笑道：“皇上自己知道就好。快過去躺一下休息一會兒，下午還要監考呢。”推開他，他整整衣服頭發，靠在搖椅上，伸出手，我過去握住了，坐在他身邊，輕輕推搖椅。他微閉了眼，仍用那股耳語似的聲音，道：“稚奴，你進宮多久了？”我笑回：“有八九個月了吧，皇上怎么想起問這個？”他道：“朕仿佛覺得你住了很久了，住了一輩子。”我沉默。他道：“稚奴，你害怕皇宮么？”我老老實實道：“怕，我進宮前，娘跟我說，不求得寵，不求榮華，只要能在宮中平平安安，一輩子不出事兒就是福了。”他嘆口氣，道：“朕也怕，從小到大，除了太皇太后，連個說話的人都沒有，不過朕也不同意你母親的話，要想平安就得掌握權力。”我笑：“臣妾的母親是女人，想法自然跟皇上不一樣。”他握住我的手，道：“現在你來了，有你陪著朕，朕就不孤單了。”我心里發酸，忍著難過強笑：“臣妾自然陪著皇上，皇上累了，歇一會兒吧。”“朕是累了。”他喃喃道：“從心底里累，還好有你，有稚奴陪著朕……”慢慢兒睡著了。我一動不動，任由他握著我的手，他英俊的臉龐上罩了一層淡淡的憂愁與疲憊，我的淚就一點一點落了下來。

連著三天考完，永璘開始閱卷，整日待在承慶殿里，誰也沒召，連我也沒空兒理。我自也不去打擾他。

太皇太后派人送來了鴿子湯，叫我送過去給永璘。我便提了盒子去承慶殿。

那里不止一個人，還有一個人讓我吃驚無比——蕭子風！我上前轉呈太皇太后的意思，永璘笑著聽完，我拿出湯放在他面前，他居然叫人分出一碗放到蕭子風面前。我道：“臣妾告辭！”“你急什么？”他一拉我，道：“朕還沒讓你走呢，坐下來。”我板著臉道：“皇上這兒有外人，臣妾不方便。”“外人？”他笑著指著子風：“你說他是外人？”子風邊喝湯邊看著我倆笑。“你坐下吧！”他一用力，我跌坐在他身邊，他順手摟住我道：“朕也快看完了，正想叫人跟你去說呢，可巧你就來了。”我問：“皇上，蕭子庭的卷子在不在這里頭？”“自然在。”他道：“怎么了？”“皇上閱卷，又叫來蕭子庭的親弟弟一起看，縱無私也變成有私了。”我道：“皇上不會不明白這道理吧？”他道：“內舉不避親，他就是不來幫朕看卷子，朕也擔著嫌疑，這還得怨你，誰讓你是朕的寵姬呢？”賴皮！我白眼他，他一邊低頭喝湯，一邊看卷子。我道：“最不高興你這樣，吃飯就吃飯，想事兒就想事兒，兩件事攪和在一起，能不傷人嗎？”“不相干。”他頭也不抬地道：“你沒看呢，真是好文章。”子風笑：“小妹什么時候變得那么道學了？女人古板不討喜，明白么？”永璘呵呵笑道：“說的是，她平時也不這樣的，今兒也不知是怎么啦。”看了我一眼，我怎么了？我是為三哥擔心，宮闈重地，男人禁入，他無官無職，要是被人知道，參上一本，皇上都未必保的下。他怎么就不知道這其中的兇險呢？

“你是怕人多口吧？”永璘淡淡地道：“放心吧。前日幾個太監宮女怎么死的，你還記得吧？”我一寒，大半個月前，聽宮里的太監講有幾個太監宮女犯了宮規，被皇太后拉了舌頭，杖責而死，難道這事是永璘攛掇著太后干的？“去給朕和你三哥倒點茶。”他道。我起身倒了茶給他們，子風笑道：“多謝貴嬪娘娘。”我瞪他一眼，他怎么就不知道怕的呢？“你放心。”永璘道：“這事兒我告訴過了太皇太后了，她老人家見了你三哥，也很歡喜呢，你呀，就別操那份閑心了。”我的心放下了些，回身給他收拾卷子。“好！”三哥輕輕一拍桌子，永璘抬了一下眼，道：“一會兒拿來朕看。”又低下頭去閱卷。

太陽西沉，宮中掌上了燈，兩人都看完了，永璘叫傳膳，我們三人吃完了，永璘叫劉全送三哥出宮。

永璘伸個懶腰，看看我，笑了：“操心的命！”我臉紅。“明兒讓吏部謄清了就可以放榜了。”他有些疲倦。我走到他身后，給他揉太陽穴，問：“皇上都看完了？可有一二才俊入的了皇上的眼？”“有是有的，”他道：“不多，大多數都答得小心翼翼，生怕觸動朝局，這膽子一小，再好的文章也寫不出來，看來只能等下一科了。”我道：“皇上只要立定心思，廣納賢才，這消息一傳開，下一次答卷的自然就不同了。”“唔，是這個理兒。”他道，拍拍我的手，道：“好了，別揉了，來到朕跟前來，讓朕好好看看你。”我坐到他身邊，他打量我半晌，在我額頭輕輕一吻，道：“這幾天清靜了吧？傷養好了沒？”我道：“好多了，皇上，蕭……”想想還是沒問，他會意地道：“他中了一榜第三名，朕這還是壓后了一名呢，論文章他該是榜眼的。你這個哥哥啊，性子穩重，文采很好，頗有乃父之風，這等老成謀國之言，就是大臣也挑不出錯兒來的。”我放下心來。“你的準姐夫也參考了，”他道：“落在二榜第十四名。這一放榜，你姐姐也可以風風光光嫁出去了。剛聽你三哥說，你娘已經給你大哥定好了一門親事，原是打算明年春后迎娶的，朕看不用了，就湊著這份熱鬧，一起辦了吧。朕來賜婚，揀個現成的媒人當當。”我皺眉：“不好，太招搖了。”“不招搖，洞房花燭夜，金榜題名時嘛，也不獨你一家，不過趕巧就是了。”他笑道：“還有件喜事兒，你二哥快回來了。”“真的？”我高興：“他就要回來了？”他點點頭，道：“你二哥作戰勇猛，又胸有韜略，老四很夸了他呢。舉薦他做了校騎都尉，朕打算調他來京城右衛軍里做。這樣，也好侍奉你的母親。”我欣喜道：“多謝皇上。”“我瞧老四看上了他，未必肯放。”永璘道：“這個到時候再說吧，朕也乏了，你陪朕睡了吧。”我扶起他，他笑著看了看我，道：“這次朕一定斯文些，不讓你舊傷添新痕——”他就這么沒正形兒。

放榜后，皇上賜宴，特地叫劉公公帶了我大哥和岑無忌來拜見我，算是見了一面，周圍人多，也只能以“勤勉國事，以報天恩”此類場面話來應付。我看岑無忌斯斯文文的，，是個書香子弟，也就放了心。永璘卻說怕以后會內痼獨斷，岑無忌有河東之疾呢。他就是不待見我姐姐。