瀏陽王凱旋，永璘親出郊外迎接，晚上賜宴，然后大宴三天犒賞軍士。第四日方設了小宴，單款待一些功高將領，瀏陽王當然是第一個，我二哥也在，還有杜守義，錢高創，鄭大貴，司馬華，陳富貴，王渭吉等一批大將。因有意讓我見見二哥，也叫我坐陪，我看著二哥，近一年不見，二哥黑了，壯了，原本白皙的臉上有了風塵之色，更有了軍人的虎虎威氣。大約面對過兇惡的沙場，見過尸骨如山的場面，他的氣度沉穩了，似乎更超過了大哥，一雙虎目在燈光下閃閃發亮，顧盼有神，娘一定很欣慰吧？

“蕭子治，”永璘道：“貞嬪已升了貴嬪，你不該賀她一杯么？”“是，皇上。”二哥站起來，身上的鎖子甲叮叮作響，他端了碗走過來，跪下，道：“臣恭賀娘娘榮升！”我的淚一下子沖出來，接過碗，道：“將軍為國效力，勞苦功高！”喝了一口，因不善喝酒，咳了出來。身后一只手接過碗，道：“貞貴嬪不善飲酒，這一碗朕替了她。”抬手一飲而盡。我端起重新斟滿酒的碗，舉起，道：“諸位將軍在戰場拚殺，如今的功名都是一刀一槍用鮮血和生命換來的，你們是大夏真正的勇士，是大夏的功臣！”“轟”他們齊刷刷站起來，高舉酒碗，道：“謝貴嬪娘娘，臣等為國效力，萬死不辭！”一齊飲下酒，我仍是喝了一口，余下的永璘代了，他仰脖喝完，抬手砸了酒碗，眾將也紛紛擲去海碗，哈哈大笑，甚是雄壯，永璘道：“為了諸位的忠勇功勛，朕擊鼓，貞貴嬪舞一曲破陣子。”“好！”這些人大叫，甚是雄壯。他是有幾分酒意了，從沒見他這么高興過，我進去換了衣裳，出來，永璘也換了戎裝，英姿勃發地站在鼓前。看見我，微一點頭，我走到場中，聽著他的鼓點聲和樂聲，開始起舞。

一曲舞畢，我已汗濕重衣，右手的金釧也不知掉哪兒去了。我不去管它，回殿換了衣服出來，他們居然在外面唱起了軍歌，越唱越響，豪情震徹長空，我淚眼模糊，一將功成萬骨枯，他們能活著回來就是英雄！

永璘特意叫我去給瀏陽王，杜守義，錢高創敬了酒，我才認識了那兩個當初的“叛將”，杜守義三十來歲的年紀，個子不高，模樣倒也平常，只是那雙眼睛顯出寒冷之氣，這是個有機謀的人。錢高創一望而知是個血性男兒，大高個兒，說話聲音很大，直來直去的性子，甚是豪爽，恭維人也只會一句“娘娘的舞跳得真好”，別有一股憨厚之氣。

瀏陽王是王族子弟，氣質當然與他們不同。經歷了戰爭，他變得成熟了，穩重了，原先的一絲浮躁之氣已消失，代之以深沉內斂。但從外貌上看，他仍是一幅書生模樣，斯文有禮，皮膚依然白凈。他帶了一幅白狼皮獻給永璘，永璘笑道：“貞貴嬪怕冷，這狼皮朕替你轉贈了她吧。”瀏陽王眼中閃過一絲什么，隱隱地讓我覺得有些不安。他逼視人時目光真象永璘，就是那種讓人無法遁形的目光。我敬完了，匆匆回到座位上，永璘有點忘形，伸手摟住我，舉碗示意各位將軍飲盡各自的酒。

永璘第一次在我面前微醺，我也第一次看到他的酒量，若不是那些素來以酒當茶的將軍，永璘不會醉，他有斗升之量。我扶他躺下，給她脫去衣服，鞋襪，讓宮女點上香，移去花格，只留了一扇窗透氣，他翻了個身，叫：“稚奴。”我沒應，喝了點酒，反倒不想睡了，想著二哥，我好想跟他多聊會兒，問他是怎么投的軍，又是怎樣立的功，這些日子，他都看到了什么，為什么他的眼底會有那么一絲的憂傷與惆悵？這些兄弟姐妹中，他最苦……“稚奴。”永璘再叫，我回頭看看他，這個叫皇上的人，內心里又在想什么？如果不成為帝王，他會不會也象二哥一樣走上戰場？他的心情從鼓聲中可以窺破一二，或是象三哥一樣野鶴閑云，胸懷天下卻又不屑入朝為官？也許，他也會象大哥，走進考場，一博功名？我猜不透他，都象，又都不象。“稚奴——”他再叫，又翻了個身，似乎想掙扎，我應：“來了。”我吩咐了宮女太監，才脫去衣服，輕輕上床，靠在他身邊，他一伸手便準確地摟住了我，囈語道：“好，稚奴，好，長歌一曲破陣子，漁陽偈鼓震天外。”我笑，這個胸藏豪情的男人，他要的不僅僅是一場戰爭的勝利吧？

喝了酒，頭有點微微的痛。我第一次沒起來為永璘換朝服。他一邊讓人換衣服，一邊笑看著我。我側躺在床上，頭枕著臂望著他。“你不起來么？”他問。我輕輕搖頭。“朕今日早朝，若沒什么事，就去清音閣。”他道：“好久沒同你下棋了。”我笑：“皇上也許久沒時間有這個閑情了。”他道：“總算忙出點結果來了。”揮手令人退下，走近床邊，低下頭輕輕吻了我一下，我坐起來，幫他扶正發髻。他問：“你象有什么心事？”我笑笑。“說吧。”他道：“朕欠你良多，總要還一些。”我遲疑。“是不是又想娘了？”他道：“這幾天她要帶你大哥，姐夫進來謝恩的，到時多留片刻就是。”我搖搖頭：“我是擔心二哥，總覺得他心里象裝著什么沉甸甸的事情。皇上，我想見見二哥。”他沉吟：“叫他來并不難辦，他現在本來就是有官職的人，只是這里問話不方便，他也未必愿意說。”他說的對。“我想著在宮外找個地方，讓你們好好聊聊。”他道：“你別急，讓我想了妥當的法子出來。”“嗯。”我道。他又親了我一下，道：“那朕走了。”我點點頭，看他戴上朝冠，匆匆而去。

這個機會來的出乎意料的快，瀏陽王校練時，坐下的馬突然受驚，將毫無提防的永琮摔了下來，永璘派了太醫去醫治，下了朝，匆匆叫上我前去探視。

瀏陽王是此次西征時的行軍大總管，手下的將領聽說主帥受傷，都紛紛前來慰問，二哥也是其中之一。我和永璘到王府時，將軍們依例都要告辭，永璘單獨留下了二哥，我問候了永琮幾句，永璘就示意我去跟二哥說話。

我來到這個叫聽竹院的小院落，走進屋子，二哥一見我，忙行禮，道：“貴嬪娘娘。”我苦笑，這就是入宮的無奈吧，家人也要向自己行禮。我扶起他：“二哥，你別這樣，這不是宮里，我也不是什么貴嬪娘娘，我是稚奴，你的小妹，跟從前一樣。”他有些局促不安似乎有點不知道怎么對待我才好，我坐下來，緩緩問他西征之事，他說了一會兒，臉上漸漸恢復了自然。

問的差不多時，我道：“二哥，那日我在宴上見你似有不樂之意，是不是有什么心事？小妹可以為二哥做些什么？”他轉過目光，看著窗外，道：“沒有，臣沒有心事。”“你騙我。”我道：“二哥向來是心里藏不住事的人，小妹看的出來。”他道：“嗯……我想起了戰場上一起沖殺的兄弟，他們有的再也沒能回來，是以有些傷感。”我道：“自古沙場無善兵，這些軍人在上戰場前就已明白自己的命運是什么，他們用自己的生命換來和平，我們的確不應該忘記他們。”他沉默下來，他沒有說實話，我看得出來，我道：“二哥，還記得我小時候跟姐姐偷挖番薯給人追打的時候，你挺身而出救護我們的事情嗎？”他目光有一點柔和，道：“記得。”我道：“你給打的滿身是血可也把那些比你高比你大的孩子都打怕了。二哥，你一直衛護著我和姐姐不受人欺負，你說這是你的責任……”“有人欺負你了嗎？是不是永璘？”他問。我嚇得差點停止心跳，永璘？他竟這么直直地稱呼皇上，他……他這是怎么了？他自知失言，低下了頭。我定了定神，道：“他沒有。皇上待我很好，一直很小心地保護著我。”“真的？”他不太信任的目光。“真的。”我認真地道：“我不會騙你。若是他待我不好，又怎會單獨帶我參加者將軍們的賜宴？又怎么讓我此刻單獨見你敘話？”他不說話了，但眼中疑慮未消。“二哥，”我緩緩道：“你的想法讓小妹奇怪，你為什么覺得小妹受到了欺負？”他哼了一聲：“皇宮那個地方。”我道：“皇宮的確是個可怕的地方，我也不喜歡皇宮，我也想過要離開皇宮。”他問：“那你為什么還留在那里？是不是……”我止住他道：“不是的，你知道我的性子，若不是心甘情愿，寧死我也不會留在那里。”“這么說你——真的喜歡……皇上？”他問。我點點頭：“當我知道王天授就是皇上時，我就決心留在皇宮，哪怕只為了他。我與皇上是真心相愛，并無人強迫。”他道：“自古君王無長愛，小妹，當初是哥哥們不好，壓根兒就不該讓你進宮。”我微笑：“如果當時不進宮，我一定會嫁給王天授，結果也是一樣。”他道：“你此刻高興自然這么說，一旦秋扇見捐，小妹，那時候你的想法就會不一樣了。”我道：“那也是我的命數。其實，從我四歲開始，就已經注定是他的人了，雖然那時我沒想到要嫁他，可是他卻開口要娶我為妃，童言無忌，我相信他是真的。”得到的仍是一個冷哼，我問：“哥哥，為什么你對他會有那么多成見？”二哥道：“我不是對他有成見，我是不希望你嫁給皇上。如果他不是皇上，或許我也承認他能給你帶來幸福。”我無奈，道：“這是命中注定的，他注定是皇上，我注定是他的女人。”二哥道：“你本來不應該是他的女人！”我怔住，他是什么意思？

二哥仿佛知道自己失言，悶悶坐下，垂下了頭。我看看窗外，除了幾根在寒風中搖動的樹枝外，并無任何人。我問：“二哥，你把話說明白。”他轉開頭。“二哥，”我急道：“你這是干什么？是不是有什么重要的事瞞著我？”我拉住他的胳膊：“二哥，你一定要告訴我。”他輕輕掙脫我的手，過了好久，象是下定決心似的道：“小妹，你知道么？在你入宮后，誰來求過親？”誰？有人提過親么？“瀏陽王！”他緩緩道。他？我笑了，怎么可能，我根本不認識他。“你是不認識他，可是他認識你。”二哥冷冰冰地道：“你有次去買繡線，在街上被他無意遇見，他就喜歡上了你，跟著你到了家門口，打聽到了你的一切。因你在服孝，他便沒有上門提親，后來孝滿第二日你便被選入宮，他過來時，你的轎子已經走遠了。”我道：“真的？”他道：“你若不信，回去問問三弟四妹，他們都知道這件件事。”我沉默，他道：“在前線打仗時，他經常向我問起你，打聽你小時候的事，他隨身帶著一張你的小像，只要有空他就會拿出來看，邊看邊微笑……”“夠了！”我實在聽不下去，打斷了他，神色嚴厲：“這件事以后永遠不要再提。”他看看我，甚是不屑：“我當然不會提，可是我跟他打過仗，我要告訴你，他是一條真漢子，真男人！”站起身來，走了。我呆呆歇在屋里，陽光變得刺眼了。

“你怎么了？”永璘怪道：“從四弟府里回來你就一直郁郁不樂，是不是你的二哥有什么疑難？告訴朕，朕來想想法子。”我笑：“二哥只是為我擔心，怕有朝一日失寵后下場不堪。”“噢——”他釋然一笑：“你的二哥倒是真心疼你。”我道：“其實三個哥哥之中大哥最疼我，二哥最怕我受欺負，三哥最喜歡跟我下棋海聊。”他笑睇我一眼：“你還真受寵呢。”我道：“姐姐性子剛強，從小就甚有主見，哥哥們敬她怕她多過愛她。所以我就撿了個大便宜。”他垂下手捏住我的手道：“你二哥是大將，想要保護人也不奇怪，以后我多多關照他便是。日子久了，他也就放心了。”我嘆口氣：“恐怕不容易。他覺得我不該嫁給皇上。”“噢？是嗎？”他呵呵笑起來，道：“朕有什么不好？”我道：“其實他不是覺得你不好，是覺得皇上這個位置不好，皇上很難固寵于一人，他不想我日后凄涼。他自己也說，若你不是皇上，只怕我會很幸福。”“皇上也會讓你很幸福。”他道：“皇上也是個男人嘛。”我笑笑：“你不明白二哥的心。他覺得榮華富貴他可以用雙手打下來給我們，而不應該是妹妹入宮換來的。”他笑：“他是自己打下來的，朕又沒白給他。”“可有的人不這么想。”我道：“大哥二哥只怕都要在這個陰影下做官，比別人難的。”他無奈地笑：“那你讓朕怎么辦？不寵你升你？朕辦不到。因你之故不用他們？朕一樣辦不到。自古以來，皇親國戚做官的多了，也不是個個那么不成器。”我道：“所以三哥聰明，不入仕，與皇上布衣之交，反而能坦然相對。”他道：“你三哥是個異數，朕也從沒跟人這么投緣。算了，別人愛怎么說就怎么說吧。朕反正是立定主意做該做的事，由得他們嚼舌頭去。”我笑道：“你要不是皇上，只怕與三哥也是一樣的性情。”“所以朕說跟他投緣嘛。”他轉過頭看看我，道：“怎么朕覺著老四也有點喜歡你呢？”我的心跳停了一下，道：“怎么會呢？皇上瞎想。”“他明知道朕最怕熱，狼皮又是個最暖的東西，怎么想到用這個來孝敬朕？”他道：“要孝敬也該孝敬太皇太后，皇太后這樣的老人家。”我臉上笑著，心里卻小心翼翼，道：“他得了好東西，自然第一個想到皇上，兄長，那是他的忠心，再說，他又怎么會想到皇上會轉賜給我？都知皇上仁孝，若是轉呈給兩宮太后也不為奇。”他抬頭想了一會兒，笑道：“是，朕多想了。朕也不是沒想過給兩宮太后，只是只有一張皮子，就只好給你了。”我道：“臣妾可是揀了個大便宜呢。”

“皇上……”一個聲音嬌嬌地道。我抬頭，是玉妃，我忙行禮。皇上淡淡的：“是你啊，怎么也出來溜彎兒？”“是。”玉妃小心翼翼的樣子：“臣妾還沒謝皇上赦免臣妾的恩典呢。”說著要拜，皇上揮揮手：“算了，以后謹言慎行就是了。”“是。”她討好地道：“貞妹妹氣色好多了，比以前更美了呢。”我忙道：“娘娘謬贊，全宮上下誰不知玉妃娘娘品貌無雙？”永璘嘴角露出一絲冷笑。“臣妾剛才出門時叫人燉了雪蛤人參湯，”她對永璘道：“這兒離臣妾宮不愿，皇上要不要帶貞妹妹一起去嘗嘗？”難為她，花了這么大的心思來討永璘喜歡，連他的口味也早準備好了。”“不用了。”永璘依然淡淡地笑：“朕還想跟貞貴嬪走會兒，談點兒別的事。你沒事早點回宮吧，外面風大，小心著涼。”她的眼圈一下子紅了，道：“臣妾謝謝皇上關心。”委屈地看我一眼，我有點不忍心。她原來是多么風光驕傲的一個女人，一旦失寵，卻是如此可憐。永璘拉起我的手從她身邊走過，我忍不住回頭，暮色里，她跪在地上，肩頭微微抖動，顯在哭泣。

永璘的心情也似乎沉郁了。我輕輕地嘆了口氣，畢竟，他們有一個女兒，當初，他也是很喜歡她的吧？“你在想什么？”他問，臉上已恢復了淡笑。我道：“想玉妃，這么心高氣傲的女人，如今卻賠盡小心。”“你是在怨朕么？”他聲音微冷，手放了開來。我抬起頭，委屈：“臣妾不應該同情她，可憐她么？難道同情她可憐她就是在埋怨皇上？皇上，你不講理！”他眉頭一松，道：“朕不過隨口說說，起來，天冷了，別動不動就跪在地上。”把我的手重新握在手里，道：“朕也不是不可憐她如今的樣子，但是想到她那天氣勢洶洶的樣子這心里就怎么也軟和不下來。也許過一陣子吧。朕忙過了這一陣子就去看看她。”我問：“皇上……喜歡過她嗎？”他沉默了好久，道：“喜歡過。”我問：“那……皇上是從什么時候開始不喜歡她的？”“朕也不知道。”他道：“朕說不清楚，也許……是因為太久了，就忽然沒了情致。”一陣冷風吹來，我不禁一抖。他道：“拿袍子來。”宮女遞上錦袍，他輕輕披在我的肩上。我看看他，這個面前的溫柔看著我的男人，會不會有一天他也因為太久了，對我沒了情致？他微笑：“你看什么？不認得朕了嗎？”我低下眼，道：“臣妾是怕皇上有一天不再認得臣妾。”他道：“看來你對你二哥的話不無介意啊。這樣吧，朕明年不再選秀，以安你的心，可好？”我小聲道：“皇上選不選不選秀那是皇上的事，臣妾的心安不安是臣妾的事。”“好了，好了，”他摟住我的肩道：“別使小性子啦，是朕的錯，朕承認你二哥說的對，誰叫朕是皇帝呢？只好委屈你這個大將軍的妹妹啦。”我破泣為笑。他刮了一下我的鼻子，無奈嘆：“你呀……”