我搬入了清音閣，后宮開始傳言我獲寵，妃嬪宮人看我的眼色便不大對頭。皇上為我避嫌，告訴我暫時不會來。我也安之若素，除了日常定省問候，就在自己屋里看書彈琴，不去招惹是非。皇上一個月沒來，謠言也就平息了不少，開始門庭若市的清音閣也就漸漸恢復(fù)了冷清。

這日午后，我看書看的有點頭暈，如花道：“奴婢陪主子出走走，今兒太陽不賴，倒有些風(fēng)，怪清涼的。”也好，我放下書，換了衣裳，帶他們出去散步。

快入秋了，天氣依然躁熱，四下的蟬兒拚盡力氣嘶叫，仿佛知道命不長久，而要在逝前奮力一啼，太陽雖隱在云里，地上的熱氣卻蒸蒸地上來，燙得人腳心都是熱呼呼的，我素性畏寒，倒沒覺得什么，幾個太監(jiān)宮女卻都滿頭是汗，我不忍心，道：“到前頭水閣子去歇一歇吧。”他們立時喜動顏色。

傍水亭三面環(huán)水，雖叫亭，卻是一個四開四合的閣子，小巧玲瓏，透著那么一股子頑皮勁兒，與皇宮其他恢宏的建筑迥然有別。

進了亭子后，宮女們支開窗子，風(fēng)徐徐而來，清爽了不少。我一時興致，叫人取過簫管，按孔而奏，渾忘了身之所在。

“好。”有人道，聲音中卻透著陰寒。我回頭，正是現(xiàn)在后宮之首玉妃，她素來挑剔，我知她定會生事，但事已至此，也無法可想，便上前行禮。她裝未看見跪在地上的我，淡淡的語氣中有著不避人的譏刺：“果然色藝雙絕（這是評論伶人樂師之語），難怪皇上惦記。貞嬪的興致不小啊。”我道：“謝娘娘夸獎，臣妾這點微末之藝怎能與娘娘的箏聲相比？娘娘的箏才叫裂金碎石，甚有氣勢呢。”她是皇上第一批選進宮的妃子，比皇上大著兩歲，宮中傳聞，本來她是要選入中宮的，不過給皇上擱置了。我道：“宮中誰不知娘娘固寵不衰？皇上對臣妾們哪及得上對娘娘的萬分之一？”“哼，你倒是會說話，”她道：“伶牙俐齒，巧舌如簧，難免不媚惑主上！來人，掌嘴！”我錯愕，她要干嘛？未及轉(zhuǎn)念，臉上已著了一下，火辣辣的，我的火氣一下升上來，她道：“這是叫你記著，在宮中要安守本份，謹言慎行，以為憑自己的容貌言語就能獲寵，那不過是癡心妄想而已。”我強壓下怒氣，道：“娘娘教訓(xùn)的是，臣妾謹記娘娘教誨。”“走吧。”她一揮袖子，趾高氣揚地走了。

如花似玉忙扶起我，如花道：“這也太狠了。”似玉不服氣，道：“憑什么打主子？主子又沒說錯話？”我笑笑，欲加之罪，又何患無辭？擾了興致，我道：“回去吧。”“主子，”似玉跺腳：“您真是太好性了。”我道：“都是可憐人，怪她做什么？走吧！”似玉猶自嘟囔：“皇上前幾日才翻了她的牌子，有什么怨氣？不就仗著是靜嫻太妃的外甥女兒嗎？”“行了。”我斥道：“不該說的，不準(zhǔn)出口！”她才不敢說了。

才回屋沒多久，皇上身為的太監(jiān)趙德順——平時叫小順子的過來，說皇上叫似玉過去問話，我知必定有風(fēng)吹到了那里，雅不愿生事，把似玉叫過來，叮囑她不準(zhǔn)生事，才讓她跟小順子走了。

吹了風(fēng)加上氣惱，我晚飯也沒好生吃，只喝了一小碗蓮子百合湯，靠在榻上，瞪著屋頂出神。

有人走進來，我耽眼，一見是皇上，忙起身行禮。“起來。”他拉起我，把我按回榻上，細細看我的臉，問：“怎么不傳御醫(yī)？”我道：“臣妾自己有藥，已經(jīng)敷過了，不礙事的，驚動了倒不好了。”他哼了一聲道：“你倒是處處為她著想，她但凡有一絲顧及你，就不會下這樣的狠手，越來越驕狂了。”“皇上，”我按下他的手，道：“算了，不是什么大事，何必計較她？臣妾愿息事寧人，求上下安靜，皇上，平安是福。”他咬牙：“你倒忍的下，真是賢惠得緊。”聽語氣，象是連我也怪上了，我苦笑：“皇上，這兩天太皇太后身上不太自在，皇太后又要忙宮務(wù)，又要照料太皇太后已經(jīng)夠操心的，難不成還拿這點小事讓兩位老人家窩心？她也不過找個理由出口氣，出完就完了，犯不上去追究根底。什么是后宮和熙？大事化小，小事化無就是后宮和熙。何況皇上心里有數(shù)，臣妾就更沒什么委屈了。皇上，算了吧，啊？”他看著我良久，忽的一笑：“好吧，看在你的面子上，饒了她這回，下次可別勸我，宮里也不能太沒規(guī)矩。”我點頭，他叫：“來人。”劉全進來，他吩咐：“告訴敬事房，朕今晚翻玉妃的牌子。再有，去把朕素常案上的那柄攢心玉如意拿來賜給貞嬪。”劉安答應(yīng)著去了，我有點不安，總覺著他的笑里有著什么，他一向爭強好勝，心性高傲，一下子答應(yīng)的那么爽快倒是出乎我的意料之外。“來，喝點粥。”他接過碗，對我道：“朕聽說你晚膳沒怎么吃，這樣可不行，自己個兒的身體也要緊。”我要自己來，他沒讓我動手，執(zhí)意要喂，我只好罷了，剛喝完，后宮來傳懿旨，說太皇太后將身邊一個宮女賜給我，我忙起身謝恩。

那宮女三十出頭的樣子，看上去穩(wěn)重精明，我不明所以，不知好好兒的為什么要賜一個宮人來侍候我，正納悶著，皇上已笑道：“平姑姑近來可好？朕有一陣子沒見到你了。”那女子笑著行了禮，道：“原來皇上也在這兒，奴婢失禮了。太皇太后讓奴婢去了趟老宅，料理些事情，這不剛回來就來這兒了，皇上一向安好？”“好，好，”皇上笑著打量她：“我說呢，原來是幫皇祖母辦事去了。姑姑，你可越來越年青利落了。”平姑姑笑道：“皇上也拿奴婢取笑，奴婢都不知往哪兒站了。”皇上這才回頭對我道：“這是平姑姑，一直跟著皇祖母的，皇祖母親手調(diào)養(yǎng)大的，朕小時候，她還抱過朕呢。”我道：“平姑姑好，太皇太后愛惜臣妾，臣妾實不敢當(dāng)。”“奴婢是侍候人的，侍候誰不是主子？”她道：“貞貴主不必如此客氣，折死奴婢了。”皇上點點頭：“有你在稚奴身邊，朕就放心多了。回頭朕再叫劉全找個穩(wěn)妥點的內(nèi)侍，料理這里外頭的事，朕一向忙，沒想到這些，稚奴又是簡單慣了的人，才受了欺侮。”我還沒答，那位平姑姑已道：“誰敢欺負貞貴主？這宮里也不會有這么不識眼色的人。皇上中宮空虛，保不定哪位主子就上去了。大家客氣些和熙些，日后也好相見不是？皇上放心，有兩宮太后在，宮中不會有大不敬的事兒。”也就是說，兩宮太后也知道了，這才是她來的原因吧？皇上笑了：“平姑姑說的是，是朕多慮了。既是如些，朕也不必在這兒鎮(zhèn)著了，你們主奴初見，多聊聊。平姑姑，稚奴睡得淺，易驚夢，你勞心多照料著點兒，朕統(tǒng)共就這么個可心人兒，你可得幫朕看護好嘍。”我臉紅，他怎么總是這樣啊？不分場合不分人的亂開玩笑，這要傳出來去又是一場風(fēng)波，平姑姑道：“皇上放心，這是奴婢本份中事，奴婢送送皇上吧，好久不見，奴婢怪想皇上的，想多見會兒皇上。”說著看我，我道：“那就有勞平姑姑替臣妾送送皇上。”顯見得她還有話要同皇上私下說，我也不會那么沒眼色。她跟皇上說話的樣子哪還象個奴婢？跟皇上大姐差不多。皇上對她是一口一個姑姑，就算沒人告訴我，我也知這位平姑姑在宮中的份量。這清音閣進了這么一座神，倒是沒人看輕了，但怕是連我自己，也要不自在了吧？

平姑姑送完皇上回來，要侍候我休息，我哪敢勞動她的大駕？忙婉拒了，只叫她坐下喝茶說話。她笑道：“人都說貞嬪容貌好性情好，如今一見果然如此，也難怪宮中上下愛戴。奴婢是來侍候人的，貞貴主要是這么客氣生分，奴婢可就要沒事可做了。”我笑了，道：“那就麻煩姑姑給我倒杯茶來。”她倒了茶，試了溫方遞給我，順手掖了一下我的被子，在床邊坐下，道：“貴主……”我道：“這兒沒外人，叫我貞兒吧，皇上有時也這么叫的。”她笑了：“皇上自和奴婢不同。”我道：“你才說不要生分的。”她看了我一會兒，道：“那奴婢就斗膽了。”我笑笑，她好象膽子從沒小過，除了皇上，誰也不會不問就坐在我的床邊。她道：“奴婢有幾句貼心話要跟貞主兒說，貞主兒別怪。”我道：“你說吧。”她道：“貞主兒平易近人，待上下極好的，若是家常，這份性情沒說的，但宮里畢竟不是外頭，貞主兒也是牌子上的人，該說的還是要說，一味忍耐說不定就要誤人誤己，奴婢從小看著皇上長大，他最是個爭強好勝的人，今兒這份氣惱傷心奴婢還是第一次看見。皇上是為了貞主兒，貞主兒也該為了皇上，少讓皇上擔(dān)心，是不是？”我笑道：“貞兒也是不想后宮不安，惹兩宮太后和皇上生氣，并不是膽小畏事。”她點頭：“我知道（這就稱上我了），我也曾聽說過貞主兒的一些事情，貞主兒連皇上也敢頂撞，當(dāng)然不是膽小的人。只是皇上畢竟是男人，心胸寬大，善納忠言，這后宮女人就不一樣了，有時未必是你敬我一尺我敬你一丈的事，貞主兒若是不善加保護自己，就算有太后跟皇上護著，也難保有一天不受傷害，貞主兒想想，那時太后皇上心里得多難過？”我只好應(yīng)：“是，姑姑說的很對，貞兒一定記在心上，好好學(xué)著保護自己，不讓太后皇上難過。”她笑了：“難怪皇上一個勁兒跟太皇太后說貞主兒可疼。貞主兒要是聽進了奴婢的話，那可真是后宮之福了。天也不早了，奴婢伏侍貞主兒歇了吧。”我放下茶碗，看她忙碌著收拾，手腳極是麻利，我道：“平姑姑，謝謝你。”她笑：“有什么好謝的？那是奴婢的本份。”我道：“皇上是大男人，想不到這么細，遇到不痛快的事兒就發(fā)火兒，姑姑一點一點教著，畢竟不同。”她道：“皇上那是心疼您，若不是礙著祖宗規(guī)矩，早把您捧在手心里了，貞主兒別多想了，睡吧。”我安心地合上眼，有她在，這宮時可要太平多了吧。

那位平姑姑真是個雷厲風(fēng)行的人，第二天便開始指揮宮女內(nèi)監(jiān)收拾屋子，里里外外忙活，我本來就于此不在意，樂得讓她整治，自己拿了經(jīng)在樹蔭下抄寫。

小順子一溜煙兒地跑進來，見我行了禮，道：“貞貴主安。”我笑：“你來做什么？”他道：“我們主子剛午膳時想起平姑姑的藕花百香羹，說好久沒吃了，奴才特來關(guān)照一聲兒。”平姑姑挑簾出來，笑道：“是皇上讓你來的？”他笑嘻嘻地行了一禮，道：“皇上沒說，但咱們做奴才的，心里要有主子，等皇上想到了再說，還要奴才們干嘛？”“小猴崽子，瞧你說的話兒，伶俐不死你。”平姑姑輕拍一下他的頭，小順子大約跟她平時鬧慣了，伸伸舌頭，做個鬼臉，道：“那奴才去了，貞貴主好好歇著。”我點點頭。平姑姑道：“那奴婢去做羹。”我笑，一時真弄不清，這里誰是主子誰是奴才了。

平姑姑做好了羹，道：“還得麻煩主子送去。”我遲疑：“皇上又沒叫，巴巴兒送去不大好吧？再說這會兒，皇上正午休呢。”她道：“不妨事，主子不用進殿，門下交給劉公公就行了，不會驚動皇上的。”我只好接過來，去送羹。

不知是巧還是有人安排，在芙蓉園又碰到了玉妃，她的頭抬的高高的，斜睨著我。我跪下行禮，她低下身，用尖尖的指甲挑著我的面紗，道：“裝神弄鬼的做什么？”我臉上的傷沒好，她又不是不知道，這會兒明知故問。我道：“昨兒不小心有點傷風(fēng)，所以戴著。”她冷笑兩聲，直起腰，道：“匆匆忙忙的，這是去哪兒啊？”我正遲疑著怎么說，身后的似玉已道：“主子去給皇上送吃食。”“誰這么沒規(guī)矩？”玉妃冷冷道：“主子還沒開口，你插的什么嘴？拖下去！”我伸手攔住，道：“玉妃娘娘，她年紀小嘴快，替臣妾答了，卻也并無大過。求娘娘放過她，臣妾回宮一定好好教導(dǎo)。”“真是有其仆必有其主。”她道：“別以為我不知道，你是巴巴兒討好去了。以為皇上昨兒個賜了你一柄如意就得了勢了，哼，還早呢，別借步兒登天，不自量力。”我忍住氣，道：“是，臣妾不敢這么想。”“不敢就好，”她道：“你以為皇上那就是心疼你了，不過是不想讓宮中生事而已。安守本份才是你的福。”伸手一把打去食盒。我抬起頭，冷冷看著她。“你敢這么看著我？”她怒極，揚手要打，身后一只手穩(wěn)穩(wěn)托住了她的手，平姑姑冷冷道：“娘娘仔細手疼。”“反了天了。”她奪回手，暴喝：“以下犯上，還有王法嗎？來人，給我狠狠地打！”

我揚聲道：“娘娘！”平時我從不高聲，這一聲倒嚇住了人，我從容站起，道：“娘娘請自重！這里離承慶殿不遠，這般大呼小叫地若是驚擾了皇上，臣妾可吃罪不起。”“反了你了，敢用皇上來壓我？”她氣急敗壞：“我看他們都是你教唆的，來人，給我拉她去慎刑室，打二十宮杖，教教她規(guī)矩！”我喝住：“誰敢？！”所有人怔住，我看著玉妃那張花容變色的臉，道：“娘娘做事兒別忘了自己個的身份，懲處后妃自來由皇后，太后或皇上下旨，娘娘罰臣妾事小，逾權(quán)處置可是要犯大忌的。今兒這事，知道的說臣妾無禮該罰，不知道的還當(dāng)娘娘挾私報復(fù)，于娘娘的名聲體面可不大好看。娘娘還是三思而后行吧！”她氣的渾身發(fā)抖，叫道貌岸然：“反了反了，你敢這么跟我說話？難道本宮還要你來教訓(xùn)？小賤人，你是仗了誰的勢？”一把用力將我推在地上，吼：“給我打！”

“朕看誰敢動手！”一個人陰冷地笑。我暗叫不妙，怎么驚動了他？“皇上！”周圍人都跪下了，一個人走過來扶起我，我叫：“皇上！”他給我拍著身上的塵土，道：“玉妃，你剛不是問她仗了誰的勢嗎？告訴你，她就是仗了朕的勢！”我要開口勸，他瞪了我一眼，我只好訕訕地咽下了話。“皇上，皇上。”玉妃哭著叩頭：“臣妾一時氣憤，忘了宮規(guī)，還請皇上恕罪！”皇上冷冷哼了一聲：“朕看了多時了，你不是一時氣憤，是一直在找岔兒，還虧得昨晚朕勸你那么久，合著全白說了，既然你不想要宮尊體面，朕看也不必再浪費時間，劉全，告訴敬事房，玉妃逾禮行事，言語乖謬，著即降為嬪，閉門思過一個月，所有份例依例遞減！”“皇上。”我顧不得他生氣，宮中女人最要面子，這樣的處罰，她顏面掃地，如何立足？跪在地上，道：“皇上，玉姐姐不過是一時之氣，求皇上看在往日她侍駕辛勞的份上，饒過她，讓玉姐姐思過也就是了。”“你不用多說了，這事就這么辦！”他斬釘截鐵地道：“劉全，還不快去！”劉全忙忙走了。玉妃哀哀慟哭，他不耐煩地揮揮手，玉妃宮人忙將她強拉走了。他看看我，問：“你沒受傷吧？”我輕輕搖頭，他的目光落在食盒上，嘆道：“可惜了一碗好羹。”“不可惜。”一直平平靜靜的平姑姑道：“不過一碗羹而已，皇上愛見，奴婢再去做。”行了禮，徑自走了。皇上對我道：“你也回宮去歇歇吧。”“是。”我?guī)Я巳嘶貙m，平姑姑卻并未在宮里做羹。

半部經(jīng)都抄完了，才見她施施然回來，我問：“皇上可進了？”“進了，說香得很，”她應(yīng)：“叫奴婢晚上再做了送去呢。”我看著她，她目光平靜如水，靜，深。忽然兩人都忍不住笑了，我道：“姑姑辛苦了，去歇息吧。”她走了。我對此事的巧合充滿疑惑，但想來是不會有人告訴我的。

夜半，似乎有人上了床，一只手伸過來，徹底驚醒了我，我剛要叫，那人已道：“勿驚，是朕！”我強咽下那聲喊，低低問：“你怎么來了，不是說今兒沒翻牌子嗎？”他將我摟到胸前，道：“是沒翻，朕看折子看乏了，所以過來看看你。你夢見什么了？嚇得渾身發(fā)抖的。”我一抖，他的手臂又緊了點，道：“好了，朕不問了。同朕睡吧，有朕在這兒，百邪不侵。”我笑了，合上眼，道：“是，皇上，臣妾遵旨。”“小鬼頭兒！”他笑斥：“嚇一身汗呢，以后看你還敢不敢在朕跟前自吹膽大了。”我道：“臣妾去換衣裳。”“不用，”他不放手，道：“朕給你焐一會兒就好了，你出汗，越發(fā)香了。”“取笑我。”我道。“真的，”他道：“你平日里身子涼，不大出汗，香味就不那么顯。”“熏的衣唄。”我道。“不是的，這味道不是常熏的香，”他道：“別說這個了，快睡吧，再過一時又要上朝了。”“噢。”我不再說話，過了一會兒，聽他呼吸均勻地睡著了。