這一去就是十幾天。

我被推醒，睜眼一看，永璘站在面前，眉皺得緊緊的。我笑：“你怎么來了？劉公公不是說皇上最近忙得很么？”他不說話，我問：“怎么了？”小宮女已拿了椅子，他順勢坐下來，緩緩道：“你睡了在哭，自己不知道么？”是么？我伸手一抹，果然是淚水，忙擦干凈了，道：“臣妾去給皇上沏茶。”他拉住我的手，道：“沏茶有宮女呢，你坐下來。”我坐下，隔了一會兒，他道：“朕這陣子事多，沒顧上來看你。平姑姑幾次說你挺好，你三哥也說你好，龍兒也好，故此朕便沒在意。今兒從這里過，想順路進來瞧瞧。你睡著，睡得好沉，朕不忍心叫你。可是你卻哭了起來。朕怕你又給魘住了，這才推醒你。又夢到了……朕的其他妃子？”我搖搖頭，夢到的是他。“不打算……告訴朕？”他又問。我搖搖頭，不想告訴他，他盯著我看了好久，道：“那便隨你吧，幾時想說了，跟朕嘮嘮。你素來沒有瞞朕的，朕盼著永遠這樣。”我低下頭，孩子在腹中動將起來，一個勁兒地往他說話的地方踢。我拍拍它，它不理我，我抬起頭看他，他詫異：“要朕？”我點點頭。他將手放在我腹上，胎兒很歡喜的樣子，一會兒踢踢這兒，一會兒頂頂那兒，似乎在逗永璘跟它玩。永璘也笑了，道：“唔，會玩了？好！”我低低道：“它想皇上陪它玩。”“朕就陪它一會兒。”永璘慨然道。我低低教給他如何跟它玩，他很快便學會了。逗了它一會兒，永璘道：“好龍兒，爹爹要走了，過一天再來陪你跟你母妃好嗎？”胎兒竟慢慢安靜下來，象是聽懂了一樣。永璘笑了，收回手，道：“朕走了，過幾天來看你，不許哭了，朕在承慶殿聽的見的。”我點點頭，目送著他離去。

過了幾天，劉公公過來告訴我，叫我去奉乾殿侍駕。我便去看永璘，他偶感風寒，靠在榻上，以手支額，正跟三哥下棋。我走過去，略蹲了蹲坐到他身邊。

病中的永璘慵懶，隨性，精神不如往日。連下棋也是懶懶的，三哥也知他精神短少，沒有步步緊逼，每一手都留了余地，雖是如此，永璘仍是輸了。內監(jiān)端了藥已站了一會兒，見是個空兒，便呈了上來，永璘飲完，放回碗，我拿了一枚荔枝，去了殼與核放入他口中，他慢慢嚼了吃了，道：“顏立本的事，該結了。”三哥道：“是，若無罪就該放，若有罪就當呈報罪狀，這么拖著日復一日，萬一他吃不了獄中的苦，就又是一件莫須有的案子啦。”永璘道：“唔，劉全。”劉公公應：“是，皇上。”永璘道：“你去傳朕的口諭：明天叫刑部早朝后押顏立本入宮，朕要親審此案。”“是。”劉公公去傳旨，永璘推開棋秤，我忙讓人收了去。永璘問：“稚奴懷了——有七個月了吧？”“回皇上，七個月零二十天。”“唔，才七個多月？”永璘道：“朕——有些等不及了，后宮——分了朕的心了。”三哥沖我笑笑，道：“是，紅顏禍水。”我輕啐他一口，永璘亦笑：“不要開這種玩笑，沒有你妹子，朕——不知生之趣。”他大概是生病的緣故，說話很慢，亦有點悲傷的神色。三哥輕輕道：“皇上疼愛她，亦需珍重龍休。勿陷過深，情深則不壽，古今皆然。”“情深不壽？”永璘看看我，忽地咳嗽起來。“皇上。”我忙去扶他，拍他的背，幫他順氣。三哥倒了杯茶，遞給我，我喂永璘喝下，他漸漸止住咳，看了看我跟三哥，道：“你說的何嘗不是呢？”下面的話卻咽下了。三哥道：“皇上跟娘娘說話吧，在下告辭了。”永璘搖搖走：“你不用走，朕跟稚奴也沒什么樣話要說，她的心朕知道，朕的心她亦明了，朕叫她來，不過是想她陪在朕身邊罷了。”我放開他叫人去熬燕窩粥預備著給永璘喝，再回身坐下，聽永璘問：“你母親可好？”“勞皇上惦念，家母甚是康健。”三哥道。“那便好。”永璘道：“過些日子，朕打算讓她進宮照顧稚奴幾日，也可讓稚奴見見母親。”我道：“謝皇上。”“你我還用的著這個字？”他頗嗔怪地看我一眼。三哥道：“那在下替母親謝皇上殊恩。”永璘問：“四弟——瀏陽王近日有沒去過你家？”三哥答：“自皇上吩咐后，瀏陽王對家里多有照拂，也常常去看望母親，跟母親在一起的時間也越來越長。”永璘問：“你母親——對四弟可有教誨？”三哥道：“母親從未向在下等提過與殿下所說之事，便說殿下懂事，孝順，率性，是性情中人，且身世堪憐。”“懂事，孝順，率性，性情中人？”永璘喃喃重復，嘆了口氣，道：“四弟有老夫人教導，朕也算對的起母妃在天之靈了。”轉頭向我道：“你母親似乎甚是喜歡四弟呢。”語氣中有點酸溜溜的，似傷感也似嫉妒。三哥笑道：“母親也疼憐皇上，說起瀏陽王時還夸皇上愛惜弟弟呢。說天子之家，有這份真情亦屬不易，母親自我兩個妹子代針線后，已多年不動針了，上個月做了一雙鞋，本是要呈給皇上的，因多有顧慮，二哥又一力阻攔才沒進呈，如今還擱在那里呢。”永璘臉有喜色，道：“讓她拿來吧，朕也很多年沒穿家里人做的鞋了。”我笑道：“皇上是拐著彎子罵臣妾懶呢，那明兒起臣妾就做雙鞋，皇上可不許不穿。”他笑著拉起我的手，道：“朕沒怪你，你身子重，朕也不要你傷神，以后再做便是，你做的東西，朕從來沒不用過。這個等下你問劉全便知。”頓了頓道：“下個月是四弟的生日，你幫朕記得點兒，朕要去王府替他暖壽的，舊年就答應他的。”我道：“是。”又道：“皇上養(yǎng)養(yǎng)神，臣妾叫三哥撫琴可好？”永璘嗯了一聲，我拿了靠枕放在他身后，扶他靠下來，讓人給屋里換了水，重新沏了金山翠芽放在他手邊的幾上，又叫人去取永璘的琴來給三哥。“你不要忙。”永璘合著眼伸出手，對我道：“讓他們去做，你坐到朕跟前來，陪著朕就行了。”我答應。接過扇子坐到他身邊的椅上，給他打扇。“坐到榻上來。”他又道。我道：“皇上怕熱的。”“朕讓你過來。”他道。我只好移到他的榻邊坐下。他仍是一手支額地側睡，一手卻放到我的腹上，嘴角帶笑，聽三哥撫琴。

永璘睡著的樣子極其放松，象一個嬰兒，我極愛看他這種神情，因此時他不是皇上，不是九五至尊，只是我的夫君，我疼惜他，更同情他，總盼著他一輩子都這么放松，不要憂心。一手打著扇，一手不時替他擦額上沁出的汗。他極少生病，若不是乏極了，也不會在這個時候躺下休息，他一直是以國事為先。象今兒，生了病還要上朝，一頭心里怨著，一頭憐著他，若不是礙于三哥在，就要抱他在懷里，細細地疼了。

“娘娘，太皇太后來了。”太監(jiān)進來低低地回稟。我推醒永璘，剛剛站起，太皇太后進來，忙請安，她仍是淡淡地：“都起來吧，皇上還靠著，德妃坐著，蕭小哥兒仍撫琴。”她雖這么說，卻是無人再放肆，各自坐了，她也坐下來，看了我們一眼，道：“我在宮里悶了，便出來散散心，聽說皇帝病了，順道兒進來看看，皇帝這會兒覺得怎么樣？”永璘賠笑：“子風已經給孫兒看了脈，吃過藥了。孫兒覺得身上松快了許多，不礙事了，倒勞皇祖母惦記。”太皇太后點點頭兒：“皇帝從小身子骨兒好，這些年又常習練著騎射，不過偶爾感了風寒，我瞧著也是不相干的，德妃已經懷了七八個月了，皇帝不該折騰她來，讓她再為皇上操勞。”我忙道：“不相干的，臣妾也不放心皇上，本也要請旨來侍候的。”永璘笑道：“是，孫皇本沒什么大病，因好些日子沒見她了，心里惦記，便用了這個借口接她過來，并沒敢叫她侍候朕。”太皇太后道：“這才是呢。我瞧著德妃的身子，比前次見重多了，七個多月是個坎兒，皇帝留心著別早產嘍。”我臉紅。永璘道：“孫皇也怕呢，畢竟懷了那么久了，所以叫子風多進來看看脈，防著點兒，孫兒也吩咐了平姑姑，一應勞神的事兒，都勸著稚奴不要做，只讓她安心養(yǎng)胎。”“這才是體貼人的孩子。”太皇太后贊。

語峰一轉，仿佛不經意地道：“我聽人說顏立本貪賄下了獄了？”“是。”永璘道：“奏他的本上說貪賄三十萬兩，孫皇正著人查呢。”太皇太后道：“戶部是個肥缺兒，誰都想伸手。三十萬兩可不是個小數目，皇帝要仔細查清楚。這顏立本先帝朝時就見過，看上去是個老實人，沒想到也這么貪。若朝廷的官員個個都象他，朝廷也完了，國家也完了，皇帝要小心。”永璘似有難言之隱，沒接話兒。太皇太后道：“我知道皇上一向戀舊情兒，顏立本在奸黨橫行時又幫過皇上，皇上不忍心辦他。可功是功，過是過，就好比一只狗兒，為了護主咬死了人，就不能說這狗有了護主之功就不追究咬死人的罪。皇帝，天下大了，事兒也多了，若是官兒有了錯為了有功就放任不管，那以后就收服不住人了。所以這人該殺的還是要殺。”從也嘴里吐出這個殺字來，我的腦袋嗡地一下就大了，忽然明白，定是有什么人已經在她面前告了狀要治顏立本于死地了。永璘一向以孝治天下，太皇太后說要殺，他若不聽便是不孝，這個大帽子一扣上，以后他的話就難有人聽了。我一緊張，胎兒便動個不住，我死死抓住衣裙，拚命忍著，汗早如水一樣淌了下來，太皇太后裝沒看見，似乎立心要永璘表個態(tài)，永璘低頭皺眉想主意，屋中一時靜得連根針落地都聽得見。

三哥忽然嘆了口氣，道：“是該殺。可惜那三十萬兩臟款還沒著落，那時抄家只抄出了十兩的碎銀子，還是成色不均的。找不出這三十萬兩，終究是國家的損失了啊。”“當啷”太皇太后手中的茶碗落在地上摔了個粉碎，她臉色一下白得要命，神情凝滯住，喃喃地道：“十兩？”“是，”三哥從容地道：“那日刑部抄家，皇上也怕有人趁機貪昧這筆巨款，叫臣陪著抄家的官員去看看，顏家只有兩間稍顯破敗的房子，墻上的石灰也只刷了一半，兵丁前前后后翻了十幾遍，也只抄出了十兩銀子，成色不均，全是散碎銀兩，有一塊一兩多重的夾剪的印子還是新的。家產也不過尋常的桌椅床凳，也都是舊的，這些都是在抄家薄上登著的，臣并不敢欺瞞太皇太后。”他說著時，太皇太后的神色已經漸漸平靜下來，知道自己是受了蒙蔽，聽三哥說完，她方點點頭，道：“我知道你不會欺瞞我，更不敢欺瞞皇上。顏立本與你父親當時雖曾在朝為官，但因政見不同，并無私交，你也不用替他隱瞞。皇帝！”“孫皇在！”永璘忙應。“你打算怎么辦？”太皇太后看著永璘，永璘道：“刑部已過了幾次堂了，也用了刑，顏立本都堅持并未貪賄。孫皇打算明天早朝后親自審問，做個了結。”太皇太后道：“皇帝的做法是個明白人的做法。這事兒鬧得很大，是該由皇帝出面做個了結了，只是須防著殺人滅口。”永璘道：“孫皇知道，如今他雖關在刑部大牢，卻是單獨的監(jiān)房，孫皇已有旨下去，無朕的親筆旨意不允許探監(jiān)，看守的獄卒也是瀏陽王安排人派的，只要他自己熬得住刑，就無礙。”太皇太后露出贊賞之色：“皇帝做事越來越穩(wěn)妥了，這樣我也放心了。德妃，你怎么了？”永璘這才發(fā)現(xiàn)我的不對，忙扶我坐下，問：“哪兒不舒服？”我搖搖頭。“德妃一向膽小，”太皇太后微笑：“想是剛才說殺人嚇著她了，可憐兒見的，挺著這么個大肚子還要跟著皇帝吃驚嚇。”永璘的手落在我腹上，道：“動得這么厲害？子風！”三哥應聲走過來，看了看我，把了脈，道：“無礙的，有點驚胎，喝幾口水歇歇就好了。”我就著永璘手里的杯子喝了幾口水，心跳才慢慢緩下來。太皇太后嘆道：“德妃的身子也太不濟了，這以后要是遇上點兒什么事兒，豈非要出事嗎？”我聽著她話里有話，也不敢多問，只應：“是臣妾不中用，累太皇太后和皇上操心。”“這孩子懷得真久啊。”太皇太后又道：“不僅皇上等得心焦，連我也有點等不及了。”她的話跟剛才永璘的話差不多，我心中一動，又馬上攝住心神，不敢多想。宮里的事太復雜也太可怕，此刻我還是保住自己要緊。三哥道：“要是太皇太后跟皇上心急，臣倒有法子讓娘娘早日平安產下龍胤……”“胡說。”太皇太后撂下臉子：“這十月懷胎，足月生產，是天地常規(guī)，你怎么能仗著自己有幾分本事就違背天意呢？”“是。”三哥笑笑，也不在意，道：“是臣考慮不周，望兩位圣上恕罪。”

太皇太后一臉淡然，道：“你是皇上的玩伴兒，我原先瞧著還好，縱干點出格的事兒，也不過少年心性，也懶待管，想著只要皇帝高興就行了，可是聽說你最近竟迷上了一個妓女，這也太出格了吧？”拿眼看著三哥，我差點暈倒，我們家最忌就是這種事，秦樓楚館是禁足之地，三哥怎么會犯了這最重的一條家規(guī)？“你別急，”永璘在我耳邊道：“先聽聽你三哥怎么說。”三哥道：“回稟太皇太后，臣雖有時不拘小節(jié)，有荒誕不經之處，但臣母家教甚嚴，臣并不敢違反家規(guī)去青樓妓館等處。太皇太后所說妓女名叫青靈，是個賣藝不賣身的歌女，上次鄱陽王的二世子納偏妃，請了許多京都名流喝酒，臣也被邀去聽戲。青靈便是在那里遇上的，那時因世子酒是山西杏花村的正宗汾酒，酒味極佳，臣便多飲了幾杯，微醺之下，為青靈賦了一首小令。那次過后，臣并沒有再見過她。這事臣早已稟告過皇上的。”永璘點頭：“子風是告訴過朕，還將那回所填小令寫了給朕看，朕當時問他為何失態(tài)，他說因青靈彈得一手好琵琶，有驚天泣鬼之音，子風素愛音律，加之多喝了幾杯，才做出此等之事，朕事后也叫了鄱陽王二世子來問過，證實子風所言非虛。孫皇申斥了他幾句，因他事后確未有過份之舉，朕也就沒有稟告太皇太后了。”他二人一向一唱一和，就算三哥是撒謊，以永璘素日寵他的情形看，替他圓謊也不是不可能。但我素知三哥眼高于頂，公主名媛尚且不放在眼中，何況區(qū)區(qū)一個紅樓歌女？加上歷來的家教，倒也有八九分相信他說的是真的。太皇太后道：“原來如此，我說呢，你還不致于棄森嚴家規(guī)于不顧，公然包養(yǎng)妓女，看來是我冤枉你了。”三哥道：“臣確有荒誕不經之處，所以才授人話柄，太皇太后訓誡也是為了臣的名聲體面，并無冤枉可說。是臣素日太過疏狂方有今日之事，臣日后一定嚴定自省，收斂行止，勤修德行，以報太皇太后關愛之恩。”太皇太后微然一笑，道：“要你收斂行止，怕是不容易吧？你要是真的收斂得了，只怕皇帝又要失一知己了。”見到她的笑，我才放下心來，背上的衣早被汗?jié)裢噶恕Ｌ侍蟮溃骸安贿^你既陪伴皇上讀書，也確乎要注意自己的言行。以免被人指摘，皇帝的臉上也不好看。”“是。”三哥應，太皇太后道：“我聽皇帝說當初為了德妃娘娘治病，賞了你四品腰牌，可以隨意進出口宮廷，是嗎？”“是。”三哥應，我便知要糟，還未及解釋，太皇太后已道：“如今德妃大安了，你雖受皇帝寵愛，卻并無半點官職，帶了四品腰牌并不妥當，還是先繳回吧。”“是。”三哥應。永璘張了張口，卻沒發(fā)出聲音，低下頭，看著地上青磚。“就這樣吧。”太皇太后道：“你再陪皇帝德妃坐坐，我先回宮了。”“恭送太皇太后！”我們齊道。送她出房。

我正要安慰三哥幾句，太皇太后宮中的首領太監(jiān)方正德一閃身進來，口中稱：“蕭子風接懿旨！”三哥跪下，道：“臣接旨。”方正德打開黃絹，念道：“今查蕭氏第三子子風玉華天德，生性聰慧，出身世族，事母純孝，伴讀皇上期間，事君惟忠，謹言慎行，甚得皇帝喜愛。惟其不愿入朝為官，遂致其才難展，然匹夫之志，不可或奪，今因哀家年老體衰，終日昧昧，神思昏昏，皇帝事上甚孝，薦蕭子風為哀家視疾，哀家深感皇帝孝心，著即封賜蕭子風為‘玉真散人’，賜慈寧宮腰牌一枚，可奉懿旨入宮為哀家看脈。欽此，謝恩！”三哥道：“臣叩謝太皇太后慈恩。”我一路膽顫心驚地聽完，至此方徹底放下心來，哼了一聲，再也支持不住，倒在永璘懷中。“稚奴！”永璘忙扶住我。三哥走過來，照料我躺下，我道：“太皇太后恩典，三哥莫要相忘。”他點點頭，對永璘道：“看來朝中有人要參我了，皇上珍重，若他日有緣，在下再來侍候皇上。”一揖而出。

永璘失神地站著看他離開，我拉拉永璘的衣服，他回頭過來坐下，我掙扎起身，道：“太皇太后英明，替臣妾保全了三哥一命，皇上，要預備著朝中之事。”他道：“朕知道會有這么一天，只是沒想到會這么快。看來有人已迫不及待要替朕清君側了，哼！”我又急又氣又擔心，道：“皇上正生著病，這不是趁人之危么？”永璘冷笑：“你以為他們會對朕客氣么？實話告訴你，一個月前，有人想在淮陽推你大哥落崖，以意外報丁缺，虧得朕早已有備，被安排在你哥身邊的家丁護衛(wèi)識破，這才救了他一命，你三哥前次出游便是為了這個去的。”好歹毒！看來他們是要滅我蕭氏一門了。我問：“那二哥……”“你二哥在軍營，又是四弟的手下，軍隊現(xiàn)在朕手里掌著，一時還沒人敢把他怎么樣。”他咬著牙道：“這是欺到朕的頭上來了！”我道：“這此皇上為什么不早告訴臣妾？”他瞥了一眼我的肚子，道：“朕怕你經不得這些事，便一直壓著沒說，皇祖母今日的話已經很明白了，有人已經先下手了，連屈屈歌女一事都拿出來說事，朕看他們也是黔驢技窮了。”我緩緩道：“皇上要做什么只管去做，千萬勿以臣妾為念。臣妾既已身屬皇上，生死都是皇上的人。但求皇上能圣令順暢，乾綱獨斷，方為天下之福。”他點點頭，道：“你放心，朕早已有備。你在上元宮只管清靜保胎，什么也別問，什么也別管就是。”我應：“是。臣妾定為皇上保住龍胤。”他展開一個笑，緊緊握住了我的手。