家里連遭變故，對家旺的打擊是巨大的。大妹死后，母親終日悲傷，雙目已經完全失明，身體也大不如前；小妹木秀的癲病不見好轉而且延燒到腦子，整天只知道嘿嘿傻笑。哥哥結婚生子，負擔也重，為了生計，只得繼續在煤礦打工，只有嫂子在家操持家務。家里情況已是風雨飄搖，難以料想。

如果說父親的死是他自己的選擇，家旺還可以找到一絲理由為自己開脫的話，大妹的夭亡則是家旺痛心疾首、后悔莫及的。如果自己不當兵，承擔起了賺錢養家的重任，不僅父親不會那么快地離家人而去，大妹更不可能遭此厄運?？墒亲约旱降族e在哪里呢？當兵錯了嗎？考軍校錯了嗎？下一步應該怎么辦？繼續當兵嗎？還會不會有什么意想不到的事情發生？不當兵了？退學？回家？找個姑娘結婚？家里就渡過難關了？那么，我的遠大理想呢？我追求的事業呢？

……

不，當兵并沒有錯，他李家旺當兵不完全是為了個人，也是為了這個家呀；更何況，家旺現在是共產黨員了，不能再像過去那樣只考慮個人，而應該把黨和人民的利益擺在首位，哪里需要他，他就應該去哪里，最大限度地發揮自己的光和熱，這樣才無愧于祖國，無愧于人民，無愧于親人！俗話說忠孝不能兩全，如果硬要他在國家利益和個人利益之間做出取舍，那么他寧愿犧牲個人利益，寧愿讓自己的家庭和親人吃虧！

家旺雖然最終做出了這樣的決定，但并不是說他不講親情，相反，他時刻牽掛著自己的親人，他希望找到一種兩全其美的方法，既不影響自己的事業，又能兼顧自己的家庭，盡量讓自己的親人少受磨難。

他當下迫切要做的，是統一親人們的思想，繼續得到大家的支持，比較妥當地安排好家里的事。

署假里，家旺努力幫家里干著農活，收完早稻又插晚稻，恨不得把一年的活都干完，幾天下來，便累得腰酸背痛的。嫂子見了很心痛，說弟你不是干農活的，還是我和你哥來干吧，你專心讀書就好了。

家旺說我再累也只能干那么幾天，可是嫂子是天天如此的呀，田里土里，還有那么多家務事，哥又不在家，太難了呀……家旺說著說著便說不下去了，眼淚不自覺地向外涌。

嫂子安慰家旺，說弟你別擔心，你看我們天生就是干活的，這點活沒什么，不用你干的。

家旺的嫂子王慧芝是個普通而能干的女性，小小的個頭，幾十斤的體重，很一般的長相，小學畢業的文化……但她的手腳卻是那樣靈巧，種田、持家、搞副業，都是一把好手；而且，她的想法也比較超前，對很多事情都看得很開，不像一般的農村婦女那樣自私、保守。在家旺的事情上，她一直持支持的態度，她深知這里是山區，人多地少，如果都留在村里，是沒有多大出息的。她對家旺充滿信心，真心希望家旺不要受家庭的羈絆，不顧一切往外走，去到廣闊的天地開創一番事業，別再回來受窮受困。

對于嫂子的心思，家旺心里明白，嫂子是一直真心支持他的，他內心很是感激。但是哥哥呢，哥哥怎么樣？他決定去看看哥哥，順便同哥哥商量一些事。

這天下午，家旺坐車兩小時又步行一個多鐘頭，來到了哥哥所在的那座深山中的煤礦——石灣煤礦。

踏著那條被煤灰和鞋底打磨得油光發亮的石板路，家旺在一處山坡上的草棚里找到了哥哥家福。家福見了家旺，一臉的興奮與驚喜。那些貧窮而樸實的礦工們則紛紛給家旺讓座、遞煙、倒水，并把工棚內僅有的幾個皺巴巴的尚未熟透的青桔子拿出來招待家旺。從附近趕來的幾個小孩子穿著破衣爛衫，篷亂著頭發，臉上糊著鼻涕、眼屎等臟物，光著腳丫子，參差不齊地圍攏在門口，擁擠著探出小腦袋往里張望，好奇地打量著這個從未見過的身穿軍裝的解放軍叔叔；家旺招呼著讓他們進去，小家伙們卻害羞地躲開了。

“要是買些糖果帶在身上就好了”，家旺突然后悔似地說。

小家伙嘛，沒關系的。眾人安慰他。

“呃，表弟干什么去了，怎么沒看到？”家旺問。

“哦，表弟他做中班，還沒上井呢?！奔腋Ｕf。

石灣煤礦是個鄉鎮小煤礦，處于深山環抱之中，一條機耕道似的土路與外界相連，規模不大，只有一百多個工人，分早、中、晚三個班，輪流下井作業，本來家福和表弟在一個班的，因表弟劉漢義年輕肯干，被調去別的班當了班長，兩人便分開上班了。

漢義一上井，衣服還沒換，臉黑得炭似的，家福便招手把他叫了來，見到家旺的一剎那，漢義一時愣住了，兩只眼珠骨碌碌轉著，好像不認識似的，及至家旺叫他，他才反應過來，高興地握著家旺的手，說家旺哥是你呀，你怎么來了？

也難怪，家旺當兵以后，與漢義還是第一次見面，兩次去姑媽家，漢義都不在，現在家旺突然上煤礦來了，是完全出乎他意料的。

那一年的正月，家旺6歲，記憶中第一次去姑媽家，給姑父姑媽拜年。因路途遙遠，都是山路，還下著小雨，家旺走得很吃力，走了大約三分之二時，一不小心扭了腳，同行的大姐背著他，走走停停，下午才到家。因為走不了路，家旺便在姑媽家住了十幾天。也正是在那時，認識了表弟漢義。漢義雖小，但很親人，對家旺照顧有加，帶著他一起玩，同他一起睡，有什么好吃的東西也要留給他，后來又同姑媽一起送他回家。從此以后，兩人來往多起來，幾乎每年都要見上一兩面。后來漢義出去打工了，接著家旺又參了軍，兩人便難有交集，好幾年也沒再有機會相見。

漢義比家旺小一歲，年紀雖不大，但他十五歲便來煤礦打工了，已在井下干了6年，21的小伙子，正是年輕力壯時，雖然個頭不大，但結實的肌肉，有力的臂膀，一看就知道是一把干活的好手。環境可以改變人，勞動可以造就人，看來一點也不假。

也許是他下井累了，也許是他想到自己一身烏黑的形象，漢義始終與家旺保持著一定的距離，不再像小時候那么親熱地依偎。兩人只站著說了幾句話，漢義便去了工棚洗澡換衣，晚上也沒再來與家旺相見。世事難料，12年后的1997年6月的一天，漢義在井下出事，使兩人這一別，竟成了永遠?！　?

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