高中畢業后，李家旺以十幾分之差落榜，教語文的班主任劉老師親自上門勸說李模立送兒子復讀。

李模立不愿再送，說大學沒那么容易考，有的復讀一兩年，照樣考不上，白扔錢。他抓屎吃一般把兒子送到高中，自己身體也垮了，再也沒有力氣去折騰，就指望家旺能賺錢養家。

家旺覺得父親的話也不是沒有道理，萬一復讀一年考不上，怎么辦，還能復讀嗎？如果復讀兩年再考不上，又怎么辦呢？三姐夫的那個堂弟松青，不就是復讀兩年還沒考上的嗎？可他爸是鄉鎮企業的干部，家庭條件好，大不了再讀一年，或者去哪里找個工作，而自家條件這么差，如果復讀一年考不上，不是更難辦了嗎？

想到這里，家旺感覺舒服多了，委屈的心理得到緩解，心情也平靜下來，但他實在不想呆家里，他與同學段海清商量過了，不復讀就去當兵，考軍校。沉默了一會，家旺終于抬起頭來，說不復讀也可以，那就去當兵，反正我不想就這樣在家里呆下去。模立瞪了他一眼，說當兵你別想，家里離不開！

“那就復讀一年吧。”劉老師趕忙說。

“不行啊，家里送不起，就是再讀怕也考不上！”模立決絕地說。

“這也不許，那也不行……那你想讓我干什么？”家旺急了，眼淚在眼眶里打著圈，眼看要掉下來了，又怕老師看到，便深深低下了頭，不再言語。

“干什么？種田！種田你不會嗎？讀了幾年書就不想在家呆了，你以為你是誰？有這么好的命？”模立心里煩燥，火氣也上來了，當著老師的面教訓兒子，話語中透著心酸與無奈。

這時候，做為父親的模立心情也是復雜的，他不是不想送兒子復讀，而是確實有難處，有顧慮，他知道復讀一年考上的可能性太少，家旺又是個自尊心很強的人，一旦再考不上，浪費時間和錢物不說，他怕兒子心里上受不住。至于當兵考軍校，他認為那只是一種想頭而已，實現的可能性很少。況且，他尚來對當兵不看好，甚至于有點反感。早在年輕的時候，他見過去江西“剿匪”時路過村子的國民黨兵，那種趾高氣揚、目空一切的作派令人心生反感，加上后來的抓壯丁、躲壯丁、追逃兵等等事件，在他心中留下了深深的印痕，形成了固化的思想和偏見。雖然現在改朝換代了，當兵全靠自覺，軍隊的情況也大不相同了，但他這時候不想讓家旺去當兵，既有“好男不當兵，好鐵不打釘”的傳統觀念，也有現實的考量——他看不到當兵有什么好。再說自家的情況他心里最清楚，以前他年輕時當著村隊干部，有點固定收入，他娘也能接點紡紗的活，一家還能勉強渡日；后來不當村隊干部了，紗活也沒有了，就靠他從岳母那里半路學到的幾濟治療毒瘡皮疹的方子，上山踩點草藥，掙點錢補貼家用。現在他的風濕病越來越重了，膝蓋痛得厲害，眼看連山也爬不動、藥也踩不成了，女兒要出嫁，大兒子要娶親成家，衣食住行，油鹽柴米，家里處處需要錢，就是把他這把老骨頭賣了也不頂事。好不容易熬到家旺寶高中畢業，該是挑大梁的時候了，他卻倒好，只想著自己消遙，不顧家人的死活，天底下哪有這樣的好事？……哼，我就是不給他去當兵，趁早死了這份心！模立越想越氣，嘴巴不由得嘟了起來，臉色陰沉著，好像誰欠了他幾斗米不還似的。

氣氛僵持著，空氣似乎也凝固不動了。沉默了一會，家旺突然抬起頭來，對著老師說：“謝謝您，劉老師，我不想復讀了。”

“你真的想好了嗎？就這樣放棄了？”劉老師不甘心，還在做著最后的努力，說你只差了十幾分，如果發揮得好，是很有希望考上的，最好還是先去復讀一年，不要輕易放棄機會，學費的事大家一起想辦法，實在不行的話他愿意接濟一部分，還可以幫忙爭取一點獎學金。

話講到這個份上，模立再也退不了情面了，便把難題給家旺：“好吧，只要你明年保證考上大學，就復讀吧，我哪怕累死也再送你讀一年，免得人家說閑話。”

“這就好，這就好，”劉老師高興地看著家旺，見家旺不說話，便焦急地問：“家旺，你什么態度，你說話呀！”

家旺思考了幾秒鐘，之后堅定地抬起頭來，看著老師說：“對不起，我沒有把握能考上，我不能下這個保證。再說家里情況我也清楚，我不能再讀了……先在家干幾年活，幫家里掙點錢再說吧。”

家旺是個倔犟而有主見之人，不會委曲求全，他已從父親的臉上看到了父親的內心，知道父親是不會要劉老師錢的，況且家庭條件是這樣，高中兩年好不容易才讀完，父親是不可能真心送他復讀的，加之自己也沒有絕對把握，便干脆放棄了復讀考大學這條路，而一心寄希望于當兵考軍校，只是沒有說出來而已。

劉老師見此，也不便再說什么，閑聊了幾句，便起身告辭了。家旺將老師送到坡底的田埂邊，鼓起勇氣說了句：“劉老師，謝謝您，我不會讓您失望的！”

劉老師連忙說，好，好，我相信你，你回去吧，有事來找我。家旺拉著老師的手，含淚點了點頭，師生倆依依惜別。直到幾年后家旺考上軍校的喜訊傳來，劉老師才知道家旺這句話的含義。當那年寒假里家旺回鄉度假時去給劉老師拜年，劉老師感慨地說，家旺啊，你難道那時候就知道自己當了兵就一定能考上軍校嗎？家旺說不是，老師，那時候的我是沒有辦法，當兵考軍校是唯一的想頭而已。

確實，李家旺放棄復讀，選擇務農，不過是無可奈何時的權宜之計——他想先在家里呆一段時間，幫家里掙些錢，等哥哥結婚成家，家庭條件有所好轉了，再慢慢做父親的工作，反正當兵可以到二十歲，自己還有回旋余地。他的人生目標是跳出農門，像那些高中同學一樣成為公家人。這是他心中的夢想，是在幾年前就樹立起了的夢想。這個夢想已牢牢地在他心中扎下根來，愈發強烈。現在考大學沒有希望了，唯一的出路就只有當兵考軍校這一條。他是決不甘心呆在家里的，就像一只關在籠中的大雁，是隨時準備飛向藍天的。

對于這一點，做為父親的李模立其實也是心知肚明的。他早就看出來了，自己這個長相平凡的兒子有著一顆不甘平凡的心，是一心想要跳出農門、遠走高飛的。但他深知跳農門的不易，不是誰想跳就能跳的，那么多人選擇復讀，考上的很少；當兵也一樣，能穿上四個兜回來的五峰鄉也沒幾個。有的當了幾年兵回來，沒有成個什么才，倒學壞成了油子，農活不愿干，又沒有什么特長，成日里游水好閑，吊兒郎當。你看看隔壁利灣村那個張志家的二伢子，當了幾年兵回來，真正的本事沒學到多少，倒把自己的本給忘了。一日去地里收蕎麥，他穿著那雙破皮鞋東游西逛了老半天，不見干活，卻拔了一棵蕎麥在手，左看右看，口里念念有詞：紅桿桿，開白花，結黑籽，這是什么東西？其父頓時火冒三丈，幾個巴掌打過去，打得他邊跑邊叫喚：蕎麥地里打死人啰！蕎麥地里打死人啰！——這倒成了遠近聞名的大笑話了，活活把人給氣死。

李模立認為，國家糧不是那么容易吃得上的，天上不會掉餡餅，非下大決心使大力氣花大本錢不可。可李家祖輩都是農民，沒有任何背景和社會關系，除非家旺寶有沖天的本事，否則，自己這樣的家庭情況，想跳農門只怕是白日做夢。想當年，自己那么努力地工作，幾乎把命都快豁出來了，可還是連個黨也沒入了，連個村干部也當不成，倒還落下了嚴重的風濕病。不是他太狠心，不是他不想讓兒子有出息，他是怕這個家折騰不起散架子；至少，他也要再磨磨兒子的心性，讓他的翅膀足夠硬決心足夠大時再放飛。

年輕的家旺并不理解父親的心思，心里憋著氣，悶頭悶腦地干活，好像在向父親示威：瞧不起我當不了農民是嗎，那就先當給你看看！