冬至剛過，一場大雪鋪天蓋地而來，把一切都凍住了，隊里除了少量遠地方的紅薯未挖完，其余農活基本干完。

到了盤點的時候了，家旺在會計劉三伯那里仔細算了一下數，心中吃了一驚：自己半年共做了125個工，每個工歸二毛二分錢，合27。5元，還不夠買床棉被；全家勞作一年，總共736個工，除過分到手的一些糧食，還有161。9元，這些錢還不夠每人置辦一身棉衣！

那時候的農民真苦啊，一年到頭干不完的活，卻沒有多少收成，連肚子都填不飽；那時候的農民真窮啊，一個勞力日賺二毛，沒錢買布裁衣，人人都穿破衣爛鞋過冬。

“新三年，舊三年，縫縫補補又三年”。“打霜天，去熬活，腳趾痛，手指麻，忙到晚，薯一擔，一家人，吃兩餐。”這就是那時候農民生活的真實寫照，如若不是親身經歷過的人，聽起來令人難以置信。

以前家旺只管讀書，對這些事并不了解，現在他終于明白了，為什么人們不想在農業社里干活，為什么出工的積極性不高，原來在隊里干活收入太低，光靠干農活，累死也不行，還得靠副業。

以前家里窮，是因為沒人會搞副業；以后自己要在農村立足，就必須從副業入手。于是家旺開始千方百計搞副業賺錢。

村里有人做竹椅賣，是個賺錢的門路。聰明的家旺坐在旁邊看了一會，便知道怎么做了。于是去集市買了砍刀、鋸子、銼子、挖鉤、手鉆、尺子等全套工具，上山砍了竹子，便動手做起竹椅來。

家旺的第一把靠椅做出來，不太像樣，于是敲掉重做，第二把才像個樣子，可以自用。從第三把開始，就可以拿去市場上賣了。那時候，農村的集市還剛剛開放，交易的物品多以農產品和農民需要的布匹、生活用具等為主，竹椅這類東西在當地是沒人買的——要的話自己動手或者隨便叫人做幾把就行了，沒誰愿花那個錢，要賣的話必須拿到城鎮和廠礦去。

家旺和其它人一樣，每做好幾把椅子，便用繩子綁好，再用扁擔挑到幾十里外的地方去賣。運氣好的話能賣到兩塊多錢一把，當天可以賣完回家；運氣不好的話，一塊多錢也賣，有時一天還賣不完。賣不完時便把靠椅一擺，在街邊或者別人的屋檐下露宿。這樣下來，每次也能賺個十來元。

除過做竹椅外，打短工、當挑夫、砍柴、割皮藤……凡是能賺錢的，家旺都做；即使下雨天，家旺也有辦法賺到錢，比如抓泥鰍、撈河蝦。他很快便成了一把賺錢的好手，成了家中的主要經濟來源。他用事實向父親證明，自己不是不能當農民，不是害怕當農民，而是不甘心在家當農民，他需要更寬闊的舞臺，去施展自己的抱負！

可他越能干，父親越不肯放他走，只想讓他賺錢養家。第一年沒準報名參軍，第二年又不準，眼看過了十八歲，只有兩次機會了，家旺心里有氣，對父親意見很大，甚至于想撂挑子了。直到那天他偶然間看到的一幕，才真正理解了父親的難處，從心里原諒了父親。

那是四月里的一天，夜間下了一場透雨，空氣濕漉漉的，樹木上莊稼上還有厚厚一層水珠隨風飄落，天空陰沉，山上霧氣籠罩，隨時要下雨的樣子。本來天氣不太好，不宜上山，但家旺與其他村民一樣，都看好春雨后大山里那些細嫩的小竹筍，可以自己吃，還可以剝掉皮煮熟了拿到集市去賣錢，行情好的時候，可以賣到二毛多錢一斤，一天可賺好幾塊錢哩，這對于貧窮的山民來說算是難得的好機會了。每年這時候，大伙都會不失時機地上山掰竹筍，這幾乎成了一種習慣，一種盼頭。

這天清早，家旺草草地吃了一點東西，便拿了一個大麻袋上山了。因掰筍的人多，家旺不想與大伙擠在一起，便沿著山谷一氣跑了好幾里路，來到一處峭壁上的溝谷里，那里長有一大片斑竹和水竹林，又少有人光顧，筍子比較多。一個多小時，家旺便掰了滿滿一袋筍，心里高興得不得了，心想明天還來這里，要帶兩個麻袋來，一定能裝滿回去。當家旺扛著筍子往回走時，忽然看見陡峭的山路上有一個人在弓著身子往上爬，那人低著頭，彎著腰，雙手抓著路邊的灌木和石塊，非常吃力地、手腳并用地爬著，好像年歲較高、腿腳不便，每一步都很艱難的樣子。因那人的頭一直低著，完全看不見他的臉，只看見背上的大背蔞在一拱一拱地動著。

開始家才以為是來掰竹筍的，心想誰這么大年紀了還來這么遠的地方掰筍，真是奇怪。及至來到身邊，家旺才看清楚那人不是別人，正是自己的父親。看著一身泥水和滿頭熱氣的氣喘吁吁的父親，家旺吃了一驚，忙扶著父親在路邊的石頭上坐了下來。他瞪著驚訝的眼睛看著父親，從小到大，他從未這樣從上到下仔細地打量過父親，也從未看見父親這樣衰老，這樣無力過，他不知道父親今天是怎么了。沒等家旺問話，父親便說自己是來采藥的，有幾種草藥快沒了，必須上山來采。這段時間老是下雨，沒有幾個好天，眼看著沒有用的了，只好今天上山了。

“可你的腳好像很不方便，是不是風濕病又犯了？”家旺看著父親，關切地問。

這時候，父親伸出兩條腿來，分別將褲腿向上挽起，露出紅腫變形的膝蓋，說，幾年了，一直是這樣子，時好時壞的，沒個準頭。

“為什么不去治啊？”家旺焦急地問。

“治，拿什么治啊？這腿是老毛病了，怕是要帶到棺材里去啰。”父親無奈地說。

“這么說，你這些年一直是這樣爬著上山采草藥的？”家旺心情激動起來，聲音也提高了幾度，語氣中透著驚訝與傷心。

“怎么不是呢，前些年你要讀書，你哥只能出工，又掙不到錢，我不上山采點藥拿什么養活一家幾口啊！”父親的火氣騰地上來了，聲音很大，臉憋得通紅，像是申辯，又像是自問。

看著父親瘦弱的身驅和溝壑縱橫的老臉，家旺的眼窩一熱，眼淚嘩的下來了，沿著臉頰無聲地流淌。這是他第一次為父親而哭，為自己的粗心和失職而哭！此刻，在堅強而無私的父親面前，做為家中唯一有文化的兒女，他一時哽咽無言。

是的，父親說得沒錯，要是沒有他看病賺一點錢，家里是無法運轉的，多虧了父親了。但是自己卻從來沒有認真關注過父親的身體，也從來沒有想過父親賺這點錢有多難，他只是看到父親時常不聲不響地上山采藥，幫人治病，賺回一點可憐的錢，然后像寶貝一樣地抓在手里，一分掰做二分來花。現在，他終于明白父親的苦和難了，理解父親的做法了，并且從內心里感到了深深的自責！他突然覺得，自己確實應該好好幫父親一把了，要不然，讀那么多書又有何用？！

那天，家旺把筍子藏在路邊的草叢里，陪著父親在山上采了半天草藥，直到把要采的藥采齊，才與父親一同下山來。從此，家旺的心中升騰起了一份對于家的責任，他開始懷疑起自己內心的目標來，是不是只顧自己，是不是太自私了？家里這樣的情況，他是不是應該留下來？

接下來的日子里，家旺反復思考著這個問題，到底應該留在家里還是應該出去闖天下，應該守家還是離家，兩種聲音在內心里纏繞著、糾結著、撕扯著，讓他不得安寧。

想想父母都快六十了，身體不好，干不了重活，三個姐姐都已出嫁，哥哥三十了，還未娶親，兩個妹妹還小，一個讀書，一個殘疾，如果自己真的拍屁股一走，家里怎么辦呢？如果自己固執己見，為了個人前途而離家背井、不顧家庭，萬一出了什么問題，自己不是要后悔一輩子嗎？自己是不是應該……

在猶豫不決中，日子一天天過去了，眼看又到年底，家旺又錯過了一次當兵的機會。在那一年多時間里，他不僅做竹椅，還開始跟著外婆和父親學草藥。他耐心地把各種藥方和草藥名稱譯成普通話和標準術語，一一記在本子上，再從山上采來草藥，仔細比對、辨認，是那樣的認真、投入。他好像已經愛上中醫和草藥，好像已經習慣了農村生活，開始滿足于現狀、不再追求自己所謂的理想了；但那一年的民兵訓練，卻又把他當兵的欲望瞭了起來！

本書由瀟湘書院首發，請勿轉載！