1592年4月12日，日本軍一番隊(duì)小西行長(zhǎng)軍在釜山登陸，并寫信給朝鮮邊關(guān)守將鄭撥要求借道伐明，遭到了拒絕。之后小西行長(zhǎng)與宗義智對(duì)釜山發(fā)動(dòng)了攻擊。鄭撥急忙派人向漢城告急，并讓士兵鑿沉軍船以免被敵軍俘獲，同時(shí)收攏邊關(guān)百姓入城。日本軍剛經(jīng)過長(zhǎng)期內(nèi)戰(zhàn)，士兵的裝備和作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過朝鮮軍。一場(chǎng)弓箭對(duì)大炮的戰(zhàn)斗，是沒有任何勝算的。但鄭撥指揮有方，經(jīng)過數(shù)小時(shí)的激戰(zhàn)，日軍還沒能攻下城池。日軍再編成后，又發(fā)起了猛攻，這時(shí)城內(nèi)守軍的弓箭已經(jīng)用完。鄭撥帶領(lǐng)士兵沖出城門，但被流彈所傷死于非命。之后朝鮮守軍大亂，日軍于13日上午8點(diǎn)左右奪下了釜山。

4月13日釜山北方的東萊城城主宋象賢得知日軍入侵，急忙召集附近軍民入城御敵。正在蔚山的慶尚左道兵馬節(jié)度使李玨聞?dòng)崄淼綎|萊城，但在得知釜山失守后，嚇得臉色慘白，讓宋象賢堅(jiān)守城池，自己連夜跑了10公里回到蘇山驛。宋象賢呵呵一笑，決定獨(dú)自面對(duì)日本侵略軍。日軍經(jīng)過一晚的休整于4月14日殺到了東萊城，小西行長(zhǎng)向城中喊話：“戰(zhàn)則戰(zhàn)，不戰(zhàn)則開城借道。”宋象賢回復(fù)道：“戰(zhàn)死易，借道難。”之后2個(gè)小時(shí)，東萊城陷落宋象賢戰(zhàn)死。宗義智的家臣柳川調(diào)信與宋象賢有舊交，收斂其尸體并為其立碑。之后于1605年與釜山守將鄭撥合葬于東萊忠烈祠，并建有其銅像。

之后日軍搜刮了東萊城內(nèi)的武器、兵糧和軍馬，修養(yǎng)了2天，又繼續(xù)向北推進(jìn)。得知釜山和東萊陷落的各處朝鮮守軍紛紛攜帶城內(nèi)物資逃跑，小西軍如入無人之境。同時(shí)，小西行長(zhǎng)還派兵鎮(zhèn)守釜山和東萊，并寫信給宇喜多秀家稱釜山是最安全的登陸地點(diǎn)，讓后續(xù)部隊(duì)紛紛開始渡海。次月日本的后續(xù)10萬兵員和裝備物資等都是由釜山港運(yùn)輸。而陣前逃亡的李玨于4月17日回到漢城報(bào)信，被朝廷因不戰(zhàn)而逃之罪斬首。

4月23日朝鮮軍巡察使李鎰奉命去鎮(zhèn)守尚州，僅帶了60名軍官前去上任。誰知到了尚州一看，是座空城，連城主帶守備軍全逃跑了。李鎰只能下令開倉(cāng)放糧，從避難的農(nóng)民中選出900人為士兵。4月24日李鎰?wù)ьI(lǐng)著新召集的士兵正在城北部的小山丘訓(xùn)練，就看見尚州城冒起了滾滾濃煙。日軍已經(jīng)殺到，正在攻打城池。李鎰率人迅速回援但在半路上遭遇了日軍鐵炮隊(duì)的埋伏。李鎰急命弓箭隊(duì)還擊，然而射程是硬傷。李鎰隊(duì)死傷300余人，李鎰自己也是丟盔棄甲而逃。

4月26日李鎰跑到在丹山驛有著8000士兵駐守的朝鮮名將申砬處。申砬之前曾多次擊退北方女真族的進(jìn)攻，擔(dān)任三道都巡察使的職位。之前眾將曾建議申砬去守有東南第一險(xiǎn)之稱的“鳥領(lǐng)”，但申砬以率領(lǐng)的主力騎兵居多，適合在廣闊的地形與日軍決戰(zhàn)為由拒絕。李鎰急忙勸阻：“日軍勢(shì)強(qiáng)不是女真族可比的，如今不去據(jù)險(xiǎn)而守反而在廣闊的地方與之戰(zhàn)斗是沒有勝算的。不如退回漢城。”申砬大怒：“敗軍之將，安敢亂我軍心，拉出去砍了！”眾將急忙求情，這才讓李鎰戴罪立功。4月28日早晨，申砬率軍離開忠州城，到西北方的彈琴臺(tái)布陣。此地北臨漢江，西靠達(dá)川，背后是斷崖絕壁，只有正面是廣闊的水田，所謂之死地也，申砬準(zhǔn)備背水一戰(zhàn)。朝鮮軍的動(dòng)作被日軍的斥候發(fā)現(xiàn)，小西行長(zhǎng)隨即安排松浦鎮(zhèn)信和宗義智三路包圍，使用鐵炮隊(duì)只射擊不渡河。霎時(shí)間，數(shù)千支鐵炮向朝鮮軍一齊射擊，申砬軍大亂，只能下令弓箭隊(duì)迎戰(zhàn)。不久弓箭隊(duì)敗走，申砬為挽回劣勢(shì)率騎兵兩次發(fā)動(dòng)突擊，反而造成了更大的損失。眼看自己的人馬大敗，申砬跳河自盡。朝鮮士兵和將領(lǐng)多數(shù)戰(zhàn)死，尸體堆滿漢江。日軍乘勝追擊，取得3千多首級(jí)，數(shù)百名俘虜。事前在山里躲避的李鎰得知敗訊后搖了搖頭逃回漢城報(bào)信。

4月29日，加藤清正率領(lǐng)的第二隊(duì)、黑田長(zhǎng)政率領(lǐng)的第三隊(duì)、森吉成帶領(lǐng)的第四隊(duì)到達(dá)釜山。加藤清正怒斥小西行長(zhǎng)不守在釜山待機(jī)，擅自進(jìn)軍搶功。在鍋島直茂的調(diào)節(jié)下，倆人才約定明日同時(shí)出發(fā)，看誰先攻下朝鮮首都漢城，并讓加藤軍走相對(duì)近一些的路線。可就在當(dāng)夜，加藤清正手下武將沙也可因?yàn)橄矚g朝鮮的風(fēng)俗文物帶領(lǐng)3000人馬投降了朝鮮，讓加藤清正十分憤怒。4月30日，日軍第一隊(duì)和第二隊(duì)同時(shí)向漢城進(jìn)軍。等加藤清正到了漢江邊上，才發(fā)現(xiàn)自己被小西行長(zhǎng)騙了，這條路線雖然看上去近，但漢江水勢(shì)兇猛，士兵沒有船只根本無法渡河。而小西軍的路線雖遠(yuǎn)，但繞到了漢江上游水量較少的地方，可以渡河。5月3日，小西行長(zhǎng)率先到達(dá)了朝鮮首都漢城，但是朝鮮國(guó)王李昖得知申砬戰(zhàn)死，已經(jīng)提前一日棄城向平壤逃去，滿朝文武更是做鳥獸散。據(jù)傳朝鮮民眾十分憤怒，向逃跑的國(guó)王一行投擲石頭。小西行長(zhǎng)笑道：“這么堅(jiān)固的城墻，卻沒有士兵，看來朝鮮人已經(jīng)嚇破膽了。”加藤清正最后還是選擇了和小西行長(zhǎng)相同的道路渡過了漢江，也于5月3日晚間到達(dá)漢城。第二天5月4日，日軍第三隊(duì)、第四隊(duì)到達(dá)漢城，第五隊(duì)、第六隊(duì)、第七隊(duì)、第八隊(duì)在釜山上陸。

日軍進(jìn)入漢城后也是燒殺搶掠，洗劫一空。朝鮮各地的百姓因?yàn)閲?guó)王棄城而逃，十分憤恨，對(duì)逃亡的宣祖一行置之不顧。朝鮮國(guó)王宣祖李昖命將軍金命元在漢城北部的開城一帶布防，阻止日軍北進(jìn)，自己則繼續(xù)向北逃往平壤。金命元決定在開城以南的臨津江拒敵，下令將南岸的木材、船只全部燒毀，并將1萬2千人的部隊(duì)分開沿江5處設(shè)防。同時(shí)，在鴨綠江駐守以防女真族的朝鮮大將韓應(yīng)寅也率領(lǐng)1000精兵前來增援，眾將于5月17日，召開軍議。“韓大人，哨探來報(bào)，南岸出現(xiàn)了少量日軍，我軍應(yīng)連夜渡河，打他個(gè)措手不及。”發(fā)言的正是申砬的弟弟申硈。“我知將軍為哥哥報(bào)仇心切，我也正有此意。”眾將齊聲贊同：“過江殺日本鬼子！”只有老將劉克良提出了不同意見：“不可！日軍勢(shì)猛，輕易渡河反被日軍包圍的話，我軍將無退路矣。金命元將軍之所以在江北鎮(zhèn)守就是用此地理，怎么能反將自己置于死地？”申硈大怒：“老匹夫，你竟然貪生怕死！難道不想為死去的人報(bào)仇么？”說著話就要拔刀。劉克良搖了搖頭：“死有何懼，只怕誤國(guó)。既然話已至此，我愿率本部人馬率先渡河！”

18日早晨，朝鮮大軍包圍了加藤清正的前哨部隊(duì)。鍋島直茂見朝鮮大軍殺到，一方面派人向加藤清正求援，一方面在附近的高地死守。雖然朝鮮軍人多，但面對(duì)裝備精良的日軍，進(jìn)攻依舊很難見效。此時(shí)，正在坡州的加藤清正主力接到消息迅速回來救援。形勢(shì)逆轉(zhuǎn)，日軍反對(duì)朝鮮軍形成了夾擊之勢(shì)。老將劉克良勸申硈撤退時(shí)說道：“將軍尚且年輕，此處由我抵擋，朝鮮的未來就靠你了。”申硈含著熱淚：“悔不聽老將軍之言。此敗乃我之罪也，我有何臉面在茍存于世。”一老一少雙雙戰(zhàn)死在亂軍之中。朝鮮士兵，大多向臨津江逃跑，溺死多數(shù)。對(duì)岸的韓應(yīng)寅看到這樣的慘狀，當(dāng)場(chǎng)就暈倒在地。對(duì)岸守軍錯(cuò)把撤退的將軍樸忠侃當(dāng)成了元帥金命元，瞬間放棄城防倉(cāng)皇逃命。最后，韓應(yīng)寅和金命元勉強(qiáng)收攏了5000殘兵向北撤退。盡管殺退了敵軍，但日軍仍然要為渡河籌集船只，小西行長(zhǎng)于此時(shí)不斷的向朝方寫信要求借道，都遭到了拒絕。5月28日，日軍開始渡江，并于29日攻占了開城。就在此時(shí)，日方陸軍將領(lǐng)收到了海軍戰(zhàn)敗的消息。朝鮮民族英雄李舜臣登上了歷史的舞臺(tái)。