亞尼法特亞北部，帝都奇斯勒城外，擁有帝王繼承權(quán)三位大公爵之一的艾博大公，站在自己的營(yíng)地邊，手中把玩著一枚金制印章，望著奇斯勒那通體黑色的高聳城墻，像是在等待什么。
他年約六十，身材高大，灰白的鬢角和修剪整齊的短須，無時(shí)無刻不在彰顯貴族的威嚴(yán)。
“都閉嘴，你們吵的我頭疼。”
他突然轉(zhuǎn)過頭呵斥了一句，身后低聲交談的心腹們，同時(shí)縮了縮脖子，害怕似的安靜了下來。
此時(shí)，已經(jīng)離斯洛八世駕崩，過去了近一個(gè)月，時(shí)間也來到了王歷一二〇六年三月的最后一天。
輕輕出了一口氣后，艾博大公重新瞇起眼睛，凝視起城墻上那些在暗淡彎月下，舉著火把的巡邏守軍。
他隨后回想起斯洛八世突然離世的那天，當(dāng)“龍殿”上傳來陣陣鐘聲時(shí)，他就當(dāng)機(jī)立斷地帶著所有家人，一齊逃離了奇斯勒，以最快的速度，返回了自己在兩河山北端的封地。
這無疑是最為明智的選擇，作為三位擁有繼承權(quán)中最年長(zhǎng)的一位，他太清楚王室權(quán)力更迭時(shí)的血腥和殘酷。
許多年前，在斯洛八世以三王子的身份，最終御臨王位的時(shí)刻，他就親眼見證過那宮廷之中波譎云詭的爭(zhēng)斗，并且同樣做出過明智的選擇。
當(dāng)時(shí)的他，只不過才剛成年，他的父親，也是斯洛八世的堂叔，本來還想站在大王子那一邊，是他苦口婆心的勸告了自己的父親，才讓自己的家族又光榮的延續(xù)了近五十年。
他相信，他這次的選擇也絕對(duì)不會(huì)有錯(cuò)，如果投靠凱蘭那個(gè)家伙，以一年多前貴族們發(fā)動(dòng)內(nèi)戰(zhàn)的余波，他和他的家族將被徹底抹去。
想到這里，艾博大公的嘴角浮現(xiàn)出一絲冷笑，他清楚的記得，在逃離奇斯勒的那天中午，他還特意派人去告知了另外兩位公爵。
這并不是艾博多么好心，他很清楚那兩位也能和他爭(zhēng)奪最終的王權(quán)歸屬，但在解決掉凱蘭這個(gè)麻煩之前，他需要有更多人和他把手中的力量擰成一股繩。
再說了，他也不太擔(dān)心，那兩位在解決掉凱蘭后，會(huì)能有什么勝算，比起能力、謀略、封地、私兵，任何一樣他都有絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)。
不僅如此，從繼承權(quán)血脈的遠(yuǎn)近關(guān)系上來看，他也是離斯洛八世血緣最近的親屬，因?yàn)樗臓敔敽退孤灏耸赖臓敔斒怯H兄弟。
而那兩位，基亞大公的王室血脈，來自于斯洛八世的姑母，基亞則是她的外孫，如果不是身上還流淌著一絲王室血液，僅從身份上而言，那家伙根本不應(yīng)該擁有繼承權(quán)。
另一個(gè)阿揚(yáng)大公就更為疏遠(yuǎn)，和王室的血脈已經(jīng)能追溯到十代以前，更不用說阿揚(yáng)這家伙是個(gè)庶子出身。
不過讓艾博沒想到的是，他明明告知了那兩位，一定要盡快逃回自己的封地，再舉兵來奇斯勒和凱蘭爭(zhēng)奪王權(quán)，卻還是出了意外。
基亞大公還算聰明，在稍晚些的時(shí)間也逃離了奇斯勒，并在數(shù)日后就和艾博取得了聯(lián)系，約定一同來奇斯勒城下。
可另一位庶子出身的阿揚(yáng)大公，就完全是一個(gè)笨蛋，他竟然會(huì)傻到留在奇斯勒觀望局勢(shì)，認(rèn)為凱蘭不可能把他怎么樣。
但結(jié)果呢？艾博已經(jīng)從城內(nèi)傳出來的消息確認(rèn)，阿揚(yáng)那家伙在沃爾夫?qū)忾]奇斯勒的第二天，就離奇的暴斃在了自己的臥室里，而給出的解釋是突發(fā)惡疾。
惡疾？呵！這完全就是個(gè)笑話！
比起已經(jīng)年逾六十的艾博，以及五十五歲的基亞，阿揚(yáng)是三個(gè)大公里最年輕的，不過才四十歲而已，他能這么年輕成為大公，也是陰差陽錯(cuò)導(dǎo)致的。
這也還是和一年前的貴族內(nèi)戰(zhàn)有關(guān)，阿揚(yáng)的父親選擇了中立，結(jié)果誰能想到會(huì)被認(rèn)為是背叛了貴族群體的叛軍們，給殺死在奇斯勒城中。
阿揚(yáng)則在當(dāng)時(shí)很幸運(yùn)的恰巧待在自家封地，面對(duì)父親和兄長(zhǎng)們都死亡的結(jié)果，他承襲了大公的爵位。
艾博一邊想著，一邊手指輕輕摩挲著印章上的家徽紋路，冰冷的觸感能讓他保持著清醒的判斷。
他又想起自己平安回到了封地，然后立即召集了所有封臣和私兵，同時(shí)從封地和周邊征召了許多平民加入自己的軍隊(duì)。
短短五日內(nèi)，他就集結(jié)了五萬兵力，浩浩蕩蕩的朝奇斯勒進(jìn)發(fā)，途中還與同樣成功逃回的基亞匯合，對(duì)方則召集了兩萬多戰(zhàn)士，形成了一支七萬余人，足以震懾任何對(duì)手的力量。
”呸，一群賤民不知好歹?！八氲酱颂幱滞蝗怀厣线艘豢谕倌?，因?yàn)槟侨罕凰髡俚钠矫瘢懜已肭笏潘麄兓厝?，他們不想再卷入?zhàn)火之中。
真是賤民啊，他們難道不知道，跟隨自己奪下了王位，他們就可以從賤民的身份變成貴族，哪怕是最低等的騎士，也好過永遠(yuǎn)低賤的在泥土里“打滾”？
好在艾博再一次證明了自己的明智，他先是給了一部分，愿意跟隨自己的賤民珠寶，那是他們一輩子也不敢想象的珠寶，然后又吊死了一群骨頭發(fā)賤到很硬的家伙，把他們吊死在了行軍道路兩旁的樹上。
雙管齊下，一邊是許諾的更多財(cái)富，一邊是尸體隨著微風(fēng)輕輕搖晃的景象，讓剩下的征召兵們立刻閉上了嘴，再也不敢提出任何要求。
而在十五天前，三月十六日的時(shí)候，他和基亞的聯(lián)軍就駐守在了緊閉大門的奇斯勒城外，期間還不斷有其他站在他這邊的貴族們，帶著自家私兵匆匆趕來。
艾博很滿意這些小貴族們的選擇，他們也是明智的，知道自己才是值得依附的靠山，而不是那個(gè)乳臭未干的銀發(fā)小子。
“大公，探子回來了。”一名親信走上前來，打斷了艾博的思緒。
艾博面無表情地點(diǎn)點(diǎn)頭，他需要在下面人面前保持一貫的威嚴(yán)：“讓他來?！?
其實(shí)那名探子就在離艾博十米開外，他已經(jīng)看見了對(duì)方，但身為大貴族，是不能親口叫人的，這不符合他高貴的身份。
探子三步并作兩步來到艾博身邊，單膝跪下，低下頭顱，他就是艾博會(huì)在大營(yíng)邊緣等待的那位。
“城內(nèi)怎么樣？”艾博掃了眼探子，就把目光移開，這人是他之前從奇斯勒逃走時(shí)，故意留下的，今夜對(duì)方從城內(nèi)用繩索墜出，跑了出來。
“稟報(bào)大公，城內(nèi)確認(rèn)只有沃爾夫?qū)摹癃{騎士團(tuán)’，以及護(hù)城軍兩萬?！碧阶訅旱椭曇簦皠P蘭確實(shí)不在里面，據(jù)屬下探查，他于二十天前率領(lǐng)部隊(duì)秘密南下了。”
艾博聞言，眼中閃過一道精光，手指不自覺地加快了摩挲印章紋路的速度。
十天前的三月二十一日，他就收到過從南方傳來的消息，說是南疆那位北山出兵北上了，而又過了幾天，他安插在南方的探子更是傳訊過來，告訴了他布魯特城和穆薩城在同一天陷落。
他那時(shí)就在懷疑，自從集結(jié)軍隊(duì)來到奇斯勒城下后，一直沒發(fā)現(xiàn)凱蘭的身影，凱蘭會(huì)不會(huì)是南下去了。
畢竟凱蘭這個(gè)自大的家伙一直不把他們這些貴族軍放在眼里，比起他們而言，南疆那個(gè)北山才更會(huì)受到凱蘭的注意。
在南方探子傳來的訊息中，艾博也得知了北山那個(gè)敵人，竟然砍掉了六十多位亞尼法特亞貴族的人頭，還把貴族的封地分給了低賤的平民。
為此，他有想過是否要與凱蘭暫時(shí)談和，因?yàn)閯P蘭只是和他爭(zhēng)奪王位的歸屬，但北山卻像是要消滅所有的亞尼法特亞貴族。
不過，這個(gè)想法還沒付諸行動(dòng)，一條在北邊各城鎮(zhèn)傳開的流言，就讓他打消了念頭。
流言說，北山那個(gè)敵人之所以會(huì)對(duì)貴族們大動(dòng)干戈，就是凱蘭派人去和他達(dá)成了條件，以南部地區(qū)的割讓，換取北山對(duì)貴族們的清洗，以此也同時(shí)讓凱蘭在北方可以把自己這群貴族一網(wǎng)打盡。
不然的話，布魯特城和穆薩城怎么會(huì)在同一天就陷落呢？
這條流言，讓艾博又患得患失起來，他因此不敢肯定凱蘭是否真的南下去抵御外敵，直到此刻他的探子告訴他，凱蘭絕對(duì)不在奇斯勒城里的消息。
“你確定凱蘭已經(jīng)秘密南下，沒有留下其他的后手？”艾博沉聲問道。
他需要確認(rèn)這個(gè)情報(bào)的準(zhǔn)確性，不能有任何的疏忽，如果凱蘭真的不在，他就要考慮是否趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，一舉拿下奇斯勒了。
探子點(diǎn)點(diǎn)頭，肯定地回答道：“屬下親眼所見，凱蘭從大平原趕回來時(shí)，并沒進(jìn)城，只在城外和沃爾夫?qū)徽劻诵┦裁?，休整一天后就率軍離開了?！?
“而且，屬下在大公前來時(shí)，還看見過凱蘭為了南下反擊捷斯亞人，都把之前駐守在三山橫林中的戈德里克的傭兵團(tuán)調(diào)遣了過來，他就是凱蘭的先鋒軍?！?
艾博的手指突然收緊，印章的邊緣在他掌心留下深深的壓痕：“戈德里克？那個(gè)傭兵頭子？”
探子咽了咽唾沫：“是的，大公，‘褐色王冠’傭兵團(tuán)回來時(shí)，我正巧在城外探聽消息，看著凱蘭從自己麾下?lián)芰藘蓚€(gè)兵團(tuán)給他，讓他先往南方而去。”
“好，很好，你做的不錯(cuò)，等我拿下奇斯勒，你可以受封男爵。”艾博嘴角勾起微笑。
他意識(shí)到，既然凱蘭南下的情報(bào)是真的，那之前說凱蘭和北山勾結(jié)的流言，就是敵人故意放出來的煙霧，目的是讓他不會(huì)和凱蘭談和，敵人則能趁機(jī)再攻占更多的領(lǐng)土。
不過這樣也好，凱蘭南下了，就讓他去和敵人狗咬狗吧，自己只需要趁機(jī)攻下奇斯勒，然后盡快登基為王。
只要能占據(jù)著帝王名義的大義，凱蘭大概也就翻不起什么大浪，只能聽從自己的指揮，去和南疆的敵人拼殺，再接著等利用完凱蘭把敵人擊退，再將他處決了就是。
艾博仿佛已經(jīng)看到了勝利的曙光。
“謝大公，不，謝陛下！”探子也是個(gè)人精，他立刻改口，額頭重重磕在地上。
艾博心情大好，他揮了下手：“在正式登基之前，我只是帝國(guó)的公爵，這種話不要亂說?！?
探子抬起頭，臉上堆起諂媚的笑容：“在屬下心中，大公已經(jīng)是屬下的王了?！?
艾博哈哈大笑起來，隨即他揮手讓那名探子退下，又看了眼奇斯勒的城墻后，吩咐麾下心腹去召集聯(lián)營(yíng)中的各貴族們，到他的大帳議事。
半個(gè)小時(shí)后，艾博端坐在大帳內(nèi)的主位，環(huán)視了一圈幾乎擠滿大帳的上百個(gè)貴族，他們都還穿著一身華服，互相交談，笑聲四起，那神情如同不是來打仗，而是來度假的。
不過，這也不重要了，至少對(duì)艾博來說并不重要，其實(shí)他和凱蘭在某些方面有著差不多的看法，那就是帝國(guó)的大多數(shù)貴族，都是一群廢物。
他只在乎的是眼前這些人給他帶來的戰(zhàn)士，算起來到今晚為止，奇斯勒城外的貴族聯(lián)軍，已經(jīng)超過了二十萬人了，比起城內(nèi)沃爾夫?qū)种胁坏饺f的兵力，實(shí)在綽綽有余。
“咳咳?！卑┣辶饲迳ぷ樱碱^微微皺起，大帳內(nèi)的貴族立馬偃旗息鼓，安靜下來。
“基亞大公怎么沒來？”他沒見到那位與他有著微妙競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系的基亞。
貴族人群中走出一人，艾博認(rèn)出那是基亞麾下的將領(lǐng)，對(duì)方朝他躬身行禮道：“很抱歉，艾博大公閣下，我家大公今夜多喝了些酒，他特意派我來向您致歉，由我代替我家大公前來議事?！?
艾博眼中閃過一絲不悅，自從聯(lián)營(yíng)以來，基亞總是找各種理由和他避免見面。
他當(dāng)然知道基亞那家伙肚子里打的是什么主意，無非是想在這場(chǎng)即將到來的勝利中保留自己的實(shí)力，或者是在等待一個(gè)更好的時(shí)機(jī)來爭(zhēng)奪更多的利益。
“這樣嗎？”盡管心中不悅，但話說出口卻是另一個(gè)意思，“不過，我聽說他幾天前才在城外一家農(nóng)戶里瞧上了一個(gè)少女，怕是貪杯是假，貪戀美色才是真的吧？”
一句話引得一眾貴族們哄笑起來，基亞大公在整個(gè)亞尼法特亞可是有著“種馬”的諢名，據(jù)說他家里有不下兩百個(gè)小妾，連他自己都認(rèn)不出誰是誰，從來只是以編號(hào)相稱。
“哈哈哈，艾博大公說的極是，那基亞大公怕是早已被美色迷了心智，連正事都顧不上了！”一個(gè)貴族大聲附和道。
“就是就是，他那些小妾，怕是比他的士兵還多，這仗還沒打贏，就先想著享樂了！”另一個(gè)貴族也毫不留情地嘲諷道。
艾博看著眾人哄笑的樣子，心中暗自得意，他就是要讓所有人都知道，在這聯(lián)軍之中，誰才是真正的主宰，誰才是今后可以成為國(guó)王的那個(gè)人。
面對(duì)艾博和貴族們的調(diào)侃，那名將領(lǐng)面不改色，只是再次欠身行禮：“我家大公不會(huì)誤了大事。”
“他知道就好?！卑┹p輕揮了揮手，“議事后你也記得替我再轉(zhuǎn)告他，這場(chǎng)戰(zhàn)斗關(guān)乎我們所有人的未來。”
“是，我一定將您的話原封不動(dòng)轉(zhuǎn)呈我家大公?！蹦菍㈩I(lǐng)第三次行禮，然后退回了眾人之中。
隨即，艾博恢復(fù)了臉上的威嚴(yán)：“今夜召集大家前來，是我剛剛得到確切消息，凱蘭確實(shí)不在城內(nèi)，他已經(jīng)于十幾天前秘密南下去攻打那個(gè)北山了?！?
帳內(nèi)頓時(shí)響起一片嘩然，有好幾個(gè)聲音響起：“這個(gè)消息可靠嗎？”
艾博向下壓了壓手，示意大家安靜：“諸位爵爺不用擔(dān)心，這個(gè)消息非?？煽浚俏译x開奇斯勒前留下的探子親眼所見，凱蘭確實(shí)已經(jīng)南下，城內(nèi)現(xiàn)在只有沃爾夫?qū)摹癃{’，以及兩萬護(hù)城軍?！?
“大公閣下，我仍覺得這是凱蘭設(shè)下的陷阱，畢竟最近的那個(gè)流言……”在一眾貴族都安靜下來的時(shí)候，有人皺著眉直接站了起來。
艾博循聲看去，原來是在之前奇斯勒大火時(shí)，就逃回封地的馬歇爾伯爵。
他柔聲寬慰道：“馬歇爾爵爺有這種擔(dān)心也是正常，不過在我確認(rèn)凱蘭率兵南下后，我就知道關(guān)于他和捷斯亞人勾結(jié)的流言，是敵人故意放出來的，為的就是讓我們和凱蘭在北方拼殺，敵人才好趁機(jī)搶占我們更多的土地?！?
馬歇爾的眉頭仍舊緊鎖：“可萬一這是真的呢？不說凱蘭真的和北山勾結(jié)了，只說他們兩個(gè)保持住了一種默契，想在解決掉我們之前，并不直接對(duì)戰(zhàn)，畢竟那個(gè)北山在南方可是真殺了許多貴族的。”
聽到這話，艾博臉上再次露出不悅，自己已經(jīng)解釋的很清楚了，其他貴族也都在點(diǎn)頭贊同自己的看法，偏偏這個(gè)馬歇爾，還在說出這般擾亂軍心的質(zhì)疑。
“那我想問問爵爺你，凱蘭如果真的還在我們周邊，為什么派出去的斥候，都探查了兩百里的范圍，也沒找到他的蹤跡？”艾博強(qiáng)壓下心中的惱怒，目光銳利地盯著馬歇爾，語氣卻依舊保持著平和。
“我理解你的謹(jǐn)慎，可太過的謹(jǐn)慎就是膽怯，之前我們以為凱蘭是躲在奇斯勒里面，但現(xiàn)在我的探子親眼所見凱蘭南下，這絕非虛假！”
“可是……”馬歇爾張了張嘴，還想繼續(xù)說下去。
“夠了！”艾博猛地拍案而起，“馬歇爾爵爺，不要讓你的膽怯來影響我們！現(xiàn)在城內(nèi)守軍不足三萬，而我們……”
他環(huán)視眾人，“我們有二十萬大軍！”
“我已經(jīng)決定，明日拂曉攻城，讓那些賤民去打頭陣，消耗守軍的箭矢，然后我們乘勢(shì)而上，一舉攻破奇斯勒！”他眼中閃過一絲狠厲。
一眾貴族們看見艾博發(fā)火，個(gè)個(gè)都鴉雀無聲，一副噤若寒蟬的樣子，同時(shí)轉(zhuǎn)頭看向惹艾博生氣的馬歇爾，眼中都帶上了憎恨。
馬歇爾臉色瞬間變得慘白，他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)所有貴族都用看叛徒般的眼神盯著他，那些平日里與他推杯換盞的“好友”們，此刻都刻意避開他的目光。
“大公閣下，我有些頭疼，可否能先行告退？”他聲音顫抖著，額頭上滲出細(xì)密的汗珠。
艾博冷冷地“哼”了一聲，沒有說話，只是默然地?cái)[了下手。
“謝大公閣下。”馬歇爾道了聲感謝，腳步略帶踉蹌地朝帳外走去。
在他的身后，那些貴族都不等他離開，就紛紛朝艾博表起忠心。
“大公不必生氣，馬歇爾就是個(gè)膽小的家伙，之前凱蘭在大平原上追擊我們的時(shí)候，他是唯一一個(gè)只知道四處躲藏的?！?
“是啊是啊，這家伙簡(jiǎn)直有辱我們貴族的尊嚴(yán)，像他這般怯懦，哪還有半分貴族該有的勇氣和擔(dān)當(dāng)。”
一聲聲不堪的話鉆進(jìn)馬歇爾的耳朵，他嘴角露出了一絲苦笑。
他根本不是膽怯的人，之前貴族內(nèi)亂時(shí)，他就是第一批加入貴族軍的伯爵，而他身后那個(gè)冷冷看著他的艾博，當(dāng)時(shí)明明躲回了封地，保持了所謂的中立。
后來，他還在奇斯勒中，冒險(xiǎn)去和偽裝來此的北山見過面，和如今已然攻占亞尼法特亞領(lǐng)土的敵人達(dá)成過協(xié)議。
雖然最終他知道他被北山給出賣了，雖然那算是稍微背叛了一下亞尼法特亞，但這份舉動(dòng)也證明了他甘愿冒險(xiǎn)和敵人聯(lián)手，去從凱蘭手中奪回屬于貴族們的榮耀。
他多想現(xiàn)在回頭，把這些事告訴身后這群肆意詆毀他的貴族們，可他知道他沒法開口，前者會(huì)讓艾博掛不住臉面，后者更會(huì)讓他成為眾矢之的。
不論哪種結(jié)果，他大概都無法再走出這座大帳了。
但他，絕不是一個(gè)膽怯的懦夫。
這樣想著，馬歇爾掀開帳簾，正要邁出，一支利箭從他耳旁飛過，帶著尖銳的哨音，直直沒入了他身后正對(duì)著的艾博大公爵的胸膛。
而他的面前，是一群武裝到牙齒的銀甲戰(zhàn)士，還有那個(gè)一頭銀發(fā)的青年元帥。