魏國春、夏兩季大旱，代地尤其嚴重，加上牛染疾疫，百姓餓死的很多，魏國于是下詔內外群臣盡心進言，不要有所忌諱，齊州刺史韓麒麟上表說：“古時圣智的君王，儲存九年的糧食。到了漢代，也尊重農業，進獻糧食的和斬殺敵人的同樣封爵，努力耕田的與孝敬友愛的都有賞賜。如今京師眾多的人民不種田的居多，閑游混飯吃的占三分之二，相承太平日子久了，又連年豐收，大家就相互爭著夸耀，于是就形成了奢侈的習俗。顯貴富有的人家，僮仆、側室都穿著華美的衣服，工匠、商人的家族，奴仆也吃上珍美的食物，而種田的農夫連酒槽米糠都吃不飽，養蠶的農婦連狹小的粗布衣裳都穿不全。所以能夠弄到耕田的越來越少，田園就有荒蕪的現象，那么五谷、絲帛，官府的倉庫就已無儲存了，而珍寶貨物充滿市井鄉里，卻很多的家里沒有衣服和食物，道路上倒是擠滿了華麗服飾的人們，致使饑餓凍死的原因就在這里。我認為舉凡珍奇特異的物品都該禁止，吉慶兇災的禮儀要規范嚴格。勸導督求人們要致力農耕養蠶，嚴格加以獎賞處罰，那么幾年以后，一定能有盈余。往年校核戶籍，租賦既輕稅收很少，臣所統轄的齊州，租粟剛好供應給官吏的俸祿，沒有多余可以存入倉庫的，盡管說是對百姓有好處，卻不是長久之計，要是有什么軍事行動，或者是遭逢天然的災殃，只怕連供應的米糧都沒有辦法。所以可以減收絲絹粗布，增加五谷的租稅，年歲豐饒就多積存一些，收成不如普遍年歲就發放救濟。所謂百姓私人的谷物，可以寄存在官府，官府有多余的存糧，那么人民就不會出現有荒年的災殃了。”

朝廷于是下詔主事官吏打開官倉救濟貸賑，聽任人們出關謀生。只派使者編造冊子，分別安排離去或住宿，路過的都供給糧米，停留的一律由黨、鄰、里三長供養。并詔令廢除起部無所收益的工程、職位，遣散宮廷里不專事機杼紡織宮人。又下詔刪除尚方執掌制作錦繡、綾羅的工匠，民間的士、農、工、商等若想自制，也聽任自由不加禁止。

這時候，魏國長久太平無事，官府庫藏充盈堆積，拓跋宏詔令把宮中庫房的衣服、珍寶、膳食雜器、輿馬乘駕的用具、內庫弓箭刀刃的十分之七八全部拿出來，還有外藩官署的衣物、絲綢布匹、絲絮等，只要不是供應國家用度的，把一大半頒賜百姓，下至工人、商人、衙役，至于武川、撫冥、懷朔、懷荒、柔遠、御夷六鎮邊疆戍守據點，帝王管區內鰥夫、寡婦、孤兒、無子嗣的人、窮人、駝子等，都按照等差有所賜予。

拓跋宏因為京師同外藩各地五谷絲帛價錢都很低，就采納尚書右丞江夏人李珪的建議，撥出上庫的錢五千萬，以及撥到各州的錢，命令都買進五谷及絲帛。西陵戍主杜元懿說：“吳興沒有收成，會稽豐收，商旅往來比以前多一倍。西陵、牛埭的關稅，官家規定每天三千五百錢，照臣下的看法，每天可以增加一倍，連帶浦陽的南、北渡口，柳浦的四個水壩，我要求替官家領管一年，在規定之外可以增加四百多萬。西陵戍前檢查稅收，并不妨礙戍守的事，其它三個關口，可以自己推舉得力可靠之人。”

拓跋宏于是把這個建議吩咐下去給會稽，會稽行事吳郡人顧憲之考慮后認為：“最初設置牛埭的用意，不是單在于逼迫百姓收取稅款，而是因為風浪湍急兇險可以救急，便利物品暢通罷了。后代監理統領牛埭的人，不知道本來的用意，各自講述自己的功勞，有的禁止其它道路的通行，讓商旅非經過牛埭不可，以便增收關稅。甚至有的規定，只要由江中航行，雖沒有貨物也要征收關稅。吳興近年都歉收，今年更嚴重，老百姓離開家鄉流落到豐收的地方，實是由于饑餓的苦境所逼迫。而主管關口收稅的官吏責求起稅款，照規定分毫不肯減少。舊規定新近有所減少，卻還沒有研究商議公布，如今卻要在規定之外再加倍增收，這將是什么計略？皇上慈愛關懷，體恤人民的苦痛，發放倉庫的米糧，免除賦稅。而杜元懿幸災樂禍，只知道衡量利益，加重人民的困苦，一個人不存仁愛的心胸，不分古今，都是要被憎恨的。倘若事情不如所料，課征的稅款不如預算的多，他怕被譴責，一定用盡方法騷擾百姓，為官家招惹人民的怨恨。杜元懿本姓苛刻，過去的事已是明顯證據，若是把統轄一地的責任交托給他，讓他管理人民，那就像是讓狼去帶領羊群。他所想要推舉的得力可靠之人，也不過是老虎戴了帽子罷了，還是不離殘暴之性。古書上說：與其有專事搜刮的家臣，不如有盜竊公家財物的家臣。這是說盜竊公家財物，國家的損失還算是微小的，搜刮人民的財物，遺留的禍害才真是大啊！我個人認為，所謂方便適宜之意，可以說是對公家方便，對人民適宜。我看近來談方便適宜的人，并不能在善用民力之外，善用天道分享地利，大抵都是眼前就對人民不適宜，將來對公家也沒有便利之處，弄到民與實相反，乖違政體，大凡這樣的情形，實在該認真考察的。”

拓跋宏聽了這些話，就沒有施行杜元懿的建議。拓跋弘后來又問高祐說：“怎么樣可以消戢盜竊？”

高祐回答說：“漢明帝時宋均講究德化，猛虎渡河遠離，漢平帝時卓茂施行教化，蝗蟲不進他的轄區。何況盜賊同樣是人，只要鎮守主宰的官吏是好人選，治理教化有法則，要戢止盜賊就容易了。現在的選舉人才，不看重見識治才的好壞，專顧慮年資的多少深淺，這不是人盡其才的作法，應該終止這種微薄的技藝，拋棄那種所謂的資歷，單看有才能的就選舉，那么為官的路途自然清和。另外，有功勛的舊臣，盡管說多年辛勤值得登錄，但才能并不適合撫恤治理人民的，可以加賜爵位獎賞，不適宜把某地行政大任交付給他。這就是所謂稱王天下的人，可以用財富私下贈送人，不要拿官位私下做人情啊！”

拓跋宏很贊賞高祐，于是派高祐出任兗州刺史鎮守滑臺，認為郡國雖有學校，縣、黨也應該有學校，于是命令縣設立講學，黨設立小學。拓跋宏又把安定民心的方術去征求群臣的意見，秘書丞李彪呈上密封的奏書，他認為：“有錢有勢的顯貴人家奢華過度，他們的住宅、車輿、服飾應該給他們區分等第加以限制。另外，國家的興亡，關鍵在于皇位繼承人的好壞。而皇位繼承人的好壞，在于教育啟示的成敗。高宗文成皇帝曾經對群臣說：‘朕初學的時候年紀還小，心思未能專一，等到即位處理萬機以后，又沒有多少空閑可以學習。現在想起來，哪里只是朕個人的過失？也是由于教師、輔相教導不夠的緣故。’于是尚書李欣脫下帽子謝罪，這是可以用以鑒戒的小事啊！臣下認為應該依照古法設置教師、輔相之官位來教育訓導太子。

再者，漢代設置常平倉來救濟匱乏，去年京師收成不好，官府遷徙人民轉往豐收的地方，這種做法，一方面荒廢了人民營生的農田，另一方面，人民經過艱苦之后，平白無故享受亨通，這對于國家體制實際上有所損害。莫如預先在倉庫里儲備米糧，必要時給人民發放供應，豈不比驅趕督責年老體弱的百姓老遠到千里之外糊口要好得多？應當把州郡常年稅收的九分之二提出來分發。京師每年支出用度有盈余的也提出來，各自設官專管。遇到年景豐收，就買米儲存在倉庫里，遇到年景歉收，就加二分利出賣給人。這樣一來，人民一定努力耕田，以便取得官家的絲絹，儲蓄錢財以便購買官家的米糧。年景豐收就能常年儲積糧食，年歲荒歉就可以直接供應。不到幾年功夫，就可做到糧食存積而人民吃用充足，即使有災害，也不會成為禍患了。

另外，應該在大河之外七州：荊、兗、豫、洛、青、徐、齊等州的人民當中選拔人才，根據門第評議才能引領到都城，照中州任官之例，按才能安排官職。一來可以推廣圣朝對新舊百姓同等待遇的意思，二來可以安定長江、漢水一帶人民歸附有道圣君的情緒。再者，父子兄弟軀體不同血脈相同，犯罪不相牽累，這是皇上隆厚的恩典。至于憂愁恐懼，害怕互相連坐，本來是自然永恒的道理。無情的人，往往父兄拘囚監獄里，做子弟的毫無哀痛戒懼之情。子弟逃避刑罰，做父弟的毫無慚愧羞赧的樣子。安享顯榮的地位，帶著隨從悠游自在，乘載的車子，穿戴的衣帽，也不改變一向豪華的裝飾。按照骨肉親情的恩義關系來說，怎么應當這個樣子？臣愚見，認為父兄要是犯了罪，應該叫令做子弟的穿素服，裸露上半身到朝廷負荊請罪。子弟要是觸犯了法律，應該命令做父兄的公開奏表，引咎自責要求免除官職。若是職務上需要，不適宜答應辭職的，便安慰勉勵加以挽留。這樣足以激勵凡俗之人，使冷漠的風尚轉為敦厚，讓人們知道哪些是真正可恥的事情。

還有，朝臣中遇雙親病故的，喪假期滿赴任所擔當的職務，穿戴錦繡衣服，乘著有篷簾的車子，參與君主祭天祭祖的大祭祀，響著玉佩，垂著帽帶，與其他朝臣一起參加慶賀賞賜的小宴飲，這樣真是損傷了為人子的德行，虧負了天地間的常理。愚以為，大凡遭逢祖父母、父母喪事的臣子，都任憑他們把喪服服完，如果沒有適當人選，職務沒人能以代替的，就下旨勸慰起用他辦事，但只執掌公事來往，陳事上奏而已，有關國家的吉慶喜樂之事，一概準許不必參預。至于軍事上有警戒緊急的情況，則染黑喪服參與戰事，雖與禮不合，就事論事倒是應該這樣辦的。”

拓跋宏都同意照做了，從此公私都豐裕充足，即使常有水災、旱災，人民都并不窮困。這年夏天，拓跋宏下詔說：“過去建高樓來散放物品以賞賜老百姓，使得人馬來往爭相踐踏，有很多受傷損毀。如今可以取消老式做法，把原來花費的物品拿去給予年老、有病、貧窮、無子嗣的人。”