起初，魏文明太后想廢除魏王拓跋宏穆泰直言極諫才作罷，因此穆泰深受拓跋宏的寵信。待到拓跋宏南遷洛陽，所親近任用的多數是中州的儒士，宗室和代地人往往心里不高興。穆泰由尚書右仆射出任為定州刺史時，自己陳述因長久生病，南土溫濕病情就加重，要求做恒州刺史，拓跋宏便把恒州刺史陸叡換做定州刺史，任命穆泰代替。
穆泰到了恒州，陸叡還沒有出發，因為兩人打算叛亂，暗中勾結鎮北大將軍樂陵王元思譽、安樂侯元隆、撫冥的鎮將魯郡侯元業、驍騎將軍元超、陽平侯賀頭、射聲校尉元樂平、前彭城鎮將元拔、代郡太守元珍等人，一同推舉朔州刺史陽平王元頤做君主。陸叡認為洛陽的政治清明，要穆泰推遲些行動，穆泰因此沒有發動。
穆泰本名石洛，是文成帝拓跋弘賜的名字，因是功臣的子孫，娶章武長公主拜為駙馬都尉，掌管羽獵四曹事務，賜爵位馮翔侯，升任殿中尚書，加授散騎常侍、安西將軍，進爵為公，出京任鎮南將軍、洛州刺史，依例降為侯。不久征召右光祿大夫、尚書右仆射，又出任使持節、鎮北將軍、定州刺史，改封為馮翔縣開國侯，食邑五百戶，升為征北將軍。
元頤假意準許穆泰等人的推舉來安定他們的心，而秘密地把情況向拓跋弘奏明。執掌吏部尚書職事的任城王元澄正有病，拓跋宏在凝閑堂召見他，對他說：“穆泰計劃叛亂，煽誘宗室。假如真的起事，如今剛剛遷都，北地人依戀舊土，南北紛擾，朕在洛陽就不安穩了。這國家大事不是你不能辦好，你雖然有病，且勉強替我走一趟，仔細觀察他們的情勢。倘如他們力量微弱，就直接去抓住他們。若是已經強盛，可以宣布我的旨意調動并州、肆州的軍隊攻擊他們?！?
元澄回答說：“穆泰等人愚蠢昏亂，正是由于依戀舊土，才想出這一謀劃，不會有什么深謀遠慮。臣雖愚笨懦弱，足以制服他們，希望陛下不要擔憂。我即使有一點小病，又怎敢推辭呢！”
拓跋宏笑著說：“任城王能夠肯定走一遭，朕還擔憂什么呢！”
于是授給元澄符節、銅虎符、竹使符，還帶了天子左右御仗的衛士，讓他掌管恒州的一切事物。元澄到了雁門，雁門太守夜里來報告說：“穆泰已經領了軍隊往西去投奔陽平王了。”
元澄命令立即出發追趕，右丞孟斌說：“事情未能籌劃，應該按照敕令召集并州、肆州的軍隊，然后緩慢前進。”
元澄說：“穆泰既然圖謀叛亂，應該占據堅固的城池，而他卻去投奔陽平王。度量他的所作所為，該是他勢力薄弱。穆泰既然沒有抗拒我，無故發動軍隊是不恰當的。只要盡快去鎮壓，軍心自然就會安定下來?！?
于是兼程加速趕路，先派治書侍御史李煥單人匹馬進入代都，給他個出其不意，去曉諭穆泰的黨羽，告示他們禍福厲害，都不再替穆泰所用。穆泰無計可施帶領手下幾百人攻擊李煥，不成功而逃出城西，李煥追上捉住了他。元澄隨后也跟著到來，徹底查究他的黨羽，抓住了陸叡等一百多人，都關進到監獄，民間因此安然無事。
元澄把一切寫成表章陳奏上去，拓跋宏十分欣喜，于是召見公卿，把奏表拿給他們看，對他們說：“任城王可說是社稷之臣，看他的起訴之辭，真是皋陶也比不上他?。 ?
回頭對咸陽王元禧等人說：“你們碰到這種情形，就不可能辦理了?！?
拓跋宏到達平城，召見穆泰、陸叡的黨羽訊問，沒有一個人呼喊冤枉的，當時人都佩服任城王元澄的明察。穆泰與他的親戚、黨羽都伏法被殺，獨獨賜令陸叡在獄中自殺，并寬宥他的妻子、兒子，都流放到遼西做百姓。
當時代地的舊族，多數與穆泰等人合謀，只有于烈沒有牽涉到，拓跋宏因此更看重他。拓跋宏因為北方的酋長和侍候的人怕夏天炎熱，就聽由他們在秋天到洛陽朝見，春天再回歸部落，當時人稱他們為雁臣。
太子元恂不好學，身材一向肥胖，苦于河南地方天氣炎熱，常想回到北方去。拓跋宏專門賜給他衣帽，元恂卻常常私下穿著鮮卑的衣服。中庶子遼東人高道悅還幾次直率地勸阻，元恂因此厭惡他。這一日，拓跋宏到嵩高去，元恂和左右的人密謀叫來馬匹，騎著輕快的馬疾馳到平城，親手在宮中殺了高道悅。領軍元儼嚴厲約制門衛防止叛亂，到夜里才安定下來。
第二天早晨，尚書陸琇快馬去向拓跋宏啟奏，拓跋宏大為驚駭，就把這事保密下來，直到汴口才回洛陽。于是召見元恂，數落他的罪過，親自與咸陽王元禧輪流用棍子打了一百多下，然后讓左右扶著他出去，關押在城池的西邊。元恂直到過了一個多月才能站起來，隨即鼓動吐京胡反叛。
拓跋宏詔令朔州刺史元彬執掌汾州的職事，帶領并州、肆州的軍隊前去討伐吐京胡。元彬派遣統軍奚康生攻擊叛亂的胡人，打敗了胡人，一直追擊到車突谷又大勝一場，俘虜了好幾萬牲口。胡去居等六百余人退保險要之地不肯順服，元彬要求派遣兩萬軍隊去討伐，有司陳奏應允，拓跋宏大怒說：“對付小小的敵寇，哪有發兵的道理，可以隨事制宜討伐平定。如果不能平服，必須依賴大發兵的話，那么就先殺了刺史，而后發兵?！?
元彬大為恐懼，于是督帥汾州的兵士，身先士卒討伐胡去居，終于把叛兵平息了。拓跋宏在清徽堂引見群臣，商議廢黜太子元恂，太子太傅穆亮、少保李沖除去禮帽叩頭謝罪，拓跋宏說：“你們所引咎自責的是為私，我所討論的是為國大義滅親，是古人所看重的。現在元恂有意違背父志逃走背叛盤踞恒州、朔州，天下的罪惡沒有比這更大的了。如果不廢了他，那是國家的憂患??！”
因此把元恂廢黜為庶人，安置在河陽無鼻城，派兵士堅守，吃穿用大致只讓他能夠免除饑餓罷了，然后冊立皇子元恪為太子。這一日，拓跋宏在清徽堂設宴，又談到太子元恂，李沖謝罪說：“臣自愧為師傅，沒能好好教導他?！?
拓跋宏說：“我尚且不能教化他的惡行，師傅又有什么好自責的呢？”
元恂廢黜以后，自己也悔恨犯了過錯，御史中尉李彪秘密上奏，說元恂又和左右圖謀叛亂，拓跋宏于是派遣中書侍郎刑巒與咸陽王元禧奉持詔令，帶著椒酒到河陽賜元恂即死，然后用粗木棺材，穿普通衣服收斂葬在河陽。
當初拓跋宏遷都，改變舊有的習俗，并州刺史新興公元丕都不高興，拓跋宏顧念他是宗室耆舊，也不強迫他。不過還是以大道理開導他，讓他不發表反對意見就是了。等到朝臣都變換衣帽，滿座都是紅衣裳，而元丕獨獨穿了胡服坐在其中，后來才加戴了帽子系了衣帶，但沒能修飾容貌儀表，拓跋宏也不勉強他。
元恂從平城遷到洛陽的時候，元隆和穆泰等人秘密留住元恂，于是發兵截斷雁門的關口，計劃占領陘北。此時元丕在并州，元隆等人就把計劃告訴了他，元丕表面上顧慮不會成功，口里雖責難，心里認為他們很有道理。
等到事情被察覺，元丕跟從拓跋宏來到平城，拓跋宏每次訊問穆泰等人，常讓元丕陪坐觀看，有司陳奏元業、元隆、元超犯罪應該滿族抄斬，元丕應該跟著被判罪，拓跋宏由于元丕曾接受詔書寬恕不死，就由他免除死刑做百姓，留下他的后妻和兩個兒子與他住在太原，然后殺了元業、元隆、元超，以及同母的兄弟乙升，其余的兒子都流放到敦煌。
穆泰反叛時，中書監魏郡公穆羆與他同謀，寬赦之后事情泄露，因此削去官爵當老百姓。穆羆的弟弟司空穆亮把官署事務交付司馬慕容契，上表自我彈劾，拓跋宏下詔優待他不準辭職，穆亮堅持請求不停止，因此聽任穆亮辭掉司空的職位。
起初，元丕、陸叡與仆射李沖、領軍于烈都接受免死的詔令，陸叡被殺以后，拓跋宏賜予李沖、于烈詔書說：“陸叡謀反叛逆之志，自己愧對鬼神，違背誓約全是他自己，這不關朕的事。謀反叛逆既不同常人，其余罪犯即使想憐憫寬恕，又怎么能行呢？但朕還是沒忘以前的誓約，聽任他在別府自殺，赦免他的妻子、兒女不死。元丕的兩個兒子，一個弟弟，最先為賊人叛亂的開端，連坐本該處死，，但還是特別寬恕他，讓他做了百姓。朕本期望有始有終，是他們自己棄絕于我，違逆的心理，乖戾的念頭何等可悲！所以在此另外告知，想來你們不會見怪。除此之外，我們君臣之間都應該明潔如白日?。 ?
談到爵位俸祿、廢黜安置，殺戮存活、給予奪取，是人君用來駕馭群臣的大權柄。因經先王的制度，雖有親戚、故舊、賢德、才能、功勛、顯貴、殊勤、賓客，如果他們犯了罪，不直接赦免，一定要在象征公卿的三槐九棘之間，議論他們的罪刑，可赦免就赦免，可寬宥就寬宥，該刑罰就刑罰，該殺戮就殺戮，輕重看情況而定，寬嚴按情況不同。
所以君主可以施加恩惠而不失威嚴，臣子可以免受罪罰而不致自我仗恃。到魏就不是如此，有功勛的顯貴臣子，常常事先答應他們免死，使他們驕橫而觸犯刑罰，又照法律殺了他們。所以不信守的許諾誘使臣子陷入死地，刑政的缺失沒有比這更大的了。