魏國的太子在宗廟舉行冠禮，魏王拓跋宏想變更北地習俗，召見群臣對他們說：“你們要朕遠追商、周呢？還是希望朕不及漢、晉呢？”

咸陽王拓跋禧回答說：“群臣都希望陛下能超越前代的圣王。”

拓跋宏說：“如此說來，是應該變易風俗習慣呢？還是應當因循守舊呢？”

回答說：“但愿圣王政事日日革新。”

拓跋宏說：“是希望功業只到我為止呢？還是希望能傳留到子孫后代呢？”

回答說：“但愿傳到一百代。”

拓跋宏說：“這么說一定要有所創新，你們不能違背命令。”

回答說：“皇上命令，臣下服從，誰敢違背？”

拓跋宏說：“名分不正，言辭不順，禮樂就不能振興。現在我要禁絕鮮卑的語言，完全遵從中華的漢話。年齡三十歲以上的，習性養成已很久，或許一下子不容易改變。三十歲以下在朝廷任職的，不準依舊說鮮卑話。如果有故意說鮮卑語言的，要加以降職貶除，各位自己應該深刻警戒，王公卿士認為對不對？”

回答說：“確實像陛下的圣意。”

拓跋宏說：“朕曾經與李沖討論這個問題，李沖說四方的語言不同，不知究竟以誰說的為標準，他說皇帝說的就是標準的了。李沖這話，論罪該處死啊！”

于是回頭對李沖說：“你辜負國家，應讓御史拉下去處斬。”

李沖連忙脫了禮帽叩頭謝罪，拓跋宏又責備留守洛邑的官員說：“昨天看見婦女們還穿著夾領小袖的衣服，你們為什么還不遵守以前的詔令？”

那些官員都自認有罪，一個個請求寬恕，拓跋宏說：“朕說的不對，你們應該在朝堂上力爭，為什么入朝就都順著旨意，退了朝就不遵從呢？”

治書侍御史薛聰是薛辨的曾孫，品行正直有見識，他很看高自己，不隨便與人交往。即使在看不見人的房間，也整天嚴肅莊重，見到他的人沒有不肅然起敬的。他廣泛閱覽古代典籍，精力過人，對于前人的言行，也多有深入的研究和了解，辭藻辯駁與應對更是他所擅長的。

遭逢父親喪事，薛聰在墓旁修建房舍守孝，哭泣的聲音使路人悲傷感動，兄弟的情誼和睦深厚，但家教特別嚴，弟弟們即使成家做官，常常也免不了要受棍棒的懲罰，都對他肅然起敬。不到二十歲，州郡征用為主簿。

太和十五年開始做官，擔任著作佐郎。在當時，拓跋宏留心于厘清氏族，審定官秩品級，士大夫入仕做官，優等的人也只能擔任奉朝請，薛聰一開始就是著作佐郎，當時的人都評論稱贊他。后來升任尚書侍御史，所以他彈劾的人，即使是強橫也不回避，拓跋宏有時想寬恕人，薛聰就據理爭辯。拓跋宏常說：“我看到薛聰，不能不感到害怕，何況是其他人呢？”

從此權貴外戚都不敢妄動，屢經升遷到直閣將軍，兼任給事黃門侍郎、散騎常侍，依然擔任直閣之職，薛聰很受拓跋宏的信任，對外把他看作德才兼備的能臣，對內把他視為可靠的心腹。親信禁衛之兵，都委任薛聰管轄統領，所以整個太和年間，薛聰一直擔任直閣將軍。

群臣退朝以后，薛聰總是陪伴侍衛在皇帝身邊，談話直到夜深人靜。時政得失他都參與謀劃，時常勸諫皇帝的過失，所進諫的事多被皇帝采納。他穩重沉著細密，外人無法窺探行跡，拓跋宏想要提升他的名爵地位，他總是堅持推辭不接受，拓跋宏也很體恤了解他，對他說：“你的道德修養已經很高，本來就不是用官爵可以使你感到榮耀的。”

又任命他為羽林監，拓跋宏曾和朝臣議論天下姓氏的地理位置和人物，拓跋宏認為：“北方人稱土做拓，稱后為跋。魏的祖先出于黃帝，以土德稱王天下，所以叫做拓跋氏。土，黃中的顏色，萬物的根元，應該改拓跋氏的姓為元氏。各功臣舊族從代遷移來的，姓氏有重復的。都把它改了。”

于是開始把拓跋氏改為長孫氏，達奚氏改為奚氏，乙旃氏改為叔孫氏，丘穆陵氏改為穆氏，步六孤氏改為陸氏、賀賴氏改為賀氏，獨孤氏改為劉氏，賀樓氏改為樓氏，勿忸于氏改為于氏，尉遲氏改為尉氏，其余所改的不能全記下來。

拓跋宏又對薛聰開玩笑地說：“世人都說你們薛氏是蜀人，肯定是蜀人嗎？”

薛聰回答說：“我薛氏的遠祖廣德，世世代代在漢朝做官，當時人稱之為漢人。我的九世祖薛永，隨劉備入蜀，當時人稱為蜀人。我現在事奉陛下，只能算臣虜不能算蜀人。”

拓跋宏拍手笑著說：“你自己說明不是蜀人就行了，何必還要挖苦我呢？”

拓跋宏非常重視門第家族，因為范陽的盧敏、清河的崔宗伯、滎陽的鄭羲、太原的王瓊四姓，是門望士族最推崇的，就有意把四姓的女兒迎娶來安排在后宮。隴西人李沖憑著才學識見被任用，是當朝顯貴的重臣，他所締結的姻親，沒有不是清譽的望族，拓跋宏也娶了他的女兒做夫人。

然后詔令黃門郎、司徒左長史宋弁厘定各州的士族，多有加以升級，也有降等的，又下詔令說：“代人最初沒有什么姓氏家族，即使有功臣或賢德者的后裔，同貧寒卑賤出生的沒有什么兩樣。所以做官顯達的地位高至公卿，自小功、大功的，至齊衰的親屬，仍然居于卑下的職位。其中穆、陸、賀、劉、樓、于、嵇、尉八姓，自太祖之來，在當代功勛顯赫，地位高至公卿，明顯可知，通知司州、吏部，不讓八姓之人擔任卑下的職務，看成和盧、崔、鄭、王四姓一樣。除此以外，應當排列士流的，不久再另下敕令。舊時部落長老，而皇始以來三代做官在尚書以上，以及品第登列王公的，也確定其姓。其中長老的后嗣，而官位不顯赫的定位族，如果本來不是長老，而官位顯赫的也定位族，大凡這些姓族，都應該細加考核，不允許作假冒認。命令司空穆亮、尚書陸琇等人詳細擬定辦法，務必讓他們平正公允。”

陸琇是北魏太保陸馥的兒子，陸琇九歲那年，父親陸馥很是為自己繼承人的事情發愁，他感到自己已經年老，精力不濟，必須盡早在六個兒子當中選出一人來繼承家業。可大兒子忠厚有余，又智力不足。二兒子雖然精明，卻不喜歡讀書，三兒子體弱多病，不能為業。四兒子性情魯莽，難以統攬全局。五兒子癡呆更無指望。只有六兒子比較合適，可是陸琇現在只有九歲，年齡實在太小，難以支撐大業。為此陸馥憂心忡忡，一連幾日寢食不安。

父親苦惱，做為兒子的陸琇也非常擔憂，遂問道：“我看您近日來愁容不散，必有心事，不妨說給兒子聽聽，我或許能為您分憂呢！”

陸馥見陸琇發問，長嘆一聲說：“唉，想你祖父有十二個兒子，我為長子以才學繼承了家業，如今我已老矣，而你的幾個哥哥都難撐大業。你勤奮好學，是我心目中的理想人選，可是你尚年幼，怎么能讓我放心呢？”

陸琇聽罷不禁一笑，回答說：“父親，繼承家業不是比力氣大小，您又何必為兒子的年幼擔心呢？”

陸馥聽兒子如此一說，自感眼力不錯，心中釋然，于是放心地讓陸琇接替了自己的爵位。陸琇果然沒有辜負父親的重托，他在繼承爵位以后，越發勤奮讀書，專心事業，由于政績卓著，很受朝廷賞識。就在父親死后襲封建安王，歷任侍御長和光祿大夫，后又轉任祠部尚書和司州大中正等重要職務。

魏國舊有的制度，王國的諸嬪妃都應娶八族及清望門第家的女兒。咸陽王拓跋禧娶隸戶的女兒做嬪妃，拓跋宏深加責備，于是下詔為六個弟弟聘定妻子，對他們說：“以前所娶的，可做為妾媵。咸陽王禧能夠聘前潁川太守隴西人李輔的女兒，河南王干可聘前中散大夫代郡人穆明樂的女兒，廣陵王羽能夠聘驃騎諮議參軍滎陽人鄭平城的女兒，潁川王雍可以聘前中書博士范陽人盧神寶的女兒，始平王勰可以聘前廷尉卿隴西人李沖的女兒，北海王詳可聘吏部郎中滎陽人鄭懿的女兒。”

當時趙郡各姓李的人物尤其多，各有美盛的家風，所以當時談門第高貴的，總以盧、崔、鄭、王、李五姓為第一。眾人就議論，認為薛氏是河東興盛的家族，拓跋宏說：“薛氏，蜀郡人，怎能入郡姓？”

直閣薛宗起在殿下拿著長戟，出列回答說：“臣的先人，于漢朝末年在蜀做官，兩代以后又還歸河東，如今六代相傳，早不是蜀郡人了。想陛下黃帝后裔，受封在北方，難道也叫做胡人嗎？如今不能用郡姓，活著沒有什么意思。”

于是把長戟在地上摜碎，拓跋宏慢慢地勸他說：“如此說來，朕排列在甲，卿排列在乙了？”

于是把薛姓列為郡姓，并且笑著說：“卿非宗起，而是起宗了。”

拓跋宏又同群臣談論銓選調遷的問題說：“近代出身高低貴賤各有定分，這種做法究竟如何？”

李沖回答說：“不知上古以來，陳設官爵名位，而已是為了富裕人家的子弟呢？還是為了把政事處理好呢？”

拓跋宏說：“想把政事處理好而已！”

李沖說：“那么陛下為什么專門選取顯貴人家的子弟，而不選拔真正有才能的人呢？”

拓跋宏說：“只要有過人的才能，不怕在上位的人不知道，但君子的門下，即使沒有當代合用的人才，德行總是純粹篤厚，因此朕任用顯貴人家的子弟。”

李沖說：“傅說、呂望怎能用門閥地位來銓選他們？”

拓跋宏說：“非常特異的人，從古以來只有一兩個而已！”

秘書令李彪說：“陛下如果專門根據門閥地位來銓選官吏，不知道魯國的三卿同孔門四科的弟子，誰更優秀些？”

著作郎韓顯宗說：“陛下怎能以顯貴的承襲顯貴的地位，以卑賤承襲卑賤的地位呢？”

拓跋宏說：“如真有高明特異出類拔萃的，朕也不拘泥這個制度。”

不久劉昶入朝，拓跋宏就對劉昶說：“有人說，看有才能的就囑托重任，不必拘泥門第，朕認為不是這樣，為什么呢？因為清濁同流混雜在一起，士人和庶族、爵位和車服就沒有分別，這實在不行。我們現在八族以上的士人，品第有九種，九品以外，庶族的官位又有七等。如果有特異人才，也可以從興家一直做到三公。正怕賢才難得，也不能為一個人亂了我朝的制度啊！”

所以說，選舉的方法，先論門閥地位，然后再論賢德才能，這是魏、晉深刻的毛病，而歷代互相因循沒有能改變。所謂君子、小人的區分，不在于時代食祿與貧賤低微。就今天看來，是愚者智者都能夠認識到的，而在當時，即使拓跋宏那樣賢明，還難免有這個毛病。因此，能明白地辨證是非，不受世俗觀念迷惑的，確實是非常少的。

所以拓跋宏下詔說：“都城近郊范圍內七十歲以上的人，三月到京師參加養老的典禮。國老、老邁黃發的，給予中散大夫、郡守的榮銜。六十歲以上的，給予給事中、縣令的榮銜、庶老直接給予郡縣的榮銜，各自賜予飾有鳩鳥的拐杖、衣裳。各州品評人才的中正，各自推舉自己鄉里人民所敬仰的，年齡在五十歲以上、清寒簡素而修德守身、不曾做過官的人，授給他令長的職銜。”