魏王拓跋宏因為平城地方寒冷，連六月天也下雪，風沙經常吹揚，想把都城遷移到洛陽，惟恐群臣不聽從，于是商議大舉伐齊，想由此來要挾眾人。就在明堂大寢南堂東邊的偏房齋戒，吩咐太常卿王諶占卜，碰到“革”的卦象，拓跋宏說：“商湯、周武王革命，應和天意，順合人心。吉瑞還有比這更大的嗎？”

群臣沒有人敢說話，尚書任城王拓跋澄說：“陛下累代的勛業再度發揚擁有中土，如今出兵去討伐尚未臣服的敵人，卻得到了湯、武革命的卦象，這不算是完全吉瑞啊！”

拓跋宏用嚴肅的口吻說：“爻辭說大人虎變，怎么說不一定是吉瑞？”

拓跋澄說：“陛下如龍興起已經很久，如今怎么竟然如虎變化？”

拓跋宏變了臉色說：“社稷是我的社稷，任城王想挫毀大眾嗎？”

拓跋澄說：“社稷雖然是陛下所擁有，臣是社稷的臣子，怎能知道危險而不說？”

拓跋宏過了好長時間臉色才平緩下來說：“大家各自談談各人的想法，這沒有什么妨礙。”

由明堂轉回宮廷以后，拓跋宏召喚拓跋澄入宮晉見，于是迎上來對他說：“剛才的革卦，現在該再和卿討論討論。在明堂我所以發怒，是怕大家爭著發言壞了我的大計，所以用嚴厲的聲色來讓文武眾官畏恐罷了。我想卿該會了解朕的意圖吧。”

于是摒退左右，單獨對拓跋澄說：“今日我想做的事，確實不易達成，但國家由北邊興起，又遷徙到平城，這是施展武功的地方，不能推行文化，施行文教治理。現在要轉移風俗確實有困難，朕想籍此遷都到中原地帶，卿認為如何？”

拓跋澄說：“陛下想在中土選擇都城安頓下來，這是周代、漢代興隆的做法。”

拓跋宏說：“北方人習慣依戀舊有的事物，如果一旦宣布這個決定，上下一定會驚訝擾亂，這如何才好？”

拓跋澄說：“非常之事，本來就不是常人所能及的，陛下的決斷出自圣明的心理，他們還能怎么樣？”

拓跋宏說：“任城王，你真是朕的張良啊！”

于是，命令在河上搭建橋梁，用來運送軍隊。秘書監盧淵上表認為：“前代承平時期的君主，不曾親自統率六軍，只在行伍之間和敵人決一勝負。現在如果陛下這么做，豈不是勝了算不上勇武，敗了卻虧損了威望嗎？過去魏武帝憑著一萬名疲勞的士卒擊破袁紹，謝玄憑著三千步兵摧毀苻秦，勝負的變化決定于短暫的片刻，而不在于人數的多少。”

拓跋宏詔令回答說：“承平的君主不親自參與軍事，是由于車已同軌。天下統一沒有敵國，有的是懦弱、愚劣，偷安茍且。現在若說已經是大一統了，那就有些不妥，要是把朕比做懦弱愚劣，那么制定革輅又用來做什么呢？魏武帝的勝利，可說是仗打得順利，苻秦的失敗也因為政略失當，哪里是人數少的就一定是能制伏人數多的呢？”

然后，拓跋宏講論武事，命令尚書李沖主管銓選勇猛武將，內外戒嚴，散發露布和給齊國的書信，聲稱應當南伐。于是詔令調用揚州、徐州的民丁，廣泛地招募以備急用。拓跋宏命令錄尚書事廣陵王拓跋羽掌持符節安撫六鎮，調動突擊騎兵。

這一日，拓跋宏拜辭永固城，從平城出發南征，步騎兵總共三十余萬，命令太尉拓跋丕同廣陵王拓跋羽留守平城，并加號使持節，拓跋羽說：“太尉應該專管節度的事宜，臣正可以做副手。”

拓跋宏說：“老年人的智慧，少年人的決斷，正好相濟，你不必推謝了。”

于是任命河南王拓跋干做車騎大將軍、都督關右諸軍事，又任派司空穆亮、安南將軍盧淵、平南將軍薛胤都做拓跋干的副手，軍隊總共七萬人，由子午谷出發。拓跋宏詔令：“車駕所經過的地區，損害了農民的農作物的，每畝補償五斛的谷。”

薛胤是薛辨的曾孫，薛初古拔的長子，河東汾陰人。少有父風，弱冠拜中散，襲爵鎮西大將軍、河東公，除懸瓠鎮將，尋授持節、義陽道都將，后除立忠將軍、河北太守。州郡一帶山河俗多盜賊，有韓、馬兩姓各二千余家，恃強憑險最為狡害，劫掠道路侵暴鄉閭。薛胤至州郡，即收其奸魁二十余人，一時戳殺，于是群盜懾氣，郡中清肅。

拓跋宏到了并州，并州刺史王襲政治措施很有名聲與成效，境內一片安寧，拓跋宏褒獎他。王襲教使人們在路旁多處立碑刻文，虛夸贊揚他的好處，拓跋宏知道這一情況便詢問他，王襲沒有據實回答，拓跋宏發怒就把他所領的將軍號降了兩等。

拓跋宏自從由平城出發已至到達洛陽，一路上久雨不停，于是詔令各路軍隊向前出發。拓跋宏身穿軍服，手持馬鞭，騎著馬走出來，群臣在馬前叩頭，額頭都碰著了地，拓跋宏說：“朝廷的計略已經決定，大軍就要向前進發，各位還想說些什么？”

尚書李沖等人說：“現在的行動，天下人都不愿意，只有陛下一人想這么做，臣不知道陛下獨自前行將要去哪里？臣等有心為國而不知該怎么說，膽敢冒死請求陛下別再一意孤行了。”

拓跋宏大怒說：“我正經營天下，期盼能夠統一，而你們這些儒生幾次懷疑我的策略。刀斧都有一定的使用范圍，你不要再說了。”

于是鞭打馬兒將要出去，安定王拓跋休等人都流著眼淚好言規勸，拓跋宏這才告諭群臣說：“現在興師動眾不是小事，有所舉動都沒有成果，怎么給后人做榜樣？朕世代居住在北邊的幽朔，想南遷到中原一帶，如果不南伐，應當遷都到這里，各位王公認為怎樣？想遷都的到左邊站立，不想遷都的到右邊站立。”

南安王拓跋楨進言說：“成就大功業的人，不同眾人計謀。現在陛下如果放棄南伐的謀略，遷都到洛陽，這是臣等到愿望，百姓的幸運。”

群臣于是高呼萬歲，當時與王室同起于北荒的舊族，雖不愿意向內地遷徙，但卻怕南伐，所以沒人敢說什么，于是決定了遷都的大計。李沖對拓跋宏說：“陛下將建都洛邑，以此取得天下，宗廟宮室，不是能在馬上游動馳騁著等待得來的，但愿陛下暫時回轉代郡，等群臣把這里都安排好了，然后陛下再備辦好文物，鳴動鸞鈴駕到。”

拓跋宏說：“朕將巡察州郡，到鄴城稍作停留，明年春初就回來，現在不適合回到北邊去。”

于是派遣任城王拓跋澄回到平城，對留守的百官告諭皇帝要遷都的事，說：“今天真應革卦所謂去舊的意思了，各位王爺都應當努力！”

拓跋宏由于群臣的想法多有不同，就對衛尉卿、鎮南將軍于烈說：“卿的意思怎樣？”

于烈說：“陛下圣明的策略深遠，不是我愚陋淺近之人所能窺測的。如果揣度內心來說，樂于遷徙和留戀過去，恰好各占一半罷了。”

拓跋宏說：“卿既然沒有不同的論調，就是首肯贊同了，我深深感激你不說的好處。”

于是派遣于烈回到平城去鎮守，對他說：“留守機構的各項政事，全都委托你了。”

于烈是鮮卑代郡人，出生于官僚勛卿之家，祖父于栗殫是北魏初期大將，鮮卑萬紐于部落首領。因好持黑槊，被宋武帝劉裕稱為黑槊公，北魏元明帝因此特授他為黒槊將軍，封新安侯。父親于洛拔是北魏太武帝時期侍中、尚書令，襲爵新安公。

于烈善于騎射，性格沉默嚴肅，初以功臣之子起家為中散，延興初年敕寧光宮宿衛事，轉屯田給事、內都幢將，遷左衛將軍。太和初年，秦州刺史尉洛侯、雍州刺史、宜都王元目辰、長安鎮將陳提等人貪婪殘暴不守法紀，于烈受拓跋宏的詔令對他們立案追究，查獲了全部贓物，尉洛侯、元目辰等都被處以極刑，陳提因罪不至死被貶謫到邊地，于烈便以本官代理了秦、雍二州刺史，后遷任司衛監，總督宮禁軍隊。

之后于烈隨從拓跋宏到中山，拓跋宏回朝時，臨時駐扎在肆州，司空茍頹上表奏明僧人法秀蠱惑百姓圖謀不軌，拓跋宏于是命令于烈與吏部尚書丞祖從驛道馳往征討，剛好法秀已經平定，于烈轉任左衛將軍，被賜予國昌子爵位，后又遷任殿中尚書，賜帛三千匹。

當時拓跋宏還年幼，文明太后臨朝聽政，于烈與元丕、盧睿、李沖等人都被賜予金策，享有罪不至死的特權，于烈被加授散騎常侍，遷前將軍，晉升爵位為洛陽侯，不久又轉任衛尉卿，跟隨拓跋宏南征，擔任鎮北將軍。

當時正值北魏社會階級矛盾和民族矛盾十分尖銳的時期，朝廷內部鮮卑貴族和漢族地主階級矛盾紛紛，各地民怨沸騰。為了維護封建統治，緩和當時的民族矛盾和階級矛盾，拓跋宏推行了一系列政治、經濟、文化方面的改革。隨著北魏社會政治經濟的發展，代北地區的農業生產，已不再能夠滿足國都日益增長的需要。

同時，為了加強對中原人民的統治，拓跋宏決定遷都洛陽。當時人情戀本各有異議，一部分守舊的鮮卑貴族，不愿意放棄代北的耕地和牧場，害怕遷都后自己的政治地位會受到影響，于烈從大局著想，旗幟鮮明地支持拓跋宏遷都的決定，拓跋宏為了穩定局勢，于是將留守舊京平城宗廟社稷的重任，全部委托給于烈。

任城王拓跋澄到了平城，大家聽說要遷都都很驚訝，拓跋澄援引古事以證合今事，慢慢地向他們解釋，眾人才開始折服，拓跋宏很高興地說：“若不是任城王，朕遷都的事就辦不成了。”

王肅在鄴城拜見拓跋宏，陳述伐齊的計劃，拓跋宏和他談論，不知不覺把席位拉近，也不覺得時間的消逝，從此日夜被器重禮遇，即使親朋舊友勛貴權臣，都沒有人能離間的。拓跋宏有時還摒退左右來同王肅談話，直到夜半還不停止，自認為君臣契合。當時，拓跋宏正商議振興禮樂，改變模仿華夏的風俗，舉凡威儀文物，多數是王肅所制定的。