一千多人的隊伍垂頭喪氣地往前走去。在一個洛水邊的村莊里，他們借到了幾條船，在水邊跑了很多趟，才將他們所有人都安全地送到了洛水東岸。由于元慧君執意要向南行，去尋覓哥哥的下落，陳慶之不得已，只好率著眾人再次折向南路，往潁陽方向前進。

此時，天已經完全黑了。陳慶之回頭看了看身后的將士們。他們個個疲乏至極，非常需要一餐飽食和美美地睡上一覺，才能面對明天的生存挑戰。

陳慶之又向前遠望，前面應該就是延壽城了。當初一場閱兵式奪下了虎牢關，洛水東面這一帶全部都投降了元顥大軍，延壽城就是其中之一。元天穆反擊回來，費穆等人搶占虎牢關時，延壽城仍然是站在元顥這一邊的。因此，此時的陳慶之覺得，有必要去延壽城前試一試。雖然此城不大，但如果能在這里落下腳來，順帶尋訪一下元顥，或許河南之地還有一絲轉機。

于是，他對將士們喊道：“弟兄們，再堅持一下，往前走。只要到了延壽城，一定會有酒肉等著我們的！”

士兵們咽著口水，跟在陳慶之、元慧君和馬佛念的后面，繼續趕路，終于來到了延壽城。一千多人隊伍零亂地散開在延壽城下。馬佛念仰著頭，扯著嗓子，沖城墻上的哨兵喊道：“車騎大將軍率軍在此！城上的人還不快快打開城門，讓大將軍進去！”

城上的哨兵朝下面探頭探腦地看，看不大清楚下面這些人的臉，便大聲問道：“哪個車騎大將軍啊？”

陳慶之上前一步，朝樓上抱拳道：“在下陳慶之，想借貴地暫歇一宿，明日便離去。”

哨兵轉頭對身邊的同伴們輕輕地道：“陳慶之？那不是元顥的人嗎？”

“是的哦。”同伴們應著。

“不好，那么就是敵軍來了，快去報告大人！”哨兵恍然大悟。

剎時間，陳慶之等人只聽見城內鑼鼓急響，城墻上出現了一排又一排的士兵，個個如臨大敵。馬佛念立即警覺起來，連忙道：“大將軍，我們還是往后退一退吧。”

“好。”陳慶之應道，轉身對士兵揮了揮手，示意往后退。一千多人開始慢騰騰地往后移步，這時突然城墻上箭如雨下，陳兵們這才慌了神，亂糟糟地往后跑，跑在后面的有好幾個被亂箭射中，倒在荊棘一般的箭雨中，再也爬不起來。

逃到一箭之地開外，大家才漸漸止住腳步。陳慶之奮然質問：“都是大魏的人，我等只求一宿，何故下如此毒手！”

城墻上，那城主已經在了，他看著下面陳軍那慌不擇路的樣子，放聲大笑。此時聽陳慶之的質問，他冷笑一聲道：“此大魏非彼大魏也，我們早已不是同朝為官了，你我只是仇敵而已。”

陳慶之氣憤地道：“你這個反復小人，當初陛下可不曾虧待于你。既然愿意效忠于新魏朝廷，為何又再次投降爾朱榮？”

城主道：“哼！本城主原來以為那元顥取得了洛陽，占領了河南之地后，必然會有一番作為，卻沒想到他整天躲在洛陽**，什么好事沒干，只忙著宣淫于**，留穢名于民間，冷了本城主的心哪！這樣的人，還能對他有所指望嗎，還能效忠于他嗎？如今他早已不是什么皇帝了，今早他如喪家之犬一般，從此城前經過，本城主不收他，他只好往南逃去嵩山了。”

“陛下在嵩山？......”陳慶之還想再說下去，但城主斷然截住了他的話柄，叱道：“念在你還算是個人物的份上，就放過你們一馬。趕快走！不然，本城主這里的刀槍也不是吃素的。”城主說著，手一揮，城墻的士兵們又齊刷刷地舉起了弓箭，對準了陳慶之及他身后的士兵們。

陳慶之知道多說無益，嘆了口氣，道：“我們走吧。”士兵們轉過身去，緩緩走去，遠離了延壽城。沒有吃到酒肉，卻挨了頓亂箭，受了不小的驚嚇，陳軍將士們的心中沮喪不已。

在夜色里明月下，他們來到南面的山林里，一個個躺倒在樹底下，草叢里，餓著肚子昏昏然睡了過去。有幾個餓得受不了了，就借著月光，采摘幾個野樹果子充饑。

元慧君靠在一棵形狀古怪的蒼松下，久久不能入眠。延壽城城主的話深深地刺痛了她。誠然，中興大魏的事業，中道崩殂，不能怪爾朱榮，不能怪元子攸，更不可能怪陳慶之他們，都是哥哥元顥被勝利沖昏了頭腦，而他多疑、猜忌、**等許多性格上的問題，這些日子里也都一一暴露了出來。可是，畢竟他是哥哥呀，不能就這樣將他棄之于山林之中，一定要將他找到，帶回建康去。

元慧君一個人在樹下默念著，陳慶之和馬佛念帶著幾個士兵回來了。他們人人兜著衣服，捧著一大捧野果子過來，將野果子一一分給這些樹下面睡得東倒西歪的將士們，將士們都吃了起來。

陳慶之走到元慧君面前，看了看她眼角的淚花，問：“怎么了？”

“沒什么。”元慧君別過頭去。

她不想說，陳慶之也不想問，他從懷中掏出一個小布包，將它遞到了元慧君的面前，悄悄地道：“瞧瞧，我把最好吃的果子都給你留好了。”

元慧君把臉轉回來，看了看那個小布包，又抬眼看了看陳慶之，微微一笑，將小布包接了過來。她將小布包在膝蓋上打開來，里面的野果果然又大又香，她從中挑了一顆，美美地吃了起來。

陳慶之緊挨著她坐下，直盯著她吃，她發現了他的眼神，便將沒吃完的那半顆一下子塞進了他的嘴里。陳慶之欣然接受，吃得還挺香。她看著他的吃相，撲嗤笑了出來。

陳慶之轉過頭來看著她，伸出手指來將她眼角的淚痕輕輕地擦掉：“這樣笑起來就好看了。”

元慧君正色道：“如果我們明天在路上找到哥哥，我們直接回建康去好不好？不要再謀求什么大興，不要再攻向洛陽了，我已經受夠這一切了。”

陳慶之微微地點點頭：“好。”但是，漫漫逃亡路，對于能不能找到元顥，能不能順利回到建康，陳慶之真的沒有一絲的把握。

天亮了，林間下起了淅淅小雨。樹林中的士兵們，在陳慶之和馬佛念的催促下，都陸續拖起疲憊的身軀，集合在一起，繼續往南趕路。他們在林間跋涉，穿越山澗，轉眼來到了嵩山腳下。

陳慶之讓士兵們分成幾組，原地散開，四處尋找，但當他們在這里再次集合時，得到的答復都是一臉的灰心喪氣和不住的搖頭。看來元顥早已往更南面的地方跑去了，陳慶之獨自思忖著。

一個老樵夫從山凹里向這邊的大路走來，看見許多士兵站在這里，嚇得趕緊要跑回去。陳慶之連忙上前詢問：“這位大爺不要怕，我們在找一個穿著華麗的男人，他逃到了這里，可能帶著許多隨從。不知大爺您有沒有見過？”

老樵夫止住了腳步，慌里慌張地看著陳慶之，不敢作答。

陳慶之道：“大爺莫怕，我們只想找到他，保護他，帶他離開這兒，遠離危險。”

老樵夫道：“昨天倒是見過一個穿得象大官的男人，跟著許多的士兵，象你們一樣。當時他們在那邊，還不到山這兒，在前面的村子口就被一伙騎著馬的官爺給追上了，一通亂砍哪。唉，老頭子我都不敢看啊！”

“后來呢？”元慧君心急地追問道。

老樵夫看了看這個清秀的女子，嘆道：“后來？后來都砍完了，人全死了唄。等官爺們走掉后，村里人不想他們就這么暴尸荒野，就把他們都就地掩埋了。”

“那么那個穿得象大官的男人呢？他怎么樣了？”元慧君走到老頭的面前再次追問，眼睛里淚花泛動。

老樵夫看元慧君臉色那么嚇人，猶豫著要不要開口說話：“他也死了唄。”

元慧君的眼淚一下子流下了臉頰，她掩面痛哭，轉過身去，撲進了陳慶之的懷抱，兩個柔弱的肩膀不停地顫抖著。陳慶之慨嘆一聲，用手拍著她的脊背。

老樵夫不安地看了看他們倆和他們身后的那一幫士兵，小心地又走回了山凹里去。

元慧君在懷里嗚嗚地哭了起來，陳慶之輕輕地拍著，安慰著：“別哭了，別哭了，或許這個人并不是你哥哥呢，或許只是朝廷里另外某個高官呢，我們又沒有親見那個人的尸體。對吧？”

元慧君從他的懷中抬起頭來，哽咽地說：“那我們去下面的村子里，看看那下面埋的到底是不是哥哥。好不好？”

“好吧。”陳慶之表示同意。

“大將軍。”隊伍的最后幾個士兵跑了上來，對陳慶之道，“大將軍，您聽這聲音。”

陳慶之示意所有人都不要說話，他們個個屏息傾聽，只聽得北面來路上馬蹄隆隆，分明是有許多戰馬快速奔來。

“不好，追兵又到了。”馬佛念道。

陳慶之向整個隊伍招了招手，道：“趕快走！”

于是，大家趕快撒開雙腿，急匆匆地往前趕路。剛走出兩三百步路，陳慶之又側耳聽了聽，前面路上也傳來了急促的馬蹄聲，回身對馬佛念道：“看來我們的行蹤已經暴露了，追兵是要包圍我們啊！”

馬佛念回答：“事情緊急，這山路兩頭都不能去了，咱們還是上山吧，先逃出去再說！”

“好！”陳慶之抓住元慧君的手，對將士們道，“我們都爬上山去。”于是，戰士們跋涉而上，沿著陡峭而泥濘的山坡爬了上去。

雨下得更大了。陳慶之他們混身混透，翻過了一座高山，來到山的另一邊。當他們從樹林中鉆出來時，陳慶之一下子就楞住了。在山腳下，在林外的空地上，爾朱榮帶著無數的騎兵已經守在了那里，元天穆、高歡等將領都在他的旁邊。他們靜靜地坐在馬背上，淋在大雨中，將陳慶之和他的一千多兵都團團包圍在了樹林邊。