不一會兒，就見姜桃和六個士兵一起押著陳慶之、曹仲宗、韋放等人，在細雨中昂首闊步向大殿走來。幾個人身上都濕透了，曹仲宗和韋放神情惶恐，可陳慶之卻泰然自若。

當陳慶之走過朱異面前時，朱異輕輕地道：“你今天怎么也落到這般田地啦？”陳慶之理也不理他，徑直走了過去。

到了大殿中央，十個人一起跪倒在蕭衍面前，三呼萬歲。

“平身吧。”蕭衍坐在上面，注視著下面的陳慶之等人，心中五味雜陳，“誰能告訴朕，這到底是怎么回事？”

沒等姜桃開口，陳慶之首先上前，再次跪下：“罪臣陳慶之拜見陛下。慶之為了阻止曹將軍退兵，拘禁曹將軍和韋將軍，擅自調動軍隊，攻下渦陽城。今日慶之自縛而來，請陛下降罪！”

蕭衍見他是請罪來的，心中原來積聚著的怒氣也隱隱然消散了一多半，輕嘆道：“朕問你，軍中的律令，你可知悉？”

“罪臣盡知。”陳慶之低頭回道。

“那你為何還要以下犯上，作出如此大逆不道之事來？”

“慶之也是情非得已。當時，大軍與敵軍已相持半年有余。魏軍元昭所部在我軍前后各筑大營，以鉗制我軍。曹將軍怕我軍受困于中間，急欲退軍遁去。慶之思索過，表面上元昭是想兩面夾擊，吃掉我軍，但實際上，當時兩軍實力相當，即使在我軍身后筑壘，元昭也不能完全保證能將我軍擊潰。他所要的最好結果無非只有兩個：其一是制約我軍的行動，其二是造成要阻扼我軍歸路的假象，令我軍士氣低落，因害怕而退去。若我軍真如曹將軍安排，拔營退去，就中了元昭的圈套，其結果必然是，元昭率軍在我軍后面尾隨，伺機從后掩襲，潰敗我軍。”陳慶之昂首挺胸，侃侃而談。

“一派胡言！”曹仲宗在旁邊喝道。

“等他說完。”蕭衍道。曹仲宗扭著頭，不吭聲了。

陳慶之繼續道：“慶之尋思不能退兵，否則這軍中將有多少將士會死于非命。彭城的慘狀，慶之此生不想再見了。于是慶之苦勸曹將軍，無奈曹將軍不肯聽上一句。迫不得已，慶之只得賭上身家性命，阻止此次退兵。另外，眼看元昭軍的蒙東大營將成，不在此時以迅雷之勢擊退魏軍，我軍終將無所作為，困死在蒙城。因此，慶之才行險一戰，擊退元昭軍，收降渦陽城。”

“說得好象自己才是受害者一般。其實都是胡說八道！”曹仲宗道。

蕭衍從龍椅上起來，朝旁邊踱了幾步，道：“按你所說的，也不無道理。大丈夫行事，要敢做敢當。你既然敢于自縛來見朕，也算是大丈夫所為。”

他略一停頓，接著道：“但朕不明白，你為何還要找成景俊來替你求情啊！一面前來請罪，一面要他人求情，這不是很奇怪么？這難道也是大丈夫所為么？”

陳慶之一聽此話，突然記起來，平日里老皇帝是最痛恨大臣們私底下相勾結了，不禁驚出了身冷汗，連忙大聲道：“慶之與成將軍自彭城相別后，再也不曾相見過，更無書信請托。渦陽之戰后，慶之也并不曾聯絡過成將軍。定是成將軍自己探知了渦陽的實情，主動跟陛下談起。求情之事，并非慶之本意。”說完，他肅立在那里，表情平靜。

蕭衍盯著陳慶之的神情，覺得不象是說謊的樣子，心中的怒氣和怨氣這才一消而盡。他轉過臉對曹仲宗道：“曹將軍，你說陳將軍說的全是胡說八道，那朕想聽你說：若真按你的命令，全軍后撤，你能保證元昭軍不會尾隨而至，從后襲擊嗎？”

曹仲宗：“我，我.....”他真的沒辦法保證。戰場上沒有什么事情是可以保證的。他突然意識到老皇帝已經開始偏向陳慶之一邊了。

蕭統一看這陣勢，便知道是什么情況了，忙上前道：“事情現在已經十分明白了。陳將軍所作，不過是從大局著想，而非為了謀一己之私，或為了報一人之仇。他拯救了大軍，攻下了渦陽，雖有少許過錯，也應酌情處理。請父皇明斷！”

蕭衍想說的，都被蕭統都說了，只得點點頭，道：“曹仲宗將軍、韋放將軍聽旨。”

曹仲宗和韋放拜倒在地上，瑟瑟發抖。

蕭衍道：“雖然二位將軍出戰不利，險此損了數萬大軍，但念及并沒有造成事實性惡果，二位之前也不曾犯太大的過錯，只是謹小慎微得有些過了頭罷了。朕暫不作處罰，二位可恢復出征前的職務，各司其職。待日后再有征戰，再找二位商議。先下去吧。”

曹仲宗、韋放二位將軍連忙拜謝圣上隆恩。

王規在一旁也長出了一口氣。姜桃聽了蕭衍口諭，便吩咐那四個押解曹仲宗、韋放的士兵分立兩旁，放開二位將軍。

曹仲宗與韋放看了看陳慶之，走出大殿去。

蕭衍又宣布：“陳慶之聽旨。”

陳慶之神情嚴肅，跪倒在御座前。

蕭衍道：“陳慶之將軍，雖然以大局為重，出奇兵，克敵制勝，解救了梁軍危機，攻下渦陽城。但期間囚禁主將、假稱密詔而謀得兵權，雖情由可原，但其罪不容忽視，否則難以服眾。現取消陳慶之朝中軍中一切職務，貶為庶民。”

他看了一眼姜桃，道：“帶下大殿去吧。”

姜桃向蕭衍一抱拳，然后對陳慶之道：“陳將軍，得罪了。”說完，示意兩個士兵將陳慶之押下去。

陳慶之一抬手，示意姜桃稍等，然后向著蕭衍跪了下來，磕了三個頭，然后仰起臉來，略帶傷感地道：“陳慶之多謝陛下大恩！慶之現在什么都沒有了，但慶之不后悔，沒讓這么多士兵白白地命喪黃泉，也值了！陛下對慶之的恩澤，慶之不知如何報答，只求來日慶之能再有效命之時。慶之告退。”說完，他又向蕭衍一揖。

蕭衍點了點頭，對于這個多年的老棋友，他也不知道該說些什么來安慰一下。

陳慶之轉身來到太子蕭統面前，向蕭統恭恭敬敬地一揖到地，道：“多謝太子殿下為慶之說情。無奈慶之如今只是庶民一個，沒有太大用處。若日后太子需要慶之，但言無妨，慶之必當效命。”

“好、好。”蕭統用一副極具親和力的嗓音說道，“將軍不必太過傷感，事情終會過去的。看將軍的臉色不太好，回去應該多靜心修養。日后，孤王定會忙中偷閑，來看望將軍的。”說話時，蕭統氣定神閑，臉上還帶著一絲淡淡的笑意，仿佛這一切都是在他的意料之中一般。

而他的話落入陳慶之的耳中，卻是另外一番酸楚之意。陳慶之禁不住又眼眶濕潤。

在這朝堂上落下淚來，未免也太尷尬了。陳慶之草草一抱拳，道聲：“告辭。”便匆匆地走下殿去。那兩個士兵也跟著去了。

太子蕭統看著陳慶之離去的背影，嘆息不已。

那魏王元顥也是茫然地看著陳慶之，不知道他心里在想些什么。而朱異和王規則在一旁暗自偷笑。

姜桃又向蕭衍道：“陛下，渦陽降將王緯也已到建康。”

蕭衍道：“對于王將軍，待朕與吏部商議后再安排職務于他，今日就不必再上殿來了。”

姜桃道：“諾。現下渦陽城中無主帥，馬佛念將軍暫行管理著軍中事務。請陛下速速派一員大將前去鎮撫。”

蕭衍點點頭，道：“朕知道了。你們幾個先行回去歇息吧，不日朕便會指派一員大將，帶兵前去替換馬將軍的。”

“諾。既如此，末將告退了。”

蕭衍應了一聲，姜桃與余下四個士兵一道退出大殿去。