一進大帳，曹仲宗就迎了過來，對韋放、陳慶之道：“本來叫幾位過來，是商討攻打渦陽城的。現在探馬來報，來救渦陽的援軍已經到了，這圍城之戰只好先放一放了。”

韋放急忙問：“魏國援軍現到何處了？”

曹仲宗楞了一下，道：“五萬大軍，為首的是魏國常山王元昭。前軍已到渦陽城西北的駝澗駐扎了，隨時會來蒙城攻擊我軍。”

韋放嘀咕道：“真的不是彭城來的......”

“什么？”曹仲宗奇怪地道。

“哦，沒、沒什么。”

“敵兵人數不少。本帥想聽聽幾位將軍的意見，這仗應該如何來打才好？”曹仲宗一下子沒有了昨天泰然處之的態度，顯得有些凌亂。

韋放低頭苦苦思索，半天憋出一句：“不如放棄蒙城，后退三十里安營，免得兩面受敵，等先對付了元昭的援軍再說。”

旁邊的馬佛念跳了起來道：“啊？剛來此地，未開一戰，聞聽敵軍援兵到來，就先后退？哪有這樣打仗的道理？將軍是不要軍心了嗎？”

韋放一臉羞容，啞口無言，狠狠瞪了馬佛念一眼。曹仲宗連忙解圍道：“馬軍主不要急躁，韋將軍也不過是說了一種可能的策略，本帥也并不一定會用啊。”

馬佛念別過頭去，心中氣未消。

曹仲宗轉過頭來看陳慶之，道：“陳將軍今日進了本帥大帳，還不曾發過一言。本帥倒想聽聽陳將軍的意思。”

陳慶之看了馬佛念一眼，道：“駝澗離此地，大約有四十里吧？”

馬佛念道：“是。”

陳慶之轉頭對曹仲宗說：“依慶之來看，我軍不如先聲奪人，率大軍直奔駝澗挺進，在魏國援軍來此的必經之路上截擊他們！”

曹仲宗楞楞地看著陳慶之，還以為自己聽錯了呢。

韋放抬起頭來，看了看曹仲宗，又轉過頭來對陳慶之道：“陳將軍不會是開玩笑吧。元昭軍日夜兼程從黃河北岸趕來，五天即到駝澗，正是救城心切、士氣正旺之時，此時沖撞上去，無異于撞上刀口了。”

陳慶之道：“渦陽城主可能從我軍越過壽春城就關注到我軍動向并發出了求救信。這樣算來的話，元昭軍從出發到駝澗就不止五天了。從籌備到出發，再加上多日的馬不停蹄，兵不卸甲，雖然進軍神速，但是疲勞也是成倍地累積；來到面前卻沒有選擇直接出擊，攻擊我蒙城，而是駐留在駝澗，一定是元昭所部并沒有全部到達，到的只是先鋒部隊，以為駝澗到蒙城相距四十里，是個很安全的距離，他們想暫時在那里歇息，消除疲勞，等大隊人馬都到了，再作進一步動作。他們絕想不到我軍會突然殺到面前，攻其不備，沒有不勝的道理。”

韋放又道：“元昭軍來得如此之快，前部又都是輕銳精騎，我軍以步兵居多，以步兵迎戰士氣滿貫的輕騎兵，我看不到任何獲勝的希望。”

陳慶之回道：“我軍也可以將營中所有馬匹集中，組建一支突襲騎兵，趁夜黑而進。兵不在多，在于精，又有什么好怕的？”

曹仲宗道：“據探馬來報，元昭的前軍都在樹林間扎營。我軍若進擊，恐怕林中有埋伏，還有各種陷阱，如何敢進入林中？”

陳慶之哈哈笑道：“那就更好了。元昭軍躲在林中，到了夜里，肯定不敢出來走動。這時，我軍正好趁夜進入林中，劫他大營。”

韋放搖搖頭，轉頭對曹仲宗道：“末將看不到此戰會有什么意義。贏了也打不退元昭的援軍，不過是前突的先鋒部隊而已，敗了的話，反而會挫動我軍的銳氣，不劃算。兵法上常說，以逸待勞，末將以為，既然后退不行，還不如守好此城，靜觀其變，再作計較。”曹仲宗在旁邊微微點了點頭。

陳慶之道：“只要讓魏軍怕我們，這一戰就算是成功了，怎么能說是無意義呢。若幾位將軍有所疑慮，怕有風險，慶之請大帥給一支騎兵，慶之愿獨自前往。”

曹仲宗道：“慶之不可魯莽，出兵不是小事，大意不得。勞而無功，也是枉然。依本帥看來，韋將軍剛才的后退之策，太過于怯懦，而你的則過于激進，都不妥。本帥的意思是，與其進和退，不如固守蒙城，以逸待勞，看他元昭下一步棋該如何來走。”

陳慶之一聽，心中頓覺不爽，看了看韋放他們，再轉頭對曹仲宗抱拳道：“大帥既然如此安排，慶之也無話可說了。慶之所部軍中，尚有事情沒有處理，請大帥恕罪。”說完，也沒等曹仲宗說話，袖子一甩，返身走出了大帳。馬佛念也象各位一抱拳，退了出來。

韋放道：“這人也太自以為是了吧，真當自己是個人物啊。”

曹仲宗轉過身向桌案走去，寬慰起韋放來：“不過是初生牛犢，立功心切罷了。隨他去，諒他也顛不出多大的風浪來。過一晚，等他這股子勁過去了，也就沒事了。”

陳慶之走出大帳很遠，馬佛念從后面跟了上來。等馬佛念到了跟前，陳慶之突然停了下來，問道：“馬將軍怎么看我的夜襲之計？”

馬佛念略作沉吟道：“夜襲也無妨。勝了，至少從氣勢上不輸給元昭，后面的仗就會好打很多。只不過大帥不同意，也是無可奈何啊。”

陳慶之盯著他問：“我部能湊出多少馬匹來？”

馬佛念一聽，大驚道：“將軍想要自己行動？這可是觸犯軍中律令的啊，將軍還是算了吧。”

陳慶之道：“你先回答我的問題。”

馬佛念細細算了下，道：“除去后勤所用的馬，總共大概只有二百匹可用于戰斗吧。”

“兩百匹。”陳慶之咬著自己的嘴唇道，“兩百匹就兩百匹。走，隨我回營去！”

說完，他大踏步地走向自己的軍營，絲毫不顧及腳下還有些泥濘的地面。

“陳將軍，你真的要這么干？”馬佛念跟了上來。

陳慶之回頭朝他一笑，一刻不停地往前走。馬佛念覺得這個陳慶之真的是瘋了。

走到自己的軍營，陳慶之看見姜桃朝自己走過來，便道：“姜將軍，趕快給我安排兩百匹戰馬，兩百個精干的士兵。”

姜桃奇怪地問：“準備這些干嘛？會議開得如何啊？”

陳慶之正要回應，這時馬佛念趕了上來，替陳慶之作了解答：“最新消息，魏國派援軍來助渦陽，目前前鋒已到西北不遠的駝澗了。會議上什么也沒定下來，只讓按兵不動。”

“既然讓按兵不動，干嘛將軍還要準備戰馬呀？”姜桃疑惑地問。

“趁援軍立足未穩，先發制人，打他個措手不及。”陳慶之按捺不住內心的激動。

“哦，是這樣。”

“前次在彭城時，中山王元略帶著大隊人馬上去，機動性不夠，貽誤了戰機。不如只帶少量騎兵，得了手便撤，去得快，回得也快。”陳慶之細心地解釋道。

姜桃一聽，高興地道：“好，好，理當如此。末將這就去安排。哈哈，總算是有仗可打了。”說話間，他已經跳著跑開，去招呼各個營里的精兵，征集馬匹了。

馬佛念看著他理去的背影，對陳慶之道：“將軍之謀雖然是好，但軍中自有軍中的規矩，到時候即使將軍得勝歸來，也免不了大帥的責罰......”

陳慶之打斷了他的話：“請不要再說了。馬將軍打算同去，還是留下來？”陳慶之面無表情地盯著他，對于他不停潑冷水，心中多少有些不快。

馬佛念猶豫了一下，淡淡地說：“我部營中不可缺了治軍之人。佛念愿意留下來，替將軍守營。”

“好！那你就留下吧。”陳慶之一轉身就離開了他，朝姜桃那邊走去。

黃昏，太陽漸漸西斜。軍中已經吃過晚飯。

在營地的后門，陳慶之帶著姜桃、胡乘還有那一百九十單八騎騎兵準備出發了，他們偷偷向駐守在營中的兄弟們告別，向馬佛念告別。

馬佛念牽住陳慶之的韁繩，想說什么又說不出來。陳慶之勉強笑笑道：“馬將軍，這是干什么？將軍不與同行，慶之并沒有怪將軍。”

馬佛念搖了搖頭，還是不說話。

“那么又是為什么？”陳慶之不解，“慶之的騎術已經精進不少，在馬上沖殺沒有太大問題的。”

馬佛念嘆了口氣，道：“這個佛念相信，將軍已然能掌控得很好了。佛念只是想請求將軍，無論勝與敗，都請淡然處之，命令全軍安安靜靜地回到大營里來，走營后小門，切不可從大門直入。將軍能否答應佛念？”

陳慶之又不懂了：“這又是做什么？”

馬佛念道：“將軍沒有大帥的命令，擅自出戰；若得勝歡呼而至，大帥知道了，必面上無光。那么將軍離禍不遠了。將軍能做到嗎?請答應佛念。”

陳慶之笑道：“馬將軍是不是太小心點了？”馬佛念不應。

陳慶之見他死死攥住韁繩不放，便回答：“好吧，慶之答應將軍。無論勝敗，都悄悄從營后回來，不聲不響地進帳。這樣總行了吧？”

馬佛念微微點頭，松開陳慶之的坐騎韁繩，后退兩步，抱拳道：“將軍保重，各位勇士，保重！”

陳慶之看著他，也向他一抱拳：“將軍保重。”回頭向后面的騎兵們道：“我們走！”

馬佛念站在那里，看著一騎又一騎從他面前跑過去。一行人朝著太陽落山的方向疾馳而去。