陳慶之憤然走出王家大門，本來想繞到后院去看看能不能碰上王小姐。可當(dāng)他走到后院大門那里，發(fā)現(xiàn)幾個(gè)壯漢靠在院門那里閑聊，看見陳慶之在鬼鬼祟祟地張望，便都轉(zhuǎn)過身，向陳慶之走了過來。陳慶之見他們個(gè)個(gè)兇神惡煞一般，緊握著拳頭慢慢過來，不由心虛，趕快撒開腿跑掉了。

一口氣跑到自家門前，看看后面沒有人追來，他這才放心地跨進(jìn)家門去。

進(jìn)了家門，陳慶之一屁股坐在椅子上，想著今天所經(jīng)歷的這一切，思索著王規(guī)所說的話。他發(fā)現(xiàn)王家的能量居然能有這么大，朝中的一舉一動(dòng)皆在眼中，一官半職的任命皆在掌握，而相反地，自己卻是如此地渺小，現(xiàn)在連王文璐的面都見不上了。螞蟻撼大樹，談何容易啊！

正思索著，就聽見門外有人敲門，這會(huì)兒會(huì)有誰來呢？陳慶之叫從人去開門，可叫了幾聲都沒有人應(yīng)。陳慶之一邊抱怨著那從人是如何如何地懶，一邊走到門口，將門打開來。

門外是王小姐的侍女。陳慶之一看見她，心頭一熱，眼淚一下子充滿了眼眶。

他剛要開口說話，那侍女便笑了笑，道：“府上大人看得緊，又眼線眾多，小姐沒辦法見你，也不能跟你傳遞消息，只好讓我到這兒來找你。”

陳慶之連忙將她迎進(jìn)門來：“請(qǐng)里面坐吧，我給你倒茶去。”陳慶之怕自己的住處不夠奢華，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及王家，會(huì)被她看不起，顯得十分地緊張。

侍女道：“我不坐了，我也沒有別的話要說。小姐只是讓我?guī)н@封信給你，相信你看過這信就會(huì)明白的。”說著，便掏出一個(gè)小小的盒子來遞給陳慶之。

這盒子紅紅的圓圓的，上面刻著繁復(fù)細(xì)密的圖案，小巧玲瓏、精致異常，仿佛是盛放極其重要物什的寶盒一般。

陳慶之取在手上，試著將盒蓋打開，但輕輕一試之下盒子并未打開來，盒蓋有些緊。陳慶之一手握盒，一手在盒蓋上稍微使了點(diǎn)勁，一擰之下，盒蓋被擰開，傾斜著的盒子里飄飄然掉出一根羽毛來，緩緩地落到地上。

陳慶之很奇怪，這盒子是王小姐那里來的，里面怎么會(huì)有一根羽毛呢？

他蹲下身子，將盒蓋放在地上，然后用兩個(gè)手指將羽毛夾了起來。這羽毛異常輕盈，拈在手上象根本不存在一樣，整個(gè)羽片干凈整齊，羽軸羽干挺拔有力，羽枝一絲絲一縷縷、有序地排列著，構(gòu)成了一片一半白一半灰的羽毛。

陳慶之舉起羽毛，細(xì)細(xì)地觀察著，他的心在下沉。因?yàn)橛鹈淼氖且活惾耍号撤颉Ｋ腿艘杂鹈菍?duì)被贈(zèng)與之人的一種污蔑，一種恥辱。

這真的是王文璐送來的嗎？陳慶之疑惑地抬起頭來，看著侍女。侍女感覺有些尷尬，干咳了一聲，連忙道：“里面好象還有一封書信，你慢慢看吧，我就先走了。”侍女一欠身，就轉(zhuǎn)身離去了。

陳慶之看著她離去，便將那迷惘的眼神收回來，又轉(zhuǎn)到另一只手上還拿著的盒子里。盒子的上部空空的，本來應(yīng)該是羽毛的存身之處，底下有一封折疊壓實(shí)的書信。陳慶之轉(zhuǎn)過身，將盒子和羽毛都輕輕放在桌子上，從盒子底下將書信抽出，展開來，再次回到門口，借著漸漸斜向西邊的陽光，細(xì)細(xì)讀起信來。

久久地，他佇立在那里，細(xì)細(xì)地品味著書信中的一字一句。等信中的每句話都深深刻入他的腦海時(shí)，他抬起頭來，望著院門外侍女來過后馬車留下來的車轍，他雙手垂下，直直地站在門前，書信從他手中輕輕滑落，飄向地面，象一片白色的羽毛。

是啊，她說的沒錯(cuò)。我就是一個(gè)懦夫，被一個(gè)個(gè)血腥的殺戮場面震懾，被夜夜襲入夢(mèng)中的突襲騎兵嚇醒，為自己膽小怕事不能攙救眾多將士而羞愧，在圣上交予的新的作戰(zhàn)任務(wù)面前膽怯了，退縮了，逃跑了。我就是一個(gè)懦夫，罔顧自己的愛，罔顧自己曾經(jīng)發(fā)出的豪言壯語，面對(duì)強(qiáng)大的敵人低頭了，逃回了自己的安樂窩，舔舐自己內(nèi)心的傷口，不敢再嘗試了，任由自己曾經(jīng)的夢(mèng)想破滅，任由心愛的人在他處傷懷......陳慶之陷入了深深的自責(zé)。

是啊，我傻到居然跑去找王規(guī)理論。他怎么可能會(huì)聽我的呢？只有建立功業(yè)，出人頭地，才能昂首挺胸地大步走進(jìn)王家，用厚重的聘禮砸在王規(guī)的臉上，才能讓圣上高高興興地賜給我高頭大馬和儀仗鼓樂，去迎接文璐，才能讓王規(guī)明白他完全可以放心地將女兒交給我啊。

陳慶之想著想著，血?dú)馍蟻恚o捏著拳頭，走到門外，抬頭望向天空。

對(duì)！我不能再留在這兒，不能再整天躲在家里了，我要出去，去渦陽！那些魏國的軍隊(duì)，等著我來將你們消滅吧！

他張開雙臂，向著無限透明的藍(lán)色天空大聲地吼起來：“我不是懦夫！陳慶之不是懦夫！”

建康城外西南，新亭。西風(fēng)烈烈。

秣陵出來的軍隊(duì)已經(jīng)都束裝待發(fā)。馬佛念、姜桃、胡乘，還有當(dāng)初從睢陵逃跑出來的那一干將士，都在軍陣?yán)锩妫b遙望著竹亭里面的那幾個(gè)人。亭子后面，是皇帝的儀仗及近衛(wèi)軍。

亭子里，蕭衍坐在石桌前，對(duì)陳慶之道：“今日朕很開心。不僅是為了大軍即將遠(yuǎn)行，也是為慶之能這么快就調(diào)整好自己，做好了出征的準(zhǔn)備。慶之，你是怎么做到的？”

陳慶之一臉窘迫，不知從何說起。蕭衍笑著擺了擺手，道：“既然難以啟齒，那不說也罷。記住，只要心中揣著信念，就會(huì)有勝的希望。你二人也要記下來。”

“末將謹(jǐn)記。”曹仲宗和韋放應(yīng)道。

蕭衍將面前的酒杯舉起，對(duì)面前的曹仲宗、韋放和陳慶之道：“來。”三人連忙上前，各自舉起酒杯。

蕭衍道：“慶之，你來說一句祝辭如何？”

陳慶之想來想去，也不知說什么好。

“沒關(guān)系，隨便說些什么吧。”蕭衍道。

“愿我軍永不退縮，克敵制勝！”陳慶之喊道。

“好，來！”陳慶之話語直白而粗糙，可蕭衍一點(diǎn)也不介意。三人將酒一飲而盡。

蕭衍放下酒杯，撫掌道：“朕看著曹、韋兩位將軍，又想起了當(dāng)年的曹景宗將軍和韋睿將軍。當(dāng)年兩位將軍在鐘離大戰(zhàn)，凱旋而歸。酒筵上，曹景宗將軍趁醉吟出一首詩來，今日朕便將此詩贈(zèng)與三位將軍，愿三位不負(fù)此詩之意。”

“定不負(fù)圣意。”曹仲宗叩首道。

蕭衍笑笑，于是高聲吟道：“去時(shí)兒女悲，歸來笳鼓競。借問行路人，何如霍去病？”

酒闌人散。陳慶之等三人，向蕭衍叩拜辭別。

蕭衍各各扶起，對(duì)陳慶之道：“置身行伍，軍情變化莫測。若遇事不明，可請(qǐng)教于二位將軍，或有其他請(qǐng)求，可隨時(shí)通書信于我。你可記下？”

“末將謹(jǐn)記。”陳慶之道。

“去吧。”蕭衍道。

“末將告辭。”陳慶之道。

三人離開皇帝蕭衍，走出竹亭，向大軍走來。陳慶之看見馬佛念在那里等著他，便飛快地走上去，和馬佛念緊緊地?fù)肀г谝黄稹?

軍中小校已經(jīng)為他們各自準(zhǔn)備好了馬匹，陳慶之一躍跳上了馬背，回頭看蕭衍處，蕭衍已經(jīng)走出新亭，走向儀仗和近衛(wèi)軍。

曹仲宗一聲令下，大軍開拔，緩緩向南面的采石渚進(jìn)發(fā)。

從那里，他們將渡過江水，到歷陽郡，向西北過小蜆，經(jīng)巢湖，歷合肥，折而向北，過壽春城后就出了國界，直指渦陽城。

陳慶之騎馬向前飛快奔去，馬佛念、姜桃等人也并駕而行。陳慶之在馬上轉(zhuǎn)過頭來，對(duì)馬佛念道：“此次出征，慶之一定要好好向馬將軍討教一番騎射本領(lǐng)了。”

馬佛念哈哈大笑。

數(shù)人數(shù)騎向前狂奔，一路揚(yáng)起了灰黃的煙塵。旁邊長長的隊(duì)伍不停行進(jìn)著，伸向遠(yuǎn)方。

王府里。侍女將陳慶之讓人送來的給王文璐的回信，呈給了王規(guī)。王規(guī)拆開書信，細(xì)細(xì)讀了，讀完將它交給身邊的管家，管家也低頭看了看。看完，二人相視而笑。

閣樓上，王文璐用手托著腮幫子，趴在窗前，望著大街上人來人往，回頭問侍女：“那個(gè)陳慶之，自從上次來我家，跟父親在客房相談之后，怎么樣了，可有什么動(dòng)靜？”

侍女道：“沒有任何動(dòng)靜。聽人說，他意志消沉，終日呆于家中不出門，最怕聽人說起打啊殺啊的？圣上也再?zèng)]派其他差事給他。”

王文璐嘆息道：“唉，想不到戰(zhàn)爭可以如此輕易改變一個(gè)人，將一個(gè)人的意志完全摧毀啊。”她回過頭來看著侍女，又問：“那父親到底跟他談了些什么呀？”

侍女道：“不知道，肯定是給了他很多錢，讓他不要再來找小姐了。然后他拿了那錢，答應(yīng)了大人的要求吧。”

王文璐聽了，搖搖頭，不想再問下去了。