陳慶之在樓上道：“來將何人，可有軍中信物？”

那將把一個物件交給手下士兵，那士兵將它寄在一支箭上，射向門樓。那將道:“末將乃軍主姜桃，在中山王帳下，隨中山王一同出兵。中山王行于道上，不放心彭城的安危，給末將五百騎兵、五百步兵，命末將回城協守。”

箭射在門樓上，胡龍牙命人取下，交于陳慶之。陳慶之驗看過，果然是梁軍的兵符，便探頭向下面的姜桃道：“軍主稍候。”便命人將城門前的障礙物都移開，打開城門，放他們進來。一面和胡龍牙從門樓上下來去迎接姜桃，一面派人去告知蕭綜敵軍已退和姜桃回城的消息。

陳慶之和胡龍牙走到臺階一半時，姜桃剛剛走進門來。姜桃見到陳慶之，便行禮道：“末將參見陳將軍。”

陳慶之道：“軍主奉中山王之命回援，剛才可曾遭遇回撤的魏軍？”

姜桃道：“末將回來時，正是魏軍在強攻彭城之時。末將尋思，這一千步騎不足以與魏軍上萬的大軍匹敵，便命將士們所到之處，遍插旗幟，多點火把，緩緩而來。那時天色漸晚，魏軍與昏暗中急切不知底細，以為有援軍來助彭城，怕首尾不能兼顧，便急急撤退了。”

軍中連連歡呼。陳慶之聽了，也稱贊不已，又問他：“不知中山王如何？”

姜桃道：“末將不知。來時大軍尚未到高冢戍。現在么，估計正與魏軍激戰吧。”

“嗯。”陳慶之點點頭。

這時，朱異又來了。

他見所有人都莫名其妙地看著他，一副不可思議的樣子：“打完了？敵人都退了？那還傻站著干嘛？都去干活啊！”他擺出一副趾高氣揚的架勢來，“殿下叫朱某來看看，果然很有必要啊！”

眾人開始慢慢動起來。朱異則忙著分派任務，他用下巴指了指姜桃道：“聽說你有點小聰明，那好，趕快帶上你的兄弟們，去給我保護好豫章王殿下。魏軍什么時候會再來還難說呢，快去！”

“至于你們么，”他儼然一副主帥的作派，用手指了指陳慶之和胡龍牙，“給我守在城門上，前方一有最新戰報，即刻送過來，知道嗎？”陳慶之和胡龍牙對視了一眼，沒有回答。

朱異也不再理他倆，轉頭對其他士兵道：“其他人則將城樓上下收拾干凈，死難的兄弟們么，讓他們躺在路上，明早再掩埋。”

說完，他便搖搖晃晃，打著哈欠走了：“去睡會兒，這一天可真夠累的。”

陳慶之他們都看著他離開，象看一個小丑在跳舞一樣。

姜桃帶著一千個士兵，遠遠跟在他后面。東方已漸漸泛白。幾個時辰過去了，前方一點消息也沒有。

在西門的城門樓上，兩個人時坐時立時倒，又困倦又焦慮。

“不如，再派一個探子去前方查看一下吧。前一個都去那么久了，會不會是遇到敵人了？”陳慶之道。

胡龍牙正在考慮要不要接受陳慶之的建議，再放一個探馬出去探聽一下消息，旁邊一個衛兵叫道：“探馬來了！”

二人不約而同地探出頭去，那探馬穿過城前空地上無數魏軍尸首，在城門前停下了。

“快讓他上來！”陳慶之喊道。

守門的衛兵幫助探子牽住馬的韁繩，探馬從馬上縱身而下，穿過大門及門前堆積的雜物，轉身奔上臺階，來到門樓上，跪倒在陳慶之面前，報道：“中山王敗了！”

陳慶之沖到探子面前，不相信地問道：“真的敗了？”

探子道：“是的，敗了。現在大軍正在回來的路上，估計馬上就會到。”

陳慶之道：“怎么個情況？快講講。”

探子道：“成將軍所部先到達約定的地點，魏軍剛到高冢戍，成將軍就馬上發起了對元延明所部的攻擊。但魏軍似乎早有防備，從容應對，并不慌亂，但隨著戰事膠著，成將軍所部人少，漸漸不支，而中山王的大軍走得慢，等到時成將軍所部已全線潰散，向后逃竄，沖動了主力大軍，于是主力軍也跟著一同往回跑。在魏軍的追擊下，互相踐踏，死傷了很多人。回來的路上，再遇一支魏軍騎兵，又廝殺一場。又敗，部眾散去大半。此時，中山王及一撥親信正慌忙往這邊趕來。”

胡龍牙一聽，急了，連忙對陳慶之道：“啊？這、這，在下帶一支人馬前去接應中山王，定教那元延明有去無回！”

陳慶之正面朝著城外遠處，聽了胡龍牙的話，他黯然地說：“看來已經不需要了。”

胡龍牙和那探子順著他的視線方向看去，只見遠處數十騎簇擁著一員中年將領向彭城這邊奔來。那中年將領正是中山王元略。

元略所率的數十騎到達城門下時，后面一大群散亂的步兵也迤邐而來，為首的卻是成景俊。這些士兵們各各灰頭土臉，心情沮喪，很多人還帶著傷。

陳慶之和胡龍牙下樓去迎接他們，元略看見陳慶之焦急而關切的眼神，頹喪地搖了搖頭，什么也說不出來。陳慶之抱著拳站在道旁，看著這些人拄著長槍當拐杖，緩緩行進，走過直街，在府衙前的大片空地上，在街道兩邊，不聲不響地靠墻坐下來，身上有干糧的，就掏出來，自顧自地啃起來。

陳慶之和胡龍牙走到府衙大門前。元略已經進去見蕭綜了，只留成景俊一人留在門外，背靠著門前大石獅子坐著。

陳慶之走上前去：“成將軍，中山王呢？”

成景俊用手指了指里面道：“中山王已經進去了，正在和殿下說話吧。”

“成將軍自己怎么樣？”陳慶之十分關切地問。

“我沒事。”他低頭看了下手，手臂上的衣服破了，破口有血印，“不過說也奇怪，這次的行動，仿佛魏軍全然知道一般。”

陳慶之和胡龍牙默默無語。胡龍牙在他旁邊坐了下來，陳慶之跨進門去，來到議事廳前被幾個侍衛攔住了。

“殿下有令，沒有他的指示，誰也不能進去！”侍衛長道。

陳慶之無奈，就在廊下站著。

天還沒完全亮，議事廳的偏室里有一張燈點著，隱約可以看見蕭綜、朱異和元略的人影晃動。陳慶之豎起耳朵聽，先是三人有一些斷斷續續地話語，說著說著，他們的嗓門越來越高。從依稀的話語中，陳慶之推斷出，蕭綜的意思是責怪元略身在大梁，心在大魏，對魏氏宗族還有一絲牽掛，故意放水，才令此戰大敗；而元略的意思是自己是真心為大梁，不敢有私心，至于戰敗，全因魏軍早已預知我軍動向，懷疑軍中有奸細。朱異中間也時常插嘴，全然站在蕭綜那頭。

不一會兒，在爭論達到**時，朱異被蕭綜趕了出來。朱異悻悻地走出來，站在屋檐下，長吐出一口氣來。正要離開，見陳慶之站在臺階下面的空地上，斜著眼瞄了陳慶之一眼，道：“此次出征，圣上派出來的都是此什么人啊！一個奸細主帥帶著一個無能的護軍”說完，沒等陳慶之作出反應，就哼了一聲，徑直出大門去了。

朱異出了那間屋子之后，里面兩人由對話變成了怒喝聲，聲音越來越響，緊接著元略用力甩門，沖了出來，理也不理陳慶之，就出了大門。門外，成景俊見元略出來，離開石獅子，跟了上去，二人一道消失在街道的盡頭。

胡龍牙在門外張望著里面。陳慶之回過頭去，那屋子里現在一片安靜，蕭綜慢慢地坐了下來，將年輕的身影投射在窗戶上。

陳慶之感覺這一切都太復雜，而自己太累太累，真管不了。現在最想做的，就是好好躺下來，睡上一覺。

很快，他真的抱著一個枕頭睡著了，足足睡了一天**。

等他再次醒來，走出自己的房間時，發現這兩天又發生了很多事：蕭衍的圣旨來了，他把元略召回了建康；朱異也要回建康；而成景俊則將被調到淮南去守護馬頭戍。

對于元略的事，后來陳慶才聽說是蕭綜寫了個奏折，把元略給告了，蕭衍怕二人不和，影響防務，就將元略調回了。不過，僅僅是聽說，陳慶之沒有見過那個奏折。

朱異的離去，當然是件好事，耳朵邊少了個人聒噪，會清靜很多。但不知蕭衍調回他是何意，大概是高冢戍一役令蕭綜顏面掃地，而朱異則是那個首倡者，蕭綜遷怒于他，也屬正常。

成景俊么，不用說了，此戰先鋒么，進戰失利，肯定是要受罰的，但估計蕭衍念成景俊是員猛將，又忠心為國，便調他到其他重鎮值守。

當然，這些都是陳慶之心里的揣測。

臨行之日，陳慶之和胡龍牙一道送他們離去。

眾人牽著馬，一步一步地走來，邊走邊談。今天，成景俊一洗前些日子里的怏怏不樂，又變得輕松愉快起來，身上的傷也好了。元略么，還是那一副老成持重的模樣。朱異自覺與眾將談不到一塊兒，就靜靜跟在眾人后面，沉默不語。

不知不覺來到了彭城南面那個小土山下。陳慶之想起了大軍剛來的時候，自己就坐在那塊大頑石上偷偷地流眼淚。這么多日子過去了，又發生了那么多的事情，陳慶之覺得，自己已經有了一顆很強大的心。這算不算是一種進步呢？

今天同樣在這里，眾人將分道揚鑣，各行其道了。元略與朱異將在建康來人的護送下走東路，來到泗水邊，坐上快船，沿著當初來時的水路，直下建康；而成景俊則將帶著一些親兵折向南路，一路南下，直到淮水北邊的渦口，在那里涉淮水而過，直抵馬頭戍。陳慶之和胡龍牙會回去，共事豫章王蕭綜，繼續去面對不遠處虎視眈眈的魏軍。誰也不知道未來會如何。

元略向陳慶之、胡龍牙，再向成景俊拱拱手道：“各位將軍，就此別過了。”

陳慶之、胡龍牙道：“中山王一路珍重。”

朱異在一旁酸酸地道：“陳慶之，你也要珍重啊。疆場險惡，可別一不小心死在刀槍下啊。”

陳慶之道：“在未達成心中所愿前，慶之還不想這么輕易就死去。”

朱異道：“好，這樣就好。那么我們建康再相見，到時候你我再一見分曉吧。”說完，他跨上馬，不等元略，就向東路行去。

元略看了看朱異的背影，湊近陳慶之和胡龍牙道：“豫章王心胸狹窄，不忍容人。二位日后還是多加小心，好自為之吧。”說完，作了一揖，而隨著建康來人匆匆離去了。

成景俊這時還在不停地回頭往后看。陳慶之轉頭問道：“成將軍是在等誰來嗎？”

成景俊道：“尚有一人未來，等他來了，在下方可南下赴任。”

陳慶之道：“他是何人？”

成景俊道：“哦，他來了。”

陳慶之轉頭細看，遠處一騎飛快地跑來。到了近處，陳慶之才認出來，那是成景俊所部的那個軍主，馬佛念。

馬佛念近得前來，讓馬慢下來，在陳慶之面前跳下馬來，向成景俊道：“佛念來遲了，將軍莫怪。”

陳慶之向他一抱拳，道：“馬將軍莫非也要隨成將軍一起去。”

成景俊和馬佛念相視一笑。成景俊道：“他還會繼續留在軍中，日后陳將軍若有需要，只管找他尋求幫助，他必欣然聽命于將軍。末將已跟他細細叮囑過了，放心吧。”

馬佛念對著陳慶之恭身行禮。陳慶之連忙還禮，心中泛起一股暖意，又瞬間回想起這一段時間里，大家在一起出生入死的情形，他眼睛里淚水不住地打轉。

成景俊看在眼里，道：“將軍不必如此，不過是暫別罷了，他日定當相見。我觀將軍，日后定能有所作為。哈哈！就此別過。佛念，好生照顧陳將軍！”

“諾。將軍也請珍重。”馬佛念自言自語地道。

“成將軍珍重。”陳慶之道，強忍著眼中的淚水。

成景俊笑著跨上馬，在他倆面前轉了一圈后就向南飛奔。一眾人都紛紛上了馬，策馬追隨而去。陳慶之抱拳行禮，目送他們離開。