翌日清晨，疲憊的趙家人們紛紛蜷伏在馬車里酣睡，經過一晚踉踉蹌蹌的進發，很多人都累垮了，想起昨晚那艱難的渡河之舉，趙開就不由得感動——這真是一群可靠的家仆啊，拼了命也要把車子推上坡。

“哪里的話，沒有老爺你收留我們這些窮苦人，我們早死在兵亂中了。”每當他表示感謝時他們總是如此說。

趙開也小睡了一會，不過他還是不能睡得很安穩，他站在道旁，用手去捧剛剛落下的雪花，內心感到無比慶幸。

這時，西邊遠處來了一騎人馬，似乎揚著面大旗。

那人走近了，沙沙的馬蹄聲似乎透漏著些不凡的訊息。

他舉目望去，看見那人背后的露布上大書“王師大捷”四字，頓時似乎心中有一頭公牛正在撞擊胸膛。

“壯士！勝了嗎！”趙開還不等那人完全接近，便高聲喊道。

“王師大捷！司空曹公大破叛賊袁紹于官渡，斬首數萬，布告四方，普天同慶！”那人大呼。

“啊，終于，終于贏了嗎？！”趙開昂首大笑，心中有無限的欣喜——雖然這一路顛簸沒了太大的意義，但他相信，趙氏家族的崛起將是指日可待了。

那天晚上，趙士晟躺在床上輾轉反側，幾乎無法入睡，他的腦袋里全是家族的歷史故事，那一幕幕祖先們奮斗的歷程，仿佛是他親眼所見的那樣鮮活。

士晟的高祖父趙開一手壯大了趙氏門楣，到父親趙尚楷這一代，還得了一個亭侯爵位，但趙家卻沒能成為真正的士族，代代族人們仍然要看官吏們的臉色行事，這也成為趙士晟如今煩惱的源頭。

“怎么了？有什么煩心的事嗎？”采薇偶然醒來，見狀便關切地詢問道。

“唉，今天鄭琬來找我，當面羞辱了我一頓，說我們家‘五世商賈’，你說，我現在怎么能不惱火？”趙士晟真的是想起來就氣。

采薇甚是奇怪：“鄭琬不過是東嬴公的部屬，怎么敢這么羞辱夫君你？”

“這當然是那個司馬騰的意思！好歹我和他也算世交，如今他向我索要錢糧不成，竟讓鄭琬登門來辱我，真是無恥小人之舉，虧他還是堂堂皇室宗親！”趙士晟不禁大罵起來。

“夫君，噓，小心被人聽去了。”采薇急忙示意趙士晟不要高聲，“這樣的話可不要隨便說啊，犯了忌諱可就不好了，既然東嬴公這么需要錢糧，那么你大可以給他啊。”

“若是小數目，我豈會不順他意思，可是他張口即是十萬石，夠幾萬人吃好幾個月的糧食，實在是不堪承受啊。”

“那夫君該怎么辦？如果不給的話，東嬴公會對我們怎么樣？”采薇聽到這情況后也有些焦急。

“我思來想去，這不給不行啊，誰讓司馬騰是并州的主子呢？天高皇帝遠，惹急了他，就是滅族的大禍啊。我除了答應下來，真的是沒有另外的法子了。”趙士晟深感無奈。

采薇沉默良久，兩個人面面相覷，十分憂愁。

“其實我擔憂的并非十萬石糧食的事，如果這只是我個人的家財，給就給吧，還不至于受窮，但我是受大兄遺命來掌管家族事務的，按我家法，大部分的家產都應該是屬于大嫂和杰朗的，我就這么拱手送出去了，怎么對得起大兄的遺托啊？”趙士晟捶了捶額頭，抓了抓腦袋。

“別急啊，大嫂會理解你苦心的。”采薇攬住趙士晟的頭，溫柔地撫慰他。

“唉，幸好聽鄭琬的語氣，這價碼還有商量的余地。明天我要召開族會，盡快做決定，能拿出多少是多少。”在妻子的懷抱中，趙士晟冷靜了許多。

“這件事請恐怕不能讓太多人知道。”采薇卻提出了異議。

“為什么？”

“在這種時候平白給出十萬石，大家一定不會贊同，而且事情傳到了東嬴公那里反而不好。”

“沒錯，這事還不能聲張，看來我只能跟大嫂一個人講一下，如果她不同意的話，我也只能就此作罷，任他司馬騰胡來了。”趙士晟狠聲道。

“夫君不必心急，一步一步的來，總之錢財事小，人命至重，大嫂定會支持你的。”

“嗯，和你這么一說，我心中煩悶減輕很多了。”

“嗯，睡吧。”

采薇這一勸慰，趙士晟果然舒服了許多，很快便安然睡去。

……

翌日，趙士晟急匆匆的吃過早飯，便將大嫂請進了書房。

“嫂子，士晟有要緊的事情要和你商量。”趙士晟一臉嚴肅。

“季昀啊，這家現在是你做主，不用什么事情都跟我說，我一婦道人家，摻和太多不好。”郭夫人和以往一樣避讓。

“這件事情關系到趙家存亡，必須要和嫂子你說。”

“啊？什么事這么嚴重啊？”郭夫人聞言色變，她知道趙士晟從來不會夸大言辭。

“昨日東嬴公向我索要十萬石糧食，我一時沒有應承，結果他派人來威逼我，如不奉上，恐怕會有更大的麻煩。”

“東嬴公？他要那么多糧食干嗎？”

“他要對匈奴人開戰。”

“那你有打算嗎？”

“我認為，我們無法拒絕，這幾個月東嬴公幫了我們家不少忙，而且你知道我們家在并州名望不高，一直受人排擠，如果沒有他的庇佑，后果簡直難以想象。”趙士晟將他的想法和盤托出，只等嫂子允否了。

“嗯，我明白了，按你想的去辦吧，我沒有意見。”郭夫人沒有經過深思熟慮，只淡淡說了這么一句。

“我斗膽問一句，嫂子你就這么放心我嗎？不怕我把這十萬石拿去做別的事？”

“不會的，你不會那么做的，季昀，你們兄弟之間的感情我知道的。”郭夫人殷切望著趙士晟，“就算你真要那么做，我也不會阻攔你的，你大兄也不會，趙家的財產本來就是你們兄弟共有的。”

趙士晟眼眶突然有些濕潤，不由懇切道：“感謝嫂子知我心意。你放心，我絕不會有負你和大兄的！”

有道是，長兄為父，長嫂為母，此話實在不假。

“反正要給東嬴公不少的糧食，不如干脆就讓他更高興點，再多給他五萬石吧，我們趙家這個家底還是有的。”

“可是我們沒有那么多存糧啊。”

“賣幾家鋪子就有了。”郭夫人輕松一笑，“季昀，經商不是你唯一的出路，你不要再學你的父親和兄長，一輩子勞勞碌碌，卻無法得到世人的尊敬，借著現在的機會，走上仕途吧。”

沒想到一向謹慎守舊的郭夫人會這么說，趙士晟當即陷入了沉思之中。他何嘗沒有想過出仕為官呢？這么多年來，盡管他們家有亭侯的爵位，卻始終須要依附于掌權的官宦，時時上供維持蔭庇，否則就會淪為待宰的肥羊。如果自己能夠獲得官位，豈不是可以更穩固地庇佑家族？這一機會可不多得，他必須早下決斷……

次日，趙士晟邀約治中從事俞幸一同覲見東嬴公，竭誠表示要奉上十五萬石糧食，助官軍討伐胡虜。東嬴公非常高興，許諾道：“有此巨額軍資，孤無憂矣。季昀對國家之忠誠，甚是可貴！”

俞幸在旁趁熱打鐵道：“趙公子年輕有為，智慧絕頂，又忠心國家與殿下，正是難得的棟梁之才，殿下何不授予他官職，以延攬才俊充實幕府？”他受過趙士晟的“重托”，理當有所回報。

東嬴公沒有理由拒絕這個提議，他馬上下令辟任趙士晟為州府的功曹佐史，位八品，秩三百石。趙士晟欣然領命，謝道：“若能效力于殿下，士晟不惜此身亦當相報。”

于是趙士晟就這樣成為了一名州府官吏。自魏朝實施九品官人法以來，士人走中正品評的路子入仕最好，許多高門子弟起家就是七品以上的京官。而未經中正品評而就征辟的話，就很難得到上等官職，所以往往只有豪族庶支或寒門的士人才愿意以此途徑入仕。趙士晟雖然家世富裕，但依然屬于寒門，如果現在就進行品評，多半會列為下流，等于被貼上恥辱的標簽，反而不利于將來仕途。不如先就征辟做東嬴公的屬官，逐步積累資歷名望，再由中正品評，彼時或許能獲得更高的品級。

“要保護自己的家人永遠平安，還要向四海幫復仇，只有權力才能幫我做到這一切，只有仕途才是唯一的選擇！”他暗暗地在心里如此說道。