選擇這條路徑，實屬無奈。北有黑山賊張燕部肆虐，南有黃巾余黨流竄，唯有途經濟陽渡的官道，尚算太平。然而天不遂人愿，嚴寒封凍了濟水，厚厚的冰層下，河水仿佛凝固。船只無法通行，雖可踏冰而過，奈何對岸是一段長長的陡峭上坡。積雪覆蓋，濕滑難行，滿載輜重的車隊，根本無法在如此天氣下攀爬。唯一的希望，只能是等待風雪停歇，冰面更堅，再尋他法。

車隊在渡口簡陋集市的一側扎下營帳。疲憊不堪的人們生火造飯，往來忙碌。趙開卻獨自一人，踩著咯吱作響的積雪，默默走到濟水堤岸上。寒風卷起他狐裘的下擺，他渾然不覺，只憂心忡忡地望向對岸那片被黑暗籠罩的、象征著未知與希望的坡地。紛飛的雪片落在他臉上，冰冷的觸感將他拉回了過往的歲月長河。

他曾是東郡頓丘縣一個佃農的兒子，出身微賤。鄉鄰皆贊他聰慧機敏，是塊讀書的料。然家徒四壁，縣學的門檻對他而言高不可攀。不讀書，舉孝廉無望，入太學更是癡人說夢。幸得同宗一位富戶惜才，資助他學了文字算術，原是指望他將來做個精明能干的賬房管事，這便是他注定的前程。可命運將他拋在了漢靈帝末年，天下洶洶，盜匪蜂起，商路斷絕。年輕的趙開不甘就此沉淪，一咬牙，加入了販賣私鹽的亡命勾當。從青州海邊販鹽歸來，一趟所得，足以抵得尋常人家數年的口糧。然而，每一次出發，都如同在刀尖上跳舞，一旦被官府擒獲，便是梟首示眾的下場。趙開就在這殺頭的陰影下搏命，竟奇跡般地躲過數次劫難，還攢下了一筆不菲的本錢。靠著這筆沾著血汗與膽氣的錢，他回到頓丘，在縣城開了間綢布鋪子。憑著過人的頭腦和勤勉，日子漸漸殷實起來。

若時光就此靜好，他或許能安穩地做個富足的商賈，雖無煊赫權勢，卻也少了日后這許多的驚濤駭浪。

然而，黃巾之亂驟起！烽火席卷兗州。不久，頓丘陷落。趙開倉皇收拾細軟，攜全家老小，倉皇逃過黃河，避入范縣。驚魂未定，厄運再次降臨——一群如狼似虎的黃巾亂兵，將他們一家七口擄獲。一個頭目從他身上搜出不少錢財，認定他是條“肥魚”，嚴刑拷打，逼問藏匿財貨的地點。

趙開被打得血肉模糊，奄奄一息，卻咬緊牙關，死不松口。他深知，說了，全家立刻斃命；不說，或許還能拖延一線生機。一家人被扔進陰冷潮濕的地牢，饑寒交迫。年邁的老母最先熬不住，在絕望中咽了氣。就在那黃巾頭目即將失去耐心，準備將他們斬草除根之際，蒼天終于睜眼——八月，皇甫嵩率領官軍在倉亭大破黃巾，一支偏師順勢收復了范縣。

趙開永生難忘那一天。地牢沉重的木門被轟然撞開，刺目的天光涌入。一個身披玄黑戰袍、氣宇軒昂的將領，在親兵的簇擁下，親自踏入這污穢之地，下令釋放所有囚徒。

“將軍……可是曹令君？”遍體鱗傷的趙開，竟一眼認出了來人。他記得，多年前在頓丘市集上，曾遠遠望見過這位年輕的頓丘令巡視的身影。

“正是。足下是？”將領目光銳利，顯然不認得眼前這個狼狽的囚徒。

“小人頓丘草民趙開，一家老小性命，全賴曹令君再造之恩！小人……小人雖萬死不能報此恩德于萬一！”他掙扎著想要叩拜，卻牽動傷口，涕淚橫流，情難自已。

“噫，此天意也，非操之功。卿若欲報國恩，當以家財賑濟百姓，為漢室忠良。”將領自報姓名——他便是日后威震天下的曹孟德。

趙開向曹操詢問這亂世中的立身之道。曹操告訴他，奸賊四起，天下板蕩，非以武勇不能蕩平。

“為今之計，當礪兵秣馬以助王師。卿既為商賈，可為朝廷蓄養良馬，此乃社稷急需，將來必有大用！”這便是曹操給他的明路。

自那之后，趙開不再經營綢布生意，傾盡家財，改行養馬。憑借亂世中對戰馬的巨大需求和他精明的經營，很快便成為兗州首屈一指的馬商。

數年后，曹操出任東郡太守。趙開聞訊，毫不猶豫，立刻舉家投奔！他將全部身家性命，都押在了這位曾救他全家性命的雄主身上！之后，他自發為曹軍籌措輸送糧秣軍資——糧草、戰馬、車牛、弓矢甲胄……他招募亡命俠客，親自或遣人押運，風雨無阻。

呂布與張邈襲奪兗州時，鄄城、范縣危急。趙開散盡庫中錢財，招募五十余死士，協助靳允死守范縣數月！直至曹操回師，論功行賞之時，趙開卻堅辭官職，甘愿以一介布衣之身，繼續養馬造車，為曹軍效力。

此次官渡決戰，亦復如是。戰端初啟，他已親自押運輜重往返五次！整整一年，他命人奔波于兗州各處采買糧秣，自己則一次次親冒矢石，押送這維系大軍命脈的物資前往前線，殫精竭慮，須發皆白。他深知，曹孟德絕非薄情寡恩之人。今日的傾囊相助，他日定有百倍千倍的回報！

然而此刻，眺望著南方官渡方向那片被風雪和夜色籠罩的未知之地，趙開的心卻沉甸甸的。那個叫官渡的小地方……缺糧少械的曹公，真能頂住兵強馬壯、如日中天的袁本初嗎？若因糧草不繼而敗……他半生心血、滿門期望，便將盡付東流！甚至……要搭上妻子兒女的性命！唉……蒼天在上，但求如當年范縣地牢那般，再眷顧我趙開一次吧……漫長的追憶與憂思，化作一聲沉重得仿佛要壓垮脊梁的長嘆。趙開猛然從思緒中驚醒，這才發覺四周已是萬籟俱寂，營地的燈火大多已熄滅，只余幾點微光在風雪中搖曳。想來，仆人們發現他久不歸營，該是急了。

果然，身后傳來踏雪的咯吱聲，一點昏黃的光暈由遠及近。

“老爺？是您嗎？哎呀，可找到您了！少爺和我們都急壞了！”仆人提著燈籠，聲音帶著如釋重負的慶幸。

“唔……”趙開心不在焉地應了一聲，目光卻下意識地投向天空。倏地，他怔住了。“你看……這雪……是不是停了？”

仆人一愣，也抬頭望去。果然，肆虐了一整天的鵝毛大雪，不知何時已悄然止息。厚重的鉛云似乎裂開了一道縫隙，透下幾縷慘淡的、清冷的月光，映照著冰封的濟水和銀裝素裹的河岸。

“是啊老爺！雪停了！興許……興許明天路就好走了？”“不！”趙開眼中猛地爆發出驚人的光芒，一種近乎狂熱的決斷取代了所有的疲憊與憂慮，“不是明天！是今夜！對，就是今夜！”他猛地轉身，指向對岸那道在月光下泛著幽暗青光的冰面斜坡，聲音因激動而拔高，帶著不容置疑的斬釘截鐵：“傳我命令！所有人——即刻收拾起身！準備——踏冰渡河！”

隨后，趙開馬上親自帶人沖進了本地的鄉老家里，拿出朝廷頒發的公文，要求鄉老立刻組織人手去河面以及對岸清除積雪，并聲明有豐厚的賞錢。

一陣敲鑼打鼓的鬧騰后，整個渡口的人都被召集了起來，在鄉老的帶領下打起燈籠去西邊的河堤上除雪。經過一個多時辰的清掃，河面上和對岸的斜坡上都已沒了積雪覆蓋。

“大雪隨時可能再降，可前方的將士們已經不能等了！大家再撐一下，趁此良機，過了這濟水，就是一馬平川的大道！”趙開登上一輛馬車，大聲吼道，“為了大漢江山，為了司空大人，前進！”

“進！進！進！”眾人山呼，齊應號召。

雖然只有微弱的燈火照耀，但趙家車隊的前路已鋪滿了光明！