從縣署大牢離開，趙士晟馬上前往州府謁見了東嬴公。當日，晉陽縣署便下達了判書：晉陽民趙柄，字尚權，于祁縣九龍驛雇兇謀害親侄趙士晟，有證人薛緒、永福客棧主等，且該犯已具狀招認，案情確鑿，擬判處斬首棄市。柄長子士昂，列為從犯，判髡刑，笞三百，流放涼州。柄次子士景，年十五，以父罪株連，充作官奴，候發(fā)配使用。以上，報州府核定，即行。

“如此尚有大約一個月時間詳查因果。“趙士晟看過判書，仰頭望向鉛灰色的天空，“大兄在天之靈且安息，弟必查個水落石出。“

他忽然想起多年前的一個清明節(jié)，大兄帶著他去晉陽西北的蒙山大莊嚴寺拜謁佛祖——大兄亦是敬佛之人，雖非虔信，但每年都會去佛寺里敬上幾炷香。

記得那年山門前的銀杏才抽新芽，大兄立在香爐前忽然問他：“可知為何偏偏選在清明禮佛？“不待回答便自答道：“佛有輪回之說，若先人已轉世為人，或能享此福氣。若仍在幽冥，也可暫得供養(yǎng)。”說罷將三炷線香插進爐灰，青煙騰起時，他看見大兄眼角有淚光閃動。

“做一家之主可真難吶。”趙士晟又懷想起大兄那斑白的鬢發(fā)，“我心太煩，須得尋求一下解脫。”當即決定要上蒙山一行。

翌日，晨霧未散時，馬車已碾著薄霜出了晉陽北門。趙安吉執(zhí)韁的手背凍得通紅，身側坐著傷愈歸來的龍安世。

趙士晟與采薇對坐車中，侍女婷兒跪坐一旁，正用銀簪挑亮鎏金暖爐中的炭火。車輪碾過凍土發(fā)出沉悶的咯吱聲，車簾縫隙間漏進的冷風，將爐中沉水香的青煙吹得忽聚忽散。

“季昀，聽說大莊嚴寺種了許多梅花，如今是否到了花時？“采薇喜歡賞花，尤其喜歡那凌寒獨放的傲梅。

“應是開了，晉陽地寒，總比洛陽早開半月。“趙士晟接過話頭，“待會進香之后，我要去拜訪一位前輩，夫人不妨在梅林賞花小憩。”

“嗯，正合我意。”采薇微笑。

車輪碾過最后一段大道，停在蒙山腳下，趙安吉留下看守馬車。其余諸人則沿著一條蜿蜒小路上山，石階覆著經年苔痕，眾人拾級而上時，驚起數只寒鴉。行至山腰，忽見幾株老松后露出一角竹籬，籬上懸著的青銅鈴鐺正在風中輕顫。

山徑盡頭，赫然出現一座竹籬圍著的小院。趙士晟推開半掩的柴扉，走進小院。

一位陌生的年輕僧人正在院中掃地，看見趙士晟一行，立刻合十行禮，“阿彌陀佛，施主可是要進香？“

“正是。”

僧人隨即引趙士晟一行穿過小院，抵達正堂。那堂中擺著一尊石雕大佛像，寶相莊嚴，佛目低垂，似在凝視眾生。

趙士晟恭敬地點上香火，與采薇向著佛像跪拜三番，額頭觸地發(fā)出輕微的悶響。

禮畢，趙士晟在捐納箱里投下數百文銅錢。然后問那年輕僧人：“請問竭智和尚何在？”

“竭智師叔在后院抄經，施主可隨我移步前往。“

“多謝。”

跟著年輕僧人穿過院落之間的竹林時，露水打濕了趙士晟的錦靴。他忽聽得木魚聲從竹隙間漏出，循聲望去，但見灰袍老僧正在石案前謄寫紙書。

“大師，別來無恙。”

“是季昀啊，你終于回到晉陽了。”老和尚見是趙士晟來，舒展出和藹的笑容，立刻放下手中筆墨。

“是啊，兩年不見，大師依然神采奕奕。”

“季昀，你卻是消瘦了。”和尚為趙士晟端來竹席與茶水，“快請坐。”

趙士晟案上墨跡未干的經文，贊道；“大師的書法愈發(fā)精進了。”

“是《金剛經》，此經甚是寶貴，須多抄幾部，以便贈予前來進香的居士。”

“我家中亦有一部，是先母所遺。”趙士晟想起自家書房，也有這么一本，他還能背出其中的一些文字。

“令慈昔年在時，常到此寺來祈愿，偶爾與老衲談佛論經。如今你來，可也是為此？”

“說來慚愧，士晟對佛家經文幾乎一竅不通，今日前來，實為求解心中疑惑。“

“哦？何惑之有？”和尚的神情略微有些緊張。

“大兄不久前去世，我從洛陽回來接管家事，卻遇到一些不堪人倫之事。”趙士晟便將自己路上遇刺等諸事告知竭智。

竭智聞言，驚訝道：“幸好有你說的那位秦俠士在，不然老衲可就愧對令慈的囑托了！“

“大師此話何意？”

“你母親去世前曾托付老衲照顧你的安危，老衲也承諾了，只是這幾年你常在洛陽，老衲鞭長莫及，愧對你母親的囑托，真是罪過，罪過。”

“大師切莫自責，士晟理當照顧好自己，何況誰能想得到做叔父的竟想對侄子下殺手。”

“那你打算怎么處置此事？”

“尚權不禁謀殺我，亦涉嫌謀害我大兄，此罪不可赦！”

“你說伯暄？他也是被人謀害？”竭智又是一驚。

趙士晟便將自己所知的情況盡數告知，竭智聞之喟嘆道：“人生在世，至不易也！然人命至重，不可輕棄，尚權父子之罪，并無鐵證，切不可馬虎從事啊！”

“秋冬是刑殺之季，下個月就該行刑。大兄他為人正直良善，竟被落得被人毒害的下場，我決不甘心作罷！”

“天地無常，禍福無端，然善惡有報，恩怨有償，若尚權父子真的不是罪徒，那你豈不是造下了殺親之孽？”

和尚的勸誡的確有道理，趙士晟不由垂下了頭，“還有一個月時間，我一定能找出真相。”

“唉，遇到這等禍事，老衲也只能勸慰你，切莫被仇恨迷失了心智。天下之大道，無一不向善，唯有行義善，方可修善緣。”

“大師所言極是。”

“如果伯暄真是被人謀害，或許背后另有主使。”竭智抬眼望向遠方的陰云，眼中含著幾分深意，“企圖在這個時候來侵害趙家的人，才是嫌疑最大。”

趙士晟聽竭智這么說，忽然心中閃過一念：狄家不惜血本與我趙家敵對，莫非也是受幕后主使之人的挑撥而來？如此聯系之下，或許從狄家入手，可以揪出此人！

“謝大師提點，我有些眉目了。”趙士晟豁然開朗。又與竭智繼續(xù)閑聊了一會，下了兩盤棋，用過午飯之后，方才與采薇一同打道回府。

回府之際已是傍晚時分，趙士晟還未來得及換下沾滿風塵的外袍，魏有財便匆匆趕來稟報。

“東家，老奴跑了七家大戶，竟是連一貫錢都借不到。“魏有財擦了擦額頭的汗，“那些掌柜們都說，并州各家都把閑錢借給了樂平狄家。狄家給的利息……“他伸出兩根手指，“足足是行情的兩倍，還按旬結算，從不拖欠。“

趙士晟眉頭微蹙，還在思索究竟該如何應對，府外突然傳來一陣嘈雜聲。

“少主，有四五十個雇工鬧起來了，都說自己干活賣力，急著賺錢糊口，不愿意歇工。“苗建從外間快步進來，臉色凝重，“現在正堵在府門外頭，請求面見少主陳情。“

趙士晟不禁冷笑一聲：“我們家從來不拖欠工錢，今番只是讓大家回家歇上一月，為何卻都不肯？為了這點小利，便齊心來找東家麻煩，這背后一定有人指使。”

“那就是狄家在背后作祟了？”

“不一定。”趙士晟一臉淡然，“我不會見，讓他們鬧去！多數人都是被人攛掇，必不敢動粗硬闖，待天色晚了，自然便散去了。”

“可是東家，“魏有財憂心忡忡地翻開賬本，“照這樣下去，不出半月，庫里的銀子就要見底了。如今又借不到錢，一旦周轉不開……“

“再忍忍，不會太久的。”趙士晟心里已經有了盤算。

只是還沒到晚飯之時，壞消息就接踵而來。先是趙家糧鋪囤積的米糧被發(fā)現有一部分摻了沙子，接著聽說市井間突然流傳起謠言，說趙家牧場爆發(fā)瘟疫，卻仍將病死的牛羊賣給肉鋪。連人心最是牢靠的積仁莊，也有莊客佃戶鬧事，要求降低租賦。

“兔子逼急了也會咬人。何況我乃趙氏家主，背負著數千口人的生計，豈容宵小鼠輩肆意蹂躪！”趙士晟暗下決心，要以雷霆手段力挽此危局。“是時候請江湖上的朋友相助了，秦兄，抱歉，我要借用一下你的威名！”

燭光下，趙士晟當即修書一封，墨跡淋漓，遞予龍安世：“安世叔，此行險惡，務必小心。若事不可為，切莫強求，保全自身為上。”

龍安世接過密信，貼身藏好，抱拳沉聲道：“少主放心，老奴曉得。”言罷，身影如鬼魅般融入夜色。