“誰呀？”劉曜發問道。

“是我。”一個清脆女聲應道。

“唉，這般時辰還來打擾，女人可真是麻煩……”劉曜醺然念叨著，緩緩起身去開門。

門扉吱呀開啟，昏黃燈火下，秦毅循聲望去，只見屏風后露出一角鵝黃色的裙裾。

“作甚啊？師妹。”

師妹？秦毅立時記起兩個月前在并州道上偶遇劉曜時，與之同行的那位緋衣麗人。

“怎的？聽聞有人自離石城歸返，特來瞧瞧。”她嗓音柔美清亮，還是那么引人沉醉。

“哦，誰知會你的？”

“當然是都督府的馬夫了。你的馬車一到，府內下人都知道永明公子回來了。”

“哈，可是……夜已經深了，我還有客人在呢。要不……你先回去，明日邀集伙伴，到城外行獵。”劉曜滿口酒氣，只想快些打發她走，好與秦毅續飲。

“哎，莫急趕人。我是聽聞有人欲與馨姊姊定親，特來道賀的哩。”

“啊……此事……尚八字沒一撇，莫急著道賀。”劉曜撓頭，面露難色。

“誰急了？只是未料你這只知習武讀書的呆子，竟早存了這般心思。”呼延宛倩語速不疾不徐，聲調不高不低，縱是揶揄之言，自她口中說出亦不覺刺耳，“不過呢，馨姊姊那般好人兒，你若能娶到，實乃天大福分，也難怪你動心。”

“其實……唔……我也是……”劉曜回頭瞥了眼秦毅，“唉，客人在此，不便多言，你且回……”

“是何方貴客？”宛倩好奇心起，不顧劉曜阻攔，徑直繞過屏風入內，只見坐在席間的秦毅在那癡癡地微笑。

秦毅也醉眼朦朧，上下打量眼前的姑娘：她身著鵝黃色的綢衫，外罩桃色襖裙，一圈絨領環護頸胸，緊束的鑲金玉帶勾勒纖腰，腰際明晃晃懸一柄銀鞘的三尺劍，足蹬長筒馬靴，兼具絕色與英姿。

“這位是？”她一雙明眸端詳一番秦毅，卻似無印象。

“忘了？他是我好友秦巨峰，上月打獵時結識的那位俠士。”

“哦，想起來了！便是那位懲戒過阿粲的秦俠士呀！他還真來左國城尋你了。”宛倩展顏，向秦毅如男子般抱拳一禮，“呼延宛倩見過秦俠士。”

“幸會，幸會。”秦毅慌忙起身還禮，不敢直視她明澈雙眸，只垂首望地，又瞥了眼自身衣衫，自覺尚算整潔。

“正好，我也饞酒了。”她自顧從柜中取出一只凈瓷碗，坐于桌旁。“秦俠士，煩請與我斟上一碗可好？”宛倩將碗遞至秦毅面前，酒壇恰在其手邊。

秦毅心弦微顫，小心捧起酒壇，將醇香酒液緩緩注入碗中。

“此乃烈酒。”劉曜提醒道。

“無妨，淺嘗而已。”

“請。”秦毅斟滿，雙手奉回。他略一垂首，目光掠過宛倩那雙秋水明眸，修長睫羽，玲瓏鼻尖，櫻唇薄潤，心中暗贊：“此女五官之精致，西子重生亦不過如此！不，西子柔弱，她則不同，恰似草原上策馬揚鞭的王明君，或許……她便是明君后裔？”

近觀宛倩，秦毅莫名心悸，一種難以言喻之感油然而生——這女子外貌兼具漢媛的淑麗與胡姬的奇艷，周身散發的清新氣息，是他前所未見。

宛倩接過酒碗，高舉便飲。她微揚玉頸的剎那，秦毅瞥見那抹白皙，心頭竟掠過一絲難以自抑的綺念。宛倩飲盡回眸，恰撞上秦毅失神目光。秦毅慌忙移開視線。

“少飲些，女兒家，多飲傷身。”劉曜見她豪飲，出言相勸。

“我自有分寸。”宛倩淡然一句，又將酒碗遞向秦毅，“酒甚好，師兄忒小氣，藏此佳釀獨饗貴客。今日既教我撞見，定要多飲你幾碗。”

秦毅再為她斟滿。宛倩此番只抿一口，不甚雅致地拭了拭嘴角，揚眉吐氣道：“呀！飲此酒，頓覺氣力充盈，倒想與你二人切磋一番劍術！”

劉曜一旁發起愁來，“哎呀，我看你是酒意上涌了。我此刻頭重腳輕，你若醉在此處，可沒法送你回都督府。”

“都督府非我家，未必非宿那里。”

“那你要宿留何處？稟過師叔了么？”

“尚未，不過馨姊姊家甚好，到她家再遣人知會師叔便是。”

“哦，也罷。”劉曜勉強點頭應允——身為師兄，他確有看顧之責。

“可敢隨我同往卜家？”

“不，不。”劉曜連連搖頭，極不情愿。

“嗯？為何？不送我回去么？”宛倩唇角微挑，笑意盈盈，“哦，我懂了，是怕見著馨姊姊害羞吧？”

“休得胡言，莫讓巨峰兄笑話。”劉曜面皮更紅，“近來著實忙碌，你在左國城也住了一段時日了，不如早些回興德莊吧，師父該念你了。”

“我欲歸時自會歸，不勞你費心。”宛倩微露不悅，白了劉曜一眼。

“好好好，隨你高興。”

“秦俠士來左國城，便是專為探望永明師兄？”宛倩忽地問向秦毅。秦毅旁觀二人斗嘴，正暗自莞爾，猝不及防被問，忙點頭道：“啊，正是。”

“來，再飲幾杯！”宛倩又端起酒碗。

三人對酌數巡，閑談片刻，不覺一壇酒已見底。宛倩心滿意足道：“好了，我該走了，不擾你二人敘舊。”言罷起身欲行。劉曜亦艱難站起，“我……還是送送你。”

“不必，卜家離此不遠。”她開門而出，劉曜、秦毅送至門外。宛倩擺手示意止步，而后腰挎長劍，身影瀟灑地沒入夜色。

“她飲了不少酒，孤身一人獨行，不會有事吧？”秦毅望著那略顯落寞的背影，憂心道。

“放心，這才幾步路？她可是我師妹，向來只有她欺人，無人敢欺她。回屋，再飲些！”劉曜渾不在意。

二人重回案前。秦毅猶自對那倩影念念不忘，“令師妹真乃女中豪杰，風采卓然。”

“此間女子多不馴，宛倩尤為特別罷了。”

“哦？此話怎講？”

“師父膝下無子，唯此一女，師母早逝，故自幼溺愛，難免養出些刁蠻性子。然其天資穎悟，文韜武略，尤精劍術。師父座下入室弟子，唯我能勉強與她匹敵。”

“噢，難怪她眉宇間自帶傲氣。不過說起尊師呼延莊主，在下亦不由心向往之。敢問是何等人物？”

“師父本姓栗，西域于闐人，乃漢朝戍邊將士后裔。少年時得遇世外高人，習得一身絕藝。二十余年前游歷中原，入洛陽鴻儒院修習儒經武學，恰與義父同門。故義父延攬其為賓客，后助其創立興德莊，甄選五部子弟授習六藝。師父迎娶大貴族呼延氏之女，遂易姓呼延，成我五部敬仰之大宗師。”

“這么說，他本姓栗？是漢人后裔？”

“然也，此非稀罕事。來左國城謀事的漢人甚多，故我才力勸秦兄來投，他日必有大展宏圖之機。”劉曜又趁機勸誘。

“不知尊師為何要舍棄本姓？”

“方才未及言明，師父年輕時放蕩不羈，終為家族所不容，斷絕往來，方遠走中原自尋生路。既與師母結為一家，改姓加入屠各部，亦是順理成章。”

“原來如此，呼延莊主果非常人，他日定要拜會。”秦毅心忖宛倩之父身世如此奇崛，必是位有趣的長者。

燭火在燈盞中噼啪輕跳，焰影在墻壁上拉長又縮短，映照著二人愈發朦朧的醉眼。從江湖軼事到劍術心得，從并州風物到左國城的人情世故，話題如窗外流淌的夜色，綿綿不絕。劉曜酒意未消，時而撫掌大笑，時而慷慨陳詞；秦毅雖也困倦，卻因初聞呼延莊主及興德莊軼事，心中新奇激蕩，強撐著精神應和。

更深露重，寒意悄然滲入窗隙。漸漸地，劉曜的聲音低沉下去，言語間夾雜了含混的鼻音，眼皮沉重得仿佛墜了鉛塊。秦毅亦覺頭腦昏沉，如墜霧中。他忽然想起某件事，悄然從囊中掏出一粒藥丸服下，只消片刻，藥效如冰水貫頂，神思陡然清明，睡意全消——此物乃是醒神丸，其味甚苦，卻是夜間行事的必備良藥……