往日熙熙攘攘的離石城北門，此際卻一片肅殺冷清。大隊官兵手執長槊列陣，牢牢封鎖門洞，嚴禁任何人靠近。

兩輛馬車卻無視這森嚴陣勢，一前一后卷著塵土直抵城門前。一名軍官厲喝上前：“停住！城門禁閉，不許擅出！”

車夫一手探入懷中摸出一紙文書，一手緊勒韁繩，朗聲道：“車內乃左國城折沖營都尉！此有內史府君親筆通行令！”

軍官接過文書，皺眉審視片刻，又冷冷掃過車夫面龐，這才揮手：“搜！”

十數名兵卒應聲而動，團團圍住兩輛馬車，各有一人掀簾鉆入車廂察看。

“啊！”第一輛馬車內驟然響起一聲驚叫，空氣瞬間凝固！

軍官“唰”地拔刀出鞘，身后百余名官兵齊刷刷抬起長槊、弩機，殺氣凜然！

車夫亦面色驟變，手悄然探入懷中，緊握匕首。

千鈞一發之際，車廂里卻傳出一句訝異之語：“哎喲……世上竟有這般形貌！”

原來是劉曜的異相駭著了那小卒。劉曜是匈奴人，形貌本就異于尋常漢人，更兼白眉長髯，尤其一雙赤瞳，在昏暗車廂中幽幽泛著紅光，直將那心神緊繃的小卒驚得失聲叫喚。

一場虛驚，虛驚而已。

劉曜心中卻騰起一股惱意。被這些下人搜查已是憋屈，甫一照面便遭此驚嚇，驚嚇也罷，言語竟如此無禮！

我劉永明身長八尺有五，人人都稱我英武偉岸，今日竟遭你區區一小卒這般羞辱！

礙于情勢，他強壓怒火，只從齒縫間迸出一字：“滾！”

小卒狼狽退出，卻見長官同袍皆怒目而視，仿佛要將他生吞活剝。他滿腹委屈，不明所以，只得灰溜溜退回隊列。

軍官暗抹一把冷汗，喝道：“收兵！繼續查驗！”

第二輛馬車內無人乘坐，只載著幾個大箱。兵卒將箱子逐一抬下打開，里面盡是裹好的陶器絲綢，顯是購自城中市場、準備運往左國城的貨物。

軍官見無所獲，又親自上前，仔細打量兩名車夫與劉曜相貌，確認非是通緝要犯，只得無奈揮手：“散開！放行！”

官兵依令散列道旁，兩輛馬車緩緩駛出城門。

馳行數里后，馬車停在道旁。兩名車夫旋即分別撬開兩車車廂底板，將蜷縮在狹小暗格中的秦毅與卜祥放出。

“呼——終得解脫！”秦毅躍下馬車，舒展筋骨，深吸一口鄉野清氣，“你家馬車果然不凡，方寸之地竟藏乾坤。”

劉曜歉然道：“委屈巨峰兄了。”

“此等磨難，何足道哉。”秦毅淡然一笑，“所幸天佑，四肢俱全。”

“深有同感，當年我流亡遼東，亦嘗歷盡艱辛。”劉曜哈哈一笑，拍著秦毅肩頭，“左國城便在眼前，那是真豪杰的城！從今往后，你我便是親如同胞的兄弟！”

秦毅笑而不語，心底卻莫名泛起一絲難以言喻的愧意。

馬車復向東北而行，不出數里，一座雄渾巨堡赫然撞入秦毅眼簾！長長的城墻如巨龍橫臥兩山之間，巍峨門樓扼守山隘，前臨北川河水，十余面猙獰狼頭大纛在城頭獵獵飛揚！遠眺之下，恍如平地拔起一天險，巍巍乎不知其高，浩浩乎不知其廣！其勢擬泰岳，其險若天塹，竟為虎狼所踞，隱成王業之基！

秦毅雖不鄙夷胡族，然身為漢人，眼見胡人雄城峙立，心底終是有隙。須知當年氐羌亂關中，涂炭多少生靈，誰也不能保證，匈奴劉氏不會是下一個齊萬年。驚嘆之余，一個念頭油然而生：若魏武帝再世，見此堅城，不知可會懊悔當初容南匈奴于并州生息？

劉曜讓秦毅坐于車左，親自執韁驅車向城門馳去。沿途數道哨卡，守兵望見馬車，紛紛下拜行禮，無人上前盤詰。

“他們認得你？”

“自然。”劉曜面露得意，“我這長相，太好辨認了。”

行至北川河畔，數騎快馬自城中疾馳而出，過吊橋后滾鞍下馬，齊刷刷跪于車前：“恭迎永明公子！”

這些城門守衛，皆身著短袍輕甲，虬髯戟張，舉手投足間盡是蠻族武士的剽悍氣概。

劉曜下車，威儀十足地將眾人扶起，朗聲道：“諸位勇士辛勞！我代大長老謝過諸位。如今天下雖安，亦不可懈怠軍務，當謹守律令，勤訓部屬，勉之！”

“諾！”諸守衛轟然應諾。

見此情景，秦毅亦由衷欽佩這位舊日同袍的氣度，胸中掃蕩奸邪、建功立業的壯志愈發熾熱。

他卻不知，劉曜的威嚴，也僅能施于這些守門將吏。城中的貴族酋帥，何曾將這位大都督的養子放在眼里？

車過吊橋，駛入城中，道旁盡是黑黢黢的三層石樓。據劉曜所言，此乃匈奴百姓居所。他們平日城外耕牧，夜間入城聚居。若遇戰事，則便執槊矛衛城。若敵破城，這些石樓便是血戰至死的堡壘。

穿過格局嚴整的正街，眼前又是一座巍峨城門——原來還有一個內城。此城亦有深壕堅墻，守衛森嚴，其高厚不遜外城。

進入內城，秦毅四顧，但見布局較外城更為規整緊湊，顯是精心營造。劉曜解說道：“內城是都督府所在要塞，分作三區：中為都督府與酋帥居所，東設武庫、演武場、軍營，西置祭壇、學堂、糧倉。城中哨衛巡騎密布，我不在時，秦兄切莫獨自外出。”

秦毅漫應一聲，暗忖：“我不擅繪圖，欲取要緊諜報，恐需入都督府尋那現成輿圖。”

不多時，馬車停駐，秦毅發覺已至都督府旁一處小院。

“此即寒舍。平日若非在都督府當值，我便居于此。望秦兄莫嫌簡陋，且在此稍歇。我去去便回。”劉曜言罷離去。由卜祥引秦毅入院，命仆人收拾宿處。

劉曜尚未娶妻，這小院確如其言，簡樸窄小，甚至可謂是簡陋。只有庭院中栽了十余顆竹子，其下點綴蘭菊，清雅別致，自有一番閑趣。

此般格局頗合秦毅心意。他搬了張胡床置于院中，靜享這份安寧。此刻日薄西山，斜暉穿過枝椏縫隙，灑落一地碎金。他凝望天邊流霞，嘴角不覺浮起一絲笑意……

黃昏時，劉曜歸來，立時命人擺開酒菜，與秦毅把盞言歡。

席間主菜，乃是胡地獨有的貊炙（烤全羊）。秦毅初嘗此味，只覺鮮美異常，興致愈濃，與劉曜暢敘今昔，談笑風生。

“可還記得周將軍因你醉酒，賞了你四十軍棍？”秦毅笑問。

“怎會不記得！那可是結結實實的四十棍！換作是你，怕是要哭父喊母了！”

“嘿！我何曾似你這般，動輒爛醉如泥，抱著壯男腰身直喚姑娘？哈哈哈哈哈……”

劉曜仰頭又干一杯。“你……休要得意！當年不知是誰，傻愣愣地被我們哄去騎那烈馬，摔得七葷八素，臀股欲裂……”

“哎，論荒唐，終究是你拔得頭籌！誰讓你一沾酒便形骸放浪，最后還不是當眾獻丑？”

劉曜聞言臉上一熱，“咳！那是年少輕狂。如今的我，酒已少飲許多。”

“鬼才信！你又非無錢沽酒。”

“師尊管束甚嚴，自然收斂了。”

“得了吧！你那酒癮發作起來，神仙也攔不住！”

“哎！堂堂男兒，小酌怡情，有度便好。”

“對了，你年歲也不小了，怎還未成家？”

“你不也孑然一身？”

“我漂泊江湖，四海為家，何來成家之機？倒是你，堂堂一條好漢，依你部族習俗，早該兒女繞膝，卻仍是孤家寡人。莫非是瞧上了哪家三歲女娃，等著她長成？”秦毅酒意上涌，不住調侃。

“哈哈哈哈哈……秦巨峰啊，你還是這般口沒遮攔！我自幼追隨師尊修習。他常教誨，好男兒當克己勤業，成家之事，晚些無妨！”

“哈哈！周將軍當年也是這般教導我的！”秦毅朗聲大笑，心底卻悄然掠過一絲苦澀。

“不過……”劉曜忽地一嘆，“我這處子之身，怕也保不久了。”

“處子？在我面前還裝相！當年在軍營里——罷了罷了，你接著說。”

“卜家長老欲將其女許配于我。此事已稟過大長老，問及我時，我未曾應允。然卜家不死心，四處游說，連我母親也被說動。恐怕……我很快便要落入他女兒掌中了。”

“嘿！瞧你這神色，可不像是不情不愿。那長老之女，容貌如何？”

“容貌甚好！只是她乃我師兄胞妹，向來只當妹妹看待，驟然要做夫妻，實難接受。要不我勸勸師兄……讓給你？”

“去你的！真有佳人，你肯相讓？自己留著吧！待做了夫妻，日久天長，自然就慣了。”

“唉……你不懂。罷了！喝酒！”

“喝！”秦毅慨然舉碗。

話音未落，一陣急促的叩門聲驟然響起，在這半醉的夤夜，顯得格外突兀。

是誰？竟不經通報夤夜造訪？