“啊！”沈鶴捂住斷臂的傷處，慘嚎聲撕開夜幕，赤紅的鮮血仍自他指縫間大股涌出，腥氣撲鼻。“殺了我！快殺了我！你這雜種！”凄厲的嚎叫在深夜中格外刺耳，用不了多久，官兵必會尋到此處。

“念你是周將軍的徒兒，一條手臂就足夠了。”秦毅冷冷盯著月光下沈鶴那張慘白的臉，對那怨毒的眼神渾不在意。“望你今后好自為之。”

“你……這算什么？我……不需……憐憫！快……殺了我！”沈鶴強壓劇痛，才擠出這幾句話。

“廢人一個，等人來救吧。命只一條，莫要輕擲。”秦毅翻身躍上墻頭，略辨方向，身影便消失在院中。

他特意掠上一處高聳屋脊，忍不住對那輪皓月一聲長嘯，胸中積郁的疲憊霎時釋放，渾身一輕。隨即揮袖，如夜梟般融入沉沉夜色，在星斗指引下，踏著連綿屋瓦向東疾行而去。

循著焦木氣味，片刻后他回到了剛才的巷子里，閃身縮進一處黑暗角落。五十步開外，原本的旅舍只剩一堆殘垣爛瓦。

火光映照下，他來得正巧，恰好瞥見何深被五花大綁地押進一輛馬車。沒錯，正是何深！衣衫雖被燒得襤褸不堪，但那身形步態非他莫屬。秦毅懸著的心終于落下——以何深的口才，應不至陷入絕境。

念頭至此，他收回心神，正欲尋地藏身至天明。甫一轉身，卻見一道人影立在暗處。

“巨峰兄，果真是你，太巧了！”一個熟悉的聲音幽幽響起。

秦毅心頭一震——竟是劉曜劉永明！他怎會在此？

劉曜身后又閃出一人，向秦毅抱拳道：“小子見過秦俠士！”聽嗓音，正是客舍那老夫婦的壯碩兒子。

“果然……方才偷襲沈鶴的，便是你？”秦毅憶起那人身形，與此壯漢相合。

壯漢道：“正是在下。那隊率第一次走后，我知道大事不好，便前去請永明公子來此處解難，但還是晚了一步……”

劉曜打斷道：“此地兇險，隨我來。”

“好。”秦毅緊隨劉曜與那壯漢，穿街過巷，來到一處冷清客棧，正是劉曜落腳之地。三人躡手躡腳，悄然進入房內。待坐定之后，劉曜向秦毅引見：“此乃卜祥，原是同在興德莊學藝的師兄。幾個月前奉命到此，以旅舍夫婦之子身份潛伏，刺探西河國諜報，不料今日暴露。幸得秦兄仗義出手，不然他也難逃一劫。”

卜祥適時抱拳道：“多謝秦俠士救命大恩！”

秦毅頷首，又問：“永明似乎是在等我回旅舍？”

劉曜繼續道：“我聽他描述住客形容服飾，懷疑就是秦兄。方才見秦兄與那追捕的鷹犬交手時，卜師兄曾欲出手相助，奈何力有不逮，未能窮追。我料想以秦兄身手，定能料理那廝，故在原地等候，盼能一見。果然等得秦兄歸來，敢問那官府武吏……是何下場？”

“那國府小吏非要追殺我，已被我斬去一臂，昏死過去了。都是他咎由自取！”秦毅憤憤道，“不提也罷，你我今日再次重逢，真是天意！”

“確是！話說回來，秦兄你來離石城，可是準備履行上次見面時的承諾，到左國城來找我？”忽然表情一肅，“莫非……方才被官兵抓走的那人，就是趙兄？”

“不，不。”秦毅忙搖頭，只得順口編謊道：“我的確是要去左國城找你，但季昀忙于家事，暫不能分身前來。至于同行那人，是我在晉陽認識的一個商人，因同路而結伴。我回旅舍，也是想看看他的下場如何。”

劉曜不禁感嘆：“呀！月余前并州道上偶遇，此番又是偶遇，當真難得！只是天公作美時，總愛添些波折。比如今夜之事，竟偏叫秦兄撞上。”

“哎，尚不知那對老夫婦與那位同行的老兄如何了。”

“老翁老嫗……皆已投火自盡。他們明白，落入敵手只會死得更慘。”劉曜臉上掠過一絲不忍，“至于你那位同伴，方才你也見了，被官府擒去。運氣好些，或能得釋。”

“那二老果真是左國城所遣？”秦毅雖心知肚明，仍故作探問。

“是。不知何處走漏風聲，我們在離石城的這處耳目，算是折了。”

“唉，看著倒也是良善之人。”秦毅惋惜道，“只是，為何要在離石城安插細作？”

“秦兄有所不知，非是劉氏愿生事端。實乃并州都督東嬴公圖謀褫奪我五部自治之權，欲將數十萬部眾盡收麾下。其心思路人皆知，我等豈能坐以待斃？欲防不測，必得消息靈通，方能搶占先機。”

“原來如此。那永明來離石城……也是為了諜報？”

“是也不是，我本是奉都督府使命，來此謁見西河國內史聶玄，交涉一些瑣事。順便與卜祥碰面，取諜報回去。”

“哼！這些守土重臣不思報國，只知爭權奪地，魚肉百姓，實乃不忠！與周將軍相較，判若云泥！”為示親近，秦毅立刻痛斥道。

“哈哈，巨峰兄明鑒！如周將軍般的忠臣，當今天下，鳳毛麟角啊！你這一提，倒叫我憶起當年你我并肩討伐叛氐的舊事了。”劉曜朗聲大笑，“卜師兄，取酒肉來！秦兄方才一番激戰，定然已餓了，當好生慰勞！”

卜祥立刻從劉曜的行囊中取出腌制的牛肉與陳酒，擺上桌案。二人就著大塊牛肉，飲著甘甜米酒，好不暢快。酒至酣處，劉曜問起秦毅日后打算，秦毅哀嘆一聲，“不知道啊，今夜一出，又成罪徒了。”

劉曜立刻拍著胸脯道：“巨峰兄，憑你這身好武藝，何愁無處容身？左國城的大門，正是為你這等英雄敞開的！”

秦毅等的便是這句。他先推辭道：“賢弟盛情，愚兄心領。只是我乃漢人，恐難合左國城水土。”

“哎！秦兄此言差矣！什么漢人？漢祚傾頹已近百載，如今皆是晉人了！”劉曜頓時不悅。

“是是……只是漢家江山綿延四百載，余澤猶在，故華夏之人多自承漢裔，而非晉人。”秦毅連忙解釋。

“我匈奴內附亦逾百年，晉室開基首日，便已是晉臣。”劉曜似乎仍然有些生氣，“何況我祖上數代單于皆與漢室通婚，亦算是漢人，否則我為何姓劉？不論什么晉人漢人，皆是一家。”

秦毅勉強辯道：“我意是怕難在左國城安居，畢竟身為外人，不諳風俗。”

“巨峰兄無需多慮！如今我義父大都督劉元海忠君體國，大長老左賢王劉士則尊奉儒禮，上下唯才是舉。四方名士豪杰，慕名來投者眾多，皆能于左國城任職為官。巨峰兄自然亦可。”

秦毅仍擺手：“我閑散慣了，恐非賢臣良將之材。”

“無妨！我匈奴人素來不拘小節！你只管來投，做兄弟的必定傾力相助！”劉曜一口飲盡杯中酒，接著細數來左國城安身立命的好處，說得興起，唾沫橫飛，一如往昔醉時模樣。

聽劉曜言辭懇切，信誓旦旦，著實令人動容。然秦毅心懷鬼胎，暗忖：“若非早已投效東嬴公麾下，恐真被他打動了。”他不敢直視劉曜熱切的目光，半推半就地答應隨他去左國城“游玩一番再作計較”，心中自辯道：“只是探聽消息而已，不是要以奸計陷害，于永明應無大礙。”

飲酒吃肉，不知幾時，秦毅昏昏睡去。次日晌午方醒，起身見劉曜不在，唯卜祥默坐一旁啃著圓圓的面餅。“永明呢？”

“公子往內史府去了。”

“要多久回來？”

“小子不知。”

秦毅也不便深問，轉而閑聊：“足下是永明的師兄，為何要聽他吩咐？”

“俠士言重了，永明公子身份尊貴，還是小子的上司。小子只是大了他幾歲，可不敢亂了尊貴。”

“那永明是在左國城擔任何職？”

卜祥聞言，面有得意之色：“公子現為折沖營都尉，轄數百兵甲，護衛都督府。平日侍奉大長老左右，聽候差遣，辦理要務。”

秦毅附和道：“多年前我便看出他非池中之物。”

“秦俠士若來左國城，必也能擔重任。”

秦毅笑笑，岔開話題：“大長老貴體可安？”

“大長老文武兼備，年逾古稀，然身骨硬朗，精神矍鑠，老當益壯。”

“你挺會說話，看來耳濡目染，受教良多。”

卜祥傲然笑道：“小子愚笨，只能算是庸才。這些年來，在大都督與大長老主持下，五部歸心，教化大興，正是興盛之時。周遭豪強，再不敢隨意欺凌我部了。”邊說邊從爐中取出一塊新烤的面餅遞給秦毅，“秦俠士想必餓了，嘗嘗這個。”

“呵呵，那倒是有福了。”秦毅接過咬了一口，一股異域香味在口中散開。此乃胡餅，匈奴牧人常備干糧，烤熟后食之更佳。“嗯，確是不錯。”

與此同時，劉曜正在內史府內，和西河國的長官聶玄吵得不可開交。

“劉都尉！此處無旁人，你給本府說清楚，此類事端，可還會有下次？”聶玄面色鐵青，胡須微顫。

劉曜亦不相讓：“會否再生此類事件，端看府君如何施為，非在我等。”他官階不過七品，本無資格與郡國長官對質，然其所代表的勢力，卻令聶玄不得不屈尊以對。

“爾等細作潛伏離石，刺探軍情，滋擾地方，行跡昭然！竟還狡辯？信不信本府今日便將你拿下！”

“府君要拿劉曜，曜不敢抗命。只怕難堵西河百姓悠悠眾口，言府君蓄意迫害匈奴！”

“放肆！本府堂堂二千石，素以愛民如子聞名，百姓自有公論！拿你一個不法胡人，豈會損及本府清譽！”

“府君是否愛民如子，曜不敢妄斷。然輕辱異族，禍亂民心之責，恐亦難辭！”

“你……”聶玄一時語塞。昨夜未能拿到活口鐵證，他手中籌碼不多。若強拘劉曜，反落人口實，朝廷上頭怪罪下來，東嬴公也未必保得住他。

無奈之下，聶玄只得放緩語氣，又與劉曜周旋了大半個時辰，方才勉強達成和解。劉曜適時呈上禮品，方得脫身。

劉曜匆匆返回客棧，即刻收拾行囊：“此行總算有驚無險，但此地不可久留，今日務必出城！”

卜祥問：“城門緊閉，如何出去？”昨夜客舍事發后，城門便已封鎖，只進不出，正為搜捕漏網的秦毅與卜祥。

“無妨。我向聶玄討了張手令，為此還搭進去塊翡翠。只是盤查必定森嚴，恐要委屈巨峰兄了。”

“沒關系，能安然離城就不錯了。”秦毅道。

“好，待會兒我們就分開出門，到北門會合，需要如此即可……”劉曜早有打算，細細交代了一番，“巨峰兄，到了左國城，一定好好招待你！”

“多謝！”聽了劉曜的安排，秦毅心里還是惴惴不安，不知此行吉兇如何。