敲開大門，一個(gè)年輕后生走出來(lái)，似乎認(rèn)識(shí)魏斌，連忙行禮，魏斌說(shuō)道：“里正在家嗎？”漢子指著后面的院子說(shuō)道：“里正老爺在后院練武呢，小的領(lǐng)大人去。”

魏斌說(shuō)道：“不用勞煩，我自己也認(rèn)得路，你只管忙你的。”領(lǐng)著呂柘走進(jìn)莊子，后院的空地上，一個(gè)四十歲上下的漢子坐在大樹下，穿一件涼衫，悠閑的喝著茶。十幾個(gè)年輕的漢子圍成半圓站在太陽(yáng)下，或許是被太陽(yáng)炙烤的久了，一個(gè)個(gè)無(wú)精打采的耷拉著腦袋。兩個(gè)赤著上身的漢子站在半圓中，其中一個(gè)皮膚黝黑的漢子說(shuō)道：“我哥哥教你們練習(xí)武藝，你們卻在這里偷懶，當(dāng)自己功夫無(wú)人能敵嗎！來(lái)，來(lái)，來(lái)，我與你們過(guò)幾招，倘若能勝得了我，便由著你們找樂(lè)子去。”

站在他對(duì)面的漢子面露怯意，哀求著說(shuō)道：“爺爺，我哪里敢去偷懶，實(shí)在是剛才口渴了，想去廚房尋碗水喝。”

黑漢子瞪起眼睛，說(shuō)道：“少羅嗦，爺爺最瞧不起那些告饒求降的軟蛋，快些來(lái)跟爺爺過(guò)上幾招，若是一味的像個(gè)娘們般啰嗦，當(dāng)心惹惱了爺爺，將你打的連你娘也認(rèn)不得你。”

那漢子求饒不成，只得鼓起勇氣攥緊拳頭，但他畢竟心中膽怯，手上擺開架勢(shì)，腿卻像釘在了地上一樣，一動(dòng)不動(dòng)的。

黑漢子怒火上頭，‘呸’的一聲，將一口吐沫吐過(guò)去，喝道：“你若是能打中爺爺一拳，爺爺便給你磕頭做孫子。”蔑視的將臉歪向一側(cè)，他臉上原本有一條刀疤，這時(shí)盛怒難遏，面容更加顯得猙獰恐怖。

那漢子咬咬牙，突然一拳打出，兩人相距不過(guò)三四步遠(yuǎn)，這一拳眼看就要打在黑漢子的臉上。黑漢子突然一個(gè)側(cè)身，避過(guò)這一拳，同時(shí)伸出左手抓住他的拳頭向前一帶，那漢子立刻站立不穩(wěn)踉蹌的向前沖，黑漢子屈膝彎腰，伸出右手抓住他襠部，將他頂在肩頭，腰腿合力，大喝一聲“起”，將那漢子從地上扛起，接著腰部用力，肩頭一甩，將那漢子拋了出去。

這幾下干凈利落，眾人只看得呆了，連一個(gè)叫好的都沒(méi)有。那漢子被重重的摔在地上，徑直滾到了樹下，不住的慘叫。樹下的漢子仍舊喝著茶，眉頭都不皺一下，平靜的說(shuō)道：“你若是平時(shí)肯好好的練習(xí)武藝，哪里會(huì)吃這么大的虧。”

突然瞧見(jiàn)魏斌領(lǐng)著一個(gè)陌生人站在不遠(yuǎn)處，連忙迎了過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“原來(lái)是主簿大人來(lái)了，怎么也不讓人通報(bào)一聲，怠慢，怠慢。”稽首行禮。

魏斌說(shuō)道：“里正好清閑呀！這般時(shí)節(jié)還有心思教授武藝。”

曹靖將魏斌和呂柘讓到樹下陰涼處坐了，說(shuō)道：“主簿大人有所不知，這些都是鄉(xiāng)里的閑漢，平日里不務(wù)正業(yè)游手好閑，時(shí)常做些偷雞摸狗的勾當(dāng)，眼下又是農(nóng)忙時(shí)節(jié)，鄉(xiāng)人那里有時(shí)間照看家舍，因此我將這些閑漢聚到我莊子上來(lái)，說(shuō)是教授武藝，不過(guò)是想將他們看住，免得他們?yōu)榉亲鞔酰満︵l(xiāng)人。”看一眼呂柘，問(wèn)道：“這位公子是……？”

魏斌說(shuō)道：“這是我當(dāng)年的一位同窗好友，因?yàn)檠瞿饺~先生的學(xué)問(wèn)，特意前去拜訪，正巧路過(guò)里正的莊子，前來(lái)討碗水喝，叨擾之處還望見(jiàn)諒。”

曹靖哈哈大笑，說(shuō)道：“主簿大人說(shuō)什么客氣話，平日里請(qǐng)還請(qǐng)不來(lái)的貴客，怎么能說(shuō)是叨擾，前些日子我在溫州城買了幾壇好酒，正好用來(lái)款待貴客。”吩咐下去，讓廚房制備一桌席面。喊來(lái)幾個(gè)赤著上身的閑漢，吩咐他們將躺在地上直喊叫的漢子抬走，尋些傷藥敷上。

安排完了，向那黑漢子招手，喊道：“兄弟，過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)兩位貴客。”

黑漢子走過(guò)來(lái)，沖著魏斌和呂柘抱拳一禮，曹靖說(shuō)道：“兩位莫怪，我這兄弟是江湖上的草莽漢子，生性粗魯了些，不甚懂得禮節(jié)，但為人卻仗義的很。”

呂柘仔細(xì)的看著曹靖，覺(jué)得他濃眉大眼，額角方正，臉上透著一股子強(qiáng)悍，與他印象中的那種留著八字須，抱著算盤，一臉的尖酸刻薄，只會(huì)貪婪壞笑的地主老財(cái)模樣一點(diǎn)也不相符。說(shuō)道：“里正怎么知道這些人都是雞鳴狗盜之徒？”

曹靖說(shuō)道：“如今這時(shí)節(jié)，倘若是正經(jīng)的莊稼人，天不亮就要到地里去勞作，累的筋疲力盡才能回來(lái)，留在村子里的不是老人就是孩子。因此，只要白日里在村子里看見(jiàn)有年輕人，就統(tǒng)統(tǒng)的召集到莊子里來(lái)。”

呂柘說(shuō)道：“里正這樣做，似有良莠不分之嫌。”

曹里正說(shuō)道：“便是委屈了一兩人，只要能保的鄉(xiāng)人太平無(wú)事也算值得，況且都是鄉(xiāng)鄰之人，哪些是偷雞摸狗的游手好閑之徒，早已人盡皆知，錯(cuò)不了的。”

說(shuō)笑幾句，魏斌說(shuō)道：“里正坐擁這么大一片家業(yè)，一年進(jìn)項(xiàng)何止萬(wàn)兩，每日吃喝玩樂(lè)交朋會(huì)友，好不快活，何不再進(jìn)一步，做一番大事業(yè)？”

曹靖謙虛的說(shuō)道：“不過(guò)是守著幾畝薄田過(guò)日子。”

魏斌說(shuō)道：“聽聞縣尊大人想集資興建作坊，招募百姓做工，不知里正可有興趣？”指著呂柘說(shuō)道：“我這位同窗久居臨安，精通經(jīng)營(yíng)之道，常與我言及天下之利，莫過(guò)于貨物流通，里正何不聽他一言。”

呂柘清一清嗓子，將種地與經(jīng)營(yíng)商業(yè)的收益緩緩說(shuō)出，想要激發(fā)出曹靖心中的貪婪來(lái)，曹靖平靜的聽著，不置可否。呂柘不禁有些急躁，正要添幾分油加幾分醋，只見(jiàn)一個(gè)仆人走來(lái)，說(shuō)道：“老爺，酒菜已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”

曹靖說(shuō)道：“兩位貴客一路勞乏，且隨我去吃幾杯水酒。”在前面引路，將兩人帶入一間屋子。酒菜已經(jīng)備好，鄉(xiāng)下地方，也沒(méi)什么好的廚師，不過(guò)是燒雞，蒸魚，還有切成大塊的牛肉，幾個(gè)人落了座，曹靖舉杯說(shuō)道：“承蒙主簿大人關(guān)照，今日借著這杯水酒聊表謝意。”

對(duì)于呂柘剛才的那一套說(shuō)辭，再不理會(huì)，只是殷勤的勸酒，呂柘心有不甘，說(shuō)道：“里正少年離家，數(shù)十年間便攢下這萬(wàn)貫家財(cái)，不知做的是什么買賣？”

這話一出，曹靖和黑漢子都是臉色一變，帶著幾分警惕的惱怒。曹靖穩(wěn)了穩(wěn)神，說(shuō)道：“曹某十七歲就開始闖蕩江湖，周游天下，結(jié)識(shí)了一幫兄弟給人家跑海路，這數(shù)十年來(lái)，親眼見(jiàn)到無(wú)數(shù)人葬身海底，做了孤魂野鬼，曹某能活著回來(lái)已是萬(wàn)幸，至于公子說(shuō)的那些富貴，此生不敢在想。”

呂柘說(shuō)道：“既然里正不愿操勞，我倒還有一法，只要將錢交給作坊，相互訂立契約，由官府蓋上印信，里正只管坐在家中收錢即可，如此，里正得以財(cái)源廣進(jìn)，百姓也可……。”

話沒(méi)說(shuō)完，黑漢子“啪”的一聲將手中酒杯扔在桌上，瞪著一雙眼睛說(shuō)道：“你這漢子怎的不知輕重，我哥哥已經(jīng)說(shuō)了不愿如此，你卻還要在這里說(shuō)個(gè)沒(méi)完。”那架勢(shì)仿佛立刻就要撲上來(lái)拼命一樣。

曹靖呵斥道：“不得無(wú)禮，你只管喝酒吃肉就是。”轉(zhuǎn)過(guò)頭說(shuō)道：“這位公子有所不知，外人都說(shuō)我家財(cái)萬(wàn)貫，其實(shí)不過(guò)是徒有虛名而已。去年往江淮之地交糧，一船的糧食都被風(fēng)吹翻在海里，朝廷卻要我曹某一人賠付，船上還有幾人是我的佃戶，留下的孤兒寡母又不能棄之不顧，哎！這個(gè)里正當(dāng)?shù)摹！弊终粓A的說(shuō)著，完全沒(méi)有向人訴苦時(shí)的低眉順眼。

魏斌說(shuō)道：“里正莫要煩惱，這些不過(guò)是暫時(shí)的煩惱。”

呂柘夾起一塊肉，擎在眼前晃悠著，有錢人總是愛(ài)哭窮，可是再窮也是餐餐有肉，對(duì)于他的話也不怎么信。想要出言譏諷，看那黑漢子瞪著眼睛看自己，心里竟有些怯，這些江湖上的草莽漢子，脾氣都火爆的很，幾句話說(shuō)不到一起，就會(huì)大打出手，斟酌著語(yǔ)句說(shuō)道：“可是比起那些苦兮兮的窮漢子，里正這一番家業(yè)也算是豪富，倘若能帶頭出資，興建作坊，于民于己都是天大的善舉。”

曹靖緊盯著呂柘，目光犀利如刀，說(shuō)道：“聽說(shuō)新任的縣尊老爺是皇后娘娘的內(nèi)弟，倘若也如公子這般有愛(ài)民之心，曹某以為大可不必辦什么作坊，楠溪江的河堤潰塌已有兩年，淹沒(méi)良田無(wú)數(shù)，何不治理河道以利百姓。溫州下轄五縣，只有永嘉年年在江淮前線交糧應(yīng)差，民夫征派，來(lái)往耗費(fèi)，百姓早已苦不堪言。”

魏斌見(jiàn)他說(shuō)的有些激動(dòng)，連忙說(shuō)道：“這些都是朝廷制度，不是輕易就能改變的，……”

這些都是實(shí)情，呂柘也聽說(shuō)過(guò)，但這些事情自己上任前就已經(jīng)存在，原本是想勸他集資興建作坊，現(xiàn)在變成他數(shù)落衙門施政的錯(cuò)誤，不由得臉色難看。狡辯道：“這些事情并非新任知縣所為，怎能怪到他頭上。”這句話的意思是，前任的事情你找前任解決去，跟我無(wú)關(guān)，我只說(shuō)我來(lái)之后的事情，被人說(shuō)的沒(méi)了話，也只能這樣無(wú)賴的反駁。

黑漢子‘騰’的站了起來(lái)，說(shuō)道：“什么鳥在這里恬噪，攪得人連酒都吃不成。”

曹靖怒道：“你胡說(shuō)什么！快些出去。”黑漢子冷哼幾聲，轉(zhuǎn)身走了。曹靖說(shuō)道：“兩位莫要與他計(jì)較，不過(guò)是個(gè)粗漢子罷了。”