吉卜林后期創作的短篇小說錯綜復雜、扣人心弦，同卡夫卡或者詹姆斯相比有過之而無不及；但一八八五年他在拉合爾寫的、一八九〇年匯編成集的一系列短篇卻開門見山、直截了當，其中有不少堪稱是精練的杰作，例如《薩德霍家》、《范圍之外》、《百愁之門》；我有時思考：一個步入暮年的斫輪老手也可以倚老賣老地模仿有才華的青年人的構思和創作。思考的結果便是這個供讀者評說的集子。

我不知怎么福至心靈，會想到寫直截了當的短篇小說。我不敢說它們簡單；因為世上的文章沒有一頁、沒有一字不是以宇宙為鑒的，宇宙最顯著的屬性便是紛紜復雜。我只想說明我一向不是，現在也不是從前所謂的寓言作家、如今稱之為有使命的作家。我不存充當伊索的奢望。我寫的故事，正如《一千零一夜》里的一樣，旨在給人以消遣和感動，不在醒世勸化。這個宗旨并不意味我把自己關在象牙塔里。我的政治信仰是人所共知的；我是保守黨人，那說明我對一切都抱有懷疑態度，誰都沒有指責我是共產黨、民族主義者、反猶分子、黑蟻派或羅薩斯派。我相信我們遲早不應該有政府。即使在最艱難的歲月里，我從不隱瞞自己的觀點，但我并沒有讓那些觀點影響我的文學創作，唯有中東六日戰爭引起的激動是個例外。文學的運作有其神秘之處；我們的意見是短暫的，符合繆斯的純理論論點，而不符合愛倫·坡的論點，愛倫·坡認為，或者假裝認為，寫詩是智力活動。使我詫異的是，經典作家具有浪漫主義論點，而浪漫主義詩人卻具有經典論點。

以篇名作為書名的那篇故事顯然受到里梅爾·格列佛[1]最后一次游歷的影響，除該篇外，用當前流行的術語來說，本集的故事都是現實主義的。我相信它們符合現實主義文學體裁的所有慣例，對那種體裁我們很快就會感到或者已經感到厭倦了。必不可少的虛構中有許多偶然事件，描寫十世紀莫爾登戰役[2]的盎格魯–撒克遜民謠和冰島傳說里就有極好的例子。兩篇故事——我不具體指出哪兩篇——采用了同樣的手法。好奇的讀者會發現某些相似之處。有些情節老是糾纏著我，缺少變化已成了我的弱點。

題為《〈馬可福音〉》的那篇故事是本集中最精彩的，它的大致情節取自烏戈·拉米雷斯·莫羅尼的一個夢；我根據自己的想象或者理解作了一些變動，可能有損于原意。說到頭，文學無非是有引導的夢罷了。

我舍棄了巴羅克式的故作驚人的筆法，也沒有采用出人意料的結尾。總之，我寧愿讓讀者對期望或驚奇有些思想準備。多年來，我認為憑借變化和新奇能寫出好的作品；如今我年滿七十，我相信已經找到了寫作方法。文字變化既不會損害也不會改善內容，除非這些變化能沖淡沉悶，或減輕強調。語言是一種傳統，文字是約定俗成的象征；獨出心裁的人能做的改變十分有限；我們不妨想想馬拉美或者喬伊斯的不同凡響但往往莫測高深的作品。這些合情合理的理由有可能是疲憊的結果。古稀之年使我學會了心甘情愿地繼續做我的博爾赫斯。

我對《西班牙皇家詞典》（按照保羅·格羅薩克悲觀的見解，它的每一個修訂的版本都使前一版成為遺憾）和那些煩人的阿根廷方言語詞字典一視同仁，不太重視。大洋兩岸的人都傾向于強調西班牙和南美語言的區別，試圖把它們加以分離。我記得羅伯托·阿爾特在這方面曾受到責難，說他對黑話切口一無所知，他回答道：“我是在盧羅小鎮貧窮的下層社會成長的，確實沒有時間去學那些東西。”事實上，黑話切口是短劇作者和探戈詞作者開的文學玩笑，郊區居民并不知曉，除非從留聲機唱片聽到。

我把故事的時間和空間安排得比較遠，以便更自由地發揮想象。到了一九七〇年，誰還記得巴勒莫或洛馬斯郊區上一個世紀末的確切模樣呢？盡管難以置信，也有喜歡較真的人。舉例說，他們指出馬丁·菲耶羅說的是皮囊不是皮袋，還挑剔說（也許不公平）某一匹名馬的毛色應該是金黃帶花的。

序言過長，上帝不容。這句話是克維多說的，為了避免遲早會被發現的時代錯亂，我還得啰唆一句，我從來不看蕭伯納寫的序言。

豪·路·博爾赫斯

一九七〇年四月十九日，布宜諾斯艾利斯

注釋：

[1]出生于愛爾蘭的英國作家斯威夫特（Jonathan Swift，1667—1745）的寓言小說《格列佛游記》中的人物，先后到過小人國、大人國、飛島國和賢馬國。

[2]指描寫公元991年丹麥人攻占埃塞克斯戰役的用古英語寫的長詩。