一

話(huà)說(shuō)大清咸豐、同治年間，奄奄一息的清廷，在英法聯(lián)軍火燒了圓明園，被洋人的刺刀逼著簽訂了不少條約，又讓俄國(guó)老毛子乘人之危、落井下石地?fù)屪吡肆嗳f(wàn)平方千米的領(lǐng)土后，終于得到列強(qiáng)的支持，內(nèi)有兩宮皇太后聯(lián)合恭親王六爺奪了咸豐皇帝留下的顧命八大臣的權(quán)柄，重用曾、胡、左、李諸位大人，付出了九牛二虎之力，終于在同治四年，平定了江南的長(zhǎng)毛亂匪，曾文正公他老人家，經(jīng)天緯地之才，培養(yǎng)了晚清最后一批忠誠(chéng)保國(guó)的中流砥柱的大臣。

沒(méi)過(guò)幾年，李中堂聯(lián)合左中堂，在河北、山東一帶，又集合重兵，剿滅了捻子，垂垂危矣，病入膏肓的大清國(guó)，像被注入了一針猛烈的強(qiáng)心劑，終于在同治年間，又漸漸恢復(fù)了國(guó)勢(shì)。

話(huà)說(shuō)這年，正是捻子被剿滅后，第一個(gè)新年，朝廷內(nèi)外歡呼雀躍，可幾家歡樂(lè)幾家愁哦。

原來(lái)，曾文正公的湘軍，原有十四萬(wàn)人，加上左中堂的楚軍、李中堂的淮軍，都是由湘軍發(fā)展而來(lái)，自打太平天國(guó)的首府江寧被曾九帥圍困攻打，朝廷猛然發(fā)現(xiàn)，原本一個(gè)白面書(shū)生出身的漢人曾大人，竟然領(lǐng)有了大概三十多萬(wàn)的虎狼之兵，而且，這些兵馬，都是漢人，還都是從湖南、湖北、安徽等地招募的，只知道有曾大人和曾九帥，不大聽(tīng)朝廷的話(huà)。

這就引起了滿(mǎn)蒙親貴大臣的極大懷疑和猜忌。

別人尚且不提，就是西宮慈禧老佛爺和恭親王六爺，滿(mǎn)心不安起來(lái)。畢竟這天下，還是漢人遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于滿(mǎn)人，而且，眾位親貴內(nèi)心里，非我族類(lèi)其心必異的想法，從順治爺大駕入關(guān)可就這么想的，除了圣祖康熙爺、世宗雍正爺那時(shí)候皇權(quán)威嚴(yán)，雄主圣明，敢大力啟用漢人。此后，這種猜忌，是清廷的祖制之一。

因此，還沒(méi)等江寧城攻破，朝廷發(fā)了威，立即傳旨調(diào)來(lái)了內(nèi)外蒙古騎兵。東三省的索倫兵和察哈爾騎兵，由咸豐爺?shù)谋砀纭⒂忻拿蛯ⅰ⒉┒嗬崭僚_(tái)科爾沁親王殿下僧格林沁王爺，提雄兵數(shù)萬(wàn)，駐扎在河南、山東一帶，名義上是防止捻子和殘余的長(zhǎng)毛北上騷擾京畿，暗地里，卻是奉密旨，監(jiān)視、警戒曾文正公和一眾徒弟們的湘、楚、淮軍坐大謀反。

曾文正公是什么人？那是培養(yǎng)出了晚清眾多果敢人才的第一位宗師，加之幕府里人才濟(jì)濟(jì)，早就防著朝廷這一招。江寧城破，大功告成之后，曾文正公立即以重病為名，先解除了弟弟曾九帥的兵權(quán)，放他回家養(yǎng)病，再把用得上的兵馬，分給了弟子李中堂和左中堂，剩余的兵馬，上奏朝廷，解散了，只留了兩萬(wàn)余人，作為穩(wěn)定江南的基礎(chǔ)。

朝廷一見(jiàn)，自然大喜過(guò)望。封賞加倍，曾文正公，也被封了一等毅勇侯世襲罔替。

可是，統(tǒng)領(lǐng)兵馬的大將們，內(nèi)心并不贊同，這些人都是兩湖的鄉(xiāng)親，想到征戰(zhàn)以來(lái)的坎坷艱難，覺(jué)得老兄弟們生死拼殺，才換來(lái)了大清的半壁江山，這一裁湘軍，眾位都回家養(yǎng)老，心里著實(shí)不是個(gè)味道。像做個(gè)提督、總兵，才是勝利之后朝廷的公道辦法。

然而，朝廷很為難哦，戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期嘛，朝廷的官爵濫發(fā)到了極點(diǎn)，湘軍里頭，光是提督、總兵一級(jí)的誥命封號(hào)，就多達(dá)上千人！別說(shuō)下頭的什么副將、參將了，更是多如牛毛，大清國(guó)十八行省，哪有那么些實(shí)缺官兒請(qǐng)人家去做呢？

按說(shuō)一個(gè)省才一個(gè)提督，沿海地區(qū)，多個(gè)水路提督，也就才兩個(gè)。為此朝廷也勉為其難地把湘軍大將們安排了一點(diǎn)兒，這就遍布天下南北了，都是一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，再安排，就沒(méi)法子了。

到了同治中期，不少的湘軍將領(lǐng)回家的回家，有些撈了不少錢(qián)財(cái)?shù)拇髮ⅲ鲃?dòng)回去當(dāng)了鄉(xiāng)紳地主，剩下那些沒(méi)安排官職，又沒(méi)有撈到多少銀子的將領(lǐng)們，還是車(chē)載斗量的不老少，有的轉(zhuǎn)投了李中堂、左中堂門(mén)下，有的，只能進(jìn)京，在湖南會(huì)館住下，等待吏部的委任。

這事兒，鬧得曾文正公也很心煩，朝廷的心思，他都懂，自己功成名就了，可老兄弟們也不能不管是吧？再說(shuō)，這些人都是跟著自己拼殺過(guò)的漢子，鬧不好，在天子腳下，出點(diǎn)事兒就麻煩了。

在直隸總督府里的曾文正公，時(shí)不常還得幫助川流不斷來(lái)這里求告幫忙的湖南老鄉(xiāng)和老兄弟，大把的銀子花出去幫助。

這天，他突然想起一個(gè)人，趕緊提筆給閩浙總督左中堂寫(xiě)了一封信。

曾大人想起誰(shuí)了呢？

這人叫趙大全，不用問(wèn)，也是湖南人，跟著自己東拼西殺十幾年的一條血性漢子，而且，這人還是自己家的佃戶(hù)。

原來(lái)，曾家在當(dāng)?shù)兀彩窃?shī)書(shū)傳家的，也有不少田地。沒(méi)有發(fā)跡時(shí)，曾大人那當(dāng)兒年輕，經(jīng)常領(lǐng)著佃戶(hù)下田耕種，趙大全，就是一直默默無(wú)聞忠心耿耿的佃戶(hù)之一，從他老太爺，就跟著曾家討生活。就像滿(mǎn)洲親貴家的包衣奴才一樣。

后來(lái)曾家一門(mén)貴盛，名滿(mǎn)天下，趙大全也跟著享了不少福氣，屢立戰(zhàn)功，在湖南安徽作戰(zhàn)英勇，跟曾九帥相與得非常好。

不過(guò)呢，這人有個(gè)缺點(diǎn)，大字不識(shí)一籮筐，脾氣也耿直，雖說(shuō)作戰(zhàn)時(shí)英勇無(wú)畏，可平時(shí)，在湘軍里，也得罪了不少人。

遣散湘軍時(shí)，別人還好說(shuō)，撈了不少金銀財(cái)寶，趙大全卻一直聽(tīng)從曾文正公的話(huà)，很少洗劫良民，沒(méi)攢下多少錢(qián)，盡自在外頭風(fēng)光，家里還是過(guò)得緊巴巴的。

還是曾九帥看不下去，花了幾千銀子，給趙大全買(mǎi)了百十畝地，算是讓老兄弟有了點(diǎn)家底。

不過(guò)，這個(gè)趙大全，一直仕途坎坷。朝廷先是賞賜了忠勇巴圖魯?shù)姆馓?hào)，又給了總兵的職銜，后來(lái)因?yàn)闆_撞了李中堂，被貶為參將，再升了提督銜。可戰(zhàn)事結(jié)束，光湖南湖北籍貫的總兵、提督就成千上萬(wàn)，加上他不善于巴結(jié)逢迎，一直沒(méi)有職務(wù)，也是曾文正公一直想著自己這位佃農(nóng)老弟，推薦給閩浙總督左中堂那里，想讓他做幾年現(xiàn)任武官，有點(diǎn)進(jìn)項(xiàng)。

可這都兩三年過(guò)去了，人家別人都升官發(fā)財(cái)，這位趙大全，還是沒(méi)有任何消息。曾文正公這封信送出去一個(gè)多月，不料左中堂那邊，氣呼呼來(lái)了一封信，把曾文正公嚇了一跳。

二

曾文正公接了左中堂的信一看，左中堂氣呼呼地說(shuō)了一大堆話(huà)，言詞險(xiǎn)峻，好像對(duì)趙大全很不滿(mǎn)意，說(shuō)：“這個(gè)趙大全不是個(gè)東西！你老人家還讓我給他找差事？他現(xiàn)在的印把子，比我這閩浙總督的還大！以后，我可不敢用他，請(qǐng)告訴他少提跟我左中堂認(rèn)識(shí)，你自己辦的事，事后還來(lái)笑話(huà)我……”

這可把曾文正公鬧傻了！怎么回事？惹了左中堂這頓牢騷！看起來(lái)，仿佛趙大全還很不對(duì)他脾氣？左中堂對(duì)自己還不滿(mǎn)意了？！

曾大人心里有數(shù)，這個(gè)左中堂算是自己半友半徒的一個(gè)人，跟李中堂、胡大人、劉大人的情分不一樣。

本來(lái)，世間人都知道，湖南人就有個(gè)犟驢子脾氣，遇事方剛嚴(yán)肅，寧折不彎，可這位自認(rèn)為天下奇才的左中堂，更是自負(fù)為當(dāng)世諸葛亮，弄了枚印章——今亮！

自大自負(fù)到了極點(diǎn)，一點(diǎn)兒不把人放在眼里頭，而自己又是舉人出身，內(nèi)心覺(jué)得曾、李等人進(jìn)士出身的同僚好友，看不大起他。所以，把心里那點(diǎn)兒自卑又放大成更多的自負(fù)，端的是睥睨天下了。

還有一點(diǎn)，當(dāng)年左中堂做師爺時(shí)，就敢大罵巡撫屬下總兵的個(gè)性，現(xiàn)而今起居八座成了封疆大吏，說(shuō)話(huà)辦事之間，除了圣旨，其他同僚故友的話(huà)，那更是不放在眼里了。

不過(guò)，左中堂實(shí)在也是當(dāng)世奇才，湖南老鄉(xiāng)，怎么會(huì)對(duì)趙大全很是不滿(mǎn)呢？曾文正公心里納悶得厲害。

找來(lái)朝廷的邸報(bào)看了很久，也沒(méi)看出個(gè)所以然來(lái)。

不到半月，轉(zhuǎn)過(guò)年頭，直隸總督兼北洋大臣的曾大人，進(jìn)京朝見(jiàn)兩宮皇太后和皇上，提心吊膽地想找人問(wèn)問(wèn)。

進(jìn)了京都，別的大人都借住在賢良寺，而曾大人，卻特意住進(jìn)了在京湖南同鄉(xiāng)為他修建的湖南會(huì)館里。這也是曾大人勞苦功高，中流砥柱，哪個(gè)鄉(xiāng)親不跟著湊趣。

這晚，進(jìn)宮回來(lái)，又應(yīng)酬了不少親貴、大臣和軍機(jī)，累得心力交瘁的曾大人，坐了椅子上，正用熱水泡腳。

一個(gè)小婢女，小巧溫柔的雙手給他搓著。

曾大人倒是問(wèn)了問(wèn)左中堂最近保舉、參奏的人，可幾位吏部堂官，都說(shuō)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)消息。

曾大人也是丈二和尚摸不著頭腦，趙大全一個(gè)粗漢子，怎么惹到了左中堂呢？

這時(shí)，外頭跟班的來(lái)報(bào)：“趙大人來(lái)拜！”

曾大人疑惑：“哪個(gè)趙大人？”

跟班的遞上帖子，只見(jiàn)大紅全帖上，一行大字——門(mén)下趙大福拜上爵相曾老大人！

“趙大福？這人不認(rèn)識(shí)啊？”曾大人打開(kāi)帖子一看，頓時(shí)倒吸了一口冷氣！

帖子里面，是官銜——太子少保、忠勇巴圖魯、頭品頂戴、提督銜、肅州鎮(zhèn)掛印總兵官兼定邊左副將軍……

沒(méi)等曾大人反應(yīng)過(guò)來(lái)，外頭進(jìn)來(lái)一個(gè)紅頂子大漢，五十出頭，紅面四方大臉，濃眉大眼，絡(luò)腮胡子，穿了身簇新的天青寧綢官服，玄色朝靴，迦南香朝珠，緙絲的一品麒麟補(bǔ)服，相貌堂堂，威風(fēng)赫赫，進(jìn)門(mén)就跪下磕頭。

“門(mén)下趙大全，叩見(jiàn)爵相老大人！謝老大人提攜之恩！”

“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”！就是三個(gè)響頭。

曾大人一驚，嘩啦啦踢翻了洗腳盆，趕忙光著腳過(guò)來(lái)攙扶：“老兄弟！趕緊起來(lái)！這是怎么話(huà)說(shuō)！快起來(lái)說(shuō)話(huà)！”

趙大全一看曾大人還光著腳，也不避諱，拿簇新的朝服包了曾大人的腳，吩咐人送來(lái)鞋襪，親自為他穿。

這一鬧，驚得滿(mǎn)屋的仆人和婢女都睜大了眼珠子，仿佛看見(jiàn)了鬼魅！

文人出身的曾大人，自然擰不過(guò)彪形大漢的趙大全，只有長(zhǎng)嘆一聲，由著趙大全蹲在地下，給自己穿了鞋襪。

等趙大全忙活完了，曾大人吩咐仆人們：“上茶果，你們下去！不叫你們別進(jìn)來(lái)！”

眾人趕緊忙活完了，悄悄退下。都在竊竊私語(yǔ)：“還是咱們老爺厲害！看看，這一品大員，都得給咱們老爺穿鞋襪！”

屋里，趙大全看人都走了，又一次起身，“撲通”一聲跪倒在曾大人面前：“不是老大人，大全絕沒(méi)有今天的出息！門(mén)下定不辜負(fù)老大人的期望，給朝廷好好……”

曾大人緊皺眉頭，拉不動(dòng)趙大全，看看他又不像失心瘋的樣子，更是疑惑。

“大全，我的老兄弟，你、你這是做什么嘛！先前是老哥我沒(méi)處理好你的前程，我以為左中堂那里合適，所以推薦你去，你也知道，直隸這邊，不能都是咱們湘軍的老弟兄，讓朝廷看著也不好。你這是……”

趙大全起身擦擦眼淚，指著大紅名帖說(shuō)：“老大人就不要再推脫了，不是您老人家的面子，我趙大全怎么能做了這么個(gè)武官？！”

“我的推薦？！”曾大人傻了。

“是啊！大概一個(gè)多月前，吏部奉了軍機(jī)上的意思，讓候補(bǔ)的提督們?cè)谖魅A門(mén)外等著接見(jiàn)，不多會(huì)兒，傳旨叫我進(jìn)去，恭親王和大學(xué)士桂大人就來(lái)道賀。門(mén)下當(dāng)時(shí)就傻了！這天大的一個(gè)福氣，砸在我頭上，不是您的舉薦還能是誰(shuí)？”

曾大人知道事情有誤，便請(qǐng)趙大全坐下，聽(tīng)他慢慢講述。

原來(lái)，自打趙大全去了福建跟了左中堂，并沒(méi)有受到左中堂的高看，也不知道是兩人不對(duì)脾氣，還是因?yàn)橼w大全不太識(shí)字。反正，左中堂沒(méi)有給他過(guò)好臉色，只讓他在總督衙門(mén)管點(diǎn)雜事，有時(shí)候，竟然讓趙大全為他站崗！

去年年末，朝廷說(shuō)要調(diào)補(bǔ)實(shí)缺，左中堂派了自己的紅人李、張兩位總兵，帶著禮物來(lái)京都，看趙大全沒(méi)啥事做，就吩咐他，跟著來(lái)京，假如沒(méi)有得到實(shí)缺，就去直隸總督府，找曾大人。

這不明擺著要趕人走嘛。

趙大全也是湖南漢子，一咬牙一跺腳，此處不留爺，自有留爺處！走就走！

就跟著左中堂的兩位紅人進(jìn)了京。

可沒(méi)想到，最后的結(jié)果，其他人都沒(méi)選上，就挑上他了！所以，趙大全以為是曾大人的密保舉薦。

曾大人喝茶沉吟道“不對(duì)，這事不對(duì)哦，老兄弟，我還想問(wèn)你呢，怎么一下子成了朝廷大員，我去信給左中堂，他還埋怨了我一頓呢。請(qǐng)看。”

說(shuō)著把信拿出來(lái)，一面讀，一面解釋給趙大全聽(tīng)。

“再者說(shuō)，你本名趙大全，怎么又叫趙大福呢？是不是吏部和軍機(jī)處搞錯(cuò)了？”

趙大全更是匪夷所思，喃喃說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)啊，那天叫名字，沒(méi)有姓趙的，只有我一個(gè)，后來(lái)聽(tīng)恭王爺說(shuō)，名單里的趙大福，就是我，我還納悶?zāi)亍！?

曾大人思索半天：“是不是李中堂舉薦你？”

“那不會(huì)！”趙大全決然地說(shuō)：“爵相請(qǐng)想，那些年我跟李中堂就不對(duì)脾氣，他夾袋里的人物，是劉將軍，連鮑兄弟他都看不上，怎么會(huì)看上我呢？”

兩人左思右想不得要領(lǐng)，還是曾大人做了多年京官，人頭特熟，看看才八點(diǎn)多，便命人帶了名帖，去請(qǐng)一位朋友。

這位朋友，也不是外人，算是自己半個(gè)同年師弟，浙江人士，當(dāng)年科舉的三甲進(jìn)士，年齡小，官運(yùn)也不太好，最近才升了戶(hù)部郎中。但是，跟恭親王走得熟，文筆很好，才進(jìn)了小軍機(jī)，在軍機(jī)處做章京。

劉章京正在太白樓喝酒，等看到昔日同年，如今早已入閣拜相、中興元?jiǎng)自笕说拿吲d得兩眼冒光，屁滾尿流，一溜煙兒換了官服，又準(zhǔn)備了手本，來(lái)了會(huì)館。

進(jìn)門(mén)就要下跪，被曾大人攔住了，又介紹了趙大全，劉章京更是欣喜不已，遞了手本，連坐都不敢，還是曾大人把他死摁在椅子上。

兩人先敘了當(dāng)年翰林院的歲月，曾大人感嘆地點(diǎn)頭稱(chēng)贊道：“也是老弟大才，不然，像我一樣，雖說(shuō)是名滿(mǎn)天下，也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰呢！”

“爵相大人謙虛了！您是咱們大清國(guó)的中流砥柱。”劉章京樂(lè)得滿(mǎn)臉開(kāi)花，“當(dāng)年一榜同年里，就是老大人洪福齊天，官運(yùn)亨通，受先帝和當(dāng)今兩位圣上的特達(dá)之恩，像我們，在京城里混了半輩子，哎，才是個(gè)郎中……”言下大有感慨。

“不是這一說(shuō)，老弟不是也跟六爺交好，又進(jìn)了軍機(jī)？時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)嘛。咱們是親切的同年兄弟，以后還多有仰仗的地方，這不，有件不大不小的事，拜托老年弟，別人還真不成！”

“哦？老哥有事請(qǐng)說(shuō)，些許小事，老弟能幫上忙，一定不敢推辭！”說(shuō)著一揖。

“是這么回事。”曾大人一指趙大全，就把趙大全升官的事細(xì)細(xì)說(shuō)了，請(qǐng)劉章京指點(diǎn)一二。

劉章京也是疑惑：“爵相老大人，這事可透著玄乎，既然不是幾位中堂密保舉薦，旨意上也沒(méi)說(shuō)為啥，這……按說(shuō)，凡是各省疆臣的密奏和密保，兩宮御覽后，都得發(fā)下來(lái)，由六爺看完了，再密封記檔，我來(lái)了這半年多，實(shí)在沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位將軍是誰(shuí)密保的。再說(shuō)，即便是密保，六爺在軍機(jī)處，言語(yǔ)中也會(huì)透露，不然，沒(méi)法開(kāi)單子恭呈御覽不是？”

“來(lái)啊！”曾大人叫來(lái)管家，管家早就捧著一個(gè)紅漆木盤(pán)，上面一個(gè)信封。

“這是一點(diǎn)兒冰敬，是老哥我的俸祿銀子，不說(shuō)是送給你的，是咱們師兄弟的感情之資，請(qǐng)多多幫忙問(wèn)問(wèn)，這幾天老哥我就要回天津了，此事，還得托付老弟操心。”

劉章京虛情假意推脫一會(huì)兒，就收下了：“爵相大人，趙將軍，放心，我跟內(nèi)奏事處的幾位公公挺熟，明兒我就去打聽(tīng)，一定問(wèn)清楚！”

送走了劉章京，曾大人笑了，對(duì)趙大全說(shuō)：“老弟，一千兩銀子買(mǎi)個(gè)消息，值得，以后，少不得要多多聯(lián)絡(luò)此人呢！我說(shuō)左中堂氣憤不已，原來(lái)你的印把子，真的比他的印把子大多嘍！”