繼《激蕩三十年》之后，吳曉波溯流而上，再寫中國企業100年。上卷敘述1870年—1937年的中國企業變革。作者希望從歷史中找到答案：當今中國企業家的成長基因及精神素質是怎么形成的？它是三十年的產物，還是應該放在一個更為悠長的歷史寬度中進行審視？在三十年乃至百年的中國進步史上，企業家到底扮演了一個怎樣的角色？作者從一個特殊角度記錄中國企業的發展歷史。下卷重新梳理了1938—1977年的中國企業史和商業變革。作者按照編年體的形式記述了中國抗日戰爭時期、抗日戰爭勝利以后、解放戰爭時期以及新中國成立后，直至中國改革開放時期之前40年的中國商業史。作者試圖在這些特定的歷史背景下探尋中國商業人物和企業的成長基因、精神素質以及發展脈搏。