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很久很久以前，在一片古老的森林里有一片空地，那里住著一位老人，他的名字叫做“智慧”。老人和三個孫子住在一起，相依為命。除了這三個孫子，老人在這世界上再沒有其他的親人了。從這三個孩子還很小的時候，老人就開始像父母一樣照料他們，撫養(yǎng)他們長大。如今孩子們都已經長大成人，長到比老人的肩膀還要高了。這三個孩子的名字分別是“自大”、“小氣”、“求知”。

春天來了。一天清早，太陽還沒升起，智慧老人就起了個大早，他把三個孫子叫醒，讓他們去森林里，找到去年采集蜂蜜的地方。老人讓他們三人去看看小蜜蜂過了一冬之后怎么樣了，是否已從冬眠中蘇醒了。于是，小氣、自大和求知三兄弟起床梳洗完畢，穿好衣服出發(fā)上路了。

前往小蜜蜂住的地方，要走很長的路。兄弟三人對林中的每一條小道都了如指掌，所以他們一路有說有笑地在大森林里大步前行，毫不畏懼。森林里到處黑漆漆陰森森的，因為太陽還沒有升上來，鳥兒還在睡覺，連野獸都沒有任何動靜。森林里太寂靜了，走著走著，兄弟三人開始感覺有點害怕了。太陽升起之前的黎明時光，正是邪惡的森林地精之王——蘭波古斯托出巡的時間，他總在森林里神出鬼沒，在樹梢間悄無聲息地飄來蕩去。

兄弟三人開始談論這世界上究竟都有哪些有意思的事情。不過，既然他們三人沒有一個曾經走出過這片樹林，所以誰也說不出個一二三來；三個人越說反而越垂頭喪氣。最后，為了多少鼓起一點勇氣，他們開始唱歌，用歌聲召喚太陽神金燦燦，好讓太陽快點升起來：

金燦燦，光明神，

金太陽，升起來；

金燦燦，快現(xiàn)身，

啦哩啦哩啦！

三兄弟放大嗓門高聲唱著，穿過樹林，朝著他們能看見第二道山嶺的地點走去。快要走近的時候他們看見山頂上的光芒非常亮，比他們過去看到的都要亮，而且像金色的旗幟一樣飄忽不定。

三兄弟驚呆了。突然，光從山頂上消失不見，轉眼又出現(xiàn)在一塊大石頭的上方，這一次離他們三人近了許多。然后光芒又更近了，先是停在了老菩提樹的樹梢上，最后竟來到了三兄弟的跟前，就如同打磨得閃閃發(fā)亮的金子反射出的一般。終于他們三人看清楚了，這團光原來是一個身穿閃光衣裳的翩翩少年，那金色旗幟其實就是他身上的金色披風。三人無法直視少年的臉，只能用手遮著自己的眼睛，非常害怕。

“爾等頑童，既然如此怕我，又為何要召喚我？”金色少年笑道——原來他就是金燦燦。“你們召喚金燦燦，金燦燦來了你們卻避之不及。你們夸夸其談外面的世界，對外面的世界卻一無所知。跟我來吧，我?guī)銈內タ词澜纾瑥奶焐系降叵拢襾碇v給你們聽你們各自的命運。”

金燦燦邊說邊抖動金色披風，將自大、小氣和求知三兄弟全都兜在自己金光閃爍的懷抱之中。金燦燦轉啊轉，披風也隨著他轉啊轉，三兄弟緊緊抓住披風的下擺，也跟著轉啊轉、轉啊轉，整個世界就在他們眼前飛馳而過。他們首先看到的是所有的金銀財寶和所有的土地，以及這世界上所有的富人和他們所有的財產。然后他們繼續(xù)轉啊轉、轉啊轉，他們看到了這世間所有的金戈鐵馬、刀槍劍戟，所有的官佐將校和他們劫掠的所有戰(zhàn)利品。披風越轉越快，轉啊轉、轉啊轉，突然間兄弟三人看到了大大小小所有的星辰，月亮以及七顆仙女星，以及所有的風和所有的云。兄弟三人看到的太多，已經暈頭轉向了，披風卻還在轉啊轉、轉啊轉，發(fā)出嗖嗖的聲音，就像一面金色的旗幟。最后，披風的金邊終于撲撲地落下了；自大、小氣和求知三兄弟重新回到了地面上。金色少年金燦燦就像剛才一樣站立在他們三人面前，對他們三人說道：

“兄弟們，這世界一切能看到的你們方才都已經看到了。現(xiàn)在聽聽你們自己的命運將會如何、要做些什么才能逢兇化吉吧。”

聽到這番話，兄弟三人更加害怕了，但他們還是豎起耳朵，仔細聆聽，希望能記住聽到的一切。金燦燦卻不等他們準備好就立即往下講了：

“聽著！你們要照我說的做。不要離開林中空地，不要離開你們的爺爺，除非他先離你們而去；不要到外面的世界去，無論是去行善還是作惡，要一直等到爺爺給你們的愛你們全部回報了為止。”金燦燦說完這番話，披風一抖，消失不見了，就好像他從來沒出現(xiàn)過一樣。可是你看，森林里天已經亮了。

然而森林地精之王蘭波古斯托卻已經看到了這一切，也聽到了所有的對話。他就像一團霧，從這棵樹飄到那棵樹，躲藏在一棵枝繁葉茂的老櫸樹背后。

蘭波古斯托向來對智慧老人恨之入骨，正如齷齪小人痛恨正人君子。而最令他咬牙切齒的是因為老人曾將圣火帶入林中空地，保護它永不熄滅，結果圣火燃燒發(fā)出的煙卻把蘭波古斯托嗆得差點斷氣。

所以，看到兄弟三人遵從金燦燦的囑咐，要守著爺爺過日子，還要照顧他，蘭波古斯托十分不忿；于是他冥思苦想，挖空心思要加害智慧老人。他要設法讓三個孫子與爺爺反目成仇。

沒等自大、小氣和求知三兄弟從驚訝中回過神來，趕在他們準備回家之前，蘭波古斯托消無聲息地溜走了，就像被風吹走的云。他來到一處林木郁郁的幽谷之中，這里有一大叢柳樹，樹叢里滿是地精——又矮又小、又丑又駝、脾氣暴躁、歪嘴斜眼，要多難看有多難看，個個都好像發(fā)瘋了一樣上躥下跳地打鬧著。它們大呼小叫，你推我搡，一群冒失的討厭鬼，什么忙也幫不上，不過只要你不去招惹它們，它們倒也無害。只有蘭波古斯托最知道怎樣害人。

于是，蘭波古斯托從這群地精中挑出三個，讓它們各自跳到三兄弟中的一人身上，設法利用這三個孫子加害智慧老人。

當蘭波古斯托忙著向三個地精面授機宜的時候，自大、小氣和求知三兄弟正走在回家的路上；他們還是怕得不得了，所以竟把他們剛才飛在空中所看到的和金燦燦叮囑他們的話全都忘得一干二凈了。

兄弟三人回到小木屋，坐在門外的石凳上，向爺爺講述了他們這一路發(fā)生的事情。

“你們在飛著的時候見到了什么？金燦燦又對你們說了些什么？”智慧老人先問他的長孫小氣。小氣呆若木雞，因為他已經什么都不記得了，金燦燦說的話也完全想不起來了。但是就在他們三人所坐的石頭凳子下面，卻爬出了一只淘氣鬼地精——奇丑無比，頭上長角，皮膚灰灰的像只老鼠。

淘氣鬼地精從背后扯著小氣的襯衣，悄悄說道：“你就說：我看見了金銀財寶，成百上千的馬蜂窩，還有一屋子的雕花木料和一堆一堆的毛皮。金燦燦對我說：‘日后三兄弟之中你將最為富有。’”

小氣根本就沒有去想地精的話究竟是不是真的，直接就把聽到的話原封不動地對爺爺說了一遍。他話音未落，地精已經跳進了他的袋子里，蜷成一團，就這樣躲在袋子的角落里不出來了！

智慧老人接著問三個孫子中的老二自大，在飛行中見到了什么，又可曾聽見金燦燦說了些什么？自大當然也是一樣，什么都沒記住。就在這時石凳下面又鉆出第二只淘氣鬼地精，又小又丑，不討人喜歡，頭上長角，皮膚黑黑的像只臭鼬。這只地精扯著自大的襯衣低聲說道：“你就說：我看見成千上萬的軍隊，刀槍劍戟無數(shù)，大批奴隸帶著鐐銬。金燦燦對我說：‘日后三兄弟之中你將最有權勢。’”

自大不比小氣考慮得更多，反而還很高興，地精的話剛說完他就迫不及待地對爺爺撒謊了。地精立即跳到了自大的脖子上，從領口里爬了進去，躲藏在自大的胸前不出來了。

爺爺最后問了最小的孫子求知，但是他也什么都回憶不起來了。石凳底下爬出了第三只淘氣鬼地精，這一只年紀最小，相貌最丑，頭上的犄角最大，皮膚黑得像鼴鼠。

這只淘氣鬼地精拉扯著求知的襯衣喃喃地說道：“你就說：我看見了所有的天堂、星辰和云朵。金燦燦對我說：‘日后三兄弟之中你將最有智慧，天文地理無所不知。’”

但是，求知最愛說真話，所以不愿意聽地精的鬼話，也不愿意對爺爺說謊，所以他踢走地精，對爺爺說：

“爺爺，我不記得自己看見了什么，也不記得聽見了什么。”

地精尖叫了一聲，狠狠咬了求知的腳一口，然后像只蜥蜴一樣從石頭凳子下面溜走了。但是求知曾經采集過強效的草藥，他把草藥敷在腳上，這點傷很快就會沒事的。

2

被求知踢走的地精從石頭底下灰溜溜地溜進草叢里，再連滾帶爬地鉆進樹林中，最后回到了柳樹叢。

地精找到蘭波古斯托，顫顫巍巍地稟告道：“蘭波古斯托，人人畏懼的君王啊，我沒能夠跳到那個少年人身上，沒完成您交待的任務。”

蘭波古斯托怒不可遏，面目猙獰，因為他非常了解兄弟三人的秉性，其中他最恨的就是求知，最怕他回憶起金燦燦的真話。因為萬一求知真的記得真話的話，啊呀，那蘭波古斯托就永遠無法除掉智慧老人，也不可能熄滅圣火了。

于是蘭波古斯托抓住地精頭上的犄角，把它拎在手里，扯下一根粗樺木枝，狠狠地抽打起來。

“給我回去！”他大吼道。“回到那個少年那里，要是他想起了真相，那今天我就要你好看！”

說著蘭波古斯托放走了地精。這地精早嚇得魂飛魄散，在柳樹叢里蹲了三天三夜，苦思冥想怎么才能完成這件棘手的任務。“求知讓我難堪，我也要原樣奉還。”地精尋思。這地精腦子不靈光，有點傻乎乎，而且一點也不喜歡干這種麻煩的差事。

不過，在它還蹲在那里苦思冥想的時候，另兩只地精卻已經在那里忙活起來了，一只躲在小氣的袋子里，一只藏在自大的胸前。自此以后，小氣和自大兄弟倆就沒怎么待在家里，漫山遍野地亂跑，甚至整夜睡在外面——這一切都是地精搞的鬼！

蜷縮在小氣袋子里的那只地精最貪財了，愛財超過了愛自己右邊額頭上的犄角。

所以這只地精整天用頭撞小氣的胸口，引誘他說：“快起來，快出發(fā)！我們得去找，我們要去尋啊！我們要去找蜜蜂，我們要去收集蜂蜜，然后我們就用符節(jié)記個賬，記得一道又一道啊！”

地精這樣說是因為在那個年代，人的財產多少，是用符節(jié)來計算的。

所謂的符節(jié)，其實就是一條長木棍，每掙一筆錢，就在上面刻一道痕跡！

自大的那只地精也在撞著自大的胸口，不過它想要的，是做世界上權勢最大的君主。所以地精不斷地催促自大，讓他去樹林里到處收集白臘樹的嫩枝和幼楓樹的細條，用來做武士的裝束和兵器。“快起來，快出發(fā)！”地精催促道。“你得快去找，你要快去尋啊！長槍弓箭配英雄，在我們面前，百獸敬畏，萬人臣服啊！”

自大和小氣都對他們的地精言聽計從，跟著地精各自去尋各自去找他們想要的去了。

那天求知卻一直守著爺爺，后來三天他也一直沒離開過，這幾天里他一直在想一直在思，到底金燦燦對他說了什么；因為求知想告訴爺爺真相。然而，哎呀！他就是怎么都想不起來了呀！

一天、兩天、三天就這樣過去了；到了第三天，求知對爺爺說道：

“再見了，爺爺。我要到山里去，不回憶起真相來我就不回來了，哪怕要花上個十年八載。”

智慧老人的頭發(fā)都已經灰白了，這世上他還關心的就只剩下他的孫子求知了，他疼愛求知就像枯葉珍惜甘露一樣。所以老人驚訝之余傷心地說道：

“在你想起來之前，我可能早已歸天了，那真相對我又有什么意義呢？”

老人心里的痛遠遠超出了言語所能表達的；他想：“這孩子要離開我了該怎么辦啊！”

然而求知卻回答道：

“我必須走啊爺爺，因為我經過深思熟慮，覺得這樣做是對的。”

智慧是個睿智的老人，他想：“說不定年輕人頭腦中的智慧超過了我們老人；只希望這可憐的孩子做的是對的，否則他將承受怎樣苦難的命運啊——因為他是那么的友善和正直。”智慧老人想到這里，越發(fā)傷感起來，傷心到再也說不出話來。他只能和孫子吻別，祝福他能達成所愿。

求知的心里也為爺爺感到非常難過，他站在門檻上，只差那么一點點就要改變主意，想待在爺爺身邊陪伴他。但是，他強迫自己狠下心來，走出家門，走入到深山老林中去了。

正當求知告別爺爺上路的時候，他那只搗蛋鬼也在謀劃離開柳樹叢，去應付這件麻煩的差事。它來到林中空地的時候，求知剛好急匆匆出發(fā)。

于是，求知就這樣上山去了，心情沉重，悶悶不樂；當他走到第一塊大石頭的地方，看！搗蛋鬼地精正在那里嘰里咕嚕地自言自語呢。

“咦？這不正是那只又小又壞、黑得像只鼴鼠、長著大大的犄角的地精嗎？”求知心想。

地精擋住了求知的去路，不讓他通過。這小搗蛋鬼橫生枝節(jié)，如此礙事，讓求知非常惱火。他撿起一塊石頭朝地精扔去，剛好打中地精兩只犄角之間的額頭。“這下我要了它的命了。”求知心想。

但是他定睛一看，那地精卻更加活蹦亂跳地，石頭打中它的地方竟又長出兩只犄角來了！

“好吧，看起來石頭是趕不走它的。”求知說道。他于是想繞過地精繼續(xù)趕路。然而這討厭鬼三步兩跳地又竄到了求知前面，忽左忽右，像一只兔子在求知面前亂蹦。

最后他們來到兩座懸崖之間一小塊平坦的地方——四處怪石嶙峋的；在一側有一眼深深的泉水在往外冒。“我要在這里歇會兒。”求知說。他在一棵山楂樹下鋪開他的羊皮襖坐下，好讓自己靜靜地想一想，回憶一下金燦燦究竟對他說了些什么。

但是搗蛋鬼地精見了，立即徑直跳到求知跟前的樹下蹲下身子，在他面前玩各種鬼把戲，把他搞得心神不寧。這地精在求知腳下追著蜥蜴爬，朝求知的襯衣上扔臟東西，還讓蚱蜢鉆進了他的袖子里。

“啊呀，討厭死了！”求知想。地精已經搗了半天鬼了。“我離開了睿智的爺爺，撇下了我的兩個哥哥，走出了自己的家。我本想靜靜地回想金燦燦的原話——結果我卻完全是在浪費時間，被這只長角的搗蛋鬼害苦了！”

不過，既然出門是要辦正事的，他覺得無論如何還是應該待在這里的好。