1927年3月21日上午，中共江浙區(qū)委秘書夏之栩像往常一樣，前去參加區(qū)委每天召開的碰頭會。路上她碰到了自己的愛人、同去開會的區(qū)委組織部長趙世炎，趙世炎興沖沖地對她說：“快點走，有好消息！”

果然，在隨后的會議上，區(qū)委書記羅亦農(nóng)宣布：北伐軍已于前一天晚上進抵龍華，上海工人今天要舉行第三次武裝起義，配合北伐軍奪取上海！

大家聽了都振奮不已，散會后，立即分頭回去布置行動。

分手時，趙世炎特意提醒夏之栩，讓她趕快回宿舍一趟，通知“夏娘娘”（夏之栩的母親）：“我們今晚都不能回去，戰(zhàn)斗何時結束何時回家，免得她老人家記掛！”

說完，趙世炎就直奔閘北總指揮部。在即將開始的武裝起義中，他必須在前線直接指揮作戰(zhàn)。

提起趙世炎，早期赴歐學習的共產(chǎn)黨人幾乎沒有不佩服的。聶榮臻由衷地說：“我們都很崇拜他。”蔡暢稱贊：“世炎和恩來全身都是聰明。”鄧小平則指出旅歐時期革命組織的領導者，第一是趙世炎，第二是周恩來。事實上，趙世炎在法國時任少共（即中國少年共產(chǎn)黨）總書記，地位確實在周恩來之上。

不能不承認，人的天分是有差別的。比如一起到莫斯科留學，同樣的時間，有的人只能說幾句日常用的俄語，俄語演說和講課根本就聽不懂，而有的人卻能將俄語說到和蘇聯(lián)人一樣溜。

趙世炎屬于后者。有一年他隨李大釗出席蘇聯(lián)大使館召開的紀念會，會上有好幾位不同國籍的外國友人登臺講話，趙世炎即席上場，一連擔任了俄、英、法三種語言的翻譯！

當時做翻譯不是事先擬好翻譯稿，照稿宣讀，而是人家講一段，要緊接著翻一段。趙世炎邊聽邊記，不但翻譯用詞清楚，而且語調(diào)生動有力，聽起來他好像不是在為別人翻譯，倒像是自己在做報告。與會者目睹此景，無不為趙世炎的才華所驚嘆。

革命家

那個時代的人們之所以常常愛把趙世炎拿來和周恩來比，當然是因為兩人在很多方面都有著驚人的一致性。他們的情商和智商都相當高，聶榮臻回憶旅歐時期的趙世炎，說：“接觸過他（指趙世炎）的，不管男女老幼都同他合得來。”

人的性格脾氣千差萬別，但不管哪一種類型，只要跟趙世炎打過交道的，都能和他成為朋友，甚至你只要和他接觸過一次，趙世炎就能在你心目中留下一個揮之不去的印象。

趙世炎在北方工作的時候，有一天晚上，一位同志前去找他。雙方之前從未謀面，然而令這位同志意想不到的是，當晚一開始的氣氛竟然就像老熟人重聚一樣。

在聊家常一般地問過對方的情況后，趙世炎說：“革命是偉大的事業(yè)，但不會是一帆風順的，需要艱苦，需要奮斗……”

當晚趙世炎的話并不多，可是卻已深深地打動了談話者，讓他堅定地相信趙世炎“是為革命而生，也會為革命而死”。

趙世炎身為中共北方區(qū)領導人，卻從不仗勢壓人，對部下、同事交代工作和解釋問題，總是不厭其煩地反復解說，有時即便他已經(jīng)做了決定，還是會拍拍接受任務者的肩膀，用親熱的口吻問道：“老弟，你看如何？”

在平時的工作中，趙世炎對每一個細節(jié)都考慮得極其周到，毫不馬虎，常說的一句話是：“有時候小問題和大問題同樣重要。”

有一次他到滬西開會，會后與滬西區(qū)工會負責人陳鈞同行。陳鈞手里拿著一張報紙，一般人不會注意這樣的細節(jié)，但趙世炎注意到了，他馬上讓陳鈞把報紙收起來，因為在他看來，“這容易暴露身份，普通的市民是不會這樣關心時事的”。

當然，這也可以說是他長期從事地下工作所養(yǎng)成的習慣。為了適應危機四伏的秘密工作環(huán)境，趙世炎要經(jīng)常變換自己的裝束，他有時身穿褐色學生裝或長袍馬褂，拿一根手杖，脖子上還圍一條白綢圍巾，裝扮得和普通學生無異，但有時又穿得西裝革履，很像一個剛剛出洋歸來的留學生。

趙世炎行動機敏有急智。地下黨稱敵人的暗探為“泥巴”，最初大家對甩“泥巴”都缺乏經(jīng)驗，趙世炎在這方面則是個高手。他和大家一起開會，散會后總是笑著說：“我先走，把‘泥巴’帶走，免得麻煩你們。”

趙世炎還是個“工作狂”式革命家，除去工作，沒有別的任何愛好，尤其工作繁忙時，他的腦子在二十四小時之內(nèi)幾乎是不停歇的。

趙世炎一天里的睡眠時間很少，但差不多一睡下就滔滔不絕地說夢話，不是做政治報告，就是辯論問題。某日，他白天做了一個報告，有人聽后提出了不同意見，趙世炎記在心里，晚上說夢話時又重新做了一個報告，并且在報告中對不同意見做出了回應。

眾人見狀都很感動，第二天便開玩笑地對他說：“你晚上的報告比白天好！”

江浙區(qū)委的工作范圍包括江蘇、浙江、安徽三省和上海市。按照一位當事人提供的說法，中共在上海的工作曾經(jīng)非常薄弱，幾任領導都因能力不足或被降級或自動離職。直到羅亦農(nóng)從北方調(diào)來上海，上海的工作才走上正軌，其后隨著趙世炎來滬并出任區(qū)委組織部長，上海的工作變得更加有聲有色，逐漸步入了其歷史上的黃金時期。

趙世炎的長項之一是搞工運，組織工人罷工。上海工人一開始對參加罷工并不是都很積極，有一個工廠的工人就說：“阿拉工人命不好，再出頭不過是個‘土’，只有死了，埋在土里，才能出頭。”

趙世炎很懂得工人的心理，立即加以引導：“‘工’和‘人’加在一起就是天，工人團結起來力量大似天。”他還拿紡織廠的線打比方：“一根線可以拉斷，但是把線扭成繩子，織成布就拉不斷。”

經(jīng)過趙世炎的努力，這個廠很快就建立起了工會組織和糾察隊。

在大革命時期，趙世炎化名施英，那個時候在上海，很少有工人或市民不知道“施英”的。羅亦農(nóng)對趙世炎的才干也非常認可，曾經(jīng)評價說：“世炎能煽動，能工運。”

根據(jù)區(qū)委分工，羅亦農(nóng)主抓全面工作，工人運動由趙世炎、汪壽華負責，其中由趙世炎裁決重大問題，汪壽華主要處理上海總工會的日常事務。

在“羅趙汪”三駕馬車的驅(qū)動下，共產(chǎn)黨在上海終于成為了一支各方都不敢忽視的政治力量。

沒有起義的起義

大革命時代的起義也被報章稱為暴動，暴動一詞據(jù)說最早出處還是來自孫傳芳。

在孫傳芳嶄露頭角之前，北洋軍閥共有兩大派系，分別為吳佩孚的直系和張作霖的奉系，孫傳芳原屬直系，任浙江督軍。1925年秋，他托名“秋操”（即秋季的軍事演習），對控制江蘇和上海的奉軍實施突襲，之后幾乎沒有發(fā)生什么大的戰(zhàn)斗，就將奉軍驅(qū)出了南方。

孫傳芳至此據(jù)有了江蘇、浙江、安徽、福建、江西五省，號稱五省聯(lián)軍總司令，同時他也從直系中分化出來，建立了北洋軍閥內(nèi)部除直奉兩系之外的另一重要派系。

這一事件曾引起共產(chǎn)黨人的極大關注。張國燾提議說：“下次上海發(fā)生戰(zhàn)爭，我們應有準備，把敗退士兵的槍械繳下來，自己武裝，再同得勝的軍閥說話。”

當時國共合作不久，北伐也尚未啟動，所以包括張國燾在內(nèi)，誰都沒有想到這個“下次”已經(jīng)是北伐軍和北洋軍之間的戰(zhàn)爭了。

1926年9月，北伐軍攻入江西，孫傳芳急忙把主力部隊調(diào)至江西戰(zhàn)場，上海守備空虛，這就為國共同時創(chuàng)造了一個趁機予以奪取的天賜良機。受廣東國民政府的委派，國民黨代表鈕永建首先趕到杭州，與孫傳芳的部下、浙江省省長夏超秘密談判，將夏超爭取了過來。

10月中旬，夏超看到孫傳芳在江西屢屢敗北，便在杭州公開宣布獨立，歸附國民政府。這時國共也已達成初步協(xié)議，決定里應外合，聯(lián)合在上海發(fā)動起義。

按照各方事先商定的計劃，夏超將進兵上海。一俟夏軍逼近上海，共產(chǎn)黨方面即以工人糾察隊為基干，會同國民黨方面的便衣隊和商團，對上海駐軍實施襲擊，然后占領上海。

可是在后期直系中有悍將之稱的孫傳芳卻絕不是一盞省油的燈，他對夏超早有戒心。夏超派往上海的警備隊剛到嘉興，就敗給了孫傳芳從長江兩岸調(diào)來的軍隊。孫軍乘勝追擊，又占領了浙江，不久連夏超本人也被打死了。

由于通信條件較差，江浙區(qū)委未能及時得知夏超潰敗的消息。鈕永建雖然知道，卻又寄望于通過暗中游說的方式，讓上海駐軍將領效仿夏超，所以他并沒有把這一消息馬上告訴聯(lián)合起義指揮部，只是說時機不成熟，要推遲起義。

這個時候上海灘紛傳北伐軍已攻克九江（實際北伐軍攻克九江還是半個月后的事）。九江既下，就可對南昌實施包圍，說明江西戰(zhàn)事結束在即，孫傳芳已經(jīng)輸定了。江浙區(qū)委據(jù)此信心倍增，由趙世炎領導的準備工作也沒有因為國民黨方面不贊成而中止。

準備期間，趙世炎組織了兩千工人糾察隊員，但武器很少，沒槍的人只好帶一把斧頭。直至10月23日，原計劃中預定起義的那一天，應江浙區(qū)委的要求，鈕永建才從他的經(jīng)費中拿出一萬元，從黑市上為糾察隊買了一百支毛瑟槍。

糾察隊固然力量較弱，然而當時上海的孫部駐軍也僅有警察兩千、步兵一千，這讓江浙區(qū)委多少存有僥幸心理，認為只要冒險發(fā)動一下，再加上夏超兵臨城下，就可以迫使駐軍歸降或潰敗。

當晚，羅亦農(nóng)在鈕永建的寓所客廳里與之談判。到了下半夜，遠處忽然傳來炮聲，把客廳的玻璃窗都給震動了，鈕永建的臉色頓時一變。

原來，停在黃浦江的兩艘小型軍艦已為鈕永建所策動，按照原來的方案，軍艦會先開炮，以炮聲作為起義的信號。可是后來鈕永建又主張推遲起義，自然軍艦到時就不開炮了，令他沒想到的是，軍艦上有個下級軍官被地下黨說服了，這名軍官執(zhí)行江浙區(qū)委的命令，在預定時間過后，仍然偷偷地開了炮。

即便不問，鈕永建也知道是羅亦農(nóng)他們搞出來的，于是連聲責怪羅亦農(nóng)，說這么大的事，為什么不預先通知他。到了此時，羅亦農(nóng)才從鈕永建嘴里得知夏超潰敗的消息。

幾乎在同一時間，趙世炎也從鐵路工人那里打聽到了這一消息。一時間，大家都急了，幾個區(qū)委負責人親自跑往各區(qū)，分頭通知糾察隊停止起義。

卻說工人糾察隊一直在指定地點待命，等的就是軍艦開炮，但一等再等，等到下半夜兩點多，預定起義的時間早過了，還是沒有聽到炮聲。有人等得不耐煩，便不管三七二十一地沖了出去。

在區(qū)委下達停止起義的命令后，離區(qū)委較近的閘北立即停止了行動，但離區(qū)委較遠的浦東和南市早已行動起來，根本來不及制止。

其實在起義前夕，上海工人要發(fā)動起義的消息也已經(jīng)嚴重泄密，軍警早就有了準備，部分糾察隊員沖出去不久，便遭到反擊，至第二天凌晨，這次實際并沒有真正發(fā)動起來的起義以失敗告終。

一心三用

在第一次上海工人武裝起義中，共有百余名工人被捕，十余人犧牲。報紙詳細登載了犧牲者被捕、審判和就義的經(jīng)過，犧牲者當中的共產(chǎn)黨員都說自己是國民黨員。這是因為自從國共合作后，共產(chǎn)黨員便都以個人身份加入了國民黨，對外也以國民黨的政治面貌出現(xiàn)。

這一情況在共產(chǎn)黨內(nèi)部引起了反思。瞿秋白看報后感慨地說：“俄國同志當初受刑時，還能慷慨承認自己是布爾什維克，中國同志則連這個權利也沒有！”

作為起義的具體領導者，趙世炎對此更為痛心，試想一下，若是鈕永建不藏著瞞著，早一點把夏超潰敗的消息告訴區(qū)委，區(qū)委又何至于冒著風險貿(mào)然發(fā)動起義，乃至蒙受如此大的損失？

在區(qū)委會議上，趙世炎承認“我們不免太幼稚”，作為教訓，他提出以后不應對國民黨過度依賴，“對鈕永建的繼續(xù)關系要減少，要以秘密的方式對付他，不要像這次專受他的最后決定”。

與此同時，他也檢討起義準備期太短以及發(fā)動不夠等問題，認為即便夏超不潰敗，從“淺薄的準備”和“時機的錯誤”上看，起義仍難以取得成功，或即便一時成功亦難以支持太久。

知恥而后勇，趙世炎又進一步給自己上緊了發(fā)條，成了“超級工作狂”。他日夜奔走、開會、寫文章、調(diào)查研究、個別談話，每天都忙個不停，和他生活在一起的夏之栩經(jīng)常在半夜醒來，還看到丈夫在燈下寫東西。有時，趙世炎甚至一連幾天都不眠不休，實在累得不行，就利用開會前等人的時間休息幾分鐘，人員一到齊，便又揉揉眼睛，重新開始工作。

趙世炎原本身體健壯，精力充沛，但這樣超負荷地連軸轉，縱使鐵打的金剛也會感到吃不消。為此，他除了在工作中用一支接一支地抽香煙來提神外，還常常同時進行幾項工作。

上海工人史照華第一次見到趙世炎時，他正在和羅亦農(nóng)、汪壽華討論問題。史照華看到他一邊嘴上說著，一邊手上還在不停地寫文章，同時又在聽取一個關于鐵路工運的情況匯報。

古人說，一心不能二用，趙世炎是“一心三用”，而且在短短的時間里，他竟然把來自不同方面的幾個問題都圓滿解決了。這讓史照華感到十分驚訝，覺得趙世炎“是個了不起的人物”，其他人亦有同感，說：“施英同志（趙世炎的化名）真了不起，他在同一個時間能做三件事。”

至1927年1月，上海總工會領導下的組織已達一百八十七個，比上年9月增加了一倍，會員也增加了百分之五十以上。總工會還增設了經(jīng)濟斗爭部和糾察總指揮部，后者主要用于加強對糾察隊的軍事訓練。

軍事訓練的地點一般都設在工廠附近的荒地上，為了掩人耳目，白天不進行操練，只利用晚上秘密進行。各糾察隊有槍的直接練習射擊，暫時沒槍的就拿著用竹頭做成的刀槍，練習立正、稍息和一些簡單的列隊動作。