地處熱帶的東南亞，在大多數人心中是一個既近又遠、既熟悉又陌生的地方。這片與中國接壤的土地離我們不可謂不近，多年的頻繁交流也讓人們對東南亞有了或多或少的印象，至少提起那里人們都能說上一兩句。但是，它又是陌生而神秘的，也許你能清楚地說出大洋彼岸的美國發生過哪些戰爭，卻不一定能想起某個東南亞鄰國是在哪一年獨立的。我們往往滿足于對這片土地的一知半解，等到真正提起它的時候，才發現自己從沒有敲開過這個鄰居的大門。

如果連自己的鄰邦都不能正確認識，又何談認識我們所生活的世界呢？當我們懷著這樣的心情去探尋關于東南亞的奧秘時，就會發現自己曾忽略了怎樣特殊的文明，對這里越發好奇并倍加向往。本書正好為那些想了解東南亞的讀者提供了一條探尋之路，通過解答人們在自然、人文、社會等方面最容易出現的疑惑，幫助大家了解一個真實的東南亞。

湄公河、昭披耶河、伊洛瓦底江，東南亞到底有多少大河？印度、中國、西班牙、英國，這些國家與東南亞有怎樣的淵源？吳哥王朝、暹羅國，究竟誰在歷史上留下了更燦爛的一筆？……解開這些關于東南亞地理、歷史的疑惑，我們會看到自然的恩賜和時光的積淀。這是支撐起東南亞文明不可缺少的脊梁，也是我們探索東南亞的第一站。如果說了解東南亞的地理可以幫我們畫出一張清晰的地圖，從空間上認識這個地區，那么研讀它的歷史就是建起一條縱貫古今的軸線，從時間上剖析它的前世今生。如此，我們才能對東南亞有更加立體的認識。

初識東南亞后，相信大家更愿意探索東南亞最具特色、最吸引人的領域，這自然少不了旅游、美食和繽紛的神話。從20世紀開始，去“新馬泰”旅游就成了備受國人羨慕的事情，如今越來越多的人已經將這一想法付諸實踐，東南亞各國幾乎隨處可見去旅游的中國人。人們苦惱的不再是何時能去東南亞各國旅游，而是應該怎么游，這在本書中能找到答案。同時，對于美食愛好者而言，東南亞的特色菜肴、特色小吃也是吸引力之一。大多數人對正宗的東南亞菜都是“只聞其名，未嘗其味”，在本書的美食篇中，我們就可以在文字中“一飽口福”。另外，東南亞絢麗璀璨的神話也是引人入勝之處，那些天馬行空的傳說給人一種“星沉海底當窗見”的奇妙感，仿佛能借此跨越時間的距離，讓我們窺探到千百年前東南亞人的世界。

想了解任何一個地區，政治、經濟、軍事、人文都是必不可少的方面，東南亞也不例外。東南亞各國復雜多變的政治環境、差異巨大的經濟水平、火熱發展的軍事現狀和多元化的人文特色，都是我們必須了解的內容，這有利于加深我們對東南亞的認識。如果非要說東南亞哪里特殊，宗教的重要性和影響力應當算一處，復雜的人口問題也要算一處。東南亞的宗教源遠流長，成分復雜，加之不可忽視的影響力，讓人想不提起都難，所以想要了解東南亞人的生活，必然少不了要了解東南亞的宗教問題。而人口問題則是如今極度困擾東南亞的一大難題，不管是人口老齡化還是人口大爆炸，抑或是人口販賣，都會帶來非常嚴重的后果，這一點在本書中會有詳細介紹。

了解東南亞的社會是探索的最后一步，也是最深入的一步。在社會篇中，我們揭開了東南亞奇特風俗的秘密，了解到人們生活中的習慣和禁忌，從各個方面窺探到這些熱帶國家的社會特色。如此一來，我們足不出戶便能體會到當地人的生活，真正撥開迷霧，看清東南亞。

本書從以上幾個方面描繪出了一個真實的東南亞，以滿足對東南亞有好奇心的讀者的探索欲。倘若只徜徉在文字中，便可以完成一場足跡遍布東南亞的旅行，何樂而不為呢？