徐光啟，字子先，號玄扈。南直上海人也。先世從宋南渡。祖母尹，以節聞。

光啟幼矯摯，饒英分。嘗雪中躡城雉，疾馳，縱遠跳。讀書龍華寺，飛陡塔頂，呋頂盤中，與鸛爭處，俯而嘻。

其為文層折于理、于情，進凡思五六指，乃祝筆。故讀之者不辭凡思五六指，猝未易識，而實可試諸行。往往顧盼物表，神運千仞之上。

以北雍拔順天首解。甲辰。成進士。選庶常。

好論后事，以為先能守而后占。約以二首：曰求精，曰責實。會萬歷末年，廟謨府于體例，臣勞頹于優尊，此四字可呼沉寐。后數十年，長計無過此，光啟甫釋褐，一口裕之也。

授簡計。分禮闈，與同官魏南樂不協，移病歸，田于津門，蓋欲身試屯田法，因就間疆理數萬畝。后草《農政全書》十二卷以聞，本此。

歷左春坊坊左贊善。奉敕封慶藩，盡卻餽遺。

時方東顧，四偺進兵。光啟疏上：“此法大謬！”策楊經略鎬必敗，且曰：“杜將軍當之，不復返矣！”及全覆，嘆曰：“吾姑言之，而不意其或驗也。”……

改訓兵通州，以詹事府兼河南道御史。甫就事，又以安家、更番二議不協，事不就。會神廟崩，予千回籍。

天啟改元，遼警。起光啟知兵。一再投書遼撫熊廷弼，有曰：“人皆天之勞子。其所厚予者，勞之更甚。愿深體此意，于煩惱中得大安慰。今日之計，獨有厚儲守器，精講守法，而善用火炮為最良。”且曰：“足下欲空沈陽之城并兵合勢，亦無不可。第斷不宜以不練之卒，浪營城外，致喪銳氣，寒城守。”蓋自廷弼受命而東，其指在守，與光啟頗合。只以廟無成畫，議論縐沓，群以黨事相左，撓廷弼者眾。未幾，沈、遼相繼失守。光啟曰：“吾言之，而又不意其或驗也。”請急用前法，堅壁廣寧。時復以經、撫委任不專，戰、守無據。而光啟練兵、除器之說，徒令舌敝，無補大壞。臺抨，疾歸。

癸亥即家拜禮部右侍郞，兼翰林院侍讀學士。纂修《神廟實錄》時魏珰用畫。南樂廣微以通譜勢張，意引光啟為重，固不應。益忤，嗾臺臣論劾，閑住。

崇禎初起原官，補經筵講官。疏請講筵井參論哈軍國重大事宜，及古今沿革利弊。以勞加太子賓客，充《熹宗實錄》副總裁。

時揷偤虎墩兔兒子宣、大，上《忕時》一疏，有曰：“用寡、節費，臣言之屢矣。請但與臣精兵五千，唯臣所須毋或牽沮。試要害不驗，臣執其咎。驗則以次遞增，然亦不得踰三萬。一當十，可三十萬也。”不果用，改本部左。

十一月，遵代不守，都城驚甚。光啟應召平臺，曰：“臣故言之而不意其或驗也。”急請晉升垛守，毖火器，走勅招徠。

督師袁崇煥自遼左人援，倖戰輒敗。

及事定，請終練兵、除兵器之說，不果用。升禮部尚書，兼翰林院學士，協理詹事府事。

辛未八月，大凌河兵覆。光啟疏萬全之策，有云：“用戰以為守，先步而緩騎，宜聚不宜散，宜精不宜多。”陳車營之制甚悉。條秦中有曰：“速召孫元化于登州。”此議行，后可無吳橋之變。不果。

時廷臣酷水火，光啟中立，不逢黨，故此置若忘之。獨天子知其學主自盡，將之以誠，不任氣，特手勅以原官兼東閣大學士，參預機務。

時督師孫承行邊老謝事，上意光啟繼之。光啟亦自意可盡展其所為，卒不果。進太子太保。兼文淵閣沒事書如故。代享太廟，釋奠先師。

八月，病，乞休，不許，慰問特至。病劇，猶請以山東參政李天經終歷右，誡家人“速上《農政全書》，以畢吾志。”卒，年七十有二贈少保，謚文定；以《農政》一書，有裨邦本，加贈太保，并兩廕。

光啟寬仁果毅，淡泊逢好，生平務有用之學，盡絕諸嗜好。博方、坐論，無問寢食。嘗曰：“富國必以本業，強國必以正兵。”大指率以退為進，曰：“此先子‘勇退’遺教。”因權之諸大政，無不以此。遂于治歷、明農、鹽屯、火政、漕河等，咸所究治。

先是，二年五月日蝕，欽天監推算刻數不合。光啟受命監修歷事，與西洋龍華民、湯若望等精心測驗，上《歷書》前后共三十一卷。大約按地南北，差其后先，以交食不誤為準。

所為農書，計十二目，而終以以荒政。其議屯田，以墾荒為第一義，立虛、實二法招徠之。其議鹽法也，歸重禁私，剖悉明暢。至論火攻，不惟其攻，惟其守。曰：“以大勝小，以多勝寡，以精勝粗，以有捍衛勝無捍衛。”

獨于漕議，謂：“漕能使國貧，漕能使水費，漕能使河壞。”國貧者，東南五倍而致一西北，坐而靡之。水費者，自淮以北，涓滴為漕用，則滋田者寡。河壞者，會通河橫絕禹河故道，萬世不能為利。治河易決，必以準望為主，使地形水勢，了然于中，則經、經而治之之法，可以施矣。且曰：“我可待河，而河不能為我難。”則兼采支運之意，以節次之。諸議雜見志中。

蓋四十年耳治目營，指畫口授，惟此；他無及也。

宦邸蕭然敝衣數襲外，著述手草，塵束而已。啟居約嗇，如寒士，門無雜賓，不設姬媵，廳事至不能旋馬。訓子孫毋空期明日：“期明日，則今日是作夢之日。以夢廢今日，而明日不醒，當奈何？”夙從主退，作解。且曰：“吾兒可倖，吾孫其不免矣。”其審以天道也夫！