特洛爾大廈一直以來都座落在奧列佛街的西邊，靠近第六大道的地方。前面的人行道是由黑白兩色的橡膠磚鋪成。他們正把它們挖起來交給市政府。一個(gè)沒戴帽子、臉色蒼白，看起來像大樓管理員的男人，心疼地看著這項(xiàng)工程。

我經(jīng)過他身邊，走過排列著各色專賣店的走廊，走進(jìn)一個(gè)寬敞的黑金色大廳。吉爾蘭恩公司在七樓，面街，在包著白金的雙層玻璃旋轉(zhuǎn)門之后。接待室鋪著中國(guó)地毯，暗銀灰色的墻壁，棱角分明而精致的家具，角落里放著有底座的閃亮幾何形雕塑，墻角是個(gè)高大的三角形展示柜。在那些層層疊疊的閃光玻璃上，放置著大概是世界上設(shè)計(jì)最精美的瓶瓶罐罐，裝著每個(gè)季節(jié)、每個(gè)場(chǎng)合使用的乳液、蜜粉、香皂、香水。裝著香精的瘦長(zhǎng)瓶子，彷佛呼一口氣就可以把它們吹倒；綁著鴨絨布蝴蝶結(jié)的小瓶子，好像在上舞蹈課的小女孩。矮短的琥珀瓶子里則是植物乳液，像某種稀有而純凈之物。就在眼睛的高度，放在中間，孤伶伶地占了很大空間，標(biāo)簽上是“皇家吉爾蘭恩，香水中的香檳”。必然是人人想要的。滴一滴，馬上會(huì)覺得紅色的珍珠像夏天的雨一身落在你身上。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)角落的電話轉(zhuǎn)接房里，坐著一個(gè)身材小巧勻稱的金發(fā)女郎。她坐在欄桿后，非常安全。與門平行的桌子后是個(gè)高挑的深色頭發(fā)女人，桌上的名牌說明她是Adrienne·Fromsett小姐。

她身穿鐵灰色套裝，里面是深藍(lán)色襯衫，打著淡灰色的男式領(lǐng)帶。胸前口袋的手帕，挺得可以切面包。她只戴著一條項(xiàng)鏈，此外沒有其他首飾。深色頭發(fā)中分，松散地垂下在肩頭。她有著平滑的象牙色皮膚，相當(dāng)嚴(yán)肅的眉毛，大大的黑眼睛，如果有適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)和場(chǎng)合，它們可能會(huì)變得溫暖起來。

我把名片放她桌上，是角落沒有印槍的那款，要求見Derace·Kingsley先生。她看著名片問：“你預(yù)約了嗎？”

“沒有。”

“沒有預(yù)約，想見Kingsley先生是很困難的。”

對(duì)此無可爭(zhēng)辯。

“是什么事，馬洛先生？”

“私事。”

“哦。Kingsley先生認(rèn)識(shí)你嗎，馬洛先生？”

“不。他大概聽過，你可以告訴他我是從M’Gee警官那里來的。”

“那Kingsley先生認(rèn)識(shí)M’Gee警官嗎？”

她把我的名片放在一疊才打好的信件旁，往后一靠，一只手用金色鉛筆輕輕敲著桌子。

我咧嘴笑笑。電話轉(zhuǎn)接房中的金發(fā)女郎豎起她貝殼似的耳朵，輕笑著。她似乎想開個(gè)玩笑，但又很不太敢，就像屋子里一只不受重視的小貓。

“希望他認(rèn)識(shí)。最好的辦法就是問他。”我說。

她飛快地寫下三個(gè)首字母，大概是為了不把鉛筆向我扔過來。她再說話的時(shí)候頭都沒抬，“Kingsley先生在開會(huì)。有機(jī)會(huì)我會(huì)把你的名片給他。”

我謝過她，去坐在一張的鍍鉻皮椅上，這椅子坐著比看著舒服得多。時(shí)間一點(diǎn)一點(diǎn)過去，四周一片寂靜，無人進(jìn)出。Adrienne小姐細(xì)致的手指在文件上游移，電話轉(zhuǎn)接房里那只窺伺的小貓，偶爾發(fā)出些聲響，并喀啦喀啦地把電話插頭插進(jìn)拔出。

我點(diǎn)燃一支煙，把一個(gè)煙灰缸拖到椅子旁。時(shí)間靜靜地過去。我看著這地方，看不出是在做什么生意。也許是幾百萬的生意，說不定后面房間還有個(gè)警長(zhǎng)，斜靠著保險(xiǎn)柜坐著。

過了半小時(shí)，抽了三四支煙后，Adrienne小姐身后的門打開了，兩個(gè)男人笑著后退出來。第三個(gè)男人撐住門，一同笑著。他們熱烈地握手，兩個(gè)男人走出辦公室，第三個(gè)男人忽然收起笑容，好像從來沒開口笑過似的。他是個(gè)穿灰西裝的大個(gè)子，一臉嚴(yán)肅。

“有沒有電話？”他用居高臨下地問道。

Adrienne小姐柔聲答：“有個(gè)馬洛先生要見你，從M’Gee警官那兒來的。是私事。”

“從沒聽過。”這大個(gè)子吼道，拿過名片，看都沒看我一眼，就返回了辦公室。門自動(dòng)關(guān)上，發(fā)出呼嗤一聲。Adrienne小姐朝我甜蜜而無奈地笑了一下，我挑逗地看了她一眼。接著我又點(diǎn)了一支煙，消磨著時(shí)間。我愈來愈喜歡這家吉爾蘭恩公司了。

十分鐘后，那扇門又打開了，大個(gè)子戴著帽子走出來，鼻子哼著，說要去理發(fā)。他運(yùn)動(dòng)員似地大步搖擺走過中國(guó)地毯，走到離門一半距離時(shí)，忽然轉(zhuǎn)身朝向我坐的地方。

“你要見我？”他吼道。

他大約六英尺二英寸，身材結(jié)實(shí)，石灰色的眼睛閃著冷峻的光，身穿大尺碼的灰法蘭絨外套，上有石灰白的細(xì)紋，很優(yōu)雅。他的優(yōu)雅表明他的很難相處。

我起身，“如果你是Kingsley先生。”

“你以為我是誰？”

我沒說話，遞上了另一張名片，有生意頭銜的。他夾在手里，不耐煩地看了看。

“誰是M’Gee？”他厲聲問。

“只是一個(gè)我認(rèn)識(shí)的家伙。”

“我不明白。”他說著，回視Adrienne小姐。她喜歡這樣，非常喜歡，“還有任何跟他有關(guān)的事，你愿意透露嗎？”

“哦，他們叫他紫羅蘭M’Gee。因?yàn)樗雷狭_蘭味的喉片。他身材高大，銀色的頭發(fā)很柔軟，俏皮的小嘴仿佛生來就是要跟嬰孩親嘴的。我上一次看到他，他穿著整潔的藍(lán)西裝，寬頭褐色鞋子，灰色寬邊帽，用一支短短的石楠根煙斗抽鴉片。”

“我不喜歡你的態(tài)度。”Kingsley用一種可以壓碎一顆巴西豆的聲調(diào)說。

“沒關(guān)系。我沒要你喜歡。”

他往后仰，好像我在他鼻子底放了一條死了一星期的鯖魚。過一會(huì)兒他背對(duì)著我說：“就給你三分鐘，天知道為什么。”

他迅速走過地毯，經(jīng)過Adrienne小姐的桌子，猛拉開門，甩到我臉上。Adrienne也很喜歡這樣子，但這時(shí)她眼里似乎有一點(diǎn)狡猾的笑意。