1936年，時年24歲的圖靈宣稱：“發明一臺可用于計算任意可計算序列的單一機器是有可能的。”在《圖靈的大教堂》一書中，作者喬治·戴森著重介紹了一小群人，為首的是供職于新澤西州普林斯頓高等研究院的約翰·馮·諾依曼，他參與建造了最早的一臺計算機，以實現艾倫·圖靈提出的通用機的愿景。他們的工作打破了用于表意的數字和用于運算的數字之間的區別，世界因此而改變。科學家們使用5千字節的內存（相當于現代計算機桌面上顯示的光標所分配的內存大小），在天氣預測和核武器設計方面，都獲得了前所未有的成功。同時，他們還利用空閑時間解決各種問題——從病毒的進化到恒星的演變。戴森教授的敘述既具有歷史意義，又富于預見性，為第二次世界大戰后期數字宇宙的爆炸提供了新的且重要的信息。代碼和計算機的興起伴隨著兩大歷史性的發展：生物學自我復制序列的破譯和氫彈的發明。最具破壞性和最具建設性的人類發明同時出現并不是巧合。