應該說，這本書是應廣大讀者的要求寫出來的。許多聽過我的專題講座的朋友都希望我能將歷次講座的材料整理在一起，這樣他們可以隨時拿起來讀讀。于是，我按照他們的要求做了，便有了呈現于您面前的這本書。

對于中老年人來講，人生的重新定位是一個很大的現實問題和挑戰。我多年來一直密切關注著這方面的問題。這些年來，我們所生活的這一世界發生了很大的變化。原先的許多陳舊思想不得不從人們的生活中消失，他們開始學會接納一些全新的思想和觀念。然而，成年人對自己重新定位的基本模式似乎仍然沒有發生大的變化。

人們普遍認為，人生如果到了知天命之年，那就等于黃土已經埋到了脖子——在接下來的歲月當中，如果沒有什么意外，能夠平平安安地度過晚年，那就算萬幸了。不過，隨著科技的進步和醫療衛生事業的發展，我們可以說，到了40歲之后，人生才剛剛進入黃金時期。《人生40才開始》就是一本讓我們知道如何平安地度過40歲以后的這段黃金時期的書。

本書要向讀者朋友們講述這樣一個道理：在進入40歲之后，在看待自己即將面臨的問題方面，人們可以采取一種既嚴肅而又不失幽默的生活態度，從而在生活當中獲得更多的樂趣。

如果您是一位樂于享受生活樂趣的人，我要祝賀你，因為你很幸運地找到了一位享樂主義者作為你后半世紀快樂人生的向導。我們大家都知道，一個享樂主義者就是一個人總是盡最大可能地從生活當中獲得快樂，逃避痛苦與悲傷。

！我相信這個觀點是正確無疑的。不過，這個觀點并不是說，從40歲之后，人們就應當為自己此后寂寞難耐的日子做準備了。我們都知道，無論是誰，盡管他現在很快樂，但總有不快樂的時候。我可以坦誠地告訴讀者，盡管你有時可能會覺得《人生40才開始》這本書有些枯燥，不過你會從中找到樂趣的；它會使你笑得老淚縱橫，或者讓你露出會心的微笑。

生活中充滿了酸甜苦辣。隨著一聲啼哭，我們便來到了這個世界。在這個世界里，我們玩樂，我們歡笑，我們去愛，我們工作，我們進入墳墓，這一切就是我們的一生。

所以，在這本書當中，不僅僅有我個人的觀察和體會，而且還包含許多其他人的經驗和經歷。我不僅參考了政府報告大量的數字與注解，而且還搜集了報紙、雜志和醫學周刊上許多有益的信息，所有這一切也許能夠為你提供些許幫助。

就是通過這些途徑，我積累了比我需要的更多的信息；也因此拓寬了我的視野，加深了我對自己所涉及的主題的理解，從而使得我投入更多的精力與時間去研究我所關注的主題。

隨著所積累的材料增多，隨著自己對生活的理解的加深，我越來越感到自己所想要寫的主題的復雜性。在我的書中，那些原來普通而又平凡的中年人顯得并不是自己想像的那樣平凡，而他也不是一個中年人了。正如我在后來所指出的那樣，一些過了40歲的男人很年輕，而另外一些過了40歲的男人則年老得足可以當你的長輩。40歲以后的女人也有著同樣的現象。這么一個簡單的事實說明這樣一個道理：在這個年齡段的人當中，有一部分人不愿意或者拒絕接受社會科學定義的這樣的一個規律或者得出的這樣的一個結論。當然，我并不是說，這樣就使得規律變得沒有一點兒用處，事情并非如此。事實上，正如比你年輕的人一樣，你的40歲的到來也因為你的體形、身高、種族、宗教、性格以及性別而與他人有所不同。在眾多年過40歲的人當中，有的人健康，有的人富有，有的人則二者皆無；有的人脾氣暴躁，有的人和藹可親；有的人憂郁，有的人則滑稽可笑。在這些人當中，有堅強的男人，也有脆弱的男人；有敢闖敢干的女人，也有溫順的女人；有沉著的人，也有容易激動的人。

據我所知，在這些人當中，有許多人過著正常的生活；一些人正在給自己找麻煩（不過，如果努力的話，他們會避免即將到來的不幸）；而有的人則已經陷入了麻煩之中，他們要經過一番掙扎、拼搏之后才能將那些麻煩擺脫掉。

由于年齡與人生階段很難明確地聯系在一起，因此，就很難說一個人的行為是否正當。一個廣告商只用10幾歲的青少年做模特，因為他認為對一個模特來講，其青年時期到24歲時就已經結束，老年期則從30歲就開始。對于一個公司退休事務主管來說，青年或中年時期從什么時候開始并不重要，也沒有人會從醫學的角度來確定這件事情。對于一個3年前在一次車禍中失去雙腿的20多歲的人來說，當你變成殘廢的時候，你的老年生活就已經開始了。一個掌握著一家公司大權的80歲老人會說，他并不老；他也不知道什么是老年。不過，他知道，老年只不過是上帝為了愚弄傻瓜和嬰兒而編造的詞匯而已。

這本書是寫給40歲以后的人看的，我們有許多在40之后讀書的理由。“活到老，學到老”說的就是這個道理。其中的一個理由就是，關于人生的后半個世紀，有許多奇怪的、甚至是不可思議的東西。對于40歲當中的一些人來說，一個人的一生就好像一張古老的地圖一樣，那些已經標明界標的地方是他們已經走完的路程，而那些遙遠的新世界則是未知的地方，也是他的未來的生活。

所以，在40歲之后讀書的第一個理由就是：他們希望一些書本，或者一些文章能夠告訴他們，龍是否真的存在；在海上航行是否真的就那么充滿危險；新世界到底是什么樣子；在新世紀需要做怎樣的工作，等等。這個理由就是他們需要得到安慰和幫助。當然，這種幫助不是先知、牧師或者政治家所能提供的那種幫助，而是知識的幫助——它能夠讓你知道事情的真相。用更加哲學的術語來說，那就是：他們希望書籍能夠告訴他們后半世紀人生的意義。

在40歲之后讀書的第二個理由就是：他們想要從書本中尋找一些有用的、實用的東西。他們也許想要知道：到了60歲，性以及性生活該是怎樣的狀況；到了70歲，如何去進行太陽浴；到了80歲，該如何飲食；到了90歲，如何才能夠做到細嚼慢咽。他們也許想要找到關于金錢、健康、住房、安度晚年、老年人的職業、愛好與子孫之間的關系等方面的知識。

在40歲之后讀書的第三個理由是：他們希望能夠從書本中找到一些東西，從而確保自己仍然是一個有用的人，保持精神與思想的獨立，并實現自我的價值。在人生的各個階段，我們想要得到的不僅僅是安全、物質享受和友愛，我們還需要目的、挑戰、方向，甚至斗爭。盡管我們因為各自對這些需要的需求程度、依賴程度、表現方式各不相同，但這并不能說明我們不需要它們。因為如果沒有這些正常的刺激與動機，我們就會失去活力，失去生活的動力，我們的身心就會因為衰竭而死去。

當然，在本書中，我不會講一些到什么地方安度晚年，或者如何飲食之類的秘訣。關于這方面的事情，你就應當尋求醫學或者其他方面的建議了。相反，在本書中，你會找到一些有用的信息，這些信息會引導你去發現、探索那些激起你的好奇心的深海和遠處的大陸。

近幾十年來，許多人認為，那些到了而立之年的人有必要調整自己，以便適應當今這個以青年人為中心的世界。在本書中，我提出一個倡議，那就是：構筑一個不以青年人為中心的世界。在這個世界當中，成年人知道自己的目標是什么，也知道如何去實現這些目標，通過這種途徑，他們掌握著自己多重的命運。如果老年人投入到了主流生活當中，那一定是因為他們通過自己的努力，把自己放到了主流生活的位置上，這一點是毋庸置疑的。

不過，主流未必總是生活最佳的位置。相對于泥濘的密西西比河來說，細小的溪流和安靜的支流也有自己不為人知的魅力。

這是一本新的、關于一個新的年齡的書。我相信，它所講的適用于任何一個人，更適用那些40歲以后的人。無論你居住在哪里，只要你對未來、快樂、機會和思想充滿著渴望和夢想，這本書就適合你。正如你所看到的那樣，這不是一本盲目的、男子或女子至上的書。只要愿意，40歲以下的人也可以讀這本書。

當我步入20多歲的時候，我們已經成了自己生活的主宰，我們的人生也到了最得意的時候。在這里，我想說，當到了40歲的時候，我們還是自己生活的主宰，我們的人生達到了頂峰。

我真誠希望讀者能夠像我一樣，盡情地享受我們人生最輝煌的生命時刻。

沃爾特.皮特金