2600多年前的春天也即公元前656年，萬物生機勃勃的中原大地，忽然戰云密布，殺氣滔滔。這是怎么回事呢？

這還得從齊桓公和他那位美艷的蔡姬說起。

齊桓公是春秋五霸之一，當時東周王室衰微，各諸侯都躍躍欲試，想成為新一代霸主。處在渤海、黃海之濱的齊國自齊桓公繼位后，任用管仲為相，在全國推動變革，國力日漸強盛。自此，齊桓公憑借著強大的國力和軍力，僭越在周天子之上，借周天子之名征服其他弱小國家，成為春秋五霸中第一位霸主。但惟獨地處江漢流域的另一強國——楚國，卻并不承認齊國的霸主地位，齊桓公正愁找不到借口出兵楚國，正當這時恰巧發生了一件事：

蔡姬，為齊桓公最為寵愛的夫人，同時也是蔡國國君穆公的妹妹，不僅長得艷若桃花，而且諳得音律，頗得齊桓公喜愛。但蔡姬有一個致命的缺點，其人非常任性。一次，桓公和蔡姬一道乘舟在蓮池游玩，蔡姬用手撥池水戲灑桓公，齊桓公龍顏動怒，但蔡姬非但不聽，而且變本加厲，反而用雙腳左右搖晃小舟，嚇得桓公臉色煞白。上岸回宮后，齊桓公立即派人將其送回蔡國，本想殺殺蔡姬威風，不想蔡穆公為了討好楚國，將其妹妹又送給楚成王作為夫人。

齊桓公聽聞后，非常震怒，決定先發兵將蔡國滅了，之后解決楚國。齊桓公以春秋五霸之首的地位相邀宋、魯、陳、衛、鄭、曹、許七國國君率軍會師蔡地。一個小小的蔡國，哪經的起八國聯軍敲打，穆公連夜逃往楚國，向其妹妹求救。于是，齊桓公命令向楚國進軍。

聯軍就是聯軍，兵車兵車千乘，將士如云，族旗千里，刀槍如林，在楚國北部邊境上安營扎寨，聲勢十分浩大。對陣的另一方楚國，沒想到接納美妾竟招來如此麻煩，但事已至此，只有想想如何應對眼前的強敵。楚成王決定派一名使臣到齊營探聽虛實。楚使來到齊軍主帥帳內，向齊桓公行過禮，便代表楚成王問道：

“您住在北海(即渤海)，我住在南海。我們兩國遠隔千里，真可謂“風馬牛不相及”，不料您現在來到我國，不知是什么緣故？”

齊桓公命相國管仲代表自己回答。管仲心想：這楚使的話軟中帶硬，倒也不可輕視，待我用周王之命和王室利益的大道理對付他，看他如何應答。主意打定后，便不緊不慢地說：“周朝建國初期，封我先君姜太公為齊侯，當時王叔召康公告訴太公：“不論是公、侯、伯、子、男五等諸侯，還是九州的長官，誰違背了周王之命，你都可以征伐，從而輔佐王室。”自從王室東遷，你們楚國經常不遵守王命。本來規定楚國每年要向周王室供奉祭祀的包茅，近來你們拒不進貢，影響了王室的祭祀大典，所以我特來征詢。還有，當年周昭王南巡，在楚國境內遇難而沒有返回，現在我特來責問。”

楚使見管仲用周王這項大相子向自己壓來，毫不畏俱，整了整衣巾，不慌不忙地答道：“我國沒有將貢品包茅按時進獻給周王，這是我們國君的過失，但這并柞有意拒絕進貢；至于昭王南巡時溺水而沒有返回，請您到漢水之濱去責問滔滔流水吧！，說罷告退。

管仲對桓公說：“楚使能言善辯，不能用唇槍舌劍來取勝，不如以軍威進逼。”

齊桓公傳令進軍，齊軍一馬當先，占領了楚境內的脛山，其先鋒部隊離楚國要塞方城山只有數里之遠。楚成王則命令子文為大將，將兵力集中于漢水之南，準備迎擊齊國勁敵。齊桓公一看楚國有所準備，便也不敢輕易進軍，這樣，兩軍相互對峙了數月，直到夏天，楚成王又派大夫屈完去齊軍，以探虛實，另也便相機言和。

屈完到了齊營，先將從楚國帶來的一車包茅獻給齊桓公，請桓公代為奉獻給周王。緊隨其后，屈完要求聯軍退兵30里，以便創造良好的和談氣氛。桓公對此也沒找到合適的理由拒絕，于是桓公同意屈完的要求，將軍隊退到召陵扎營。

齊桓公邀請屈完一同去召陵視察軍隊，屈完舉目觀看，見那聯軍的戰車一字兒排開，果然整齊、雄壯，尤其那連軍更是威武，將士們弓在手、箭在壺，戈上舉、劍出鞘，個個虎腰熊背，怒目圓睜，精神抖擻，殺氣騰騰。齊桓公面帶得意之色對屈完說：“我這番來到楚國，非為了自己的利益，而是為了繼承齊楚兩國先君的友好關系，想必楚王也同我有相同的看法吧？”

屈完從容答道，“承蒙您的恩惠，使敝國得到福社。又蒙您同意建立友好關系，愿收敝國為盟國。這是我國國君的衷心愿望。”

但此時，齊軍中頓時戰鼓咚咚響了起來，接著，七國軍隊中也跟著起哄，這鼓聲震天動地，不知是在向齊桓公致敬還是向屈完示威。齊桓公頓了頓手，側首看著屈完說：“倘若歐勇如此眾多的軍隊去打戰，你們誰能抵擋的住，我用此軍隊去攻打你們的城池，敢問有哪一座攻不下來？”

屈完面對微笑，神情自若地回答：“如果你用恩德來安撫諸侯，誰敢不聽你的指揮，但如果想依靠武力來征服別人，那么，其他諸侯我不能確定，但我楚國的方城上將是御敵的堅城。漢水將成為阻敵的天塹，我想，你軍隊雖然多，但也必將無濟于事。”

齊桓公默然。事畢，屈完就同八國諸侯訂立了修好言和的盟約，接著，齊軍和各國聯軍相繼撤退。

點評：

在這場軍事談判中，雙方妙語迭出，構成了一組外交辭令的精品，流傳千古。

首先，楚使的問話就蘊含著很高的談判藝術。明明是要表明齊是北方大國，楚是南方大國，你的霸權對我不起作用；他卻說“您住在北海，我住在南海”，彼此“風馬牛不相及”。明明是質問齊軍為何侵犯楚國，他卻說“不料您現在來到我國，不知是什么緣故？”寓剛于柔，鋒隱于內。

但管仲不愧是個老練的政治家、外交家、軍事家，他的答辯很有份量。一開始，他就亮出周王朝這塊大招牌，用幾百年前的召康公之命，為齊植公的霸業找根據。接著，他又以楚國不貢包茅和周昭王溺于漢水兩件事，作為此次伐楚的理由。幾車包茅，本是微不足道的小事；昭王溺水，與楚國本無千系；可是，一到管仲口中，兩事都和違抗王命、藐視王室相聯

在第二個回合中，齊桓公親自出馬。他畢竟是個英明的大國之君，絕口不提蔡姬之事，卻施展政治手腕，一會兒以友好相籠絡，一會兒以戰務相威脅，軟硬兼施，恩威并用，充分顯示出霸主本色。可是他沒有料到楚大夫屁完的辭令，比起前面那位楚使來，更勝一籌。

屈完對干齊侯的和平試探，報之以感謝和推崇；而時于也的軍事威脅，則通過強調楚國的天然屏障來表達必將奮力氏抗的決心。他那隨機應變、針鋒相對的對答，和那不卑不亢、有理有節的態度，終于促使齊侯同意言和，從而化干戈勺玉帛，解除了楚國面臨的危險。

由此可見，即使針鋒相對地談判，也不一定要疾言厲色，怒氣相向。高明的談判者，往往在笑談中折服對方，達到自己的目的。機鋒內含，終究是外交辭令中的上乘。這一點，對于現代的商務談判者來說，更為重要。因為商業本身就是一種互利行為；即使有時發生利害沖突而談判不成，但“買賣不成仁義在”，友誼的存在將為今后的交往提供基礎。