南荒的瘴氣，是能滲進(jìn)骨頭縫里的。

灰綠色的煙靄在斷云山脈的褶皺間彌漫，像一匹被水泡得發(fā)漲的舊錦，沉甸甸地壓在頭頂。商隊(duì)的馬蹄踏過腐葉，濺起的泥水帶著鐵銹般的腥氣——那是經(jīng)年累月，草木與獸骨在瘴氣里腐爛的味道。

云逍攏了攏身上的青布道袍，袍角早已被南荒的濕氣浸得發(fā)沉。他走在隊(duì)伍末尾，步子不快，目光卻掃得極勻，從馱貨的矮腳馬腹下，到道旁扭曲的古樹枝椏，都看在眼里。這雙眼睛不算特別大，眼尾略長(zhǎng)，帶著點(diǎn)道家修士特有的疏離，只是偶爾轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，會(huì)閃過一絲與這方天地不大相稱的清明。

“云小道長(zhǎng)，來，把這個(gè)涂上?！?

一個(gè)沙啞的聲音自身側(cè)響起。云逍轉(zhuǎn)頭，見商隊(duì)領(lǐng)隊(duì)老瘸子正舉著個(gè)豁口的陶碗，碗里盛著黑褐色的膏體，腥氣中混著草藥的苦香。老瘸子左腿不自然地蜷著，靠一根棗木拐杖支著身子，那是十年前被蝕骨藤掃過的舊傷，皮肉長(zhǎng)好了，骨頭卻永遠(yuǎn)擰了個(gè)彎。

“這是黑木寨的‘鎮(zhèn)瘴膏’。”老瘸子用粗糙的手指挖了一塊，往自己小臂上抹，動(dòng)作熟得像在擦汗，“巫祝用陳年妖丹混著苦艾草熬的，難看是難看，卻比你們道家的清心咒頂用?！彼珠_缺了顆門牙的嘴笑了笑，“前幾年有個(gè)中洲來的翰林老爺，說這是‘巫蠱邪術(shù)’，死活不肯用，結(jié)果進(jìn)了哭蛇林，不到半個(gè)時(shí)辰，眼珠子就紅得像要滴血，差點(diǎn)把自己的舌頭咬下來。”

云逍沒接話，伸手從陶碗里捏了一小塊膏體。膏體冰涼，觸膚即化，帶著點(diǎn)刺癢的麻感。他知道這東西的底細(xì)，青城山道藏里提過，南荒巫祝以“祖靈血”催動(dòng)妖丹，能凝出克制瘴氣的異香，雖不入正統(tǒng)，卻在這絕地中救過無數(shù)人命。就像老瘸子這人，年輕時(shí)原是中洲學(xué)宮的護(hù)衛(wèi)，據(jù)說能引“文氣”護(hù)體，后來為護(hù)一位學(xué)官，被魔物傷了根基，文心破碎，才淪落南荒走商——世間事，本就沒那么多非黑即白。

他低頭，將膏體仔細(xì)抹在手腕與脖頸處，動(dòng)作不急不躁。道袍領(lǐng)口露出的皮膚很白，與這南荒的黝黑底色格格不入，卻偏生帶著股韌勁，不像尋常道士那般清瘦得弱不禁風(fēng)。

“走了！趁日頭還能透點(diǎn)光，闖過前面那片林子！”

商隊(duì)的伙計(jì)們吆喝著，鞭子在半空甩起脆響。馬背上馱的是中洲的絲綢與精鹽，要去換南荒特有的“醒神草”——那草生于瘴氣最濃處，葉片能凝出對(duì)抗魔氣的清露，正是云逍此行的目的。他背上的行囊很簡(jiǎn)單，除了丹爐、符紙，只有一本磨得卷了邊的《道德經(jīng)》，書頁間夾著半片干枯的銀杏葉，是他剛穿越到這方世界時(shí)，從青城山老觀的院墻上摘的。

隊(duì)伍行至一片密林邊緣，樹木的枝干突然變得扭曲如鬼爪，枝椏間掛著灰白色的絲絮，風(fēng)一吹，便發(fā)出“嗚嗚”的聲響，像是有無數(shù)孩童在暗處哭泣。

“哭蛇林到了?！崩先匙拥穆曇舫亮讼聛?，拐杖在濕地上頓了頓，“都把耳朵堵上，莫要聽那蛇鳴?！?

商隊(duì)的人紛紛從懷里掏出油紙包著的棉花，塞進(jìn)耳孔。云逍也取了棉花，卻沒立刻塞進(jìn)耳朵。他凝神細(xì)聽，那哭聲里除了蛇類特有的嘶鳴，還藏著一絲極淡的、能勾人煩躁的氣息，像燒紅的鐵絲，輕輕燙著人的心神。這不是自然生成的瘴氣，倒像是……生靈被魔氣侵蝕后，溢散出的“欲念”。

“道長(zhǎng)，快堵上吧?！?

一個(gè)怯生生的聲音在身后響起。云逍回頭，見是商隊(duì)的雜役阿吉，這孩子約莫十六七歲，背著個(gè)比他還高的竹簍，簍里裝著干糧，黑瘦的臉上，一雙眼睛亮得驚人。阿吉是老瘸子從死人堆里撿的，據(jù)說親人都被瘴氣里的毒物害了，平時(shí)見了誰都縮著脖子，唯獨(dú)對(duì)云逍，總敢多說兩句話。

云逍依言塞上棉花，拍了拍阿吉的頭頂。這孩子的頭發(fā)又干又硬，像一蓬枯草。

隊(duì)伍剛?cè)肓郑邦^突然傳來一聲悶響。

云逍抬眼，只見那絡(luò)腮胡的王姓漢子正捂著腦袋蹲在地上，臉色漲得發(fā)紫，喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼。他本是學(xué)宮護(hù)衛(wèi)，當(dāng)年隨學(xué)官來南荒，學(xué)官被魔物擄走，他拼死逃了出來，卻也碎了文心，如今只能靠一身蠻力混飯吃。此刻他手里的開路木桿掉在地上，砸中了馬腿，那馬驚得人立而起，險(xiǎn)些將背上的貨箱掀翻。

“不好！被哭音勾了心障！”老瘸子臉色一變，瘸著腿沖過去，從懷里掏出幾張黃符，往王姓漢子額頭上一拍，“念《論語》！你當(dāng)年背得滾瓜爛熟的！”

王姓漢子雙眼赤紅，渾然不覺，雙手猛地揪住自己的頭發(fā)，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。

“君子……君子坦蕩蕩……”老瘸子急得聲音發(fā)顫，自己先念了起來，“小人長(zhǎng)戚戚……王小子，你護(hù)著學(xué)官那會(huì)兒，可不是這副模樣！”

這句話像一道驚雷，王姓漢子的動(dòng)作驟然停住。他喉嚨里的低吼漸漸平息，眼神里的赤紅褪去些許，嘴唇哆嗦著，似乎想說什么，卻只發(fā)出嗬嗬的聲響。

就在這時(shí)，頭頂?shù)臉渲ν蝗粍×一蝿?dòng)，一條通體雪白的蛇探出頭來，鱗片在瘴氣中泛著珍珠母般的光澤，它張開嘴，發(fā)出的“哭聲”陡然尖銳，像無數(shù)根細(xì)針，扎得人耳膜生疼。

“是哭蛇！”有人驚呼。

云逍眼神一凝，右手二指并攏，指尖凝起一縷極淡的白氣。這是道家的“引氣訣”，在中洲不過是入門功夫，到了這南荒，卻也得省著用——此地元?dú)庀”。恳唤z真元都來之不易。他從道袍袖中滑出一張符紙，那符是用青城山朱砂所畫，符膽處用極小的楷書寫著“鎮(zhèn)”字。

“去！”

他屈指一彈，符紙無火自燃，化作一道淡金色的光弧，擦著蛇頭飛了過去。那白蛇吃了一驚，發(fā)出一聲凄厲的嘶鳴，尾巴在樹枝上一纏，竟如箭般縮回了樹洞。

老瘸子這才松了口氣，抹了把額頭的冷汗，對(duì)云逍拱手道：“多謝小道長(zhǎng)?！?

王姓漢子癱坐在地上，大口喘著氣，看向云逍的眼神里，既有后怕，又有幾分復(fù)雜。他當(dāng)年也是識(shí)貨的，自然看得出，云逍這一手引氣成符的功夫，在中洲或許尋常，在這南荒，已是極難得的手段。

云逍沒在意他的目光，只是望著那白蛇消失的樹洞。瘴氣在樹洞口打著旋，隱約能看到洞壁上掛著的蛇蛻，足有手臂粗細(xì)。這蛇怕是已被魔氣浸染多年，尋常符紙，未必能鎮(zhèn)得住第二次。

他忽然想起穿越前，歷史課本里講過的“適者生存”。中洲的儒家講“仁”，道家講“道”，佛家講“慈悲”，可到了這南荒，活下去的法子，往往簡(jiǎn)單粗暴——要么比瘴氣更韌，要么比毒物更狠。

阿吉不知何時(shí)遞過來一塊麥餅，餅子烤得焦黑，帶著點(diǎn)餿味。“道長(zhǎng)，墊墊肚子?！?

云逍接過來，咬了一口。粗糲的麩皮剌得喉嚨發(fā)疼，卻奇異地壓下了心頭那點(diǎn)莫名的煩躁。他看著阿吉，這孩子正仰著頭，望著頭頂被瘴氣切割得支離破碎的天光，眼神里沒有恐懼，只有一種近乎麻木的平靜。

老瘸子拄著拐杖，吆喝著隊(duì)伍繼續(xù)前行。棗木拐杖敲擊地面的“篤篤”聲，在這死寂的林子里，顯得格外清晰。

云逍跟在后面，青布道袍的下擺掃過腐葉，驚起幾只深紫色的飛蟲。他握緊了手里的半塊麥餅，餅子的溫度透過掌心傳來，帶著點(diǎn)人間煙火的實(shí)在。

或許，道家說的“道法自然”，從來都不是躲在觀里讀經(jīng)。就像這南荒的瘴氣，這哭蛇的嘶鳴，這帶著餿味的麥餅，都是“自然”的一部分。

他低頭，繼續(xù)往前走。前路漫漫，瘴氣彌漫，可只要腳下的路還在，就得一步一步走下去