暮色正沉甸甸往下墜，像浸透了陳年墨汁的宣紙，一層層暈開，把天地間的輪廓都洇得發虛。遠方寒山那蒼翠雄渾的骨相，也被漸濃的昏黃悄悄漫過，褪成一片沉在水底似的深青剪影，默不作聲地伏在天際。夕陽最后一點不甘的熔金，死死扒著西天幾片薄云的邊，把山腳下繞彎的秋水照得碎金亂晃，潺潺水聲硬頂著漸起的薄寒，單調地、不知累地敲著黃昏的靜。

柴門半掩著，吱呀一聲，是干澀的呻吟。蕭臨斜倚在褪色發白的門框上，一身云錦暗紋的衣袍，暮色里暗紋仍在流動，透著股藏不住的貴氣。這貴氣跟簡陋的柴扉、身后幽暗的柴房明明不相容，偏又奇異地揉出點閑適來。他微微仰著頭，下頜線繃得干凈，正對著遠處山影，眼神散著。耳邊是秋蟬扯著嗓子的嘶鳴，織成張無形的網，罩著小院，也罩著他片刻的發怔。風帶著河水的潮氣和草木快枯了的澀味，掠過長鬢角那幾縷沒束好的發絲。

“呱——呱——！”

一陣粗嘎的叫，蠻橫地撕碎了蟬鳴的網。一只通體烏黑、亮得像緞子的烏鴉，跟塊被人扔出來的墨玉疙瘩似的，破開昏黃的暮色，帶著股沖勁直撲蕭臨。翅膀卷著枯葉，也吹亂了他額前的碎發。烏鴉穩穩落進他伸著的左臂，粗糙的爪子攥緊錦緞衣袖，尖喙毫不客氣地啄了啄他手背。它烏黑的腳爪上，縛著根細蘆管。

蕭臨的眉尖幾不可察地蹙了下，隨即松開，唇角習慣性地往上彎，還是那副帶點玩味的標志性弧度。他熟門熟路解下蘆管，指尖捻開，露出里面一小條薄得像蟬翼的素帛。上面是師父那手熟悉的狂草，力透紙背，寥寥幾個字卻帶著金石勁：“江湖沸反，危！速歸！”

“又來了……”他低聲咕噥，帶點少年人被拘著的不耐，方才被暮色勾出的那點閑愁，眨眼散了。指尖一彈，素帛紙團輕飄飄落進溪水，轉瞬間沒了影。他眼風隨意掃過地面，彎腰拾起根枯黃發脆的細枝，蹲下身，百無聊賴地撥弄泥地上搬米粒的螞蟻。

“小東西，慌什么？”他對著螞蟻說話，聲音清朗，帶著懶笑，指尖卻無意識地蹭了蹭腰間的玉佩。那玉佩溫溫潤潤，暮色里轉著光，能隱約瞧見玄鳥振翅、銜著一輪金日的雕工——這是皇家內造的物件，非天潢貴胄不能戴。

他抬眼望向京城的方向，笑容里多了點說不清的復雜，輕聲道：“天底下，還有比我父皇那金鑾殿更亂、更險的地方？師父他老人家就是愛操心……罷了，明日走便是，省得他再派‘黑風煞’來揪我耳朵。”他說的“黑風煞”，正是眼前這只歪著頭、綠豆眼斜睨他的烏鴉。

遠處村落，幾道稀薄的灰白炊煙，總算顫巍巍掙開茅屋，裊裊往上飄，想融進低垂的暮靄里，帶了絲人間煙火氣。

就在炊煙升起的剎那——

蕭臨撥弄螞蟻的枯枝尖，猛地頓住了。

風里蟬鳴還在。但這單調的聲浪里，極突兀地滲進一絲幾乎聽不見的雜音。不是風聲草動，不是水流嗚咽，也不是倦鳥歸巢。那是……金屬在皮鞘里被憋著勁拽，擦過鞘口時，漏出的短促輕響：“噌！”

輕得像片羽毛落地，可在蕭臨耳里，跟炸雷似的。

眼底那點慵懶的笑意瞬間凍住，只剩深潭寒水般的銳光。蹲著的身子像張拉滿的弓！他甚至沒抬頭，握枯枝的手腕已快如電光般一轉！

“咄！咄！咄！”

幾點細碎卻凌厲的風，擦著頭皮、掠著頸側、撕破背后的空氣，狠狠釘進柴門板！烏沉沉的細針，針尖在殘陽余光里閃著幽藍的毒，還在那兒顫。

殺機像冰瀑似的砸下來！

蕭臨動了！不退反進，身影像擰到極致的青電，直撲柴垛濃影！手里的枯枝灌了真氣，發出凄厲的嘶，化作道奪命的黃芒！

陰影里，幾條黑影跟從地底鉆出來似的，刀光猛地亮起，慘白的匹練織成死網，無聲無息罩下來！冰冷的殺意徹底絞斷了暮色里最后一點暖。

領頭的魁梧刺客，三角眼里只有漠然的狠，沖在最前，狹長的彎刀跟毒蛇似的咬向蕭臨咽喉！快得只剩殘影，封死了所有退路！

刀鋒都快貼上了！蕭臨前沖的勢頭竟硬生生頓住，像撞上了堵無形的墻！身子匪夷所思地往后仰，彎刀擦著鼻尖掠過去！就這眨眼的空當，灌了真氣的枯枝，以個詭異的角度往上撩！

“嗤啦——！”

裂帛聲在小院里炸開！

魁梧刺客一刀劈空，慣性收不住，胸腹間突然傳來魂都被撕開的疼！他驚駭地低頭，堅韌的夜行衣從下腹到胸口，被齊刷刷撕開！那根看著脆弱的枯枝，竟跟神兵似的扎進肉里！滾燙的血涌出來，浸透破衣，砸在地上。他喉嚨里咯咯響，龐大的身子轟然往前倒。

兔起鶻落間，已斃一人！剩下的黑影動作齊齊一頓！徹骨的寒意攥住了他們——這哪是貴公子？分明是錦繡皮囊裹著的修羅！

蕭臨沒停！借著枯枝刺入的反勁，身子像片飛絮旋開。腳尖在尸體肩頭一點，鬼魅似的扎進左側兩個刺客中間。手里沒兵器，雙手就是最狠的家伙！右手五指并得像鳥喙，閃電般啄向一人持刀的手腕“神門穴”，輕得像拂塵掃過；左手并指如戟，帶著撕裂空氣的銳響，直刺另一人心口“膻中”！一啄一刺，看著隨意，卻準得狠，還裹著沛然的剛勁！

“咔嚓！”“噗！”

骨碎的脆響和洞穿的悶響一起冒出來！被啄中的人慘叫，彎刀脫手，胳膊軟塌塌垂著，腕骨全碎了！被刺中的人口鼻噴血，眼睛瞪得溜圓，直挺挺往后倒，心脈早斷了！

只剩兩個刺客，魂都快飛了！同伴死得太慘，徹底摧垮了膽氣。一個怪叫著轉身要翻墻跑！另一個雙眼赤紅得像困獸，嘶吼著揮刀亂砍！

蕭臨眼底的冷光像冰碴子。不理會那困獸猶斗的，身形一晃，如影隨形追到逃兵身后。右掌輕飄飄按在他后心，掌力一吐就收。

“呃啊——！”躍在半空的刺客身子猛地僵住，血狂噴出來，像斷線的風箏砸在墻根，抽搐了幾下就不動了。

與此同時，那瘋狂劈砍的刺客，刀光突然停了。他保持著前沖揮刀的姿勢，脖頸處，一道極細的血線慢慢顯出來。蕭臨不知何時已站在他旁邊，手里捏著片邊緣帶血的枯葉——正是方才閃避時隨手抄的。枯葉邊上，一滴殷紅的血珠，正慢慢往下墜。

“當啷！”彎刀落地。刺客眼里的瘋狂褪成死灰，軟軟地癱下去。

死一般的靜。

小院又被暮色吞了，只剩溪水嗚咽和濃得讓人作嘔的血腥。五具尸體歪歪扭扭地伏在地上，把片刻前還飄著炊煙的凈土，變成了修羅場。

蕭臨站在狼藉里，錦衣依舊，就下擺濺了幾點暗紅，像開了幾朵血梅。他微微喘著，清俊的臉上沒什么表情，眼底深處一點疲憊被冷意蓋著。他低頭看著自己白皙修長的手，指尖還殘留著震斷心脈的觸感，和枯葉割喉的涼。

他緩步走向最先倒下的魁梧刺客，腳踩在血泥里，發出輕微的“噗噗”聲。在那人破了的衣襟邊緣，昏暗中像有什么異樣的顏色。

蕭臨蹲下身，兩指捏著染血的衣襟裂口，面無表情地往兩邊一撕。

“嘶啦——”

布料徹底裂開，露出刺客古銅色的胸膛。心臟上方，貼著皮膚的地方，赫然烙著個嬰兒拳頭大的圖案！顏色暗紅得發黑，像凝固的污血，透著股古老又邪異的氣！

那圖案猙獰得扎眼——一條巨蛇盤著，鱗甲密得發瘆，泛著陰光。可蛇身上哪是尋常蛇頭？竟是九個骷髏擰成的蛇首！骷髏空洞的眼窩像通著九幽，下頜骨都伸成了細長的毒蛇，蛇信子微微吐著，密密麻麻地纏在一起！九個蛇首姿態各不一樣，有的昂頭嘶叫，有的低頭亂咬，有的詭異地瞪著，一起拱衛著蛇身中央那個更詭異的、半睜半閉的豎瞳邪眼！那邪眼刻得極細，瞳孔像個深淵漩渦，帶著能吞掉一切的惡毒和瘋狂！

整個圖騰透著股褻瀆生死的邪氣，那九首蛇和中央邪眼，像要穿透昏暗的暮色，把最原始的恐懼狠狠砸進蕭臨眼里！

剎那間，蕭臨的呼吸像被掐住了。臉上那點慣常的懶、斗后的冷，全褪了，只剩一種凍透了的僵。捏著衣襟的手指，指節因為用力而發白。

“九……首……相柳……？”這四個字像從千年寒冰里鑿出來的，每個音節都帶著不敢信的沉。傳說中在上古作亂、所過之處全成沼澤的兇神，不是早被禹王斬了，神魂鎮在九幽底下，永世不得出來嗎？這象征著災厄和吞噬的圖騰，怎么會……重現人間？還烙在刺殺當朝七皇子的刺客身上？在這看著平靜的寒山腳下，暮色沉沉的柴門外面？

他慢慢站起來，從懷里摸出一方素白絲帕。帕角用銀線繡著個小小的、古雅的“蕭”字。他慢條斯理地擦著修長的手指，從指尖到指根，動作優雅得像在拂拭稀世珍寶。素帕很快被染得污濁。

擦凈手指，又從袖里滑出柄玉骨折扇。扇骨溫潤，隱隱有寶光。他仔細地、一根一根擦著扇骨邊緣沾的細微血點，神情專注。夕陽徹底沉下去，濃影把他挺拔的身子吞了大半，只剩玉骨折扇在昏暗中反著冷幽幽的光。

做完這些，他把染血的絲帕隨手丟在腳邊的血泊里，白帕瞬間被暗紅吞了。他抬起頭，望向暮靄深處那已經徹底模糊、只剩巨大黑影的寒山。

一聲低低的、說不清意味的笑，從他喉嚨里滾出來，在死寂又血腥的小院里輕輕蕩。

“師父啊……”蕭臨的聲音很輕，帶點說不清的嘆，卻又冷得像刀鋒刮過寒鐵，“您總說江湖水渾，讓我躲回山里避風頭……說金鑾殿是虎狼窩……”

他頓了頓，玉骨折扇“唰”地展開，扇面潔白如雪，什么都沒有。他輕輕搖著扇子，帶起微涼的風，吹起額前的發絲，卻吹不散眼底突然聚起的、比寒山夜色深千倍的寒芒。

“可您瞧見了么？”他唇角勾了勾，那弧度里再沒半分清朗，只剩種看透了迷霧、直對深淵的冷靜，“這江湖的滔天濁浪，怕是不止漫過了山門……連那傳說中鎮在九幽底下的‘臟東西’，都給翻出來了。”他眼風掃過地上那具烙著九首相柳圖騰的尸體，聲音壓得更低，字字像冰珠砸在地上，“這水，怕是比金鑾殿的血……還要腥，還要毒了。”

暮色徹底沉了，寒山巨大的陰影像頭蟄伏的遠古巨獸，把山腳下的小院全吞了進去。蕭臨最后看了眼地上那具烙著九首相柳圖騰的尸體，還有漫開的濃腥，眼神冷得像淬了冰。他不再停留，身形一展，像融進夜色的青煙，向著那沉默而威嚴的巨獸脊背——寒山之巔，飛快掠去。