邵光焱的意識如同沉入漆黑泥沼的溺水者，掙扎著，一點點向上浮。每一次試圖睜眼，沉重的眼皮都像灌了鉛。終于，一絲微弱、搖曳的光刺破了黑暗的帷幕。視野模糊不清，只有跳躍、扭曲的橘紅色塊。“呃…嘶……”劇痛瞬間攫住了他，并非尖銳的刺痛，而是一種沉悶、持續的鈍痛，仿佛顱骨內塞滿了滾燙的砂礫，隨著他試圖聚焦視線而瘋狂摩擦攪動。他痛苦地蜷縮起身體，發出無意識的呻吟：“啊？我的頭……好疼……像要裂開了……”

一聲清晰的、帶著粗糲質感的嘆息在近旁響起，伴隨著柴火燃燒的噼啪聲。“總算舍得醒了！”一個少年的聲音傳來，語調里混雜著不耐煩和一絲不易察覺的如釋重負，“我在這兒守了你小半天了！為了你小子，任務進度都他娘的喂了狗！”說話間，一陣誘人的、帶著焦香的濃郁肉味霸道地鉆進邵光焱的鼻腔。他模糊的視線里，一個身影正麻利地從篝火堆里抽出一根樹枝，頂端串著一大塊烤得滋滋作響、油脂滴落的肉塊。那油脂滴在火炭上，發出“滋啦”的聲響，騰起一小股帶著肉香的青煙。“昏迷這么久，肚子怕是早就餓得前胸貼后背了吧？嘖，你小子倒是有口福…”少年轉過身，臉上帶著一種近乎炫耀的、生機勃勃的笑容，火光在他古銅色的皮膚上跳躍。他大大咧咧地把那串散發著致命誘惑的烤肉直接杵到邵光焱眼前，油光蹭亮，香氣撲鼻。“吶，趁熱吃！剛烤好的野豬肉，外頭焦脆，里頭嫩得流汁兒，甭跟我假客氣！”

胃袋在香氣的刺激下猛地抽搐了一下，發出無聲的吶喊。但邵光焱卻像被燙到似的，下意識地往后縮了縮脖子，喉嚨干澀發緊。“謝謝，我…我不餓？”聲音虛弱，毫無說服力。就在他完全睜開眼的瞬間，一股冰冷的恐懼瞬間攫住了心臟。視野清晰了，眼前的景象讓他如墜冰窟——無邊無際的枯槁與荒蕪。扭曲、干裂、如同垂死巨人骸骨般的枯樹，稀疏地、怪異地矗立在龜裂成巨大網狀、灰黃貧瘠的土地上。搖曳的火光將它們的影子拉扯得奇形怪狀，在嶙峋的怪石間張牙舞爪。死寂，絕對的死寂。除了篝火的噼啪、他自己的心跳和粗重的呼吸，再無一絲活物的聲息。陌生的環境，陌生的人——眼前這個少年，邵光焱甚至不敢確定他是否屬于自己認知中的“人類”。

少年身材精瘦，像一株在貧瘠土地上頑強生長的荊棘，個子與自己相仿，約莫一米七五。身上裹著的與其說是衣服，不如說是幾塊勉強蔽體的、磨損得幾乎看不出原色的粗礪布料，兩條線條緊實、覆蓋著一層薄薄肌肉的胳膊毫無顧忌地裸露在外，在火光照耀下泛著健康的、飽經風霜的古銅色光澤。最扎眼的是他腰間——兩把形制奇特的武器交叉斜挎，寬厚的皮鞘上布滿了劃痕和污漬，透露著長期使用的痕跡。他的臉平凡無奇，是那種丟進人群便瞬間湮沒的類型，顴骨略高，鼻梁挺直但不算精致，嘴唇略薄。然而，那雙眼睛——在篝火映照下，卻亮得驚人，像淬煉過的黑曜石，閃爍著一種原始野性的機警和與年齡不符的銳利，此刻正帶著探究的意味，毫不掩飾地審視著他。

“切，不餓？”少年嗤笑一聲，毫不在意地收回烤肉，張嘴就狠狠撕下一大塊。焦脆的肉皮在他齒間發出令人牙酸的碎裂聲，豐腴的油脂順著他略顯粗糙的嘴角蜿蜒而下。他滿不在乎地用同樣沾著油污的袖口一抹，一邊大嚼，一邊口齒不清地問：“喂，我說，這里可是出了名的‘魔影墳場’，‘嚎哭山脈’！鉆地魔鼠、食腐禿鷲、夜行影狼……沒腿的、帶毛的、長鱗片的玩意兒多得像砂子！你小子怎么跟條曬干的咸魚似的躺這兒挺尸？不會是哪個倒霉催的傭兵團走丟的菜鳥吧？”他的目光像刀子一樣刮過邵光焱蒼白、明顯缺乏鍛煉的臉龐和身上那件古怪的、過于“干凈”的皮夾克。

一連串陌生的名詞像冰雹般砸來。邵光焱只覺得本就混沌的腦袋嗡嗡作響，仿佛被塞進了一團濕透的棉絮。“傭兵團？是……是干嘛的？”他茫然地反問，聲音干澀得像砂紙摩擦。

“什么？！”少年猛地停住咀嚼，瞪大眼睛，像看怪物一樣盯著他，“原來真不是啊？嘖，白高興一場！”他失望地咂咂嘴，用力咽下嘴里的肉，眼神里的審視意味更濃了。“老實說，”邵光焱舔了舔干裂的嘴唇，目光失焦地望著跳躍不定的火焰深處，“我現在連……連自己是不是在做夢都分不清。這鬼地方……跟我生活過的世界，根本就是兩個樣子！你說的這些……傭兵？魔物？我……我完全聽不懂。”他的聲音里充滿了真實的、深不見底的迷茫和恐懼。

“是嘛？”少年挑起一邊眉毛，歪著頭，像在評估一件奇怪的物品。隨即，他臉上露出一種“了然”的表情，大大咧咧地拍了拍腿：“哈！明白了！八成是磕著腦袋，失憶了！不過有一點，”他身體微微前傾，那雙黑曜石般的眼睛緊緊鎖住邵光焱，語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的力量，“老子可以拍著胸脯告訴你——這他娘的不是夢！是實打實的、硌得你腳底板生疼的、會要人命的——現實！”

“是嘛……又是現實……”“現實”二字像兩根冰冷的針，狠狠刺進邵光焱的心臟。記憶的閘門被粗暴地撞開——那個不顧父母含淚勸阻、懷揣著廉價印刷的成功學書籍和滿腔不切實際的熱血、一頭扎進冰冷鋼鐵森林的自己……三年多的掙扎，像一只在玻璃瓶里徒勞撞擊的蒼蠅，最終只換來一身洗得發白的廉價西裝、空空如也的錢包和鏡子里那個眼神日益黯淡的陌生人。一股濃烈得化不開的酸楚和蝕骨的愧疚瞬間淹沒了頭痛，讓他的臉色在火光下顯得更加灰敗，肩膀也垮塌了下去。

“行了行了！想不起來就別硬想，越想越他媽頭疼！”少年似乎敏銳地捕捉到了他瞬間的低落，粗聲粗氣地嚷著，猛地站起身。他幾步走到邵光焱身邊，蒲扇般的大手帶著一股不容抗拒的力道，“啪！啪！”重重拍在他單薄的后背上。那力道大得驚人，邵光焱感覺自己的五臟六腑都像被攻城錘擂了一下，整個人像狂風中的破麻袋般向前猛撲出去，雙手狼狽地撐在冰冷粗糙的地面上，才勉強沒一頭栽進火堆里。“咳咳咳……”劇烈的咳嗽撕扯著他的喉嚨，眼淚都嗆了出來。

“你…你為什么敢來這里？”邵光焱好不容易喘勻了氣，揉著仿佛被烙鐵燙過的后背，心有余悸地抬眼看向少年，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“難道你不怕那些……魔物嗎？”他緊緊盯著少年的表情，試圖從中找出哪怕一絲的虛張聲勢。

“哈！你說這兒的玩意兒？”少年像是聽到了天底下最好笑的笑話，發出一陣洪亮、帶著野性張力的笑聲，驚得拴在枯樹上的馬匹打了個響鼻。“放心吧，小菜鳥！都是些上不得臺面的小蝦米！這片‘新手屠宰場’、‘窮鬼樂園’，就是我們這些拿命換銅板的傭兵，蹭點經驗、磨磨爪子、順便刮點油水的好地方！危險？不能說沒有，但跟真正的‘魔域’比起來，就跟小孩過家家似的！”他一邊說著，一邊熟練地用腳踢了踢火堆旁的枯枝，讓火焰躥得更高，噼啪作響。“不過嘛，”他話鋒一轉，臉上的戲謔收斂了幾分，單手習慣性地摩挲著自己下巴上冒出的青色胡茬，眼神里掠過一絲老練的警惕，“一個人單槍匹馬闖進來，還是他娘的有點托大。因為指不定啥時候……就有不開眼的‘狼人酋長’或者‘腐沼巨蜥’那路貨色，吃飽了撐的溜達到外圍來打牙祭！那玩意兒，”他啐了一口，“才是正兒八經的硬骨頭，啃不好能把牙崩了！”他的目光重新落回邵光焱身上，帶著毫不掩飾的審視和毫不留情的戲謔，“不知道你小子是踩了哪泡狗屎運，還是祖墳冒了黑煙，看著手無縛雞之力，細胳膊細腿兒像根豆芽菜，也不像能搓個火球點煙的老爺子（魔法師），居然敢一個人挺這兒？不會是跟隊伍走散了吧？還是說……”他故意拖長了調子，臉上露出促狹的、帶著點惡意的笑容，湊近了些，壓低了點聲音，“你小子就是皮癢了，專門來找刺激的？想嘗嘗被魔物追著屁股咬是啥滋味？哈哈哈！”那粗獷的笑聲在死寂荒涼的曠野上回蕩，顯得格外刺耳和突兀。

“噗！”邵光焱被他嗆得一口氣差點沒上來，又氣又惱，臉上紅一陣白一陣，“都說了我真不知道！莫名其妙就在這里了！我連怎么來的都不知道！”

“行行行，信你信你，算你小子倒霉催的。”少年不耐煩地揮揮手，像在驅趕一只嗡嗡叫的蒼蠅。

“那這么說……”邵光焱遲疑地開口，帶著一絲小心翼翼的試探，“你算是……我的救命恩人咯？”

“不然呢？”少年一揚下巴，帶著點理所當然的痞氣，“咋？不信？覺得老子在吹牛皮蒙你？”他挑釁似的瞇起眼。

“沒有沒有！”邵光焱連忙擺手，身體下意識地又往后縮了縮，“我只是…看你年紀好像跟我差不多大，怎么說呢……有點…難以置信。”他的目光掃過少年精瘦但線條分明的胳膊，那裸露的古銅色皮膚下，蘊含著剛才拍他時展現出的、與他體型極不相稱的爆炸性力量。

“喂！你他媽那是什么眼神？”少年像是被踩了尾巴的野貓，瞬間炸毛，猛地挺直腰板，右手閃電般搭上了腰間劍柄，“看不起人是不是？別看你爺爺我長得精干！”話音未落，“鏘啷”兩聲清越的金屬摩擦聲幾乎同時響起！少年身形如鬼魅般一晃，兩把短劍已然出鞘，動作快得只在邵光焱視網膜上留下一道模糊的寒光軌跡。劍身約莫兩尺余長，略寬，刃口在火光下流動著森冷、嗜血的幽光，劍脊上似乎還殘留著難以洗凈的暗色污漬。少年手腕一抖，雙劍在空中劃出兩道凌厲、交叉的弧線，挽了個漂亮而充滿實戰意味的劍花，劍風甚至帶起了邵光焱額前的幾縷發絲。“老子可是正兒八經的‘雙劍術精通者’！手里捏著三個能要命的武技！懂不懂？”他重重地拍了拍自己精瘦卻異常結實的胸膛，發出沉悶的“砰砰”聲，像在擂動一面人皮戰鼓。

“看你穿得人模狗樣的，”少年手腕一翻，雙劍如同有生命般“唰”地一聲精準歸鞘，目光再次落在那件與周遭環境格格不入的黑色皮夾克上，帶著毫不掩飾的好奇和一絲不易察覺的輕蔑，“料子看著挺光鮮，就是樣式怪得緊。不會是圣光教廷那些整天把‘神愛世人’掛嘴邊的神棍吧？可看你這慫樣又不像……難不成你還是個落了毛的貴族鳳凰？”他摸著下巴，半是猜測半是調侃。

“我……就是個普通人。”邵光焱苦笑著，感覺自己的解釋蒼白無力。隨即，少年話里的名詞像磁石一樣吸引了他，“等等，你剛才說的那個‘武術精通者’……是什么？難道……是你的超能力？”

“嚯！”少年眼珠子都快瞪出來了，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，“你連‘武術精通者’都不知道？我的光明神在上！你這失憶失得夠徹底的！連他媽常識都忘光啦？”他夸張地一拍自己腦門，發出“啪”的一聲脆響，然后無奈地、長長地嘆了口氣，肩膀也垮了下來，“唉，算了算了，老子今天算是倒了血霉，碰上你這么個活寶！反正任務也耽誤了，也不差這點功夫。就當積德了，給你這個‘天外來客’掰扯掰扯，長話短說！”

他一屁股坐回火堆旁，盤起腿，火光在他年輕卻已顯風霜的臉上跳躍，映照出他認真講述的神情，那神情里帶著一種在底層摸爬滾打的人才有的、對力量的樸素崇拜和對傳說的敬畏：

“聽那些穿白袍子、胡子能拖到地上的老家伙們講，在很久很久以前——久到連石頭都記不清年月的時候——天上的神老爺們不知為啥打起來了！那仗打得，嘖嘖，天昏地暗，日月無光，足足干了一千多年！”少年的聲音抑揚頓挫，帶著一種市井說書人的鮮活勁兒，唾沫星子都濺出來一點。

“打著打著，嘿，樂子大了！不知道哪個缺心眼神仙打架打嗨了，把看守一個叫什么‘時間裂縫’的封印給干碎了！這下可好，一個叫‘艾爾’的、據說能吞掉太陽的超級大魔王，呼啦一下就跑出來了！那家伙，見啥毀啥，比蝗蟲過境還狠，要把這世上的活物死物都他媽碾成渣渣！”少年說得眉飛色舞，仿佛親眼所見。

“操蛋的是！這禍事是那些高高在上的神老爺自己惹出來的，可沒一個肯下來擦屁股！他們就擱天上看著，眼瞅著那大魔王在下面撒歡兒搞破壞，屁都不放一個！”少年的語氣里充滿了毫不掩飾的鄙夷和憤怒，拳頭都攥緊了。“好在他媽還有兩個年輕的神仙——愛琳女神和鎖孔戰神，看不下去了！這兩位爺，硬是豁出自己全部的神力，跟那大魔王死磕，最后拼了老命才把那狗日的艾爾又給塞了回去！重新封住了！”他眼中閃爍著純粹的崇敬之光。

“但是！”少年猛地提高音量，表情變得異常嚴肅，火光在他臉上投下深邃的陰影，“那封印，據說是用那兩位爺的老本（神力）糊上的，根本不牢靠！指不定哪天那大魔王就又蹦出來了！最慘的是愛琳女神，封印完就直接耗干了，眼瞅著就要魂飛魄散、神位不保了……就在她徹底玩兒完之前，她用最后一點力氣，把一種叫‘神之力’的玩意兒，像撒種子似的，賜給了當時地上的一些凡人。”他頓了頓，似乎在組織語言形容這難以理解的力量。

“原來如此！”邵光焱聽得入神，忍不住插嘴，“那你所說的‘武術精通’，就是這種‘神之力’？”他感覺自己似乎抓住了什么關鍵。

“放屁！”少年像被踩了尾巴的貓，差點跳起來，看傻子一樣瞪著他，“‘神之力’是啥？那是能跟大魔王掰腕子的玩意兒！‘武術精通’算個球？那是后來的事了，跟‘神之力’比，就是小孩尿尿和江河決堤的區別！”他不耐煩地揮揮手，繼續講述更“現實”的部分：

“據說也就百把年前，那大魔王的封印不知咋地又松動了，漏了條縫兒！雖然它自己沒跑出來，可就那么一絲絲漏出來的邪乎勁兒，就讓全世界的魔物都他娘的瘋了！變得跟餓紅了眼的瘋狗一樣，成群結隊地襲擊城鎮、村莊！那會兒可真是……慘啊！尸山血海，哭爹喊娘，死的人堆起來比山還高！”少年的聲音低沉下去，帶著一種沉重的、仿佛親身經歷過的悲愴感，連火光似乎都黯淡了幾分。

“就在這節骨眼上，當年得了愛琳女神‘神之力’的十二位狠人站出來了！他們聯手，硬是用命把那破封印又給糊嚴實了，算是勉強把大魔王又按了回去，救了這搖搖欲墜的世道！只是……”少年的聲音帶上了一絲沙啞的感傷和無比的敬意，“這十二位爺，干完這驚天動地的大事，就再也沒回來。有人說他們死透了，有人說他們化成了封印的一部分……后世為了記住他們的大恩，尊稱他們為‘十二英雄’。他們當年用的家伙事兒，也被供起來，成了傳說中的‘英雄遺物’，牛逼得不得了！”他下意識地、無比珍惜地用手指輕輕摩挲著自己腰間那兩把飽經風霜的劍柄，目光悠遠地投向火光照不到的、深邃得令人心悸的夜空深處，仿佛想穿透黑暗，看到那些傳說中的身影。

“他們都……死了嗎？”邵光焱聽得心潮澎湃，像個聽神話的孩子般急切地問，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

“誰知道呢？”少年收回目光，聳聳肩，臉上帶著一種對遙遠傳說的模糊感，“也許真沒了，也許成了封印的柱子……反正，再也沒人見過他們活蹦亂跳的樣子了。”他頓了頓，語氣一轉，拍了拍自己的雙劍，那種年輕氣盛的自豪感又回來了：“至于‘武術精通者’嘛，說白了，就是老天爺賞飯，讓你有那根筋，能去學、去適應那些牛逼武器（比如‘英雄遺物’，或者次一點的厲害家伙）里藏著的打架本事和力氣！除了這個，還有更稀罕的‘魔法親和’體質。不過咱人類里頭，能真正玩轉魔法的人，比三條腿的蛤蟆還難找！當年的十二英雄里，據說也就四個是能呼風喚雨的魔法大爺。”他挺起胸膛，火光映照著他眼中跳動的、野心的火焰：“但就算是‘武術精通者’，只要肯下死力氣練，把命豁出去拼，也能變得賊他娘的厲害！說不定哪天，老子也能摸到一把英雄遺物，變得跟當年那十二位爺一樣頂天立地呢！”那憧憬熾熱得幾乎要灼傷空氣。

“可是……”邵光焱皺緊眉頭，像抓住救命稻草般追問，“最根本的‘神之力’到底是什么啊？它……是怎么起作用的？”他感覺像在聽一本缺了關鍵章節的天書。

“額……這個……”少年的臉騰地一下紅到了耳根，剛才的慷慨激昂瞬間卡殼，他像是被戳中了知識盲區，有些窘迫地、用力地撓著自己那頭亂糟糟的頭發，仿佛要把答案從腦袋里摳出來。“這個‘神之力’嘛……操！那幫白胡子老頭講經的時候，滿嘴都是什么‘溝通本源’啦、‘引動法則’啦、‘與天地共鳴’啦……玄乎得跟放屁似的！聽得老子腦瓜子嗡嗡的，跟挨了一悶棍差不多！”他顯然是被問住了，又急又惱，帶著點被揭短的羞憤，猛地揮揮手，想趕緊結束這讓他難堪的話題。“你要真想知道根兒，下山去城里找那些穿白袍子、整天捧著厚得能砸死人的破書的老學究問去！他們肯定能給你講得三天三夜不帶重樣的，保管把你講睡著！”

“啊哈！”邵光焱忍不住失笑出聲，帶著點促狹，“也就是說……你其實也不知道它到底是啥呀？”

“滾蛋！快給老子閉嘴！”少年像被點著的炮仗，臉漲得通紅，惱羞成怒地“噌”一下跳起來，“老子還有正事兒要辦！沒空跟你在這兒磨嘴皮子！”他幾步沖到旁邊拴馬的枯樹下，動作麻利地解開韁繩。“不想死就趕緊給老子滾下山去！順著這條干得裂口的河床一直往下！運氣好，天黑透之前你能摸到地兒！”他一只腳已經踩進了馬鐙。

眼看少年就要翻身上馬，邵光焱心臟猛地一抽，恐懼瞬間壓倒了所有情緒：“等等！帶我一起走！求你了！這里我誰也不認識！你把我一個人扔在這鬼地方，我……”他聲音發顫，帶著絕望的哀求，“我連東南西北都分不清！萬一碰上你說的魔物……”

“帶你？”少年一只腳已經跨上馬背，聞言猛地回頭，眼神銳利得像刀子，在昏暗的光線下閃著冷光，“帶你？那是嫌你死得不夠快！就你這風吹就倒的小身板兒，跟著老子就是活靶子！是給魔物送上門的外賣！是拖老子下地獄的累贅！”他語氣斬釘截鐵，沒有絲毫轉圜余地。“聽著，菜鳥！不想死，就夾緊尾巴，順著河床往下走！山腳有鎮子，有集市，運氣好能碰上巡邏隊或者別的傭兵！兜里有錢，還能找個有熱炕頭的破旅館窩一宿！駕——！”話音未落，他已利落地翻身坐穩，雙腿猛地一夾馬腹！

“喂！至少……告訴我你的名字啊！”邵光焱對著那即將被枯木陰影吞噬的背影，用盡力氣嘶喊，聲音在空曠的荒原上顯得異常單薄。

“真他娘的啰嗦——！”少年不耐煩的吼聲裹挾著風聲遠遠傳來，“記好了！老子叫埃利斯——！”最后一個音節被馬蹄揚起的、裹挾著沙塵和枯葉的旋風撕扯得粉碎。人和馬的身影如同鬼魅般，眨眼間便徹底融入了那片死寂、昏黃的荒原深處，只留下一陣急促遠去的、如同敲在邵光焱心口的馬蹄聲，以及空氣中久久不散的塵土和枯朽氣息。

邵光焱僵立在原地。夜風帶著刺骨的、仿佛能凍結骨髓的寒意，呼嘯著穿透了他那件來自另一個世界的單薄皮夾克，讓他控制不住地劇烈顫抖起來，牙齒咯咯作響。埃利斯說得沒錯，自己跟著他，只會是累贅，是累贅……他下意識地裹緊了這件此刻顯得如此可笑又如此脆弱的“盔甲”，指甲深深掐進冰冷的皮革里。目光再次掃過這片如同噩夢具現的環境：嶙峋的怪石在漸濃的暮色中化作匍匐的巨獸陰影；龜裂的黃土大地如同被抽干了血液的干尸皮膚；那些枯黃扭曲、形態詭異的植物，在風中發出細微的、如同呻吟般的摩擦聲，像垂死者的手指在抓撓棺木。目之所及，一切都被籠罩在一片令人絕望的、死氣沉沉的黃褐色調中，仿佛整個天地都被投入了巨大的、渾濁的沙塵滾筒里反復蹂躪，只剩下無邊無際的荒蕪和深入骨髓的冰冷。空氣中彌漫著塵土、枯枝敗葉腐爛以及某種難以言喻的、淡淡的腥臊氣息。每一秒的停留都像是在刀尖上跳舞。邵光焱狠狠吸了一口冰冷刺肺的空氣，那空氣仿佛帶著砂礫，刮得喉嚨生疼。他最后望了一眼埃利斯消失的方向，那里只剩下翻滾的暮色。他猛地轉過身，不再猶豫，邁開仿佛灌了鉛的雙腿，深一腳、淺一腳，踉蹌地踏進了那條布滿尖銳碎石和干涸淤泥的、如同大地傷疤般的古老河床。每一步落下，腳底傳來尖銳的硌痛和砂石的滑動，都像是在提醒他——他已孤身一人，踏入了一個完全陌生、充滿惡意、每一步都可能踏空墜入深淵……