是夜，皇城汴京。

月光灑落不算寬敞的小院，院落正中擺著一張深色木桌，桌上酒菜碗筷齊全，幾位書生打扮的男子圍坐桌前，宴飲正酣。

“在汴京這種是非地，能保住項上這顆人頭便不錯了，歸鄉也許不失為一個好選擇。”

“許老弟，為兄一早便告訴你，若想長久地在起居郎這個位子上坐下去，有些事情要裝作沒看見。”

“確是如此。起居郎雖要記錄圣上言行，但所言所見只能私下隨口說說，真正落在紙上還需仔細斟酌一番。”

“許兄你看你，二十一歲狀元及第，未來本是大好前程，正直如此，卻被貶為庶民，一介書生，不能如修士那般飛天入地，以后靠什么討生活？”

“諸位兄臺教訓的是。”

許常樂滿飲一杯，內心五味雜陳，這小院是他的居所，幾位同僚坐在一起正在為他餞行。

他本是一名小小的起居郎，官拜七品，因為今晨上朝時官帽沒有戴正，被一道圣旨貶為庶民，遣回家鄉。

官帽沒有戴正自是借口，諸位同僚一致認為他在記錄皇帝言行時說了壞話。

許常樂卻覺得，是自己那封奏折的原因。

在一次皇室宗族祭典中，他意外發現榮慶皇貴妃和二皇子言談舉止親昵。

皇貴妃雖非二皇子生母，展示一下長輩之愛也并無不可，只是如此親昵不由讓他多想。

帶著這個疑問，他開始暗中窺探皇妃和二皇子的一舉一動，起居郎并無進入后宮的權力，他也從未抓住二人的把柄。

正當他打算放棄查探時，二人卻露出了馬腳。

那是一個晴天的午后，年邁的皇帝在景陽宮前的御景亭中小憩，身后兩名太監侍奉左右，他則立于亭子入口處，百無聊賴。

極目遠視，卻看見遠處隔了一整個花園的小亭中，二皇子正與一名女子嬉鬧，脫了女子繡鞋，奪了一只繡襪湊近鼻尖深吸一口，裝在懷中。

那女子背對著他，隔著樹葉、長椅看不清晰。

一直到榮慶妃前來請安，他鬼使神差地將手中的毛筆丟在地上，隨即撿起毛筆，跪地磕頭道：“微臣罪該萬死！”

榮慶妃提了裙裾登上石階，輕聲說了句：“毛筆而已，下次細心些便是了。”

他千恩萬謝，卻瞥見皇妃的右腳上少了一只羅襪……

許常樂將所見所聞全部寫進奏本，卻從未呈給上司查看。

因為他知道，折子一旦提交，自己便有掉腦袋的風險。

他在等一個機會。

直至前日，那封隨身攜帶，記有他全部懷疑的奏本忽然消失不見。

今晨，他便因為官帽沒有戴正，被罷免了……

“咳咳，天色不早了，我等也該回去了。”

“好，諸位兄臺慢走。”

許常樂站在巷口，送走最后一位同僚，這才轉身走入巷內。

得到院門，他不禁長嘆一聲。

“唉——”

一年前狀元及第的消息傳回鄉里時，鄉親們敲鑼打鼓為他歡送的場景猶在眼前，一眨眼，他已被貶為庶民，前途未卜。

狹小的臥房內并未掌燈，借著月色，許常樂捆住包裹。

室內忽然傳來一陣清風，清風微涼，甚至帶著一絲桂花的香氣。

他并未多想，轉身將打好的包裹放在桌上，一扭頭，便看見一女子右手執劍，左手拿著一封奏折，隨意靠在門框上，正在低頭閱讀。

這張臉許常樂并不陌生，正是以女兒身征戰沙場、震懾妖族的皇女，蕭景蓉。

身為皇帝的二女兒，她并未獲封公主，朝堂上群臣大都稱呼她為“皇女”或“大將軍”。

月色透過窗欞在皇女周身落下細微的弧光，那柄劍劍尖觸地，被她垂手隨意握著，劍身寒光凜冽。

許常樂有想過自己會被殺人滅口，但未曾料到會是皇女親自動手。是了，聽聞皇女自幼與二皇子交好，派她前來也算說得過去。

粉黛未施，三千青絲隨意垂落，女子形體頗為慵懶，卻透出一股迫人的氣勢。

看來，今日便是自己的死期了。

仔細想想，還真是應了同僚那句話，凡事只能私下說說，不能落在紙上，讓人抓住把柄。

“起居郎字寫得不錯。”

蕭景蓉抬起右手，寬大的袖袍沿著光滑的小臂滑下，露出她白潔纖細的皓腕，屋內無形的氣浪波動，皇女掌心托著的奏本已經瞬間化作齏粉。

凡人與修行者本就隔著一道天塹，更何況來人還是好殺伐的女將軍。逃跑是不可能了，許常樂輕輕躬身施禮：

“微臣賤命一條，何德何能值得將軍親自動手？”

蕭景蓉見過許多人臨死前的模樣，書生明明心跳如擂鼓，言談舉止卻稱得上體面。她邁步上前，雙手拄劍，站直身體，有些俾睨地看向男子。

她的身形比起平常女子要高大不少，站在躬身行禮的細瘦書生身前，更顯迫人的氣勢。

“免禮。”

桂花的香氣更濃郁了，是女子身上的味道。許常樂抬起頭來，入宮一年，這是他第一次與二皇女對視。

她漆黑的眼眸中看不見任何情緒，有的只是陣陣襲來的寒意。

“狀元郎當真是個編故事的好手，”微風輕起，劍刃已經放在許常樂脖頸。

“此事絕非……”

蕭景蓉打斷男子話語：“客套話便不必說了，閣下還有什么臨終遺言？”

許常樂喉頭微動，他發現臨死之際，自己并沒有想象中那般鎮靜，手掌在不受控制地顫栗：

“身體發膚受之父母，煩請皇女給微臣留個全尸。”

對于體面的人，她向來不吝嗇給予其體面的死法，蕭景蓉收劍入鞘，一指點在許常樂百會。

疼痛只有一瞬，氣機卻已斷絕。

許常樂闔上雙眼，軟倒在地。

皇女裙裾波動，在屋內來回踱步，四下打量著這間小屋，她走到窗前，仰頭望著窗外的明月，眼波涌動。

思緒只游走了片刻，皇女眉頭皺起，微微偏頭。

她的氣機早已覆蓋整座小院，屋內有任何風吹草動，都逃不過她的感知。

眼角視線里，那本該被她一指擊斃的起居郎，竟然坐了起來……

只聽那人說道：

“他媽給我干哪兒來了，這還是國內嗎？”