長期以來，“中世紀”是西方歷史敘事的一個符號，是現代之前愚昧、停滯的“黑暗時代”。《光明時代》則以新的視角回溯中世紀的千年歷史，從拉韋納的禮拜堂開始，以詩人但丁結束，重新審視了羅馬的陷落、拜占庭的崛起、查理大帝的統治、維京人的遷移、阿拉伯人的擴張、奇跡傳說、黑死病，以及蒙古人的沖擊，向我們展現了中世紀羅馬文化的延續，不同民族、地域之間人員、物質、文化的流動，不同傳統的共存和沖突，重新發掘了處于非中心地位的女性、阿拉伯人、猶太人等群體的歷史。本書指出，以西方白人男性為中心的歷史敘事為現實政治服務，遮蔽了中世紀的真實面目，實際上中世紀是物質和精神不斷流動、各種美麗和恐怖并存的“光明時代”。